II. — JEUNESSE DE MARIVAUX I

Qpant à la parodie . du chef-d'œuvre de Cervantes, Don Qiiichotte, il est peut-être plus facile de Ten justifier. Marivaux a-t-il bien eu le dessein de travestir ce livre immortel, « la seule parodie sublime qu'on ait jamais faite ? » Nous ne le pensons pas. Pharsamon ou les aventures romanesques j est une imitation très affaiblie, très lointaine assurément de Don Quichotte, mais ce n'est qu'une imitation ; c'est l'essai d'un jeune homme qui a besoin d'être porté par les idées des autres avant d'écrire d'après les siennes. Une parodie supposerait de la part de l'auteur l'intention de tourner ce chef-d'œuvre en ridicule, et telle n'a pu être la pensée de Marivaux qui, d'ailleurs, n'avait aucune raison pour en vouloir à l'écrivain espagnol. Son but était de se moquer de ces romans langoureux, interminables surtout, comme ceux de La Calprenède et de M"* de Scudéry, et la forme du Don Quichotte s'est présentée à lui comme la mieux appropriée à son sujet.

Enfin ce qu'on peut dire encore pour écarter toute intention de parodie, c'est que le Pharsa-r mon^ écrit en 1712, ne parut qu'en 1737, sous le titre de Don Quichotte moderne^ titre destiné sans doute, dans la pensée de l'éditeur, à piquer la

curiosité du public, sans que Fauteur y eût d'autre part que de l'avoir laissé passer.

Déjà, pour la même raison sans doute, ses premiers articles publiés dans le Mercure sur Us Bourgeois y les Marchands et la Populace de Paris y avaient paru signés le Théophraste moderne^ et cela, àTinsu de Marivaux, qui s'en défendit dans une lettre, où il rend pleine justice aux Anciens : « Ils ont, dit-il, moissonné dans l'esprit des hommes toute l'estime qu'ils peuvent donner ; il ne nous reste plus qu'à y glaner. »

*Mais quand on parcourt le Pharsamon, œuvre fort médiocre dont l'auteur aurait pu tirer meilleur parti, on se prend à regretter qu'il n'ait eu, dans ces années d'initiation littéraire, d'autres censeurs que ses dangereqx amis, Fontenelle et La Motte. Combien alors un conseiller d'un goût sûr lui aurait été nécessaire !

Q.u'on se le représente, en effet, dans un ordre social supérieur, avec des maîtres comme Molière et Boileau. Etant données la portée morale de ses

œuvres et la fécondité de son facile génie. Mari-

vaux eût réuni dans son talent les mérites de La Bruyère et de Lesage, avec l'originalité cherchée du premier et les grâces naturelles du second ; et