MARIVAL'X ET LE MARIVAUDAGE

L'autre continuateur, l'auteur de la Fiîij a recouru pour ramener Valville à Marianne à des causes extrinsèques , que non-seulement Marivaux n'aurait pas avouées, mais qui l'auraient profondément choqué. Valville et mademoiselle Warton projettent d'aller se marier en Angleterre ; ce projet échoue , non par une révolution dans leur volonté , mais par une intervention supérieure , par un ordre de la police qui renferme Valville à la Bastille, et c'est sous l'influence de cette captivité qu'il revient à Marianne, ce qui est peu flatteur pour elle et peu honorahle pour lui. Le secret de •l'origine de Marianne aurait pu, aurait dû résulter de quelque comhinaison dramatique : il est découvert de la manière la plus plate et la plus vulgaire. In personnage qu'on a nommé à peine fait un voyage en France, et d'après des renseignements qu'on lui donne en chemin, reconnaît Marianne pour un membre de sa famille. Dans toute cette douzième partie, dès qu'il y a une scène intéressante à faire, les personnages tombent en syncope. Marianne, pour sa part, tombe deux fois dans une léthargie dont on a grandpeine à la tirer. Quand les personnages ne sont pas en syncope, ils sont malades. C'est un véritable hôpital.

Le style n'est pas meilleur que l'invention. Madame Riccoboni exagère bien quelque peu ce qu'on pourrait appeler les tics du style de Marivaux : les petites exclamations familières, les interrogations à la lectrice , certaines mignardises de forme; mais tout cela reste dans le ton général. Marianne est peut-être un peu plus coquette qu'elle ne l'était, mais pourtant c'est toujours Marianne.

Dans la Douzième Partie, au contraire, la légèreté est affectée , certaines expressions caressantes dont Marivaux a usé quelquefois , reviennent d'une manière agaçante , la die-

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tion est constamment terne; raiiîeur voudrait bien avoir de l'esprit, mais ses efi'orts le trahissent.

Cela n'empêche pas les éditeurs de se récrier sur le mérite de ce travail. Voici une note, par exemple, que nous trouvons à la fin de la plupart des éditions de Marianne :

Cette douzième parlie n'est pas de Marivaux; si nous n'en avons pas prévenu le lecteur, c'est aûn de lui ménayer, au terme de sa carrière, un nouveau plaisir, celui de la surprise.

Le lecteur qui, dans le but bien naturel d'être renseigné sur le sort des personnages, a poussé la lecture jusqu'au bout, a pu éprouver une surprise , mais non une surprise agréable assurément. Les éditeurs cependant lui assurent qu'il doit être satisfait, et ils lui racontent l'histoire du défi porté à madame Riccoboni. La note se termine par ces lignes :

Cette douzième partie, ouvrage de madame Riccoboni, n'est autre que celle qu'on vient de lire.

\'est-ce pas le cas de rappeler la fable de la Fontaine :

Notre magot prit pour ce coup

Le nom d'un port pour un nom d'homme ?

\on, cette Fin n'est point de madame Riccoboni. Elle est d'un de ces malheureux écrivains dont parle d'Alembert,

qui se sont chargés, sans qu'on les en priât, de finir les romans de M. de Marivaux, et (qui) ont eu dans cette entreprise un succès digne de leurs talents.

Cette Fin a été commandée évidemment à un écrivain du sixième ordre par quelque lil)rairc de Hollande qui voulait donner plus de prix à son édition. Ces supercheries étaient fréquentes au dix-huitième siècle.

L'édition pour laquelle .1. Janin a fourni une notice ne répète pas la note ci-dessus, mais on y a laissé subsister une notule dans laquelle on suppose aussi que le continuateur est

madame Riccoboni. Quant à Edouard Fournier, il n'imagine pas qu'on puisse avoir de doute sur ce point. Aucun critique n'a eu l'idée de consulter les œuvres de madame Riccoboni , qui cependant ne sont pas rares; aucun éditeur n'a eu l'idée d'enrichir son édition de Marianne de ce petit chef-d'œuvre d'esprit et d'ingéniosité; aucun n'a été averti par la platitude de la douzième partie que ce ne pouvait être là le travail auquel les critiques du dix-huitième siècle se sont accordés à donner tant d'éloges '.

' Voir ce trarail à la fin du volume. La première moitié seule fut insérée dans le Monde, parce que ce recueil cessa de virre. La seconde moitié parut pour la première fois dans un volume de nouvelles de madame Riccoboni.