AU XX* SIECLE

.^•i imitait guère encore car, jusqu en

. ^ V uc à peu près couramment utilisée

u crayon ; toutefois on l'employait

-.... xuihe imperméable au gaz lenve-

t> et même certains industriels habiles

.,tî<4r à la préparer en lames assez minces

„ -tr iles vêtemenls.

. utrait à la gomme un emploi forcément s^ 4a elle perdait son élasticité et sa souplesse ,^^ ,..^ iv II)*", tandis que si la température s'élevait v^^ ^ iv ^^, immédiatement cette gomme se soudait .vutc comme fait la glu. Mais, en 1842, l'améri- V. vvi\var découvrit qu'en ajoutant à la gomme ou , .»ivhouc bruts, une petite quantité de soufre et en .cuU le mélange à 100^, on obtenait la vulcanisation tv>utv houe et on lui enlevait ainsi tous les défauts vuvlaient son usage difficile.

\\ ce moment, les emplois du caoutchouc commen- ^ i V al i'^ s'étendre rapidement ; en effet, beaucoup d'insivuuculH que l'orthopédie, la chirurgie ou la petite usCiUÛque ne pouvaient façonner avec la substance HUVt devinrent possible grâce au caoutchouc vulcanisé. VujiUircrhui, la marine, les chemins de fer, les aciéries, U \ lorges,les mines, les usines emploient le caoutchouc; l cUclricité, d'autre part, ne peut se passer de cet auxihiûre précieux. Enfin, ce qui devait donnera l'emploi dii caoutchouc le plus grand développement, c'est son application relativement récente aux roues de bicyclettes, d'automobiles et même de voitures ordinaires.

En un mot, le caoutchouc est à cette heure, pour une loule d'industries, une des matières premières les plus indispensables. Heureusement les plantes qui produi-

sent cette substance sont nombreuses, d essences variées et répandues dans toutes les contrées chaudes du globe. Pour l'obtenir, on entaille les arbres qui la produisent, et de leurs blessures s'écoule un suc laiteux que l'on recueille dans de petits godets, puis dans des récipients plus volumineux. Pour coaguler ce lait, divers procédés sont en usage : celui qui donne les meilleurs résultats est l'en fumage. On présente à la fumée d'un feu de bois une sorte de pelle et, quand elle est noircie, on la trempe dans le caoutchouc liquide qui vient immédiatement se coller contre la pelle. Cette opération est répétée jusqu'au moment où l'on a produit un morceau ou une boule d'un certain volume ; on la détache alors par incision, et le caoutchouc brut est ensuite dirigé vers les pays de consommation.

La France reçoit, maintenant, environ 6.000 tonnes par an de caoutchouc et gutta percha ; le dixième de cette quantité est importé par nos colonies. Un tableau indiquera tantôt la part de Marseille dans le commerce d'importation et d'exportation du caoutchouc. Le caoutchouc brut qui arrive dans notre port est pris a Madagascar, dans l'Indo-Ghine et dans la Guinée française.

La côte occidentale d'Afrique est d'ailleurs appelée à nous fournir de plus en plus cette matière première. « Tout le pays, dit M. Savorgnan de Brazza, est, à la lettre, couvert de vignes à caoutchouc. Il y a là des trésors ». D'autre part, nos principaux pays d'exportation sont : l'Angleterre pour le caoutchouc brut; l'Algérie, la Turquie et la Chine pour le caoutchouc ouvragé.

Marseille possède, à l'heure actuelle, cinq manufactures de caoutchouc qui produisent de 4 à 450.000 kilos d'objets fabriqués ayant une valeur d'environ 2.500.000

NAVIGATION, COMMEHCE, INDUSTRIE 531

francs. On comprendra les progrès récenls fails par cette industrie locale, quand on saura qu'il y a dix ans sa production n'était pas supérieure à 80,000 ou 100,000 kilos.

Les manufactures marseillaises, dont la plus ancienne date de 1862, produisent des tuyaux, des feuilles, des clapets, des bandes de billard, des rondelles, des cordes, des roues de voilure, des chambres à air pour bicyclettes, des articles de pulvérisateurs, des courroies de transmission, etc., etc. Elles fabriquent aussi des articles de chirurgie, des vêtements et chaussures imperméables, enfin des poupées et jouets divers.

Chapellerie, vêtements et cordonnerie. — L'industrie de la chapellerie eut autrefois à Marseille une importance spéciale ; mais aujourd'hui ni le chapeau de soie, ni le chapeau de feutre ne se fabriquent dans notre ville. On n'y fait plus que le travail artistique, c'est-àdire « Tappropriage du chapeau ».

Par contre, l'industrie plus récente du chapeau de paille y a prospéré au cours de ces dernières années. A cette heure, Marseille possède quatre fabriques principales adonnées à ce travail. Ces fabriques, pourvues de machines d'invention nouvelle, occupent un l>ersonnel d'environ 50 hommes et 100 femmes ; la valeur de leur production annuelle est évaluée à 1 million de francs. Les chapeaux qui sortent de ces abriques sont vendus en France ou expédiés princi- )alement en Algérie, en Tunisie, en Egypte.

Une fabrication qui a pris aussi à Marseille une xtension satisfaisante c'est celle des casques coloniaux.

532 MARSEILLE At XX^ SIÈCLE

Deux maisons les produisent el se sont faits, pour cet article, une certaine spécialité.

Pour ce qui concerne le vêtement proprement dit, on évalue à 50 millions le total de la dépense faite annuellement dans notre ville par la femme, pour sa toilette. 8.000 personnes environ sont employées à ce travail ; dans ce nombre sont comprises les ouvrières en chambre, celles qui vont à la journée dans les modestes maisons bourgeoises, celles employées dans les grands ateliers à clientèle riche et enfin les commises des maisons de confections. On compte à Marseille environ 250 ateliers soit de couturières, soit de tailleurs pour dames, et 30 maisons de confections pour femmes.

Ces dernières maisons datent d'une trentaine d'années. Pour le vêtement de l'homme, l'industrie du confectionneur est de vingt ans plus ancienne ; elle a d'abord conquis la masse populaire, et maintenant elle dépossède petit à petit les tailleurs qui travaillaient pour la bourgeoisie. A cette heure, il y a à Marseille près de 300 maisons qui s'occupent du vêtement pour homme et qui emploient plus de 3.000 ouvriei^s, ouvrières, commises et employés. Bon nombre de ces maisons font un très gros chiffre d'affaires, chiffre qui, au total, atteint annuellement environ 35 millions de francs. Beaucoup de vêtements confectionnés pour hommes sont exportés en Algérie ; ceux de femmes vont principalement en Turquie et en Egypte.

Notre ville possède en outre plusieurs grands ateliers exclusivement adonnés à la fabrication des costumes militaires et à la préparation de tout ce qui touche ù l'équipement du soldat.

NAVIGATION, COMMEaCK, INDUSTRIE 5Î53

Il nous reste à parler de rindustrie de la cordonnerie qui a été révolutionnée, depuis vingt ans environ, par l'invention des machines imitant exactement le travail fait à la main. On se rendra compte de la transformation quand on saura, par exemple, qu'une machine donne 350 boutonnières à l'heure, soit autant que 18 ouvrières de jadis.

La cordonnerie mécanique ne prétend pas remplacer les produits de grand luxe, mais elle fournit, pour un prix réduit de moitié, des marchandises identiques à celles que confectionnaient péniblement les artisans ordinaires. Aussi vend-t-on maintenant, dans les bazars, des bottines de femmes depuis 3 francs la paire. Le détaillant les a achetées en fabrique 4 francs, prix qui, chez le manufacturier, se compose de 2 fr. 50 de matière première, a croûte » de vache ou peau de mouton ; 1 franc de façon et 0 50 centimes de frais généraux et bénéfice.

Il y a à Marseille 750 patrons cordonniers qui, en majorité, travaillent dans les ateliers au milieu de leurs ouvriers. Ils produisent 450.000 paires de chaussures par années, chaussures qui, à 8 francs la paire, font une somme de 3 millions 600.000 francs. Il y a en outre 80 fabi'iques produisant 2.150.000 paires de souliers; à 3 fr. 50 la paire, cela donne un total de 7.525.000 francs. En outre une quarantaine de commerçants font fabriquer sur commande 8.000 paires de chaussures qui, à 7 fr. 50 la paire, donnent 60.000 francs. En résumé, l'industrie de la cordonnerie produit dans notre ville chaque année environ 2.600.000 paires de chaussures d'une valeur totale de plus de 11 millions. Les trois

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