CHAPITRE lY

dame la princesse. Elle m'a ordonné d'attendre. . . Et j'ai remis l'enveloppe à mon maître.

— C'est bon... m'a-t>il dit. Attendez dans la bibliothèque.

Qudques minutes après, il m'a remis la grosse enveloppe en me disant :

— Reportez cela à madame de Montbar.

Tout pensif, Je suis retourné vers la prin-

Oui, la profonde et douloureuse émotion du prince, en contemplant le portrait de sa femme, renverse toutes mes idées ! . . . il l'aime encore. • . il l'a toujours passionnément aimée. Mais alors comment expliquer ces retours à des habitudes dépravées, ignobles? Non, non, cette adoration tardive n'est qu'un caprice , qu'une fantaisie de souvenirs. ..Un tel homme est h jamais incapable d'assurer le bonheur de Régina... le passé ne le prouve que trop .

Ce que je viens d'apprendre dans un moment d'expansion du vieux Louis me rejette dans le doute.

Je n'ai qu'un moyen de m'assurer par moimême de la vérité : demain je verrai le prince, je lui parlerai, et il faudra bien que je sache le fond de sa pensée.

' Ensuite je déciderai entre lut et Just»

166 MABTIl i/ENPANT TROUVÉ.

i février, 5 heures da matin.

C'en est fait.

Après sévère et impartial examen de mes im* pressions pendant cette nuit étrange, je me suis inspiré de la connaissance que j'ai du caractère de Régina, de Just et du prince.

J'ai tout loyalement pesé au tribunal de ma conscience.... et j'ai pris une résolution dernière.

Que la destinée de Régina^ de Jmt et du prince s'accomplisse donc aujourd'hui...

Avant ce soir, tout sera décidé entre eux.

Dieu connaît mes intentions... il sait si elles ont été pures, loyales, désintéressées; il m'absoudra, si je me suis trompé dans le bien que j'ai voulu faire.

Voilà ce qui s'est passé.

Hier, j'ai dit à Régina :

— J'aurais une demande à faire à madame la princesse.

— Qu'est-ce, Martin?

— Si madame n'avait pas besoin de moi, elle serait bien bonne de m'accorder ma soirée... qui se prolongera peut-être assez tard...

La princesse m'a regardé, assez surprise, puis elle a paru se souvenir çlc quelque chose, et m'a répondu en souriant :

— Ah ! je comprends, nous sommes dans le