La Double Inconstance, acte III, se. vin

198 l'auteur dramatique. .

à cela? N'ayez garde d'insister; elles sont prêtes à soutenir qu'elles ont rempli un devoir :

Eh bien! infidèle, soit! (dit Tune d'elles à sa suivante, qui lui reproche timidement une coquetterie toujours en éveil). Crois-tu me faire peur avec ce mot? Infidèle! ne dirait-on pas que ce soit une grande injure? Il y a comme cela des mots dont on épouvante les esprits faibles, qu'on a mis en crédit faute de réflexion et qui ne sont pourtant rien!... Un cœur qui trahit sa foi! qui manque à sa parole! eh bien! ce cœur qui manque à sa parole, quand il en donne mille, il fait sa charge ; quand il en trahit mille, il la fait encore ; il va comme ses mouvements le mènent et ne saurait aller autrement.... Bien loin que l'infidélité soit un crime, je soutiens, moi, qu'il ne faut pas hésiter d'en faire une, quand on en est tenté, à moins que de vouloir tromper les gens, ce que nous devons éviter à quelque prix que ce soit.... Dorante est en vérité plaisant! N'oserai-je, à cause qu'il m'aime, distraire un regard de mes yeux? N'appartient-il qu'à lui de me trouver jeune et aimable? Faut-il que j'aie cent ans pour tous les autres, que j'enterre tout ce que je vaux, que je me dévoue à la plus triste stérilité de plaisir qu'il soit possible d'imaginer? Sans doute, avec ces messieurs-là, voilà comment il faut vivre. Si vous les en croyez, il n'y a plus pour vous qu'un seul homme, qui doit composer tout votre univers; tous les autres sont rayés, ce sont autant de morts pour vous. Peut-être que votre amour-propre n'y trouve point son compte, et qu'il les regrette quelquefois. Eh! qu'il pâtisse; la sotte fidélité lui a fait sa part. Elle lui laisse un captif pour sa gloire ; qu'il s'en amuse comme il pourra, et qu'il prenne patience. Quel abus, Lisette, quel abus!

Et Lisette, qui est femme et coquette, elle aussi, devient toute songeuse : « Mais, mais,... dit-elle à son tour, de la manière dont vous tournez cette affaire-là, je crois, de bonne foi, que vous avez raison. Oui, je comprends que l'infidélité est quelquefois un devoir; je ne m'en serais jamais doutée '. »

1. VHeureux Stratagème, acte I, se. v. — On retrouve le sujet de VHeureux Stratagème dans la Coquette corrigée de La

Le mariage n'est donc pas ce qu'il faut à ces charmantes infidèles :

Les hommes ne sont bons qu'en qualité d'amants ; c'est la plus jolie chose du monde que leur cœur, quand l'espérance les tient en haleine; soumis, respectueux et galants, pour le peu que vous soyez aimable avec eux ; votre amour-propre est enchanté; il est servi délicieusement; on le rassasie de plaisirs; folie, fierté, dédain, caprices, impertinences, tout nous réussit, tout est loi; on règne, on tyrannise, et nos idolâtres sont toujours à genoux. Mais les épousez-vous, la déesse s'humanise-t-elle, leur idolâtrie finit où nos bontés commencent. Dès qu'ils sont heureux, les ingrats ne méritent plus de l'être '.

Noue, représentée longtemps après, le 23 février 1756. La Noue a imité Marivaux avec adresse et agrément. La Coquette corrigée s'est maintenue longtemps au répertoire, tandis que Y Heureux Stratagème a disparu depuis longtemps.

1. Les Serments indiscrets^ acte I. se. iv. Voir la même théorie, spirituellement développée dans le Prince travesti (I, n). Marivaux se rencontre en ces deux passages, de façon assez imprévue, avec Corneille, qui, dans Polyeucte (I, m), fait tenir à Pauline un langage tout semblable. — Dans un agréable pastiche de la comédie du xviu* siècle, le Chevalier Trumeau, Théâtre chez Madame, p. 15), que Fauteur donne lui-même comme une imitation du Théâtre-Italien, M. Edouard Pailleron emprunte aux passages cités ci-dessus, non seulement des idées, mais des phrases qu'il fait habilement entrer dans ses vers; ainsi dans le rôle d'Isabelle :

Pour nï'tro pas coquette, encor veut-on savoir

Le peu que sur un cœur nos yeux ont do pouvoir.

Mais non : « Je veux! je veux ! » pas même : « Jo vous prie ».

J'entends me marier, et non qu'on mo marie.

Si je le fais jamais! Car, malgré leurs serments,

Les hommes ne sont bons qu'en qualité d'amants,

Quand leur désir veut bien nous trouver adorables;

Mais en cessant d'aimer, ils cessent d'être aimables.

MAHTON

Cela vaut fait. Alors qu'ils ont touché le but... Serviteur !