Des oitvrar/cs de Vespril

comme dans la société, tout concourait à flatter le vice; il mettait une intention morale dans tout ce qu'il écrivait.

Celte intention était rarement affichée dans ses comédies, car il avait trop de goût pour tomber dans l'excès qui nuisit tant à celles de Diderot; mais, tenant à la nature même de l'écrivain, elle était toujours sensible. Si parfois il attaquait de front un abus ou un préjugé, le plus souvent il mettait la leçon dans l'ensemble même de la pièce ou se contentait de l'indiquer au passage. Rarement relevée de nos jours ', la moralité du théâtre de Marivaux n'aA'ait pas échappé aux contemporains. L'un d'eux appelle les personnages de notre auteur des « philosophes aimables et ingénus », et trouve dans son théâtre « un fonds de philosophie, dont les idées, développées avec finesse, filées avec art et adroitement accommodées à la scène, ont presque toujours un but utile et moral - ».

Dans le roman, l'intention morale est phis visible encore que dans le théâtre. Marianne, dit Sainte- Beuve, « est le plus avisé des disciples féminins de La Rochefoucauld ^ »; au cours de ses aventures elle agit beaucoup moins qu'elle n'observe, exerçant sur elle-même et sur les autres une curiosité fort clairvoyante. Travers mondains, défauts du cœur ou de l'esprit, vices et ridicules de toutes sortes sont

1. Du moins Jusqu'à CCS doi'uicrcs années. Les rc'ccnls crilii|ucs de. Marivaux, MM. de I^escurc, Rcinacli, l'icui'v, (iossol, Lavolh'c parlent plus ou moins, mais parlent tous, de l'intention morale d(^ son lliéàtre. M. F. Sarccy déclarait, ii propos de VÉcole des ]\li}>rs, (ju'au théâtre Marivaux ■■ a été l'un des plus in^'énieux moralistes de son temps » (Le Temps, 23 décembre 1878).

'2. Lesbros, p. 9. .