Martyrologe de la presse, 1789-1861

songe? j dit le fabuliste. Hé bien I arrivé à cette automne de la vie voisine de l'hiver et retiré au gîte solitaire et domestique, quoi de mieux à faire, comme le lièvre de la fable, que de songer ? Je me suis donc pris, loin du bruit et du bouillonnement des passions humaines, à songer et à rassembler quelques souvenirs du passé pour les offrir aux hommes du présent, ils se rattachent à une partie intéressante de la grande histoire de notre pays : elle a sa noblesse et sa grandeur en ce qu'elle touche à l'honneur et à la moralité de la conscience, au développement de l'intelligence,, à la

liberté de la pensée. L'histoire de la liberté de la presse, ce serait l'histoire des faits politiques, elle exigerait des proportions d'une grande étendue ; j'ai resserré le cadre et choisi le coin du tableau le plus triste, le plus douloureux, le récit des luttes, des combats, des misères, des infortunes des œuvres et des franchises de l'esprit.

C'est une simple étude, une sijnple monographie que j'ai" esquissée au courant de la plume, sans prétention, avec beaucoup d'incorrections peut-être, je ne suis pas un académicien ; ce sont quelques traits saillants de nature à faire connaître les pénibles tribulations de la liberté de la presse. Si quelque défaut d'ordre ou de méthode , quelque confusion , se sont glissés dans le livre, le fond des choses , l'exactitude comme la vérité des faits n'en seront pas diminués et resteront avec toute l'autorité de leur caractère ; j'ai été sérieux dans le récit des choses historiques, je n'ai pas fui le trait mordant ou satirique quand il s'est otfert sous ma plume; j'ai été effrontément et largement plagiaire; ceux à qui j'ai pris ou emprunté me le pardonneront, je n'aurais dit ni mieux ni aussi bien qu'eux. Quelque froide et monotone qu'en soit la matière, j'ai du parler de législation et de jurisprudence, c'est que là est la pensée des gouvernements; je n'ai pas voilé messenti-

ments personnels; si je Tosais, je m'approprierais ces paroles d un grand écrivain : « l)ésormais , hors du monde, entre les deux pénates de la France, l'honneur et la liberté, je le prie d'épargner pour toujours à notre pays la honte même' avec le repos, le despotisme même

aAec la gloire Si je jugeais de mes années par la

haine toujours croissante que m'inspirent l'oppression et la bassesse, je croirais avoir rajeuni, »

Dans un moment où il est tant question de la liberté de la presse, où de tous les côtés et dans toutes les sphères de la société on en revendique chaleureusement la consécration et l'alVranchissement, il peut y avoir un service rendu au pays dans la publication d'un livre qui, par le tableau saisissant du passé, peut faire apprécier les grands avantages d'une liberté sans laquelle la libre pensée, le travail de l'intelligence, les progi'ès des lumières ne peuvent se faire jour. J'ai cru, après vingt années passées dans les hautes régions de l'administration publique, ne pouvoir mieux employer les loisirs d'un repos auquel les événements m'ont condamné, qu'à rappeler des souvenirs sur un intérêt social pour lequel toute ma vie j'ai eu un culte de prédilection : si mon livre est instructif et peut devenir un enseignement pour l'avenir, mon but sera atteint ; si l'on me juge sévèrement mais impartialement, je ne

me plaindrai pas, je demanderai au moins justice pour la loyauté des intentions et la franchise des convictions. Cela dit, je rentre sous mon toit me confiner dans ma bibliothèque, je retourne aux travaux de mon verger et aux soins de ma basse-cour , je reviens avec bonheur savourer la fraîcheur odorante des bois pour y saisir au passage, à l'heure où l'on va aux Italiens, le chant de ces oiseaux qui m'envoient à pleins poumons leur lit de poitrine.

Cissey, août 1860.

Cliaque citoyon doit porter écrit sur son front ce qu'il pense (le la chose pulilique.

Sit denif/itr srriptjtm in (route uniuscujusque civis quid de rcpublicd sentiat.

ClCÉRON.

Il y a, dansles temps d'abaissement et de défaillance intellectuels, utilité à rappeler aux oublieux ou aux indifierents les événements qui ont notablement marqué dans l'histoire du progrès ou de la décadence des forces de raclivité morale, ils renferment de précieux enseignements. Chaque époque a son caractère dominant ou exclusif, tantôt l'engouement de la gloiro militaire, tantôt le sentiment démocratique, tantôt l'esprit d'industrie et de négoce, tantôt le culte des intérêts; presque toujours les exagérations de ces entraînements sont en guerre avec les lois de la morale et sont un

obstacle au développement de l'intelligence; quels eflbrts, quel travail persévérant ne faut-il pas pour l'aire rentrer dans le droit chemin un peuple jeté dans tous les écarts de ces déviations funestes? l'histoire en a noté les phases et les vicissitudes. On a défini une autre époque, une époque sans nom, je laisse à chacun le soin de déiinir la nôtre, après avoir sérieusement médité sur sa physionomie.

L'intelligence, la libre pensée, ces nobles filles du Ciel et de la Création, ont eu des temps de prospérité fort courts; leurs éphéniérides présentent le triste catalogue d'une suite non interrompue de malheurs, d'infortunes, de mauvais jours et de douloureuses épreuves. Dès le siècle d'Auguste, siècle des grands écrivains, dos grands poètes, des grands orateurs, les muses de Virgile et d'Horace se prosternaient devant le inaitre qu'ils entouraient de leurs adulations; sous les Césars, époque de sang et de délation, les persécutions frappèrent la pensée et la parole; la touche. uiàle et énergique de Tacite, qui, né sous Néron, mais écrivant sous Trajan, a eu le bonheur si rare de pouvoir penser ce qu'on veut, et dire ce fiu'on pense, et la plume de Suétone ont buriné en traits de l'eu les sombres figures de Tibère, de Caligula, de Néron, par le récit sanglant de leurs crimes, de leurs désordres et des supplices infligés à la pensée écrite ou intime. Depuis, les cachots se sont ouverts, les bûchers se sont dressés pour l'intelligence; son existence tourmentée s'est péniblement traînée jusqu'à un autre grand siècle qui a pris le nom de son chef, quoiqu'il sût à peine écrire et que, dans son orgueil, il se comparât au soleil, necpîuribus impar; ce siècle a produit de grands génies, les écrivains comme ceux de la Rome antique ont mis aux pieds du maître, que l'histoire mensongère a appelé le grand Roi, leurs adulations et leurs flatteries; le génie viril de Corneille, la grâce touchante de Racine, la verve comique de Molière se sont faits courtisans; mais ce

siècle a légué au siècle suivant des penseurs et des philosophes dont les grands et immortels travaux ont préparé la grande régénération politique et intellectuelle du pays.

Dans un pays voisin de la France, sous le règne brillant d'un roi philosophe, en Prusse, la liberté de la presse fut illimitée; Frédéric, écrivain lui-mêine, l'onda une sorte de république des lettres en appelant à lui toutes les grandes célébrités littéraires; il eut le bon esprit de ne l'aire sentir son autorité ou sa sévérité à aucun écrit; la tranquillité de son règne ne fut point troublée, quoiqu'il lut aux prises avec une ligue européenne; après lui, on parla d'établir une censure sur les écrits; l'opinion publique se révolta, et cette odieuse mesure croula à sa naissance. Dans l'Etat de Brunswick, les gouverneurs proposent l'établissement delà Censure, le souverain la rejette, il ne veut ni arrêter les progrès de Fesprit humain, ni blesser les instincts libéraux de l'Allemagne. En Angleterre, si des restrictions ont été imposées à la manifestation de la pensée, ce fut l'œuvre de la chambre Etoilée, du long Parlement, de Cromwell, de Charles 1er. Le retour à la liberté date de 1694, elle s'est constituée fortement et n'a depuis lors éprouvé aucune entrave. Montesquieu qui avait passé deux années en Angleterre raconte qu'il fut frappe d'un grand spectacle en voyant un pays où un couvreur se faisait apporter la gazette pour la lire (i).

La liberté de la pensée après avoir traversé les tortures sanglantes de l'aveuglement, delà barbarie et du despotisme, a fini par enseigner les grandes vérités qui ont appris aux faibles et aux malheureux ce juste équilibre de force et de sensibilité qui forme la sagesse et la science de la vie, ces affections et ces dévouements qui fondent les idées de vertu

(1) Ce n'est pas ce que M. do Persigny a exposé dans sa circulaire sur la presse du mois de décembre 1860.

et de gloire. Du jour où le règne des idées à prévalu, la liberté d'écrire devint un besoin social et la propagation quotidienne de la pensée prit possession du public par le journal. Le journaliste, ce premier-né de la lumière, avait le choix ou de rester indépendant ou de devenir un instrument pensant mécaniquement, par ordre et sous la dictée du pouvoir; s'il en est qui ont accepté ce rôle mercenaire, d'autres ont préféré le silence à l'ignominie : le talent meurt quand il s'avilit. Les gouvernements sont bien aveugles s'ils se croient plus forts quand ils n'ont que des défenseurs à gages, un publiciste leur crie : « J'ai entendu dire plus d'une fois que les gouvernements avaient le droit de tout faire pour se conserver. Maxime atroce et impie qui donne aux ennemis du gouvernement le droit de tout faire pour les attaquer (1). » Les restrictions apportées aux œuvres de l'esprit, conduisent les gouvernements sur une mer de défiance et d'hostilité lertile en naufrages.

Alors, au lieu d'une littérature élevée, d'une philosophie éclairant les grands problèmes sociaux, les esprits s'adonnent aux œuvres légères, aux œuvres de surface sans profondeur; on a dit de nous que nous étions les adolescents de l'Europe ayant de l'esprit comme des Athéniens et du courage comme des Romains, sans la sagesse et la haute raison des premiers et la profondeur du jugement des seconds. Nous sommes un peuple vif, brillant, rieur, moqueur, prêt à tout entreprendre; mais peu persistant dans les entreprises sérieuses et de longue haleine, nous sommes pressés de jouir. Chez le colon américain ou anglais, les premiers établissements sont l'église, l'école, le journal; au colon français, il faut le café, le théâtre, la maison de La contrainte enfante l'opposition d'allusion, la récrimination déguisée, la

(1) Des Conspirations et de la Justice politique, 1821. M. Guizot.

louange ironique, l'injure cachée, rallégm^e malicieuse, l'imitation bouffonne, la caricature, l'épigramme, la satire, le bon mot, le pamphlet, tous expédients de l'esprit d'invention française brevetés sans autorisation du gouvernement. Après tout, ces badinages, ressources des opprimés et des mécontents, quoique légers dans la forme ont un bon côté: attaquer les hommes, c'est essayer de les rendre plus sages, critiquer les institutions c'est tenter de les avoir meilleures. Dans le retour si fréquent des choses humaines, les hommes et les flots sont si changeants ; telle situation morale n'est que de transition; sous les ruines de la décadence ou sous les décombres de la défaite, le feu de la régénération bouillonne sans cesse jusqu'au moment où il éclate au grand jour, hélas ! souvent au milieu des éclairs, des orages et des tempêtes. Si les hommes de la pensée, ces vaincus et ces échoués du moment, qui, aux yeux de certains hommes, ont le tort de ne pas saluer la déification du succès, s'étudient à la réserve, à la prudence, s'ils vivent de la vie de tristesse, de silence, de mort intérieure, il faut admirer leur résignation; il n'y a pas de mort pour les idées, la défaite les épure et les soutient, les souffrances attachent plus que les succès. « Plus le flot est menaçant, plus le navire est battu et plus nous sommes assurés que nous approchons du port (Eœtvœs). » Tôt ou tard le progrès, le désintéressement, la puissance de la vérité, la foi dans les convictions reprennent leur impérissable empire.

Aujourd'hui les efforts de l'esprit et de l'intelligence sont étouffés par ce qu'on appelle les intérêts, ces ennemis du progrès et de la grandeur de l'humanité: succès et profit, telle est la morale du jour. « Faire dominer les idées par les faits, c'est soumettre l'intelligence à la brutalité, la puissance humaine à une fatalité grossière, la suprématie à la force aveugle sur les ficles libres de la volonté; dominer les consciences parles

intérêts, c'est l'égoïsme en honneur, c'est soumettre les plus nobles facultés de l'homme à la partie la plus vile, c'est parquer la nature humaine dans les appétits, les instincts matériels, les jouissances sensuelles, c'esi corrompre, c'estabrutir; corruption de l'honneur privé par le développement immodéré de la personnalité; corruption des peuples par les institutions politiques placées sur cette base... La société rendue aux seuls intérêts matériels n'a plus ni croyances, ni pensées communes, l'anarchie morale est dans son dernier terme et la nation française si généreuse, si expansive, si dévouée par la nature même de sa fonction en Europe, n'apparait plus à travers cette indigne représentation que mesquine, étroite, corrompue, égoïste, accroupie aux inquiétudes du comptoir et des échéances; mettant son honneur dans la filouterie patentée de la bourse, sa grandeur et sa force dans la paix du pot-au-feu. »

Quoi qu'on dise, les intérêts ne cherchent pas à s'éclairer, ils' n'acceptent que ce qui peut les servir; les progrès dans les sociétés sont l'œuvre de la conscience humaine et de l'intelligence. Si les intérêts ont droit au respect, c'est quand ils travaillent au bien-être matériel des hommes, et concourent à la prospérité et à la grandeur des Etats. Qu'y a-t-il de commun entre les hommes aux grandes et généreuses pensées, les hommes de désintéressement voués à l'esprit de sacrifice et ce monde de trafiquants, d'agioteurs, d'aventuriers, flot montant qui finit presque toujours par l'ignominie.

Si la doctrine des intérêts restait enfermée dans le milieu où s'agitent ses apôtres, le mal ne serait pas grand; mais son influence s'étend, s'élargit et envahit toutes les classes de la société; après s'être emparé des hommes mûrs, elle s'attaque à la jeunesse pour imposer silence à ses instincts généreux et lui montrer la route facile et rapide qui conduit

à la prompte satislaclion des jouissances matérielles dans les carrières aventureuses du lucre et de In finance. Jeunes gens! la génération à laquelle appartiennent vos pères a lait de grandes choses ; ils ont conquis la civilisation, beaucoup d'entre eux n'ont pas reculé devant riiéroïsme des grands sacrifices, ils ont été la gloire et l'orgueil de leur pays; dans leur jeunesse, ils prenaient part au mouvement et à la vie de la chose publique; si le Gouvernement cherchait à la fausser ou à la mettre en péril, ils descendaient courageusement dans l'arène pour la défendre; dans ces luttes où les hommes de l'ancien régime et les fils de la révolution croisaient le 1er, ils venaient au secours de ces derniers, sachant bien qu'un jour ils seraient appelés à jouir des droits politiques qu'on cherchait à enlever au pays; ils acclamaient les triomphes de l'éloquence qui se produisaient à la tribune et au barreau, ils applaudissaient chaleureusement la parole élevée de leurs professeurs; au théâtre, le récit des grandes choses, l'expression des sentiments élevés les passionnaient et leur arrachaient des trépignements de sympathie et d'admiration, voilà ce qu'ils ont fait; ce langage n'est pas d'un vieillard louangeur du temps passé, morose ou chagrin.

Un éminent professeur caractérise ainsi la jeunesse : « La jeunesse d'aujourd'hui fait fi des idées libérales qui nous passionnaient; à quoi bon la discussion? à quoi bon la tribune ? à quoi bon la liberté de la presse ? Tout cela n'a rien produit. Cette liberté qui vous était si chère vous l'avez perdue et par votre faute... Il ne laut pas discuter avec les sages et les désabusés de vingt ans. Seulement, si les générations qui vivent sur la terre de France doivent se partager entre le scepticisme et le regret, j'aime mieux être dans la génération qui "regrette que dans celle qui doute ou qui dédaigne. Le regret encore mêlé d'espoir est pour l'àme une

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meilleure nourriture que le dédain et l'insouciance (M. St- Marc-Girardin). »

J'ai une moins triste opinion de la jeunesse actuelle, je ne désespère pas de ses sentiments libéraux; elle a dernièrement, dans une solennelle circonstance, donné une haute leçon d'honneur, d'indépendance et de bon goût au pouvoir universitaire qui, dans une pensée de flatterie officielle, demandait aux jeunes rhétoriciens du grand concours leurs inspirations poétiques pour un panégyrique qu'ils ont eu le juvénile courage de transformer en une sanglante satire (1).

Récemment le même écrivain a constaté : « Si la presse, en ce moment, était passionnée, elle rencontrerait non-seulement les punitions de la loi, elle rencontrerait l'indifférence publique, elle serait martyre dans le vide, ou même on s'amuserait de ses doléances. Nous nous garderons donc bien de parler de nos souffrances ou de nos gênes. Il n'y a qu'entre malades, aux eaux, qu'on parle volontiers de ses maladies et que nous écoutons celles du prochain pour avoir le droit de lui raconter les nôtres. Comme le public ne souffre pas, il ne comprendrait pas que nous lui dissions que nous ne sommes pas sur des roses (2). »

Je n'accepte pas ces expressions de découragement; je viens, mon hvre à la main, dire aux insouciants et aux découragés : Recueillons-nous, travaillons; si, comme Pascal, nous écrivons sur les bords d'un abîme, ayons le courage de l'éviter ou de le franchir. Les dangers ! tant mieux, ils

(1) Depuis que cela est écrit, de jeunes étudiants se sont réunis pour se consacrer à la publication d'une feuille qui apprécie les œuvres d'esprit, la Jeune Fxance; il faut les féliciter de ce réveil et les encourager dans cette mission d'intelligence qui les éloigne de cette vie matérielle de Êcnsualité qui ne pouvait que les conduire h un détestable avenir.

(2) M. Saint-Marc Girardin. Rerue des Deux Mondes, 15 juillet 1S60.

doublent les forces, la victoire sobtient-elle sans dangers ? J'ai connu, j'ai aimé la liberté, celle liberté d'une si heureuse influence sur les arts, la littéralure, aussi bien que sur la vie et les mœurs d'un peuple, j'ai foi dans son retour pour l'honneur de mon pays, les choses saintes ne peuvent pas périr. Soldat obscur, je viens combattre pour la liberté de l'intelligence et de la pensée par un exposé de ses malheurs et de ses infortunes. Elle eût mérité un plus habile historien, mais elle n'aurait pas trouvé un narrateur plus impartial et plus vrai; les circonstances exigent des ménagements, de la réserve, j'obéirai à ces exigences, sans crainte d "être envoyé briser des cailloux à Lambessa ou coloniser à Cayenne. « La discussion est permise, dit-on, pourvu qu'elle soit modérée, soit; mais qu'est-ce qui constitue la modération (Ed. Laboulaye) ? « .

La monarchie française offre neuf cent cinquante années de temps barbares jusqu'à la découverte de l'imprimerie, cette artillerie de la pensée, et, depuis cette découverte trois cent cinquante ans d'un régime d'oppression et de censure ; deux siècles après, depuis la naissance de la presse périodique, on compte douze années de liberté, tel est le bilan affligeant de quatorze siècles.

Sous François 1er, la Faculté de théologie jugeait les livres nouveaux sous le rapport de l'orthodoxie; en 1544, la liste des livres dont la circulation est interdite est publiée. L'Angleterre et Venise avaient devancé la France^ elles avaient une Gazette, un Mercure. Le médecin Renaudot publie les Nouvelles à la main, puis une Gaseife (1631); -Richelieu, pour aider au succès de sa grande politique européenne, se lit journaliste; Anne d'Autriche, à la mort de Louis XIU qui avait ordonné l'examen des ouvrages avant de leur accorder privilège, persécute Renaudot, Mazarin le protège. Il y eut une Gazette en vers, une Gazette burlesque, inspirée et subventionnée par M^'de Longueville; le succès en fut

grand pendant une quinzaine d'années. Un M&rmre galant parait en 1672, une charmante comédie de Boursauli en a perpétué le souvenir; il prend le nom de Mercure de France; ce titre a traversé la Révolution. Sa rédaction politique eut de l'influence sur l'opinion publique; quelques célébrités littéraires, Marmonlel, Laharpe, Geoffroy, Champfort, Fonlanes, Morellet, Chàteaubriant, Fiévée, ont coopéré à sa rédaction; il vécut jusqu'en 1815, après s'être servilement conformé à l'esprit des circonstances. En 1819, on essaye de le ressusciter; en 1821 et 1822, des écrivains libéraux fondent le Mercure du xix« siècle, il vécut très-peu de temps. Le Journal de Paris, dont le titré a été d'une si longue durée, remonte à 1777.

La Gazette parait plus fréquemment et dans de plus larges dimensions sous Louis XIV et Louis XV. Au dix-huitième siècle, la presse commence à avoir des lecteurs, son langage modéré eut cependant les honneurs de la persécution; on se réfugie alors dans des recueils manuscrits, les Nouvelles à la main; leur succès provenait moins de la politique, dont il était peu question, que de la chroniciue scandaleuse du jour racontée par Piron, Voisenon, Falconnet et d'autres; elles ont fourni de nombreux matériaux aux mémoires secrets de Bachaumont, et donné une idée de la vie privée de l'époque. C'est de la littérature que viennent les premiers coups portés au pouvoir et aux institutions publiques; l'Encyclopédie, la correspondance de Voltaire, les écrits de Rousseau, de Diderot, préparent la grande époque de 1789.

« Un homme né chrétien et Français est fort embarrassé pour écrire, les grands sujets lui étant interdits (Labruyère).» Montesquieu publie son Esprit des Lo'is a Genève; 'les premiers livres du Tclémaque paraissent avec privilège du roi sans avoir été examinés par la censure, elle ne permet pas l'impression de la Uenriade, L'intelligence déborde de toutes

parts l'esprit humain est en marche; aux xiii'' et xvii'' siècles la pensée se produit dans les chansons, les ballades, les satires; au xviiie siècle dans des pamphlets sceptiques et licencieux; puis apparaissent des ouvrages sérieux de politique et de philosophie ; la liberté d'écrire est fondée, elle entre enfin dans les mœurs, elle brave les foudres et les bûchers des parlements; brûler n'est pas répondre, leur disait-on; elle se moque des censeurs royaux. Voltaire, Rousseau et d'autres écrivains, font imprimer leurs ouvrages en Suisse, en Hollande, en Angleterre ; ils reviennent en France, après avoir reçu le baptême de l'exil, se placer dans toutes les mains avec l'attrait du fruit défendu. Malesherbes, quoique censeur, était complice de ces fraudes, il tolérait, il fermait les yeux; il a transmis à ses successeurs de nobles exemples; il écrivit des mémoires sur la librairie en faveur de la hberté de la presse; il ne se crut pas assez homme de bien pour exercer sans contrôle un pouvoir aussi exorbitant; il voulait que sa conduite lût censurée par ceux-mcmes dont il censurait les écrits. Dans un démêlé qu'il eut avec les encyclopédistes à l'occasion de ses fonctions, il /Icclare que chacun peut librement critiquer les actes de son administration, qu'il ne gênera en rien la publication des plaintes. Quelle loyauté !

C'est par la Révolution et avec les Etats généraux, ces grandes assises nationales qui ont fondé la liberté en France, que le journal a conquis une position forte et réelle. Les cahiers, expression des vœux du pays, réclamaient la liberté de la presse; rassemblée constituante formule ce grand principe : « La libre communication des pensées et des opinions est un des droits le plus précieux de l'homme : tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de celle liberté dans les cas prévus par la loi. »

La Gazette Nationale devenue le Moniteur Universel, parait au mois de novembre 1789. Les hommes les plus importants de l'Assemblée sont ou deviennent journalistes. Mirabeau en est le premier pionnier par son Courrier de Provence et ses Lettres à mes commettants; Barrèrc, Rabaut Saint -Etienne, Louvet, Condorcet, Dupont de Nemours, Brissot, Ducos, Gorsas, Robespierre, Marat, Camille Desnioulins, etc., etc. Maret (depuis duc de Bassano), Dulaure, André Chénier, Fréron, Fontanes, créent et rédigent de nombreux journaux; les uns défendaient et louaient la Révolution, les autres l'attaquaient violemment. De vingt-cinq journaux au début, on était arrivé à cent quarante en 1790. La guerre de plume fut rude, elle fourbissait ses armes dans le laboratoire des brochures, des libelles, des pamphlets. Des intérêts nouveaux remplacent les intérêts anciens, ces vaincus faisaient entendre dans les journaux les menaces, les injures, le langage de la violence tous les jours, à toutes les heures; de nombreux hbelles attaquent la Révolution, la dignité des représentants, leurs personnes et leurs discours. L'Assemblée s'émeut d'unelicence aussi désordonnée, elle est saisie de nombreuses propositions ayant pour but d'arrêter ces désordres; l'unes d'elle demandait « la nomination d'un comité de quatre personnes chargées d'examiner tous les journaux et de faire à l'assemblée un rapport de ces écrits qui serait renvoyé au procureur du roi du Chàtelet, et de défendre à tout membre de l'assemblée de faire un journal. » De toutes parts on s'écrie : L'auteur, l'auteur... qu'on lui fasse lire la déclaration des droits (12 janvier 1790) 1 après s'être nommé, il veut retirer sa motion, l'Assemblée s'y oppose par respect pour la liberté de la presse, elle déclare qu'il n'y a pas lieu à délibérer.

Dans la même séance, le comité de constitution est chargé de rédiger un projet de loi sur la presse ; l'abbé Syeyes,

qui depuis mais alors... nous retrouverons plus tard ce sententieux publiciste dans les rangs des ennemis de la liberté de la presse, présente le rapport avec des phrases pompeusement libérales; le projet s'appliquait plutôt à la propriété littéraire, aux livres et imprimés qu'aux journaux; les délits seraient appréciés par des notables jcrés pris parmi les auteurs ou personnes versées dans l'étude des sciences et des lettres; les accusés choisiraient leurs juges parmi eux au nombre de dix ; il fallait sept voix contre trois pour la culpabilité. L'assemblée approuve le travail, mais en ajourne la discussion. Le nombre des pamphlets augmentait et la licence est arrivée au dernier terme; un décret avait déféré aux tribunaux un écrit coupable, mais la force du respect pour la liberté de la presse l'emporte encore, un second décret révoque le premier.

La législation de la presse en 179) se borne à cette déclaration : « La libre communication des pensées et des opiiiions est un des droits les plus précieux de l'homme, tout citoyen peut parler, écrire, imjirimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi. — La censure sur les actes des pouvoirs constitués est permise. — La constitution garantit comme droit naturel et civil la liberté à tout homme de parler, d'écrire, d'imprimer, de publier sa pensée, sans que les écrits puissent être soumis à aucune censure ni inspection avant leur publication. — Jugement par jurés. » Les gouvernants ou les faiseurs de discours officiels, les écrivains, les journalistes ne devraient pas oublier cette noble manifestation.

La presse a subi les oscillations de la politique de la Révolution : en 1791 on publie quatre-vingt-cinq feuilles nouvelles, en 1 792 soixante soulemcnl. Si d'un enté une portion de la presse, dans cctt<^ grande arène d'agitations où tout ce qui se passe et se dit est écrit, s'associait avec grandeur, avec

calme à la discussion des grands intérêts qui se débattaient dans l'assemblée, d'un autre côté des écrivains exagéraient les principes révolutionnaires ou les combattaient avec un cynisme grossier et ordurier de langage, une brutalité burlesque et fangeuse d'expression dont notre vieille verve gauloise, au renom d'atticisme, se montrait justement offensée. L'Ami du peuple de Marat, et V Ami du Roi de Royou sont dénoncés à l'assemblée législative; cette dénonciation soulève des accusations contre là liberté de la presse; il est répondu : « Ce n'est pas contre elle qu'il faut sévir, mais contre l'écrivain, non pas comme écrivain, mais comme insensé, furieux, forcené; un décret d'accusation contre des écrivains anéantirait le droit imprescriptible et sacré de la liberté de h presse. »

A la Convention (mars 1793), les députés journalistes sont menacés d'expulsion, on désignait dircclemeiU. Robespierre, Maral, Rrissot, Corsas et d'autres qui publiaient des journaux ou des lettres à leurs commeltanls, l'ordre du jour est prononcé. L'imprimerie de la Convention confiée à Baudouin est abandonnée de. ses ouvriers et celles de Corsas et de Royou sont brisées; de cette agitation sort ce décret : « Les membres de la Convention qui rédigent des journaux seront tenus d'opter entre les fonctions de député et celles de rédacteur de journal. » Il ne reçut aucune exécution. Cinquante nouveaux journaux paraissent. Il en naissait, il en mourait chaque 'jour; les pamphlets royalistes et contre-révolutionnaires, à mesure que les événements s'oggravaient, se montrant plus menaçants, motivent ce sanguinaire décret: « Quiconque sera convaincu d'avoir composé ou imprimé des ouvrages ou écrits provoquant la dissolution de la représentation nationale, le rétablissement de la royauté... sera puni de mort. »

Le tribunal criminel donne l'exemple de la première con-

damna lion à mort contre le journaliste de Rozoy, rédacteur tour à tour de l'Aîni du Roi et de la Gazette de Paris. L'auteur du Diable amoureux, Cazolte qui avait collaboré aux Folies du mois, journal à deux liards, fut une première fois acquitté par le tribunal; sur de nouvelles dénonciations, il est condamné à mort et exécuté, malgré le sublime dévoûment de sa fille qui rappelle celui de mademoiselle de Sombreuil.

La Convention consacre ce principe : « La liberté de la presse ou tout autre moyen de publier ses pensées ne peut être interdite, suspendue ou limitée. — Le droit de manifester sa pensée et ses opinions soit par la voie de la presse soit de toute autre manière ne peut être interdit. — La constitution garantit à tous les Français la liberté indéfinie de la presse. » L'acte constitutionnel (24 juin 1793) et le principe lui-même restent à état de lettre morle.

Sous la Convention et le régime désigné par l'histoire sous le nom de Terreur, on se p'aignait beaucoup de la liberté de la presse, de sa licence, de son libertinage; Robespierre qui l'avait pratiquée et chaudement défendue dans d'autres temps s'élève fortement contre elle; il fait arrêter les journaux à la poste, il s'attaque surtout aux Vieux Cordelier de Camille Desmoulins, il veut qu'on le brûle; Desmoulins lui répond, comme aux anciens parlements : Brûler n'est pas répondre. Une nouvelle forme de gouvernement succède à la Convention, un Directoire, un Conseil des Anciens et des Cinq-Cents sont chargés de gouverner la France : La nouvelle constitution (22 août 1795 ou 5 fructidor an m) porte : '( Nul ne peut être empêché de dire, écrire ou publier sa pensée, les écrits ne peuvent être soumis à aucune censure avant leur publication, nul ne peut être responsable de ce qu'il a écrit ou publié que dans les cas prévus par la loi. » Les journaux, les pamphlets reflétant les divisions et les luttes qui dévoraient et déchiraient les pouvoirs constitués, redoublent d'audace.

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de sni'casnies ol d'ironies cruelles; de loules paris on demande une loi sur la presse, le Directoire veul des mesures répressives; une discussion de plus de trois mois n'aboutit à rien. La guerre entre le Directoire et les Conseils est à son paroxysme, ils s'accusent et se dénoncent réciproquement; des journalistes soudoyés par les uns et les autres entretiennent ces hostilités, précurseurs de la guerre civile; le coup d'Etat du 18 l'ructidor (5 septembre 1797) suspend et supprime la liberté de la presse. Le conseil des Cinq-Cents prend cette résolution : « Les journaux, les autres feuilles périodiques et les presses qui les impriment sont mis pendant un an sous l'inspection de la police qui pourra les prohiber aux termes de l'article 355 de l'acte constitutionnel (t). » Un rapport présente les journalistes comme complices de la conspiration royale, comme auteurs de tous les crimes possibles contre la société et les institutions, en recevant des articles à insérer et de l'argent des conspirateurs et des contre-révolutionnaires; il faut un châtiment sévère et prorapt; des visites domiciliaires sont ordonnées. La commission frappe de la déportation les propriétaires, entrepreneurs, auteurs, rédacteurs et collaborateurs de soixante-sept journaux tant à Paris que dans les départements, on avait proposé de les déporter en masse. Lors du vote, quarante-cinq sont déportés, cinq sont rayés, dix-sept renvoyés à nouvel examen ; parmi eux se trouvait ce vénérable vieillard ami de Turgot, Dupont de Nemours, philo^phe économiste et rédacteur de l'Historien, membre de l'Assemblée Constituante et du Conseil des Anciens; en se voyant ainsi discuté et son imprimerie détruite, .donne sa démission des Anciens, et s'exporte volontairev L*.''nt aux Etats-Unis. Le Conseil des Anciens approuve ces

(l) Une loi du 9 fructidor nn VI proroge celte résolution jusqu'à la publication de celle qui iicra porl(5e sur les dé' ils de la presse.

mesures de rigueur, elles sont exécutées violemment par des visites domiciliaires, des bris de presses qui entraînèrent la ruine des propriétaires, imprimeurs et chel's d'ateliers.

Barbé Marbois, qui avait donné quelques articles au journal de Dupont de Nemours, est avec Sicard, Laharpe, Fontanes et d'autres déporté. Le Journal des hommes libres (surnommé des hommes tigres), qui s'était permis de critiquer un discours de Sieyes prononcé au champ de Mars, est renvoyé devant l'accusateur public du département de la Seine. Le Directoire sur la provocation insistante de Sieyes, cet homme aux belles phrases en laveur de la liberté de la presse devant la Constituante, expose : que la presse était occupée à saper le gouvernement républicain, ses institutions, prêchait son renversement—qu'une vaste conjuration existe — elle est l'œuvre des leuilles périodiques et des pamphlets — divisions entre les citoyens — haine contre le corps législatif et le Directoire, injures, outrages. « Convaincu de la réahté de la conspiration, le Directoire a décerné des mandats d'arrêt contre les auteurs du Bulletin des armées coalisées, la Parisiemie, la Quotidienne (i), le Courrier de Paris, le Miroir, le Grondeur, le Démocrate, les Hommes libres, le Défenseur des principes, la Feuille du jour, le Nécessaire, le Défenseur de la Patrie (en vertu de l'article 145 de la constitution). — Les scellés seront apposés sur leurs presses. — Le Directoire demande une loi répressive des abus de la presse. » Ce rapport et ce message sont traités djpctes de tyrannie — leur impression est ordonnée et la commission de la liberté de la presse est invitée à faire un rapport dans les trois jours.

(i) Elle parut pour la première l'ois le 22 septembre 1792, jour de la tondaiiou de la république, elle fut plusieurs fois supprimée, elle reparaissait sous un autre nom.

Gracnhus Kabœuf, rédacteur du Tribun du Peuple, qui [iruinettail ie partage des terres et des richesses entre les citoyens pauvres, est traduit, pour tentative dinsurrection et d'attaque contre le Directoire et les Conseils, devant la haute cour nationale séant à Vendôme (179G) ; au mois du juillet (I7i<9), les rédacteurs de onze journaux qui se montraient hostiles au Directoire et surtout k Sieyes sont emprisonnés. Dans cette période de dix années sont nés et morts prés de cinq cents journaux.

Le Directoire, ce gouvernement de faiblesse et de tiraillement, s'écroule le 18 brumaire sous les coups du général Bonaparte; ses paroles d'entrée au pouvoir sont ; « Pour gouverner il laut des bottes et des éperons. » Le caractère du nouveau gouvernement se dessine vile, il s'attaque d'abord à la hberté de la presse; le ministre de 1 intérieur recommande aux preléLs de répandre et de l'aire imprimer dans les journaux des départements, le prospectus du Nouveau Mercure de France. Un arrêté des plus oppressifs porte : t Les consuls de la République, considérant qu'une partie des journaux qui s'impriment dans le département de la Seine, sont des instruments dans les mains des ennemis de la République... Article 1*^'', le ministère de la police nu laissera pendant toute la durée du la guerre (i) imprimer, publier et distribuer que les journaux ci-après designés : Le Moniteur universel, le Journal des Débats (2), le Journal de Paris, le Bien informé, le l'ubliciste, ['Ami des Lois, la Clef des Cubinets, ie Citoyen français, la Gazette de France, le Journal des Hommes libres^ le Journal du Soir, le Journal des Défenseurs de la Patrie, la Décade i^hilosophique et les

(i) Uobespierre et le comité de salut public avaient déjà dit : « Lu liberté est ajournée jusqu apies la guerre. »

(2) Bouapaile accusait le Journal des Débats d'être vendu aux émigrés de Loudrea.

journaux ft'ocnipant exclusivement des sciences, arts, littérature, etc., elc. Le ministre de la police devra présenter un rapport sur tous les journaux qui s'impriment dans les autres départements et il veillera à ce qu'il ne s'imprime aucun nouveau journal. Les propriétaires et rédacteurs devront se présenter à la police pour justifier de leur qualité de citoyens l'rançais, de leur domicile, de leur signature, et 'promettre fidélité à la constitution. « Seront supprimés sur-le-champ tous les journaux qui inséreront des articles contraires au respect dû au Pacte social (c'est-à-dire au 18 brumaire), à la souveraineté du peuple et à la gloire des armées, ou qui publieront des invectives contre les gouvernements et les nations amies ou alliées de la République, lors même que ces articles seraient extraits de feuilles périodiques étrangères (27 nivôse an VIII). »

Ce début présageait tristement l'avenir Il ne fut permis aux écrivains des feuilles périodiques que la louange de tous les actes de l'administration consulaire. La constitution du 23 frimaire an VIII ne dit pas un mot de la liberté de la presse ; le sénatus-consuUe onjanique de la Constitution du 16 thermidor an X (4 août 1802), garde le même silence; en 1803 (septembre), la presse est soumise à la censure. Un écrivain anglais, ennemi de la France, dit aux hommes de 1790 dans ses publications contre la Révolution : « Lorsque vous serez épuisés et décimés, vous tomberez de lassitude dans les mains du premier ambitieux qui aura la force. La force c'est le seul dieu dont vous préparez Tavénement, la force du glaive d'abord et celle de l'or ensuite. » (Burke).

f Les vues ambitieuses ne lardent pas à se démasquer; la constitution reçoit des cliangements et des modifications à l'insu du Sénat, le droit d'établir de nouvelles dispositions constitutionnelles lui est enlevé; la chute du gouvernement consulaire approche, les libertés qui avaient survécu à toutes les phases révolutionnaires sont sur le bord de l'abime; le sénat reçoit les ordres impérieux d'un nouveau maître, il ne rencontre pas dans son sein plus de quatorze opposants à ses volontés arbitraires; le Tribunal, institution libérale, est supprimé, le droit de discuter les lois à huis clos est remis à trois commissions du Corps législatif; soit crainte de l'anarchie, soit lassitude des oscillations si fréquentes du mode de gouvernement, la nation accepte la destruction de la liberté et les actes violents d'un régime inconstitutionnel et de fer. L'empire est fait... la monarchie militaire est décrétée par le sénatus-consulte du 28 floréal an XII (18 mai 180-4), son approbation adulatrice est présentée par les Cambacérès, les Portails, les Lacépède ; ce dernier dans son rapport s'exprime ainsi ; « Le dépôt sacré

de la liberté individuelle el de la liberté de la presse est remis au Sénat plus ^pticialc/neut quv jamais, et dans quelles mains pourrail-il être plus en sûreté!... Ne trouve-t-on. pas dans le Sénat le nombre qui, parla diversité des opinions, des alïectionset des intérêts, écarte delà majorité tous les germes de la séduction; l'âge, qui lait taire toutes les passions devant celles du devoir; la perpétuité qui ôte à l'avenir toute inlluence dangereuse sur le présent; l'étendue de l'autorité et lu prééminence du rang, qui délivrent des illusions funestes l'ambition satisfaite? la liberté sainte, devant laquelle sont tombés les remparts de la Bastille, déposera donc ses craintes; l'homme d'Etat sera satisfait; et les ombres illus- . 1res du sage l'Hùpital, du grand Montesquieu et du vertueux Malesherbes, seront consolées de n'avoir pu que proposer f heureuse institution que consacre le sénatus-consulte. »

Dans son serment, l'Empereur jure ; « De respecter l'égalité des droits, la liberté politique et civile. » La liberté de la presse est passée sous silence, elle brille par son absence, comme aurait dit Tacite. Quant h l'inslitution du Sénat que les l'Hôpital, les Montesquieu, les Malesherbes, ont éprouvé la douleur de n'avoir que proposée, leurs ombres généreuses et illustres, si elles l'avaient connu dans son fonctionnement, protesteraient énergiquement contre la pensée qu'on leur prête. « Une commissiun composée de sept membres nommes par le Sénat et choisis dans son sem, est chargée de veiller à la hberté de la presse. — Ne sont point compris dans ses attributions les ouvrages qui s'impriment et se distribuent par abonnement et à des époques périodiques — cette connnission est appelée commission sénatoriale de la liberté de la presse (art. (J4). Les auteurs, imprimeurs ou libraires, qui se croient fondes à se plaindre d'empêchement mis à l'impression, a la circulation d'un ouvrage, peuvent recourir directement et par voie de pétition à la commission sénato*

riale (art. 65). Lorsque la commission estime que les empêchements ne sont pas justifiés par l'intérêt de l'Etat', elle 'nvite le ministre qui a donné l'ordre à le révoquer (art. 66).

Si après trois invitations consécutives renouvelées dans l'espace d'un mois, les empêchements subsistent, la commission demande une assemblée du Sénat qui rend, s'il y a lieu, la déclaration suivante : Il y a de fortes présomptions que la liberté de la presse a été violée. On procède ensuite, conformément à la disposition de l'article 112. (Art. 67). « Le corps législatif dénonce pareillement les ministres ou agents de l'aiilorilé, lorsqu'il y a eu de la part du Sénat, déclaration de fortes présomptions de violation de la libe'rté de la presse (art. 112). »

On remet à la haute cour impériale le soin d'instruire et de prononcer sur ces fortes présomptions ; ce mode, recours d'une insolente dérision aussi étrange dans sa nouveauté qu'illusoire dans ses résullats, n'a pas été employé une seule l'ois; qui, d'ailleurs, aurait osé l'exercer? A quoi cela aurail-il conduit? Est-ce que la presse périodique et les journaux n'étaient pas sous la surveillance de la police et soumis à la censure depuis 1803 ?

Le 18 brumaire a été le premier anneau de la plus lourde chaîne qui ait jamais été imposée à la nation, et le Consulat a été la préface du livre de l'Empire. Ecoutons la doctrine de son chef: « J'ai eu le pouvoir, parce que j'en joue bien, je suis artiste en fait de pouvoir.... Pour gouverner un grand Etat il faut beaucoup de juges, beaucoup d'administrateurs, beaucoup de gendarmes, beaucoup de soldats.... Je me rappelle tout ce que j'ai eu de raisonnements à combattre pour soumettre à l'action de la police les journaux qui paraissent tous les matins; pour y décider les métaphysiciens, j'ai été obligé de faire de la métaphysique; un homme d'Etat doit parler toutes les langues et savoir prendre tous les tons....

En soumettant la presse à des règlements de police, je ne désire autre chose que d'être autorisé à dissoudre les associations dangereuses et à faire taire les orateurs dangereux. Un journaliste n'est-il pas un harangueur, ses abonnés ne forment-ils pas un véritable club ? Ce qu'il imprime n'est-il pas lu d'abord par eux, et chacun d'eux ne forme-t-il pas des sociétés particulières dont il devient à son tour l'orateur?... Les journaux sont réduits à..., et j'ai beaucoup de peine encore à en venir à bout. J'ai été obligé d'en supprimer plusieurs, et j'en conserve encore dont les intentions malveillantes percent dans tous les articles. Le Journal des Débats a presque toujours été payé par l'Angleterre... J'ai envoyé chercher liertin et lui ai fait connaître tout ce qu'il aurait à redouter s'il acceptait les guinées offertes. Croyez-vous que Geoffroy me fait la cour en injuriant quotidiennement les philosophes, je le tolère néanmoins, parce qu'ils ont le Journal de Paris pour se défendre.... La liberté iUimitée rétablirait bien vite l'anarchie.... La IranquiUité serait bien vite troublée si je livrais aux factieux la faculté d'écrire dans les journaux.... »

Je ne résiste pas au désir de faire connaître un morceau de verve et d'esprit du roi pamphlétaire, notre inimitable Paul-Louis Courier (1), sur le procédé à l'aide duquel on fait un empereur à l'armée : « Plaisance le... mai d804... Nous venons de faire un empereur..., en voici l'histoire : Ce matin d'Anthouard nous assemble et nous dit de quoi il s'agissait, mais bonnement, sans préambule ni péroraison. — Un empereur ou la république, lequel est le plus de votre goût? Comme on dit rôti et bouilli, potage ou soupe,

(l) Dans ces derniers temps j'ai lu cet incroyable jugement sur Courier, c'est de l'esprit usé et d'autrefois, que n'en dil-on autant de Rabelais, de Pascal, de Voltaire? Je souhaite à ces critiques l'esprit de ces grands écrivains.

que voulez-vous? Sa harangue tinie, nous voilà tous à nous regarder, assis en rond. — Messieurs, qu'opinez-vous? Pas le mot. Personne n'ouvre la bouche; cela dura un quart d'heure ou plus, et devenait embarrassant pour d'An- Ihouard et pour tout le monde, quand Maire, un jeune homme, un lieutenant, se lève et dit : S'il veut être empereur, qu'il le soit ; mais, pour en dire mon avis, je ne le trouve pas, bon du tout. — Expliquez-vous, dit le colonel, voulez-vous, ne voulez-vous pas? — Je ne le veux pas, répondit Maire. — A la bonne heure. Nouveau silence. On commence à s'observer les uns les autres comme des gens qui se voient pour la première ibis. Nous y serions encore, si je n'eusse pris la parole. Messieurs, dis-je, il.me semble, sauf correction, que ceci ne nous regarde pas : la nation veut un empereur, est-ce à nous d'en délibérer ? Ce raisonnement parut si fort, si lumineux, si ad rem..., j'entraînai l'assemblée. Jamais orateur n'eut un succès si complet : on se lève, on signe, on s'en va jouer au billard. Maire me disait : Ma foi, commandant, vous parlez comme Cicéron; mais pourquoi voulez-vous donc tous qu'il soit empereur, je vous prie? — Pour en finir et pour faire notre partie de billard. Fallait-il rester là tout le jour ? Pourquoi ne le voulez-vous pas ? — Je ne sais, me dit-il, mais je le croyais fait pour quelque chose de mieux. Voilà le propos du lieutenant, que je ne trouve point tant sot. En effet que signifie... un homme comme lui, Bonaparte, soldat, chef d'armée, le premier capitaine du monde, vouloir qu'on l'appelle Majesté .' Etre Bonaparte et se faire sire ! 1/ aspire à descendre; mais non, il croit monter en s'égalant aux rois. Il aime mieux un titre qu'un nom, pauvre homme! Ses idées sont au-dessous de sa fortune.... Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne... Avec la permission dti poète cela est fanx. On ne tremble point, on veut de l'argent et on ne balte f\m la

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main qui paie. — Ce César s'entendait bien mieux, et aussi c'était un autre homme; il ne prit point de titres usés, mais il fit de son nom même un litre supérieur à celui de roi. »

Quelque temps après son procès de presse, notre vigneron de la Chavonnière prononçait ce jugement sur Napoléon : « Robespierre, Barras et le grand Napoléon, depuis plus de vingt ans m'avaient appris à me taire, Bonaparte surtout; ce héros ne trompait pas, il ne nous baillait pas le lièvre par l'oreille, jamais ne nous leurra de la liberté de la presse ni d'aucune liberté, un peu turc dans sa manière, il mettait au bagne le bon peuple, mais,sans l'abuser le moins du monde, et ne nous cachait point sa royale pensée qui fut toujours d'avoir en propre nos corps et nos biens seulement; des âmes il en faisait peu de cas, ce n'est que depuis lui qu'on a compté les âmes. Voulant parler tout seul, il imposa silence à nous premièrement, puis à l'Europe entière, et le monde se tut; personne ne souffla, homme ne s'en plaignit; ayant cela de commode qu'avec lui du moins on savait à quoi s'en tenir. J'aime cette façon et j'ai tàté de l'autre... (Réponse aux anonymes, 1823). »

Sous l'empire, il n'y eut de journaux que le Moniteur, le Journal des Déhats, la Gazette de France, le Journal de Paris. La presse politique était soumise à la censure du sabre, elle était le monopole de l'épée, le journal n'était toléré qu'à la condition de l'éloge de la dictature et de celui du maître. Le Moniteur seul avait la parole et quelle parole! son premier journaliste était Napoléon, le grand article de fond c'était Napoléon, il imposait même sa prose aux autres journaux. Il y eut bien quelques tentatives infructueuses d'une presse libre; il fallait avant tout du silence et de la servilité. Cette époque si étourdissante de prestiges militaires avait paralysé la liberté de la pensée, les expressions indépendantes de l'intelligence ne pouvaient

ni se mouvoir, ni parler d'espérances d'avenir; la lilléralure l'Ile-mèine molle, llasque, sans élévation, était représentée par les Delille, les Fonlanes, les Laiijon, les Legouvé, les ■V^erchoux, les Lehrun, etc., etc., elle n'avait avec le drame et la poésie qu'un cachet, l'adulation. Cette compression morale menait droit à Tabrutissement. Le Sournal des Débats luttai l bien un peu avec une grande mesure de timidité et d'allusion tempérée par les l'euilletons thuriféraires de Geoiïroy '0. Le ministre de la police Fouché faisait entrevoir au chef de l'Etat, les dangers de l'influence des doctrines et du nombre de lecteurs de ce journal; il obtint (1805) qu'on établirait près de lui un censeur, le choix tomba sur Fiévée, ami des propriétaires et leur collaborateur ; comme il se montrait leur défenseur, il y eut entre Napoléon et lui un échange de notes et de rapports qui inspirèrent au premier cette note impérieuse : « Monsieur de Lavalette verra Monsieur Fiévée et lui dira qu'en lisant le Journal des Débats avec plus d'attention que les autres parce qu'il a dix fois plus d'abonnés, on y remarque des articles dirigés dans un esprit tout favorable aux Bourbons et constamment dans une grande indifférence sur les choses avantageuses à l'Etal; mie l'on a voulu réprimer ce qu'il y a de trop malveillant dans ce journal; que le système est d'attendre beaucoup du temps; qu'il n'est pas suflisant qu'ils se bornent aujourd'hui à n'être pas contraires, que l'on a droit d'exiger qu'ils soient entièrement dévoués à la dynastie régnante et qu'ils ne tolèrent pas, mais combattent tout ce qui ten-

(1) On lit circuler ce cynique quatrain :

Si l'empereur faisait un p..., Geoffroy dirait qu'il s-ent la rose.

Et le sénat aspirerait A l'honneur de prouver la chose.

drait à donner de l'éclat ou à ramener des souvenirs l'avorables aux Bourbons; que l'on est prévenu contre le Journal des Débats parce qu'il a pour propriétaire Berlin de Vaux homme vendu aux émigrés de Londres; que cependant l'on n'a encore pris aucun parti; que Von est disposé à conserver les Débats, si l'on me présente pour mettre à la tête de ce journal desliommes en qui je puisse avoir confiance et pour rédacteurs des hommes sûrs ^qui soient prévenus contre les manœuvres des Anglais et qui n'accréditent aucuns des bruits qu'ils font répandre. Un censeur a été donné au Journal des Débats par forme de pu-nition. Le feuilleton de Geoffroy a été soustrait à la censure ainsi que la partie littéraire; mais l'intention n'est point de le conserver, car alors il serait officiel et il est vrai de dire que si le bavardage des journaux a des inconvénients il a aussi des avantages... il n'y a pas d'autres moyens de donner de la valeur à la propriété du Journal des Débats que de le mettre entre des mains d'hommes d'esprit attachés au Gouvernement; toutes les fois qu'il parviendra une nouvelle défavorable au Gouvernement, elle ne doit point être publiée jusqu'à ce qu'on soit tellement sûr de la vérité qu'on ne doive plus la dire, parce qu'elle est connue de tout le monde; il n'y a pas d'autres moyens d'empêcher qu'un journal ne soit point arrêté. Le titre du Journal des Débats est aussi un inconvénient; il rappelle des souvenirs de la révolution; il faudrait lui donner celui de Journal de l'Empire ou tout autre analogue, il faut que les propriétaires de ce journal présentent quatre rédacteurs sûrs et des propositions pour acheter la rédaction de quelques autres journaux (i). » Fiévée est imposé à la direction du

(1) Journal des Débats et des décrets jusqu'au mois de pluviôse an viir, in-18; le 3 pluviôse an vin, in-i", puis in-folio et création du feuilleton; du 16 juillet 1805 au 31 imrs )81i Journal de l'Empire; du 1" avul l81i au 21 mars 1815, Journal des Débats poli-

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journal, il prend le nom de Journal de l'Empire, la rédaction de cet homme d'esprit ne trouve pas grâce longtemps devant le ministre de la police; Fievée dut se retirer et Napoléon s'empare définitivement de la propriété du Journal des Débats qu'il partage entre quelques personnes dévouées. Le Journal de l'Empire ne fut plus qu'un journal louant, blâmant ou attaquant par orc?re. Etienne remplace Fiévée; quoique dévoué à l'empire, Etienne conserve l'honneur de ses convictions. Napoléon dans un de ses moments d'humeur violente, avait écrit un article contre l'Autriche, ill'envoie à Etienne pour l'insérer dans le Journal de l'Empire, celui-ci épouvanté de ce ton d'irritation va trouver le duc de Bassano , qui lui répond : « L'Empereur le veut. » L'article est imprimé. Etienne à la lecture de l'épreuve recule de nouveau, il ne publie pas. L'Empereur cherche l'article dans le journal, il ne l'y trouve pas; grande colère contre le duc de Bassano, colère de celui-ci contre Elienne, il faut que Tarticle paraisse le lendemain. Etienne courageux jusqu'à la lin relire définitivement l'article. Lejournal ne contient rien.

tiqurs et littpraires; du 2 2 mars 1815, Journal de l'Empire; etifm du 8 juillet 1815 jusques à aujourd'hui : Journal des Débats politiques et littéraires. 11 avait été fondé par Barrère, Louvet. D'autres i;irondins y travaillèrent, puis il arrive dans les mains des frères Bertin. Gt'oflVoy attaquait constamment le xvuie siècle et Voltaire; il s'attaquait au théâtre, au drame, à l'anthropologie dans la personne de Lemercier, du docteur Gall et dans celle de Talma qui lui lit sentir ses cinq doigts sur les joues. Dans ces derniers temps on a fait courir le bruit de la vente de ce journal : mais son organisation s'y oppose; aucun propriétaire de part ne peut l'aliéner avant de l'avoir offerte à ses copropriétaires, en cas de relus il aurait droit de céder sa part à un étranger. MM. Russcll, capitaine de frc,L,atc; Laborie; Ed. Bertin, directeur gérant; le général Berlin; Kcnormand, ancien imprimeur; Bapsl et Léon Say, gendres de feu M. Bertin et d'autres héritiers ont chacun une part. En l8o9, chaque part a r-ipporl6 57,000 fr.

Et mon article! s'écrie Napoléon au duc de Bassano. — Sire, il n'a pas paru. — Oui donc s'avise de mépriser mes ordres? — C'est M. Etienne : i! prétend que l'article n'est pas digne de vous et il refuse de le publier. — Ah ! M. Etienne a osé... puis après réflexion : Eh bien! il a eu raison.

Feletz, écrivain de talent, se retire de la rédaction du Journal des Débats quand il est enlevé aux frères Bertin pour être remis a d'autres parties prenantes avec le titre de Journal de l'Empire; on le presse de se rallier; un grand personnage lui disait : « Tout le monde y vient et de tous les côtés, il n'y a presque plus de dissidents 'même dans les hommes de votre opinion, l'empire hérite du royalisme comme de la liberté. » Il lui faisait des offres flatteuses pour adoucir des avis impérieux, Feletz répondit : « J'ai trop d'honneur pour être acheté, je n'ai pas assez d'imagination et de métaphysique en tête pour être innocemment séduit à force de gloire et de batailles gagnées. » De temps à autre il a écrit sous l'empire. Sa polémique avait le courage de ne pas donner pour correctif à une vérité, à un hommage, à une allusion à une certaine logique proscrite comme idéologie, la moindre flatterie ; il n'a jamais loué l'Empereur.

Les livres étaient sévèrement surveillés, censurés, ou saisis; on demandait à Delille de rompre le silence; les poëmes d'Esmenard, les romances de Baour-Lormian, ou les vers didactiques de Fontanes, ce parfait courtisan, ne jetaient pas un grand lustre littéraire; on exilait madame de Slaël pour son livre sur l'Allemagne. Ce livre épuré, tamisé par les censeurs impériaux ne fut pas moins saisi, et la boutique du libraire envahie par une escouade de gendarmes. Le Mercure de France, propriété de Fontanes, fut acheté par de Chateaubriant (1). Une de ses premières livraisons contenait

(1) Si dans ses premiers écrits, qui contenaient tous ses ressenti-

un examen du Voyage piltoresqae de iL de la Borde en ^]^uyne, il lui dénoncé pour avoir dil : « C est en vain que jférou prospère, Tacite est déjà né dans l'empire, il croit inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Pi'ovidence livre à un enl'ant obscur la gloire du maître du monde. » En parlant de Sertorius en guerre contre Sylla il ajoutait : « Il y a des autels comme celui de l'honneur qui, bien qu'abandonnes, réclament encore des sacrilices, le dieu n'est pas anéanti quoique le temple soit désert... Après tout, qu'importent les revers si notre nom prononcé dans la postérité va l'aire battre un cœur généreux deux mille ans après

notre vie? iNous ne doutons pas quedu temps de Sertorius,

les âmes pusillanimes qui prennent leur bassesse pour de la raison ne Irouvasjenl ridicule qu'un citoyen obscur osât lutter seul contre toute la puissance de Sylla. » Napoléon se montre très-irrité de ce langage :^« Ghateaubriant, dit-il à de Fontanes {Ij en présence de Duroc, croit-il que je suis un imbécile, que je ne le comprends pas? je le ferai sabrer sur les marches de mon palais. »

Chateaubrianl ne l'ut pas sabré, mais le Mercure lut supprime.

Quoique la presse fût bien et dûment muette, désarmée et légalement anéantie, un décret vint encore ajouter aux rigueurs qui pesaient sur elle en élargissant l'action du plus

ments, il fit l'éloge des cours prévôtales et proposa la peine de mort i)Our certains de lus , de la presse, il est arrivé graduellemenc avec son esprit généreux à répudier ses premières doctrines et à devenir l'un Ues londaleurs de la prtsse en France, h l'avait acbeté 20,OOU ir.; en Ibli, li en réclama la propiiété, mais il ne fut pas écoulé.

(ij De Fontanes disait à l'auteur du livre des Martyrs : « Je suis inquiet de certains passages sur Dioclétien, Galerios peut-être, point ne petites aduaious. Ce serait encore l'atlaire du Mercure , il ne faut pas agacer les deiiis du lion. »

suprême arbitraire (5 février 1810) par la création d'un directeur général de la librairie. Les ouvrages à imprimer devaient lui être soumis avant l'impression, il pouvait l'arrêter; les censeurs pouvaient indiquer les changements ou la suppression, et en cas de refus ils défendaient l'impression et la vente; Daunou refusa d'être censeur; l'ouvrage censuré et autorisé pouvait être saisi et défendu et l'auteur renvoyé devant les tribunaux; ce n'était pas assez, les imprimeurs et les libraires, ces producteurs matériels de la peusée, durent être brevetés et assermentés.

Il semble qu'il n'y eût plus rien à décréter contre les journaux, erreur!... ils étaient depuis le Consulat soumis à l'arbitraire de la police; l'Empereur, qui avait l'habitude fréquente et inconstitutionnelle, de trancher par des décrets les questions du domaine de la législature, décide que dans les départements autres que la Seine il n'y aurait qu'un seul journal (3 août 1810), journal d'annonces, affiches et avis divers, dont le ministre de l'intérieur réglerait le format, la juslification et le prix des insertions à la ligne (1811) : il avait trouvé moyen sur les bords de l'Escaut, dans une de ses courses militaires, de réglementer la liberté de la presse, comme sur les ruines fumantes de Moscou il donnait une constitution à la Comédie française.

Le Journal de l'Empire reçoit de nouveaux coups de la férule impériale (18 février I8l0), par la conliscation et le paYtage do sa propriété; elle est divisée en vingl-qualre actions à part égaledans les bénélices; huit étaient attribuées à la police et perçues par elle pour constituer des pensions à des gens de lettres, seize autres étaient réservées pour être distribuées à titre de récompenses à des services rendus à l'Empereur; cette libéralité était peu honorable pour ceux qui en touchaient les bénéfices : « la Peste aurait desllalteurs si elle donnait des pensions. » Ce n'est pas tout, le Journal

DR LA PRESSE. ;îr

du Soir, le Journal du Commerce, le Courrier de l'pMropc, la Feuille économique, le Journal dca cures, sont mpprimés et réunis nu Journal de Taris dont la propriété est divisée en vingt-quatre iictions avec allribulion conforme à celle du Journal de l'Empire.

Il y^avait au sein du sénat une commission de la liberté de la presse, dont précédemment la mission a été définie, elle considérait la presse, comme suffisamment libre puisqu'elle gardait le silence; l'Empereur, cependant, dans un de ses moments d'abandon trop rares disait au conseil d'Etat en 1810: « La presse qu'on prétend libre est dans l'esclavage le plus absolu; la police cartonne, supprime comme elle veut, les ouvrages, et même ce n'est pas le ministre qui juge : il est obligé de s'en rapporter à ses bureaux. Rien de plus irrégulier, de plus arbitraire que ce régime (1). «

En 18H, la réception à l'Académie de Chateaubriant, nomm." en remplacement de Joseph Chénier, devint une grosse affaire d'État. Il est d'usage de faire l'éloge des ouvrages et de la vie du prédécesseur. Dans cette occasion ce fut un double embarras pour l'époque et le panégyriste. Cicéron dit quelque part: L'éloge de Caton, sous la dictature de César, c'est un problème digne d'Archimède. L'Académie décide que le discours du récipiendiaire ne sera pas admis. « Si le discours avait été prononcé, jamais tonnerre d'applîiudissements n'eût fait trembler une salle (Sicard). » Napoléon auquel, au commencement de l'Empire, un académicien avait dit : «^ Ah Sire! laissez-nous au moins la république des lettres, » ne les aimait guères, il ne voulut pas qu'on donnât au public lettré et à la bonne société l'occasion d'applaudir des sentiments ou des allusions hostiles à son

(1) Citation empruntée à rauteur des Tdc'es nnpnh'oniennes. Kdit.

38 MAHTYROLDiiK

pouvoir diclalorial, donl déjà l'rloile tietireiise commençait à pâlir; il se fait donner le manuscrit, il trouve le mot do liberté d'une inconvenance grave; il trouve impoliti{iue le blâme de quelques actes de la Révolution, il le bàtonne, le barre, le froisse, la dernière page seule lui parait de bon goût, elle faisait l'éloge obligé du conquérant. En le rendant mutilé il dit : « Pauvre France, combien tu as encore besoin d'un tuteur I »— « C'était , absolument comme Cromweli se vantant d'être le grand juge de paix qui seul empêchait les Anglais de se couper la gorge entre eyx (Villemain). » Puis il ajoute : « Je ne puis souffrir rien de tout cela, ni ces souvenirs imprudents, ni ces reproches au passé, ni ce blâme secret du présent, malgré quelques louanges; je dirais à lauleur s'il était là devant moi ; Vous n'êtes pas de ce pays-ci, Monsieur, vos vœux sont ailleurs. Vous ne comprenez ni mes intentions ni mes actes. Eh bien! si vous êtes mal à l'aise en France, sortez de France; sortez, Monsieur, car nous ne nous entendons pas; et c'est moi qui suis le mai ire ici. Vous n'appréciez pas mon œuvre; et vous la gâteriez, si je vous laissais faire; sortez. Monsieur, passez la frontière et laissez la France en paix et en union sous un pouvoir dont elle a besoin. »

Dans le public, dans les salons on se communiquait ce discours, on en faisait des lectures à petit bruit; les journaux, qui cherchaient à distraire l'attention publique des grands événements, s'occupent du discours académique, des controverses qu'il avait soulevées dans les régions gouvernementales.

Jamais la vigilance inquisiloriale de la police, la censure des journaux et des écrits n'avaient été poussées si loin; la servitude civile, si pesante, s'absorbait dans la gloire militaire. « On se prosternait, non pas seulement par contrainte et par peur, mais par éblouissement, non pas qu'on ne sen-

Ut pas et qu'on ne déplorai pas les ressorts honteux du despolisuie; les désastres coiniueneaieni à ])oindrc nu loin sur la terre étrangère, les idées commençaient à secouer les ténèbres épaisses dont on avait pris Ji lâche de les envelopper; le langage de la foule commenrait à murmurer, à censurer,

à espérer » — « Après les deuils privés, les aniiclions de

famille si nombreuses, si déchirantes; il y eut comme un deuil public, sévère, accusateur, faisant circuler de sinistres

et insaisissables sarcasmes Il est d'une exactitude litléralo

de dire que toute émission de la pensée écrite, toute mention historique, même la plus lointaine et la plus étrangère devint une chose aventureuse et suspecte. Il n'y eut plus dans l'ordre des idées d'autre langage possible que le raisonnement prescrit par l'autorité; il n'y eut plus dans l'ordre des laits d'autre vérité soufferte que les innombrables déclarations d'absence dont après 18 1 2 le Moniteur enregistrait habituellement, dans ses colonnes d'annonces judiciaires, le relevé funèbre (Villemain), »

Cette aggravation avait sa raison d'être; elle a son explication dans les accès de mauvaise humeur d'une ambition atteinte par des commencements de revers, et dans l'irritation croissante d'un pouvoir peu habitué aux coups de la mauvaise fortune et à des désastres naissants et continus (18 1:^). Cette situation inspirait de vives inquiétudes à l'intérieur, et faisait poindre un commencement de discussion des actes du Gouvernement. Il n'y avait pas loin de là à des murmures et à un temps d'arrêt dans l'admiration. Un coup de hardie entreprise, la teniative Mallet, avait jeté la stupeur dans les avenues du pouvoir; Napulcon ii son retour, en 1812, répond aux hommages de ses fonctionnaires que cette conspiration était le crime de l'idéologie qui k sondait, pour les détruire, les fondements des Étals et appelait le peuple à une souveraineté dont il est incapable, « Cet événe-

-^O AÎARTYBOLOnE

ment amène une recrudescence de scvérilé contre le raison-^ nenient, la pensée, l'idéologie. Toute pensée religieurse ou philosophique dans le passé comme dans le présent, une noble maxime, un souvenir historique ne trouvaient plus grâce devant les agents de l'administration et surtout devant le chef de l'État qui se montrait plus que jamais irrité contre les écrivains... « L'audace des écrits séditieux, la complicité du beau monde s'accrôil depuis nos malheurs. Ce n'est plus le sarcasme, le misérable jeu de mots qu'emploient vos salons, il ne s'agit plus d'équivoques sur ^ce qu'on appelle le commencement de la fin, c'est l'insulte grossière, l'anathème fanatique; on forge des libelles, on interprète de vieux livres pour outrager le vengeur, le défenseur, le chef de la France. J'en rougis pour la nation, la censure est bien inepte; Pommereuil lui-même (censeur) , tout philosophe qu'il est, n'y voit j)as plus clair que son prédécesseur. »

En dehors de la police officielle, l'empereur avait des correspondants secrets, une sorte de contre-police dans les régions du haut monde; ils lui remettaient des notes, ils lui donnaient le thermomètre de l'opinion publique, ils racontaient les causeries des salons oîi ils exerçaient leur odieux métier; ils signalaient les mauvaises tendances, les mauvaises doctrines, les nuances transparentes d'opposition des écrits; l'Empereur se montrait très en colère de ce qu'il apprenait par ces délations; il prononçait des séquestrations arbitraires dont le public cherchait en vain l'explication; il s'écriait : « Cela est odieux, cela est intolérable, il n'y a pas seulement quelques douairières à renvoyer à quarante lieues de Paris, il y a un certain De Mersan, se disant ex-législateur à mettre où j'ai mis l'abbé de Boulogne, tout cela est de la même école et bassement enliardi par les mêmes causes... »

De Mersan avait publié en 1807 un recueil des pensées de

Balzac, cet ouvrage était resté presque ignoré; des dénonciateurs en avaient signalé plusieurs passages, l'Empereur signe un ordre d'emprisonnement contre l'auteur; on le supplie de surseoir à son exécution : « Rien de plus clair, disait-il, je suis un fléau de Dieu, un homme fatal et même un faquin, revoyez ces insolences à loisir, et nous en parlerons demain, y II se trouve, en effet, que le passage dénoncé était tout entier dans Balzac, il était dirige contre Richelieu qui ne s'en était point offensé et ne s'y était pas reconnu; il fallut faire lire l'ancien auteur à l'Empereur, il déchire la lettre de cachet, et, analysant le passage incriminé, il s écrie : « Les imbéciles, un nain, un eunuque^ cela peut-il s'appliquer à moi? Décidément la cemuvG bénévole ou officielle n'est bonne à rien. »

De Mersan n'est envoyé ni à Vincennes, ni à Bicôtre. L'autocratie impériale française pesait également sur la presse étrangère, en Suède et en Danemark où la hberté de la presse était illimitée; en Suéde elle ne fut limitée qu'à l'époque de ses bonnes relations avec Bonaparte, dans la crainte de l'indisposer et pour lui complaire; en Danemark il n'y eut de restrictions que sur sa demande et pour conserver la bonne harmonie.

Sous l'Empire, ce lourd interrègne de la pensée, il n'y eut que le Code pénal comme loi de presse. Toutes les constitutions antérieures avaient proclamé la liberté de la presse; mais les Gouvernements en redoutent les effets, ils croient remporter une grande victoire en lui infligeant la servitude. La Convention a sévi contre les écrivains, elle a vu sa puissance déchoir; le Directoire a déporté on un jour cent vingt journalistes, il est tombé par le 18 brumaire; Bonaparte a fait taire la France et l'Europe entière, l'histoire a dit comment il a fini; il ne comprit pas que le temps où un seul homme créait des idées était passé. 11 substitue la per-

sonnalité à la liberté de l'intelligence; il devait tuer la presse en étouffant la Révolution par la gloire. Il se crut fort et solide parce que les hommes de la Révolution qui avaient fait des prodiges de courage, de patriotisme, de dévouement, fatigués de tant d'elTorls, ont courbé leurs fronts et ployé leurs genoux dans les antichambres d'un soldat couronné auquel ils ont demandé des places, des faveurs, des dotalions, des lettres de noblesse.

Depuis 1812, les désastres se succèdent avec une effrayanle rapidité, ils annoncent la chute de l'Empire.

Au mois de mai 1814, il s'opère une grande révolution dans la presse et les journaux; les frères Rertin et Roux-Laborie s'emparent du Journal de l'Empire, et lui restituent son ancien nom de Journal des Débats. Les agents du Gouvernement impérial, dans les derniers jours de son agonie, se iransportent dans tous les bureaux de journaux pour y placer des rédacteurs ou des censeurs; dans la nuit du 30 mars, ils s'emparent de tous les instruments de la publicité politique; toutes les nouvelles sont encore rédigées le 30 mars dans le sens impérial, protestations de dévouement à l'Empereur et à l'Empire. Le 31 mars le Journal des Débats ne parait pas. Puis par une métamorphose aussi soudaine que complète, le le' avril les ournaux insultent l'Empire, le maudissent, ils traînent l'Empereur dans la boue, c'était un tyran, un usurpateur, Robespierre à cheval, etc., etc., et beaucoup d'autres aménités du même goût; ils exaltent les bienfaits de l'invasion; ils font appel aux Bourbons, ils préconisent l'empereur Alexandre, dont ils citent les bons mots : « Si j'étais placé si haut, je craindrais d'en être étourdi (1). >> Ce mot si philosophique est digne d'un Marc-Aurèle {Journal de Paris et des Débats).

(1) Allusion à la statue de Napoléon sur la place Vendôme,

Le sénat ! le sénat prononce la déchéance de l'Empereur (3 avril) ; les motifs de celte grande mesure politique portent : « Considérant que la liberté de la presse établie et consacrée comme l'un des droits de la nation, a été constamment soumise à la censure arbitraire de la police , et qu'en même temps il s'est toujours servi de la presse pour remplir la France et l'Europe de laits controuvés, de maximes fausses, de doctrines favorables au despotisme et d'outrages contre les gouvernements étrangers, j

C'était bien l'heure de tenir un pareil langage; c'était avant qu'il eût fallu avoir le courage de le faire entendre; on a le droit de demander au sénat, qui rappelle trop le sénat romain des mauvais joufs de la république et de l'empire , ce que faisait sa commission permanente do la liberté de la presse, elle se taisait et n'osait protester contre le régime de la servitude et de la compression; il avait aussi sa commission de garantie de la liberté individuelle, a-t-elle fait relâcher un seul prisonnier d'Etat ? Ce grand corps de l'Etat a laissé de tristes souvenirs, et l'histoire impartiale n'a enregistré dans le récit de ses actes que des faits d'adulation et de servilité, que la liste des écrasants sacrifices moraux et matériels dont il frappa la nation en mettant aux pieds du maitre son dernier homme et son dernier écu; ce langage in extremis, rappelle le coup de pied de l'animal dont parle le fabuliste.

Ce même sénat, dans son projet de constitution, écrit : « Article 23 : La liberté de la presse est entière, sauf la répression légale des délits qui pourraient résulter de l'abus de cette liberté. Le.s commissions sénatoriales de la liberté de LA PRESSE et de la liberté individuelle sont conservées. »

Un arrêté des commissaires au département de la police générale porte : « Aucune adresse, proclamation, feuille publique ou rérit particulier ne contiendra d'injures ou expressions outrageantes contre le Gouvernement renversé, la

'ii MÂUTYROLOGË DE LA PHESSE.

CHiiso de la patrie étant trop noble pour adopter aucun des moyens odieux dont il s'est servi {A avril). » Le Gouvernement provisoire déclare : « Considérant que le moyen le plus certain d'établir la liberté publique est d'empêcher la licence ; que la liberté de la presse qui doit être la sauvegarde des citoyens ne doit pas devenir un moyen d'insulte et de diffamation ; que dans les circonstances présentes un pareil abus... Art. 1^ : Il est fait défense d'apposer des affiches, placards, sans le visa approbatif du préfet de police. Art. 2 : Il est défendu de crier, vendre ou distribuer des pamphlets, aucune feuille dont la distribution n'a pas été autorisée par la préfecture de police. »

L'empire est fini. Un représentant de la libre pensée en porte ce jugement : « Napoléon déclare la guerre et la tyrannie à toutes les idées, excepté aux idées mortes; il maudit la pensée écrite ou parlée comme une révolte de raisonnement contre le fait; il s'écrie : La pensée est le mal suprême, c'est elle qui fait tout le mal; il impose le mutisme aux tribunaux, la censure aux journaux, le pilon aux livres, la terreur ou l'adulation aux écrivains; il blasphème contre la lumière; il ferme la bouche au moindre murmure d'une théorie; il exile tout ce qui ne lui vend ni sa parole ni sa plume; il n'honore dans les sciences que les sciences qui ne pensent pas, les sciences mathématiques; il supprimerait l'alphabet pour ne laisser subsister entre les hommes que les chiffres; les lettres expriment l'âme humaine, les chiffres n'expriment que des forces matérielles ; il s'exalte dans son horreur de la philosophie et de la liberté jusqu'à l'athéisme de l'intelligence humaine; il pressent une révolte dans chaque soupir, un obstacle dans chaque pensée, une vengeance dans chaque vérité (1). »

(t) De Lamartine, Histoire de la Restauration.

A la députationdu sénat, le lieutenant-général du royaume répond : i La liberté de la presse respectée sauf les restrictions nécessaires à l'ordre et à la tranquillité publique (14 avril). " La déclaration de Saint-Ouen qui a précédé la Charte, contient le même texte avec la suppression des mots à l'ordre ; enfin la Charte porte (art. 8) : « Les Français ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions en se conformant aux lois qui doivent réprimer les abus de cette liberté. »

Un député avait proposé « de supplier le Roi de vouloir bien faire présenter une loi qui concilie les droits garantis par la Charte aux citoyens avec la répression des délits que la presse peut servir à commettre, » la proposition est ajournée, la loi ne se fait p^s attendre.

Deux grandes conquêtes étaient faites, le principe de la hberlé de la presse, une Chambre des députés du pays ayant la parole. Un abbé de Montesquiou, ministre de l'intérieur, présente un projet de loi fjuillet), œuvre, dit-on,

de MM. Guizot et Royer-Collard ; le premier dans une brochure : Quelques idées sur la liberté de la presse, demandait la censure.

La commission, par son rapporteur M. Raynouard, propose le rejet de celte loi; de nombreux orateurs se l'ont entendre; le ministère, dans ses réponses, a invoqué les lieux communs d'une étroite tyrannie; il loue la censure comme lavorable à la gloire littéraire, et ne présentant aucune entrave au progrès des lumières. Le rapporteur Raynouard persiste dans sa conclusion de rejet.

Un homme qui, par ses écrits et ses discours, peut être considéré comme l'un des fondateurs de la liberté de la presse en France, Benjamin Constant, répond : i Le génie s'élève au-dessus de toutes les entraves, il brave tous les dangers, il grandit au milieu de l'oppression, mais ce n'est pas une excuse pour les oppresseurs; l'inquisition aurait pu à ce compte se faire un mérite du progrès de Tesprit humain, c'est dans ses cachots que Galilée a fait la découverte du mouvement de la terre (i). »

Suivant le ministre et ses adhérents, le mot réprimer de la Charte était synonyme de prévenir, celte synonymie officielle, très-impropre, était revendiquée pour justifier la censure préalable; elle égayé l'assemblée, elle amuse le public, et est spirituellement ridiculisée.

Le projet de loi contenait, contrairement à la Charte, la suppression de la liberté de la presse, les amendements en firent la suspension. La loi est adoptée maigre la résistance

(1) Benjamin Constant avant la promulgation de la Gliarte avait fait une brochure sur la cOi'Stitution, l'imprimeur consulte un censeur qui lui dit : « Je ne veux pas qu'un publie rien sur la constitution. Si elle est acceptée par le Roi, il ne faut pas qu'on écrive contre; si elle est rej<ape il ne faut pas qu'on é.Tive pour. » Hoyer-Coilard, alors directeur général de la librairie, lève l'interdiction,

des deux ciiiquiôines de la Chambre des dépulés el ta moitié des membres de la Chambre des pairs.

La loi du 21 octobre 1814 sur la liberté de la presse, établit la censure préalable sur tous les écrits de vingt feuilles et au-dessous, les journaux et écrits périodiques ne peuvent paraître qu'a-vec Tautorisation du Roi; les imprimeurs et les les libraires doivent être brevetés et assermentés. Cette loi cessait d'avoir sou effet à la fin de la session de 1816, à moins qu'elle ne fût prorogée par une nouvelle loi.

La liberté de la presse n'était pas accordée, la Charte était violée.

Avant cette loi, et au début de là Restauration, la censure avait été établie, elle avait été confiée à Michaux, membre de l'Institut, qui l'exerça sous l'autorité du commissaire chargé de la police générale.

Une ordonnance du 24 octobre, nomme vingt censeurs royaux (1) et vingt - deux censeurs royaux honoraires.

Quelques journaux indépendants commençaient à se montrer, le Nam Jmuie (Cauchois Lemaire), l'Indépendant fondé par Jay et Etienne (2), il fut supprimé pour un article sur le salon; un enfant tenait un bouquet de fleurs bleues (myosotis), éloge de ce portrait, la foule s'y porte, un amateur dit que ces fleurs en allemand s'appellent ne m'oubliez pas; plus de doute, c'est le roi de Rome, la police fait évacuer la salle. Le Censeur Européen (Comte el Dunoyer), pour

(1) MM. Auser, de Barentin, Bernardi, Campenon, Clavier,, Dampmartin, Delacroix Frainville, Delasalle, Deleuze, Delvincourl, Desrenauileî, l)iIlon.\Frayssinous, Guizot, Cliaries Lacretelle, Legraverend, Lemûnley,îQuatremère de Quincy, S\lvestre/de Sacy, Vanderbnurçj.

(2) Il s'appela successivement l'Écho du Soir, te Courrier Général, le Courrier dti Commerce, ei en 1819 il prit définitivement le nom de Constitutionnel.

échapper à la censure, donnait à chaque numéro une étendue de plus de vingt feuilles.

Les feuilles royalistes étaient nombreuses; la Quotidienne, rédigée par d'anciens vaudevillistes et chansonniers de l'Empire, se faisait remarquer par la violence de son langage, on l'appelait la None sanglante; le Journal Royal n'était pas moins violent, chaque jour il distribuait l'injure à la Révolution et à l'Empire : « Il fallait expier la rébellion de vingt-cinq ans par l'obéissance absolue. » On invitait le Roi à retirer la Charte, à ne s'entourer que d'hommes légitimes, de francs régénérés... toute constitution est un régicide... la Convention un monstre, une horrible bacchanale, une réunion de bandits... on attaquait les ventes de biens nationaux, on proclamait leur restitution, un avocat avait écrit qu'elles étaient nulles, il est arrêté, son écrit est saisi, il est déféré aux tribunaux, il est acquitté. En présence de ce danger pour la propriété, une association se fonde pour la défense de la vente des biens nationaux.

Le Censeur Européen publie un mémoire de Carnot qui fit grand bruit, et une protestation contre la Charte signée par les princes du sang, d'anciens parlementaires et le ministre Ferrand, elle avait paru dans le journal anglais le Morning Chronicle.

La chute de l'Empire avait fait espérer la liberté, ses successeurs l'avaient promise, ils ne tinrent pas parole. Un événement imprévu, le débarquement do Napoléon au golfe .luan le Fr mars 1815, produit un grand étonnement, le 20 il est à Paris.

A cette nouvelle le ton des journaux royalistes se modifie à la minute, ils se font humbles, caressants, courtisans de l'armée, la peur avait passé par là.

Un décret du 25 mars abolit la censure et supprime la direclion de l'imprimerie et de la librairie; le ministre de la

police Fouché reçoit les journalistes pour les engager à ne. pas parler contre le Gouvernement; le nouvel Empire ne serait pas la résurrection de l'ancien, il y aurait de la liberté et des institutions libérales; le Censeur européen n'eut pas foi dans un retour à la liberté, il écrivait : « L'ordre de l'Eleignoir étant tombé, ne serait-il pas possible de le remplacer par un autre qui, sans être moins avantageux au progrès des ténèbres, serait cependant plus analogue aux circonstances? Il nous semble que l'ordre du Sabre aurait ce double résultat. »— -« Un des rédacteurs du Mercure qui naguère s'était constitué défenseur d'un grand ministre, accusait les rédacteurs du Censeur d'avoir mal raisonné dans la défense du général Exceîmans. Le plus fort de ses arguments était pris de ce qu'ils étaient des avocats imberbes. Cette idée lumineuse n'ayant pas été assez bien développée, l'auteur s'occupe, dit-on, d'un ouvrage qui satisfera mieux les lecteurs et qui, vu les circonstances, ne pourra manquer de faire une grande sensation; il a pour titre : De l'influence de la moustache sur le raisonnement et de la nécessité du sabre dans

l'administration Qu'est-ce que la gloire? Un lion qui

fait trembler tous les animaux d'une contrée, a-t-il de la gloire ? Un peuple misérable qui ne sait pas se gouverner et qui ne peut inspirer à ses voisins que la terreur ou la haine a-t-il de la gloire? S'il est vrai que la gloire est exclusivement le partage des hommes qui se sont rendus célèbres par le bien qu'ils ont fait à leurs semblables, à quoi se réduit précisément la gloire d'un peuple conquérant? Ces questions seront sans doute résolues quand nous serons fatigués de parler sans savoir ce que nous disons... La bravoure considérée en elle-même, et abstraction faite de toute vertu morale, est-elle une «jualité estimable? Celui qui brave la mort sans utilité pour ses semblables, mérile-t-il l'estime des hommes? Mérite-t-il l'estime, celui qui brave les voya-

geurs pour leur enlever leur argent? celui qui brave les mers pour aller faire des esclaves, ou qui brave des armées pour mettre des peuples en servitude? Nous abandonnons ces questions à la méditation des journalistes qui ne cessent de nous parler de braves et de bravoure. »

Ce numéro du Censeur est saisi. Le public se récrie, la police renonce à en empêcher la circulation; le Censeur raconte ses tribulations : « Bulletin du 19 avril au le^ juin. — Certain journal enfant bâtard de la Quotidienne et du Journal Royal a cru nous faire une grande insulte en.qualifiant le Censeur de vieux voltigeur à bonnet rouge, il nous semble que le profond respect que quelques grands cordons lui inspirent devait l'obliger à garder des ménagements pour nos célèbres bonnets; car il sait bien que si quelque chose est propre à faire un grand cordon, c'est assurément un bonnet rouge. — Les journaux ont annoncé que la vente du cinquième volume du Censeur avait été suspendue. Ces expressions ne sont pas exactes : il fallait dire que le cinquième volume du Censeur avait été saisi par une troupe d'agents de police au bureau de distribution chez l'imprimeur, chez les libraires du Palais-Royal et jusque dans les cabinets littéraires; il fallait dire qu'on avait emporté jusqu'aux formes de l'imprimerie. Ce n'est là du reste qu'une de ces mille gentillesses que notre police générale se permet sans le moindre scrupule, et il ne vaut pas la peine d'en parler (i).

(1) L'auteur de V Histoire des deux Restaurations, M. de Vaulahelle, dit qu'il y avait de la Itonle à publier de telles lignes, quand les soldats et les gardes n^itionaux couraient à la frontière, il ajoute que les hommes qui protilaienl de la liberté de la presse pour tenir ce langage, et ceux qui applaudissaient à ces lâches pa,uvretés, prenaient alors le titre de libéraux. Nous protestons contre ce blâme, il n'y avait ni imnle, ni lâcheté, il y avait courage à s'exprimer ainsi sous le régime du sabre ei sous l'administration de la police de Fouché. M. de Vaulabelle écrirait-il ces lignes en 1860?

A Gand, l'émigration publiait le Montreur universel, le premier numéro est du 14 avril; le représentant des Pays-Bas s'oppose à son apparition, c'était constituer un Gouvernement dans un Gouvernement: le titre est changé, le second numéro devint le Journal universel, il avait pour principaux rédacteurs, de Châteaubriant, de Lally Tolendal, de Jaucourt et Beugnot; MM. Bertin du Journal des Débats en furent aussi les collaborateurs; il paraissait deux lois par semaine. A la chute des Bourbons, en 1830, il en a été publié en France une édition.

Dans l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire on lit : Art. 64. <L Tout citoyen à le droit d'imprimer et de publier ses pensées en les signant, sans aucune censure préalable, sauf la responsabilité légale, après la publication, par jugement par jurés, quand même il n'y aurait lieu qu'à l'application d'une peine correctionnelle. » Art. 2»). « Aucun discours écrit ne peut être lu dans l'une ou l'autre des Chambres. -> Dans la séance impériale du mois de juin (7) l'Empereur dit: « La liberté de la presse est inhérente à la constitution actuelle; on n'y peut rien changer sans altérer tout notre système politique; mais il faut des lois répressives, surtout dans l'état actuel de la nation : je recommande à vos méditations cet objet important. «Dans un rapport à l'Empereur, Fouché insista pour une loi sévère de répression.

Dans la Chambre des Représenlanls, le député Malle/ille propose un projet de loi sur la presse, suivant lequel : il est permis à toute personne de manifester par la voie de la presse sou opinion sur les lois et les actes du Gouvernement pourvu que ses écrits où ses discours ne contiennent ni excitation directe au crime, ni calomnie, ni injure, ni provocation séditieuse... La proposition est ajournée (15 juin).

Un représentant se plaint de l'inconvenance indécente et .mensongère avec laquelle certains journaux rendent compte

des séances de l'Assemblée, il demande l'établissement d'un journal spécialement attaché à la Chambre, et que les secrétaires délivrent aux journalistes des extraits conformes qu'ils seront tenus d'insérer ; on s'écrie : C'est contraire au règlement, la liberté disparaît, c'est une atteinte à la liberté que de ne rendre compte des séances que d'une manière textuelle et officielle, l'ordre du jour contre la censure. — Depuis 1852 ce principe a été mis en pratique.

Après une durée de cent jours d'une seconde et triste épopée impériale, l'Empereur abdique et proclame son fils Napoléon II Empereur des français (22 juin).

La Chambre des Représentants inscrit dans la constitution que : « La liberté de la presse est inviolable, aucun écrit ne peut être soumis à une censure préalable. Les lois déterminent quels sont les abus de la presse assez graves pour être qualifiés crimes ou délits; ils sont réprimés suivant les différents degrés de gravité par des peines dont la sévérité sera aussi graduée et par jugement de jurés (5 juillet).

La seconde restauration se montre au début, irritée et animée d'un esprit de vengeance et de rancune haineuse.

Une ordonnance royale (20 juillet 1815) déclare que la restriction apportée à la liberté de la presse par la loi du 21 octobre 1814 (la censure, l'autorisation des journaux) présentant plus d'inconvénients que d'avantages était levée; et, qu'en attendant qu'une loi ait réglé la poursuite des délits de la presse, il suffisait de recourir aux dispositions du Code pénal.

Dans un rapport au Roi, Fouché, ce ministre de la police de tous les régimes déchus et restaurés, accuse violemment la liberté de la presse; il lui reproche surtout de nous compromettre avec les étrangers, il propose de son mettre tous les écrits périodiques à la surveillance d'une commission

d'hommes cclaîréa et modérés, cette mesure est acceptée par le Roi (1).

Louis XVIII n'était p;is ennemi des journaux, il se piquait de n'être pas étranger aux lettres (2); Beugnot, pour lui faire sa cour, lui citait des vers d'Horace; il se fit même journaliste; il aimait les petites nouvelles, les petits faits, les choses légères et galantes, les anecdotes scandaleuses; il envoyait des petites méchancetés ou des mystifications au Journal de Paris et à la Gazette de France; il est le grand inventeur du canard; c'est à lui qu'on doit la souscription au profit d'un ouvrier de Lyon qui marchait sur Veau et la description d'un animal extraordinaire du Chili qui eut un énorme succès de mystification, cela rappelle les nombreux serpents de mer dont parlait fréquemment le Constitutionnel. Il faisait jeter dans la boîte du Nain Jaune de petits articles aigus et méchants que son propriétaire Cauchois-Lemaire, s'empressait d'insérer. On vint un jour saisir un numéro où se trouvait celte fin d'article : « Le Roi s'endort tous les soirs aux Tuileries dans une peau de bête... le manuscrit est livré et l'on reconnaît la main royale. Le Nain Jaune est supprimé, son propriétaire ruiné se rend en Belgique où il trouve de nouvelles persécutions (3).

(1) Cette commission est composée de Fievée, de Torcy, Pellenc, Auger et l'abbé Mutin.

(2) 11 a publié un petit opuscule : Relation d'un voyage à Bruxelles et à Cohlent^ 1791. Il a été réimprimé en 1823. Dans la grande guerre entre les classiques et les romantiques, le Constitutionnel avait pris chaleureusement parti pour les premiers, et il avait rédigé une Requête au Roi contre les romantiques ; le Roi eut le bon esprit de répondre à cette ridicule démarche : « Messieurs, quand il s'agit de théâtre, je n'ai comme tout le monde que ma place au parterre. »

(3) M. Cauchois-Lemaire a présenté le récit de toutes les vexations dont il a été abreuve dans un livre intitulé : Opuscules, ou»

En 1816 le ministre de la police présente un projet de loi « tendant à garantir et à consolider cette précieuse liberté de la presse que la Charte consacre, qui doit éclairer de son flambeau le Gouvernement et la nation, et dont les abus ne pourront désormais être réprimés que par les tribunaux gardiens de tous les droits aussi bien que protecteurs de l'ordre public, du repos des lamilles et de l'honneur des citoyens. » A la suite de ces belles phrases, une loi soumet les journaux à l'autorité; « de ce droit accordé au Gouvernement ne résulte point la destruction des discussions publiques. — Sous un tel régime la presse ne peut être ou paraître esclave. — Sous Bonaparte on aurait vainement demandé aux ouvrages et aux pamphlets de publier des vérités et des réclamations que les journaux relusaient d'accueillir. — Rien de ce qui sera écarté des journaux ne sera empêché de paraître sous une autre forme — tout est libre à l'exception des journaux. »

Un grand écrivain qui s'est constamment montré un éloquent et chaleureux défenseur de la liberté de la presse, attaque énergiquement cette loi. Les journaux, pe pouvoir paraître qu'avec l'autorisation du Roi; c'est l'arbitraire, cela veut dire suspendre ou supprimer sans jugement : la censure est, ou une illusion, ou la suppression du journal , après le visa censofial, est une injustice. — On arrête le journal à la poste, on l'empêche de partir et il a circulé à Paris, abus ridicule. — Par la censure on retranche, on ajoute ce que l'on veut (1). Depuis 1789 l'histoire apprend que c'est l'asservis-

vrage qui a été condamné par la rour fl'assisefi de Paris (SI noùt 1S21).

(1) l.a censure s'exerçait .«iur Ips nouvelles étrangères. Une convention diplomatique et liiiancière entre Hambourg et la France avait réglé des intérêts graves et tixé des sommes importantes, la convention a été i)ubliLe à l'Klranger, la censure en a rejeté, la |iiiblication en France. Un projet d'emprunt était sur le tapis, les jour-

sèment de la presse qui cause tous les désastres de la patrie. Si les journaux ne sont pas libres et indépendants, il n'y aura jamais d'esprit public en France. — La censure ne donne aucune force au Gouvernement, elle est un moyen de corruption pour l'opinion, une arme pour le fort contre le faible, une violation manifeste de la Charte. — (Loi du 22 février 1817.)

Dans un esprit de fiscalité et d'entrave à la liberté, une taxe illégale d'un centime et demi par feuille est infligée au joiM-ufil tiré à plus de cinq mille exemplaires (Ord. du le^ avril 1816) (I).

Un député propose sérieusement de substituer au projet de loi ce paragraphe unique : «La liberté delà presse est suspendue en ce qui concerne les journaux, le Gouvernement en disposera comme il le jugera convenable (Cornet d'Incourt). » Un nouveau projet de loi est rejeté à la Chambre des Pairs, dans les deux Chambrés, de nobles accents se font entendre en faveur de la liberté de la presse et contre les abus criants et vexatoires de la censure. Enfin, un très-court projet de loi impose l'autorisation royale aux journaux et écrits périodiques.

Il y a plus qu"un intérêt rétrospectif à rappeler la doctrine de Messieurs les gens du Roi, dans les procès de presse; — on peut interpréter les phrases d'un écrivain et le condamner sur ces interprétations, même quand il proteste contre le sens donné à ses phrases. — Attaquer les ministres c'est attaquer le Roi — on peut combiner avec le Code pénal les lois antérieures et les appliquer à des écrits publiés sous l'empire des lois existantes. - Un accusé peut

naux étrangers en avaient parle, la censure n'en permit pas la reproduction.

(1) En 1817 cet impôt avait produit 600,000 fr.

être puni par la manière dont il se défend. — L'imprimeur qui a rempli toutes les formalités peut néanmoins êlre condamné.—(MM. Hua et de Vatimesnil) (1).

Un jugement sur des intei'prétationsl c'est le sublime de l'arbitraire; pouvoir être condamné pour sa défense, c'est enter un nouveau délit sur un autre, un délit imaginaire contraire au grand principe de la libre défense des accusés. Condamner les imprimeurs, c'est créer après celle du Gouvernement une nouvelle censure en les obligeant à devenir les examinateurs des livres et de leurs auteurs. « Menacez, renfermez un imprimeur, disait un député, et la frayeur, car je n'ose dire la terreur, sera telle, que ne manquant jamais d'écrivains pour dire la vérité vous ne trouverez jamais personne pour l'imprimer (2) (1816, 1817). »

Le pouvoir continuait le régime de 1815; si le clergé devenait remuant et intolérant, d'un autre côté l'opposition le démasquait; la presse slngéniait à trouver des moyens pour échapper à la censure (3); à côté du Conservateur, recueil des iniluences aristocratiques et religieuses, se plaçait la Minene; son succès, grâce à la clarté piquante du style, à la critique des ridicules, à la vigueur de dialectique, fut immense; elle pénétrait dans les hameaux, dans les ateliers, elle eut l'importance des journaux libéraux les plus répandus.

Un jeune écrivain, Scheffer , avait publié une brochure

(1) M. de Vatimesnil est mort au mois de novembre i860.

(2) Un écrivain dans un procès fait à son livre, voulut publier un mémoire justificatif, vingt-deux imprimeurs refusent de l'imprimer; il demande à la justice un imprimeur d'office, M. Hua,

l'homme du roi disait: Imprime:: L'imprimeur répondait:

o On nous ruinerait si nous imprimions, »

(3) Des journaux anglais et belges avaient annoncé l'évasion de Napoléon de Sainte-Hélène, la censure interdit la reproduction de cette nouvelle; elle biffait toutes les nouvelles venant de Sainte- Hélène (1818.)

DR i,.\ pnRssE. 57

sur VEtat île la liberté en France, il est sévèremenl coiidainiié (l); il se réfugie en Hollande sa pairie, pour échapper à l'exécution de la condamnation. Un auteur royaliste pur sang, celui que l'Empereur avait imposé pour censeur au Journal des Débats, ce bon Fiévée, vient s'asseoir à son tour sur le banc des escrocs et des prostituées (expressions de M. de Bonald), pour rendre compte du li^ numéro de sa correspondance administrative, il est condamné (2); il venait de se marier, on a la courtoisie de ne pas vouloir interrompre la lune de miel, il lui est permis de subir sa peine dans une maison de santé. Le même jour un tout jeune écrivain de vingt-trois ans Veret, auteur de VHomme gris, est accusé de tendance au bonapartisme, il est également condamné (3), comme la législation était encore Ibrt obscure sur la part de responsabilité des libraires, l'éditeur est renvoyé de la poursuite. Un recueil hardi d'allures, la Bibliothèque historique (Chevalier et Reynaud), est poursuivi et ses rédacteurs condamnés comme faisant des annotations et des remarques pour jeter de la défaveur sur le Gouvernement et les fonctionnaires publics, sous le prétexte de recueillir des faits historiques. Leur défenseur Mauguin reçoit l'injonction d'être plus circonspect à l'avenir et plus respectueux envers le ministère public et les magistrats (4).

(1) H avait été condamné par la police correctionne'le, à 3 mois dfi prison, 3U0 fr. d'amende, un an de surveillance de la haute police et 1000 fr. de cautionnement; k cour trouva que la peine n'était pas proportionnée au délit, elle lui donna un an de priàon, 60U iV. d'amende, cinq ans de surveillance et 2,000 fr. de cautionnement (;U) mars 18i8).

(■-') Trois mois de prison et 50 fr. d'amende (2 mai 1818).

(3) Deux ans de prison, 3,000 fr. d'amende, la cour abaisse les peines par un an de prison et 1000 fr. d'amende (2 mai 1818).

(4) (ilievalier et Reynaud sont condamnés à six mois de prison et 3,000 Ir. d'urnende (19 novembre 1818).

En J819, ce recueil a un nouveau procès, son motif mérite d'être reproduit (1); l'éditeur avait annoncé un supplément au bureau de la librairie : Dialogue entre un exilé et un membre de la chambre de 1815 par le comte Berlier, exilé par la loi d'amnistie. On craint des poursuites, on ne publie pas. Le directeur de la librairie d'alors M. Villemain en voyant le numéro dit : Et le supplément! Il est supprimé, dit l'éditeur. — M. Villemain insiste. — Il en demande un, deux exemplaires non en sa qualité officielle, mais comme personne privée et pour ses collections. — On lui apporte quelques exemplaires. — La police se transporte h l'imprimerie, elle saisit quelques exemplaires. — Poursuite. — Le délit consistait à avoir livré à l'impression sans publication! — Le Journal général ayant prématurément annoncé la nomination du général Lalayette comme député de la Sarllie est suspendu.

Ces condamnations démontrent combien le système de remettre la connaissance des délits de la presse aux tribunaux correctionnels est vicieux ; tantôt ils se montraient indulgents ou sévères; et la cour, ou faisait taire l'indulgence ou infirmait la sévérité. Qui avait tort ou raison? Cela démontre que le soin de prononcer sur des appréciations historiques, politiques ou littéraires ne doit pas être remis à des magistrats habitués à l'application des lois civiles ou pénales; ce qui a lait dire à un député (Martin de Gray) ; « La jurisprudence des tribunaux à l'égard de la presse est digne des inquisitions de Madrid et de Goa,le ministère public injurie les avocats, insulte et outrage les accusés. »

Au mois de février i819, il est fait à la Chambre des Pairs

(l)Ctievalier est condamné à neuf mois de prison, Reynaud à cinq mois, l'imprimeur Hocquet à trois mois et solidairement k 2,000 fr. d'amende.

DE lA PUESSE. 59

uiio proposition (Barthélémy) conire la loi des élections; le ConsiittUioiincl rend compte de la séance secrète'; il esi suspendu pendant quelques jours.

La liberté de la presse reçoit des lois de 1819 une nouvelle réglemenlalion. Leur discussion aussi briilanle que profonde a conduit à la tribune les plus grands orateurs des chambres, les Benjamin Constant, les Manuel, les Ghauvelin, les Royer-CoUard. Ce dernier disait à ceux du camp des royalistes exagérés qui attaquaient ces lois comme exprimant des principes Ubéraux : « Des bibliothèques les livres sont passés dans les esprits, c'est de là qu'il faut les chasser. Avez-vous pour cela un projet de loi? Tant que nous n'aurons pas oublié ce que nous savons, nous serons mal disposés à l'abrutissement, à la servitude, »

Ces lois ont soulevé tout à la fois des critiques et des éloges; je ne sais si c'est un effet de l'influence du régime légal actuel sur mon esprit, je les loue, et je les admire ; plus d'arbitraire, plus de censure, plus de suspensions, plus de suppressions ou confiscations, plus de saisies injustes ou capricieuses, et enfin, comme tribunal de répression, le pays par le jury! La pensée est devenue libre, de nouveaux journaux se fondent, Benjamin Constant, Jouy, Pages de l'Ariége, Lebrun, créent la Renommée; Villenave XaCouTner français qui recrute Kéralry, Châtelain; les poursuites sont rares, le jury presque toujours prononce des acquittements; on parle, on écrit plus librement, on critique plus sûrement, on dévoile bien des turpitudes, les journaux de l'opposition deviennent plus vifs, on leur oppose des journaux ministériels pâles, ternes, aussi peu répandus que peu goûtés du public.

Un de ces journaux royaliste jusqu'au fanatisme, mérite une mention particulière, le Drapeau blanc rédigé par Mar-

'lô MAP.TYROLOfJÉ

lainville, faiseur de vaudevilles et de mélodrames (1). En 1817, l'opposition libérale avait pris le nom û'Indépendanfi^, depuis ils se sont appelés libéraux; les journaux royalistes, se disant les seuls représentants des honnêtes gens, ridiculisaient les libéraux :

« Quoi ! je te vois ami, loin du bagne fatal ! Es-tu donc libérée non, je suis libéral. »

Le Drapeau blanc écrivait : « Ce libéralisme comme on sait est en général la religion des gens qui fréquentent les galères. On nous racontait l'autre jour que l'un de ces honnêtes citoyens échappé du bagne depuis l'ordonnance du 5 septembre (2), prit la poche de son voisin pour la sienne ; on lui demanda la raison de cette méprise : il répondit que tous les nez étant égaux tout le monde devait se servir du

(1) En 1815, dans les Cent-jours, Martainville, officier de la garde nationale, avait été chargé de défendre le pont du Pecq, il était miné et on devait le faire sauter si l'ennemi se présentait ; l'ennemi s'approche, les gardes nationaux veulent exécuter l'ordre, Martainville s'y oppose et livre le pont. Il se vante de ce haut fait dans le Journal de Paris. Ce Martainville mérite quelques lignes de notice. 11 écrivait des vaudevilles politiques sur tous les événements importants; il fit représenter : les Suspects et les Fédéralistes, le Concert de la rue Feydeau, la Nouvelle Montagne ou Robespierre, les Assemblées primaires ou les Élections. Au fond c'était dans les relations privées un agréable causeur, aimable, jovial, plein d'espril, mais sur le terrain politique c'était la bile, la rage, la fureur; sa vie a été traversée de procès politiques et de duels continuels. Un trait d'esprit l'a tiré d'un grand embarras, il avait écrit un article sur le maximum et il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, on l'appelle sous le nom : de iVartainvUle; il déclare qu'il n'est pas noble et qu'il est ici pour être raccourci et non pas pour être allongé, cette plaisanterie désarme ses juges.

(2) Elle avait proHoncé la dissolution de la chambre dite introu- \aL'le(18iO}.

DE LA PRESiSE, CI

même mouchoir. » La maréchale Brune attaque en ditïanialionMartainvilIe, pour avoir, dans son journal, Irailé le Maréchal assassiné à Avignon en 1815, de brigand; dans sa défense il allègue que Brune avait été l'ami de Maral et que sa mort était un suicide. Martainville est acquitté par le jury, il avait été plaidé que les faits vrais ou faux étaient historiques et du domaine de l'histoire et que des imputations contre un homme décédé, ne constituaient pas un délit (1).

Une jeune violette ou plutôt une jeune fille nommée Violette, employée dans les ateliers de l'imprimeur Lenormant, avait lacéré 3,000 exemplaires du Conservateur; grand bruit, grand scandale, elle a été l'instrument d'une incitation libérale, elle était probablement abonnée à la Minerve... Les tribunaux apprennent à cette jeune imprudente par un mois de prison à respecter les organes religieux et royalistes (mars 1819). Il y avait quelquefois du bon dans le Conservateur : « le crime, la bassesse, la médiocrité redoutent la liberté de la presse: le crime, comme unéchaCaud; la bassesse; comme une flétrissure; la médiocrité, comme une lumière. — Tout ce qui est sans talent recherche l'abri de la censure, les tempéraments faibles aiment l'ombre (Châteaubriant).

Des Suisses avaient commis des actes de violence contre des citoyens, la Bibliothèque Historique blâme énergiquement ces faits : «Les plaintes seront-elles toujours vaines, et dans un moment où les députés vont être appelés à voter de l'or qui doit soudoyer ces corps de janissaires, n'auront-ils pas le courage de refuser les fonds nécessaires à l'entretien d'un lléau également funeste à la sûreté des citoyens et à

(1) Ce principe a, dans ces derniers temps, reçu des applications diverses, il intéresse à un liaut point la liberté d'écrire et la grande mission de l'histoire, je le discute plus bas.

l honneur national. » Un journal, le Libérai, à l'occasion des mêmes faits avait écrit: Gare aux jours des représailles! Ce mol de suisside général n'est qu'un calembour; mais ce caiembourg est populaire; puisse-t-il ne pas devenir historique. >> Ces deux journaux iraduilb devant le jury, c'était la première application de la nouvelle loi de 1819 sur la presse, sont acquittés (juillet 1819) (i). Les numéros 33 et 34 du Patriole-Alsaciea, sont saisis, c'est le juge d'instruction lui-même qui pratique la saisie; son rédacteur est arrêté préventivement, la population fait entendre ses vivat autour de la prison, de nombreuses visites lui sont faites, des sérénades lui sont données.

Il s'était formé une Société des Amis de la Liberté de la presse, composée de députés, magistrats, banquiers, hommes de lettres, miUtaires, etc., etc., l'élite du parti libéral; elle s'occupait de travaux et de discussions sur les lois de la presse, le ministère lui-même avait eu avec elle des communications indirectes; son influence est grande, elle étend le cercle de ses relations par des correspondances dans les départements, elle fait adresser des pétitions aux chambres en faveur de la liberté de la presse et du jury, de la loi des élections et pour le rappel des bannis; cela se passe au grand jour; elle dirige et inspire les écrivains, elle a un grand ascendant sur les élections, le Gouvernement en prend alarme, quelques doc/nnatres (2) qui en faisaient partie s'en éloignent;

(1) Une Hiatoire drs Cent-jours de Hobhouse, traduite g^r Regnault Warin valut à sou traducteur au an de pi'ison, et six mois pour l'éditeui-, après un arrêt de partage du jury et après cuiq heures de délibération de la cour (i8.9).

(2) Cette expression doctrinaire ayant eu sous le Gouvernement représentant une grande siguitication politique, en voici la dflinition du temps : « C'est un sage qui fait des doctrines sans en avoir; c est un penseur qui dogmatise avec autorité et sans foi; c'est un

les séances se tenaient tantôt chez une personne, tantôt chez une autre; mais après la séance orageuse delà Chambre sur le rappel des bannis, dans laquelle le garde des sceaux de Serre prononça ce mot impitoyable devenu célèbre :

Jamais le Gouvemcment fait poursuivre cette société

dans la personne de Gevaudan, député de Paris et du colonel Simon Lorières; ils sont condamnés à deux mille francs d'amende et la dissolution de la société est prononcée.

sophiste éloquent qui convainc sans être convaincu; c'est un rhéteur avec des vi^rités d'emprunt qu'il fait valoir à son profit et avec des erreurs qu'il embellit pour séduire; c'est un maître qui ment sous les dehors austères de la vérité; c'est un docteur qui maxime ses pratiques ou qui fait de vice vfftu; c'est un habile qui a l'art de dominer par ses paroles, parce qu'il manque de cœur pour dominer par ses actes; c'est un faiseur qui réussit, parce qu'il s'y prend de toutes mains, per fas et nefas; c'est, un ambitieux qui sème l'or pour en recueillir et qui le sème dans la corruption pour le féconder; c'est un combattant qui agite une arme étincelante pouréblmiir ceux qu'il veut affronter et pour intimider ceux qu'il craint; c'est un meneur qui fait du bruit pour que l'on croie à son courage et du tumulte parce qu'à la faveur du tumulte il s'empare des positions; enfin, c'est un intris^ant de la race de ceux qui depuis 1789 -servent tous les régimes et ont part à tons les budgets. »

L'année I820 est aussi néfaste que fertile en rudes épreuves pour les libertés publiques, les écrivains et les journaux; un grand crime vient d'être commis, l'assassinat du duc de Berry (1 3 février 1820); le député Clauzel de Coussergues propose un acte d'accusation contre le ministre de Gazes, le député Saint-Aulaire (beau-père de M. de Gazes), lui jette à la face ce mot : « Vous êtes un calomniateur. » De La Bourdonnaye demande des mesures de sûreté contre les écrivains. Le ministère apporte des lois d'exception sur les élections, la liberté individuelle, la liberté de la presse, le ministre Pasquier disait franchement : « Oui, je demande l'arbitraire. »

La loi su? la liberté individuelle est un retour aux lettres de cachet, elle donne naissance à la Société de la souscription nationale, dont le but était de donner des secours aux individus arrêtés et reconnus innocents : cette société se composait de députés, pairs de France, militaires, jurisconsultes

et riches propriétaires (i). Une Société d'assurance muluplle ayant le même objet se forme à Nantes. Le Constitutionnel, le Censeur Européen, le Courrier^ Français, la Renommée, Undépendant, YAristarque Français, les Lettres Normandes , la Bibliothèque Historique, avaient publié le programme de la Société de Paris ; des poursuites sont ordonnées contre quelques membres de la société (2), et contre ces journaux, tous sont renvoyés devant la cour d'assises (mai, juin, juillet 1820). Ce procès a un grand retentissement, l'élite du barreau lui prête le secours de son éloquence (3); les membres de la société sont acquittés; les journalistes sont condamnés.

Jusqu'alors les journalistes sténographes des séances des chambres, se tenaient d'habitude dans les couloirs de la Chambre, mais à l'époque de la discussion de la loi sur la presse, on les relègue dans une tribune des galeries supérieures; ce dont ils se montrent fort mécontents.

Lors de la discussion de la loi sur les journaux et écrits périodiques, une lutte oratoire aussi élevée qu'énergique, s'engage dans les deux Chambres. Benjamin Constant, cet infatigable lutteur, est constamment sur la brèche, les amendements se multiplient, ils sont, de parti pris, tous rejetés (4).

(1) Les membres de son comité étaient: MM. Laffitte, Casimir Pcrrier, Lafayette, d'Argenson; Keratry, Benjamin Constant, Dupont (de l'Eure), Ghauvelin, Manuel, di^.putés. Joly de Saint-Quentin, manufacturier, Gevaudan, administrateur des messageries, Odilon - Barrot , le lieutenant général Pajol , Etienne, Meiiliiou, etc., etc.

(2) MM. Gevaudan, Etienne, Odilon-Barrot, Merilhou, Pajol et Joly.

(3) Ce procès a été publié, il contient une défense remarquable de la Bibliothèque Historique par M*^ Mocquart, aujourd'hui chef, du cabinet de Napoléon III.

(4) On rejette ceux qui consistaient à faire excepter de la censui'e les ouvrages ne paraissant qu'une fois par mois, le compte rendu des discuisions des Chambres; à laisser au.v personnes caloumiée& la

« C'est l'ancien régime que nous reconstruisons pièce à pièce : Lettres de cachet, censure, élections oligarchiques, voilà la base de l'édifice, les colonnes et les chapiteaux viendront après. » — « Il y a tyrannie là où il n'y a plus de liberté individuelle, il y a tyrannie là où il n'y a plus de liberté de la presse... La tyrannie a toujours ses résultats, l'abâtardissement, la stupeur, la dégradation du peuple opprimé, alors le peuple descend au dernier rang des nations. »

« Nous multiplions les amendements, nous reproche- t-on, dans le but d'entraver la discussion et -de retarder l'adoption de la loi, bien que nous connaissions d'avance leur inuti- Hté... Si je parvenais à faire ajourner d'un jour la loi qui tuera la manifestation de la pensée, ne devrais-je pas me trouver heureux d'avoir laissé, durant vingt-quatre heures de plus, une chance à la vérité pour se faire connaître, gagner du temps, un peu de temps, c'est beaucoup. »

La conunission de la Chambre des pairs propose le rejet de la loi, la Chambre des députés lui est favorable.

Toute l'économie de la loi du 31 mars 1820 est celle-ci : « La libre circulation des journaux est suspendue provisoirement, aucun journal ne pourra être publié qu'avec l'autorisation du Roi ; avant publication, le manuscrit devra être soumis à un examen préalable. — Toute feuille ou tout article publiés sans avoir été communiqués au censeur avant l'impression ou insérés sans avoir été approuvés, sera puni correctionnellement. — Dans ce cas le Gouvernement pourra prononcer la suspension du journal jusqu'au jugement. — En cas de condamnation, la suspension pourra être prolongée

faculté de se fléfendre malgré la censure ; à refuser aux tribunaux le droit d'aggraver les peines pour le simple fait do la publication d'un article ray<^. par la censure ; à affra.achir de toutes poursuites l'auteur d'au iuticle approuvé par la censure, etc., etc.

pendant six mois, et en cas de récidive le Gouvernemenit pourra prononcer la suppression. — Une ordonnance (ter avril 1820) achève la destmction de la liberté de la presse: « Les journ.'iiftc doivent déclarer qu'ils se conformeront à la loi. — Toute autorisation de nouveau journal sera adressée au Ministre de l'intérieur. — ' Il y aura près du Ministre de l'intérieur une connnission de censure. -Douze censeurs. — Tout article de journal avant d'être imprimé devra être revêtu d'un visa. — Cinq censeurs au moins présents pour prononcer. — ^Un conseil de neuf magistrats sera chargé de la surveillance de la censure. — Cette commission prononcera la suspension provisoire à temps ou la suppressio?!..

Le projet de loi proposait la nomination d'une commission de surveillance de la commission de censure composée de trois pairs, trois députés, trois magistrats; les membres des Chambres repoussèrent avec dégoût cette création.

Ce code monstrueux substitué aux lois de 1819, révolte tous les amis de la liberté. Les écrits politiques périodiques et semipériodiques, cessent de paraître, le Conservateur et la Minerve; plusieurs journaux libéraux quotidiens se fusionnent pour échapper à ce sauve-qui-peut de la censure; on se éfugie dans les brochures, on publie les articles supprimés par la censure, les tribunaux sévissent durement contre leurs auteurs. A la tribune on dit des censeurs (i): « Les censeurs ne sauraient jouir d'aucune indépendance ni pour empêcher

() ) L'histoire doit enregistrer le nom de ceux qui ont rempli cette noble l'onction : MM. Andrcsel, inspecteur générai des éludes ; vdugfer de l'Académie française; Baudus, ancien recteur; d'Erbigny etLageard de Cherrai, Lourdoaeix, homme de lettres (mort en 1860); Masure, inspecteur général des études; Raoul liochetle de l'Académie des inscriptions et belles-lettres; Pariset, docteur en médecine ; Landrieux et Vieillard, hommes de lettres.

68 MARTYRQLOGB

l'invective ni pour faire respecter les opinions, quand on fait pour de largent un métier peu noble, c'est l'argent qu'on veut mériter. On paie les censeurs pour rayer ce qu'on ne veut pas qui s'imprime ; on les paiera pour ne pas rayer ce qu'on voudra qui soit imprimé, le Gouvernement aura le monopole des retranchements et de l'injure ; les censeurs sont à la pensée ce que les espions sont à l'innocence... aucun écrivain qui se respecte ne consentirait à être censeur.»

La jeunesse d'alors se préparait par des études sérieuses à devenir des hommes d'avenir, elle- portait haut le sentiment de la dignité de son pays; lorsque le censeur Raoul Rochette se présente à son cours, ses auditeurs lui crient : » A bas la censure et les censeurs ! » du fond de la salle un bâillon vient tomber sur son bureau, sa voix est couverte par le bruit et les sifflets : « Je ne comprends pas cet accueil, dit-il, je n'ai jamais attaqué dans mes leçons la liberté des opinions. » — C'est au censeur et non au professeur! — «■ Tout ce que je puis vous promettre, c'est qu'avant peu de jours le censeur ou le professeur aura donné sa démission. y> Le Journal de Paris annonce qu'il reste censeur. — Le professeur Lacretelle qui avait refusé d'être censeur, reçoit à son cours un accueil d'enthousiasme.

Aux vives attaques contre la censure qui partaient de la tribune des Chambres, dernier asile où la liberté pouvait faire entendre ses accents, le Garde des sceaux répondait : « On inculpe la censure, c'est injustice, ses instructions sont d'écarter des journaux tout ce qui peut troubler la tranquilité publique. L'exécuter sans qu'aucun parti ou aucun individu ne s'en plaigne, c'est impossible, on peut l'accuser pour ce qu'elle laisse dire aussi bien que pour ce qu'elle empêche de dire. » M. Pasquier eut l'incroyable franchise d'ajouter : « 11 y aura partialité pour les doctrines monarchiques. !'

DE LA PUESSE. 69

Si on ne peut parler sans la permission du Gouvernemcnl, chaque parole est oi'ficielle et ne jouit plus de crédit, de confiance, de valeur, puisqu'on sait que tout est dicté par le Gouvernement et qu'on n'a pas la liberté de dire le contraire. « Il est impossible d'évaluer le mal qui résulte de la censure ou de dire où ce mal s'arrête. Ce n'est rien moins que le danger de mettre obstacle à tous les progrès de l'esprit humain dans toutes les carrières. Si la chose n'avait tenu qu'aux hommes constitués en autorité, oii en serionsnous aujourd'hui ? Religion, législation, physique, morale, tout serait encore dans les ténèbres (Bentham). »

Il y avait dans la censure une certaine vertu héréditaire, comme la censure de 1812, elle disait : «. Lisez ce passage, vous n'y voyez point d'allusions, le public n'y en verra point. Eh bien ! il y en a et je vais les ôter. » Elle se vengeait de la tribune politique, en mutilant les discours prononcés à la Chambre des Députés ; un pur royahste, de Corbière, subit lui-même cette mutilation; un journal est suspendu pendant plusieurs jours pour avoir publié un discours'du député Caumartin (opposition), le préfet du Cher supprime les discours des membres de l'opposition, et cependant le ministère prétendait que les bulletins officiels des séances des Chambres n'étaient pas soumis à la censure; lors de la discussion de la loi sur la censure, le rapporteur avait demandé la production des articles et des phrases supprimées par la censure, le ministère en refuse la communication. Au Constitutmmel elle retranche un article annonçant la convocation de la société royale des prisons chez le duc d'Angoulême son président, et qu'il espérait que /es abus daiis le régime des prisons seraient supprimés. — Elle raye au Journal des Débats un article concernant le duc d'Orléans, il parlait de la sensibilité de ce prince lors de la distribution des accessits obtenus par le jeune duc de Char-

très. — Le Courrier français ne peut pas annoncer le renvoi de M. Michaiid de sa place à l'imprimerie royale, en ce qu'il avait fait remarquer qu'il était le frère de M. Michaud, rédacteur de la Quotidienne, mais elle permet au Journal des Débats la qualification de frère de M. Michaud de V académie française. Quelle hauteur d'intelligence, quelle ingénieuse et profonde distinction entre rédacteur et académicien! — Dans un journal littéraire elle retranche un passage d'un sermon de Bossuet sur Vhonneur, cela se comprend... Lors de la conspiration de Lyon, le général Canuel détenu et au secret, avait été défendu par la Quotidienne; le ministère fait insérer contre lui d'autorité dans le même journal, un article plein d'invectives, il n'a pas pu répondre.

Dans les affaires criminelles elle permet la publication des actes d'accusation, et supprime la défense des accusés, surtout dans les affaires politiques; elle raye le nom des juges et celui des jurés. Un ministre disgracié est diffamé dans les journaux du Gouvernement, un de ses amis ne peut obtenir l'insertion d'une réponse. — De Chàteaubriant ne peut faire insérer dans les journaux une réfutation personnelle. Les députés de l'opposition sont calomniés quotidiennement. — Lors des élections les candidats non ministériels sont décriés sans que la censure permette la réponse. — Les arrestations faites en vertu de la loi sur la Uberté individuelle ne peuvent être publiées, les lettres ou réclamations des personnes arrêtées sont refusées. — Il est défendu aux journaux de signaler que telle ou telle suppression a été ordonnée, elle ne permet pas l'insertion de la lettre par laquelle elle a défendu l'insertion d'un article. — L'académicien Arnault pour avoir dit que Toulon avait été livré aux Anglais par trahison est poursuivi, sa délénse présentée par M. Dupin a été émondée et corrigée par la censure. — Le pair de France d'Argout publie un écrit en réponse à un discours du député Clâuzel

de Coussergues, les journaux en rencient corn pie, l'iin deux s'avise de dire que le pair a avec beaucoup de force et victorieusement repoussé les assertions du député, ce beaucoup de force et victorieusement sont biffés. — L'annonce d'une baisse assez forte à la bourse, un article sur le budget ^ioncluant à la diminution des impôts sont rayés. — Le guide électoral n'a pu être annoncé. — Les détails d'une procession qui par ses emblèmes et les costumes de ses pénitents rappelait les cérémonies de l'inquisition sont biffés. — Les citations d'anciens auteurs, de Massillon lui-même, sont lacérées; — les brochures, le Congrès de Troppau et de Laybach, — l'Epoque de 1815, la Charte en 1821 ne peuvent être annoncés. — Un ouvrage de M. Guizot est critiqué par les journaux ministériels, les autres journaux ne peuvent réfuter ces critiques, c'était peu courtois vis-à-vis d'un ancien collègue... M. Guizot, dans cet ouvrage, avait écrit noblement : « L'arbitraire au prolil dune faction, l'arbitraire inégalement dispensé, permettant aux uns l'attaque, interdisant aux autres la défense, faisant de la violence une faveur, et de la calomnie un privilège, c'est ce qui s'appelle l'anarchie dans la tyrannie; c'est le pire état où la hberté de la presse puisse être réduite, le plus triste abaissement ou puisse tomber l'autorité... Rien ne met plus près de la condition des bétes, dit Montesquieu, que de voir toujours des hommes Ubres et de ne l'être pas (du Gouvernement de la France 1820). »

Cette situation fatiguait et exaspérait le pays hbéral, il faisait entendre ses plaintes et ses douleurs par les dépiltés et par des pétitions;... un amendement de Camille Jordan à la loi des élections avait passionné la population parisienne et surexcité la jeunesse ardente et libérale de l'époque; le député GhauveUn malade est obligé de se faire porter à la Chambre, des jeunes gens l'escortent et le protègent aux cris de vive la charte, rassemblement, luttes; d'autres veulent le

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forcer à CYÏevvive le Roi, sans la Charte; scènes de violence el de scandale contre les députés libéraux , les rassemblements se portent sur la place du Carrousel, un jeune étudiant en droit, Lallemand, est frappé à mort par un soldat; il est lâchement insulté par le Drapeaa-Blanc, la Quotidienne, le Journal des Débats. — Le Constitutionnel disait ; Monsieur de Chauvelin est insulté puis des points ou des barres indiquent que par ordre il n'a pu compléter sa phrase; il ajoutait: « Il y a eu des rassemblements au Carrousel, la force armée a voulu les dissiper et a blessé cinq oîi six personnes. » Rayé par la censure, et la Quotidienne imprimait : « Il n'y a eu aucun désordre à réprimer. » —Le père du jeune Lallemand veut écrire que son fils na tenté de désarmer aucun soldat, qu'il était sans armes et a été frappé par derrière, la censure refuse l'insertion de cette lettre.

Un pétard éclate dans la cour des Tuileries. Les journaux du Gouvernement et le Gouvernement lui-même, laissent croire à une accusation de complicité contre des membres de la Chambre, les pétards libéraux, disait-on. Un journal a l'impudence de publier et la censure laisse passer : « Gravier (l'un des accusés) s'est reconnu l'auteur du premier pétard. La veille de son arrestation il avait dîné avec de grands et constants libéraux. » Le mot constants eslimprimé en lettres italiques. « Diverses lettres trouvées chez Gravier annonçaient qu'il était en correspondance avec des capitalistes très-connus, et que ses opinions sont celles qu'on professe dans quelques salons de la Chaussée-d'Antin. » Sous la transparence odieuse de ces expressions, chacun nommait les députés Benjamin Constant et Laffitte. « Je ne sais, dit Benjamin Constant, où ils ont pris leurs censeurs, on dirait qu'ils les ont cherchés dans ce qui reste de la fange révolutionnaire. » Dans cette affaire des pétards, la censure supprime la plaidDii'io tout entière de l'avocat de Bouton, l'un

des accusés; olle émondo celle du second avocat qui avait parlé d'un agent provocateur.

Le ridicule des protections de la censure égalait ses peurs : ce serait un curieux travail que celui qui mettrait en regard tout ce qu'elle permettait à la Gazette de France, à la Quotidienne, au Drapeau-Blanc et tout ce qu'elle interdisait au Constitutionnel et au Courrier Français; l'odieux le dispute à l'absurde et à la niaiserie. L'Observateur Neustrien, imprimait : I Je ne suis pas si charitable pour les libéraux qui paraîtront à l'Assemblée, et, en ma qualité de Jacobin blanc et de terroriste de 1815, je veux, secouant les torches de la vengeance, enseigner aux électeurs royalistes le moyen d'en défaire le pays. La Saint-Barthélémy n'était qu'une conception mesquine auprès de la mienne (11 novembre 1820, Ro 128). B— Le Caducée, n° 67 (publié à Marseille), écrivait : e Le Président du Conseil général de l'Instruction publique ne tient pas à la grande instruction, et le Roi, si distingué par ses lumières et ses connaissances littéraires, n'a pas besoin de savants, il est en cela parfaitement d'accord avec l'empereur d'Autriche. » Le Drapeau Blanc avait dit : a Que le Pape n'avait confirmé la vente des biens ecclésiastiques faites avant 1801, qu'au for intérieur seulement, et que les injustes possesseurs de ces biens sont menacés du jugement de Dieu. » L'auteur de l'article, de Boubers, est traduit devant le jury et acquitté.

On suppléait au silence forcé de la presse par la publication d'écrits et de brochures échappant aux ciseaux intelligents de la censure. Dans une obscure boutique du Païais- Boyal, Au naufrage de la Méduse, Corréard débitait et vendait à profusion les brochures libérales; en face, le libraire Dentu, père de l'éditeur actuel, distribuait en petit nombre les brochures dites royalistes. La plupart des brochures libérales étaient saisies, l'éditeur était condamné à l'amende et

à la prison. Au mois de juin 18:20 Correard eut onze procès de presse à subir. Un des rédacteurs du Courrier Français, le député Kcratry, se plaignait énergiquement à M. Mounier, directeur général delà police, de la manière dont le traitait la commission de censure qui rejetait ses articles : t Biffer avec de l'encre rouge, ce n'est pas répondre. — Je suis décidé à publier , hors le Courrier Français, celles de mes opinions que votre commission obséquieuse aura refusé d'y admettre. — Je me renfermerai dans de courtes brochures. » Paul-Louis Courier envoyait des lettres au Censeur Européen sur la liberté de la presse et la censure; elles sont un modèle de goût, d'atticisme et de plaisanterie fine, mordante et libérale.

En 1821 , les Chambres prorogent la loi de censure. L'extrême droite de la Chambre commence à se montrer hostile au ministère. Benjamin Constant appelle les quinze mois de l'exercice de la censure les saturnales de la calomnie, il propose un amendement; s'il est rejeté, autant vaudrait que la loi portât : « Article premier. Il est permis à dix écrivains et à douze censeurs de calomnier toute la France. — Article 2. Il est défendu à tous les citoyens calomniés de rien répondre. » Il citait une circonstance dans laquelle le Ministre de l'intérieur avait ordonné qu'une lettre de lui lût insérée dans un journal, mais la censure refuse d'obtempérer à cet ordre. Le Garde des Sceaux Deserre fit cet humiliant aveu : « Que les étrangers rendaient le Gouvernement responsable des effets naturels de la fiberté de la presse. »

Le professeur au collège de France, Tissol, est révoqué pour son livre : Histoire des guerres de la révolution française; l'avocat Bergasse , poursuivi pour un livre sur la propriété, dans lequel il demandait la restitution des biens aux émigrés, est acquitté. — La mort de Napoléon avait produit un déluge

de brochures, de dessins el gravures: il y en eut beaucoup qui furent publiés sans les formalités prescrites, la police en pratiqua la saisie.

Un petit journal gros d'esprit, le Miroir, rédigé par Arnault, Dupaly, de Jouy, Cauchois-Lemaire, journal d'allusions, d'allégories politiques, d'interprétations, de commentaires, de gloses, de sarcasmes, échappait à la censure. « Mais vous êtes un journal politique, disaient MM. les gens du roi; la preuve, c'est que vous avez publié : une romance piémontaise, une anecdote sur /es parapluies uniformes, un article sur les divers sens de ces mots : faire des brioches, un vocabulaire à l'usage des gens du monde, un bon mot sur un Monsieur qui porte un nom en us, et qui, non-seulement est romain, mais de plus, catholique et apostolique (Marcellus), un bon mot sur un orateur qui aurait pu avoir du succès s'il eût été curé, un article sur les l'êtes publiques et sur les 2.5,000 pâtés donnes à des indigents qui n'ont pas de pain. » A ce foudroyant réquisitoire, la justice correctionnelle des deux degrés répond qu'il n'était pas un journal politique, et qu'il n'a pas contrevenu à la loi de la censure.

Courier publie un simple discours à l'occasion de la souscription du domaine de Chambord, et dit à la cour et aux courtisans : t Sachez qu'il n'y a pas en France une seule famille noble, mais je dis noble de race, qui ne doive sa forlune aux femmes : vous m'entendez, les femmes ont fait les grandes uiaisons.... Bref, comme il n'est, ne fut et ne sera jamais pour nous autres vilains qu'un moyen de fortune, c'est le travail; pour la noblesse non plus, il n'y en a qu'un, et c'est la prostitution. » L'auteur es lcn\;oyé à Sainte-Pélagie pendant deux mois réfléchir sur l'histoire; ce procès nous a valu son historique dans la forme la plus piquante et la plus spirituelle.

îfi MARTYROLOGE

Caucllois-Lemaire, pour ses opuscules, après une déletilion préventive, et Déranger (1), deviennent également des hôtes de Sainte-Pélagie; quelle trinité sous les verrous !

La censure refuse l'annonce de la brochure : Les gouvernements représentatifs au congrès de Tropau, de Va tout (2).

A la fin de 1821, le ministère voulait des dispositions additionnelles sévères aux lois de la presse et la continuation de la censure jusqu'en 1826. Le côté droit extrême se détache du ministère, il se joint à l'oppositiqn pour la nomination de deux commissions que le ministère repoussait; l'une d'elles fut composée d'adversaires à la loi de censure. Le député de la droite, Delalot, disait aux ministres : i II vous faut cinq années de censure, il vous faut étouffer toute opinion, toute vérité, toute conscience dans la nation, vous avez besoin de ténèbres pour accomplir vos desseins, vous fuyez la lumière. » Un pétitionnaire sollicite une loi organique pour que les journalistes connaissent leurs devoirs; l'ancien officier Touquel, éditeur des tabatières à la Voltaire et à la charte, éditeur des œuvres de Voltaire et des petits livres à bon marché, expose, dans une pétition, les vexations dont l'abreuve la censure; ces pétitions sont renvoyées au président du conseil des ministres et aux commissions des lois sur la presse et la censure. La censure est en grande inquiétude, elle entrevoit le jour prochain oîi le pouvoir va échapper des mains de ses maîtres et de ses patrons, elle n'a plus de direction, elle se relâche de ses sévérités, elle se traîne pénible-

(1) 11 eut à répondre à une seconde poursuite pour la publication de son procès sous le prétexte qu'il avait imprimé l'arrêt de renvoi contenant les chansons inculpées; plus heureux cette fois il est acquitté.

(2) Il publie en 1821 plusieurs chapitres d'une brochure intitulée : Aventures de la fille d'un Roi, racontées par elle-même (la charte), ils eurent un grand succès.

ment, honteusement, elle a le pressentiment de sa chute (3 iëvricr 1822).

Une recrudescence de poursuites et de condamnations s'exerce sur les hommes de la pensée, du 22 avril 1820 à mai 1821 quarante-deux écrivains sont condamnés à laprison et à des amendés très-fortes.

Une lutte des plus vives s'engage contre les lois de la presse (1822). Benjamin Constant propose de nombreux amendements avec un courage et une persistance qui dominaient les interruptions, il monte onze fois à la tribune. La suppression du jury comme juge des délits de presse donne lieu à une scène des plus émouvantes ; le côté gauche refusa de voter, le ministère justifiait la loi ainsi : « Les lois de 1819 assurent une impunité scandaleuse. — Il y a insuffisance de peines contre les délits des journaux. — Un journaliste (condamné) se fait remplacer dans la prison comme il se ferait remplacera l'armée. —"La condamnation augmente le nombre des abonnés. — Il ne faut pas que le juge soit exposé à la séduction de la pitié. Laisserait-on subsister les poisons dont un criminel aurait abusé ? — Un journal est la fièvre jaune (i). — Si des familles sont ruinées par suppression d'un journal, elles sont coupables par la manière dont elles ont placé leurs capitaux. »

Un incident plaisant égayé un moment la discussion la plus sérieuse. Le député Stanislas Girardin était monté à la tribune plusieurs fois, il y revient et lit avec hésitation et difficulté une opinion en réponse à celle du ministre des finances (de Villèle); ce discours est interrompu par des murmures continuels de la droite, il le termine pat ce trait satirique : € J'ose croire que les arguments dont je viens de me

(1) « Oui, répondait-on, c'est contre la liberté et la vérité que le Gouvernement établit un cordon àanitaire par cette loi. »

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servir pour attaquer l'article premier sont à vos yeux sans réplique (murmures à droite), j'ose même dire que j'ai été éloquent (rires ironiques à droite), mais comme il est juste de rendre à César ce qui appartient à César, je déclare que si l'opinion que je viens de prononcer mérite vos suffrages, la gloire tout en-tière en est à M. dé Villèle (éclats de rires à gauche; M. de Villèle s'agite sur son banc, et demande la parole). Car cette opinion tout entière a déjà été prononcée par M. de Villèle en I817 à l'occasion d'un article semblable à celui qu'on reproduit aujourd'hui (rires jredoublés à gauche, le côté droit reste immobile). M. de Villèle, pâle de colère, s'élance à la tribune, il commence ainsi : Rira bien gui rira le dernier; et, après quelques paroles embarrassées qui excitent l'hilarité du côté gauche, il retourne honteux et confus à son banc, les rieurs ne sont pas de son côté.

A la Chambre des Pairs, Chàteaubriant combat énergiquemenl la loi. — « La censure est une défiance, une injure contre la justice et les tribunaux. — Les jugements sont un moyen d'éluder la suspension, la suppression des journaux.

— Ce n'est donc pas la répression des délits qu'on recherche, mais la suspension, mais la suppression des journaux, c'està-dire la suppression de la liberté de la presse périodique.

— Lorsque Bonaparte pouvait faire fusiller en vingt-quatre heures un écrivain il y avait répression. » Il pubUe une brochure : de la Censure qu'on vient d'établir en vertu de la loi du 17 mars 1822. La censure en refuse l'annonce dans les journaux et la poste, les envois destinés aux départements.

Les principes des deux lois des 17 et 22 mars 1822 se résument ainsi : nécessité de l'autorisation du Roi pour tout journal ou écrit périodique consacré à la politique. — Le premier exemplaire de chaque feuille doit être déposé à l'issue de son tirage au parquet du procureur du roi. — (Cette innovation avait pour but de faciliter la rapidité de la pour-

suite et la saisie à la poste.) — Dans le cas où l'esprit d'un journal résultant d'une succession d'articles serait de nature à porter atteinte à la paix publique, au respect dû à la religion, à l'autorité du roi, etc., etc., les cours royales pourront, en audience solennelle, prononcer la suspension du journal pendant un mois la première fois, et trois mois la deuxième, en cas de récidive la suppression. (Création des délits de tendance!...) — Si dans l'intervalle des sessions des Chambres des circonstances graves rendaient insuffisantes les mesures de garantie et de répression, une ordonnance pourra rétablir la censure. — Les Chambres pourront traduire à leur barre les écrivains en- cas d'offense. (Disposition, nouvelle.) — Les poursuites auront lieu devant le tribunal correctionnel, les appels seront jugés par deux chambres réunies de la cour (suppression du jury) (1). — La preuve par témoins n'est plus admise pour établir la réalité des faits injurieux ou diffamatoires (dérogation aux lois de 18i9).

Un prospectus d'association et de souscription pour poursuivre les détenteurs des domaines nationaux avait jeté dans le public beaucoup d'inquiétude; les acquéreurs de ces domaines s'associèrent pour résister aux poursuites, si on osait y recourir et pour la défense de leurs droits garantis par la Charte; le signataire du prospectus de cette seconde association voit mettre les scellés sur ses papiers, et est poursuivi.

Des libraires, des écrivains, des poètes sont traduits devant les tribunaux correctionnels et condamnés; M. de Pradt,

(!) Benjamin Constant, Manuel, le général Foy, Royer-Collard avaient principalement supporté tout le poids de la discussion. Manuel cite l'exemple de juges respectables chassés de leur siège et remplaces par des hommes dénués d'instruction. L'historien VaulabeliQ parle d'un ecclésiastique juge d'instruction qui, après avoir rempli hes fonctions de prêtre et dit sa messe, lançait des mandats d'amener (1818. tribunal de Melle, Deux-Sèvres.)

auteur d'un article du Constitutionnel, Mon congrès, est acquitté. Le Constitutionnel, le Filote^ le Courrier Français, le Journal du Commerce^ sont accusés d'infidélité dans le compte rendu du procès de la conspiration de la Rochelle. De Pradel est envoyé à Sainte-Pélagie pour ses poésies, les Etincelles, qui contenaient : rOrphelin royal, les Prémices de Javotte, le Chiffon, le Millionnaire en goguette. Le Courrier des Spectacles, à l'occasion de l'élection de MM. Frayssinous et Dacier à l'académie de préférence à MM. Lebrun et Casimir de la Vigne, avait imprimé : — « Maintenant que le côté droit de l'Académie vient de signaler son ineptie par des choix également ridicules, on demande si tous les auteurs de quelque opinion qu'ils puissent être ne se réuniront pas dans un mépris commun pour un corps qui flétrit l'honneur des lettres et leur noble indépendance et fait d'une institution utile et généreuse une espèce de coterie où la piété est un litre d'admission plus puissant que les plus beaux ouvrages? Si j'étais académicien, si j'avais été le collègue de MM. Arnault, Etienne, Garai, etc., etc., je donnerais aujourd'hui ma démission, î La prison flagella cette boutade.

Au point de vue politique, l'année 1823 offre des événements graves (l), l'esprit hostile à la liberté de la presse continue à inspirer les actes du Gouvernement. La proposition d'une dotation pour les deux Chambres soulève une assez vive polémique, et pour la première fois la Chambre des Pairs a recours à la loi de 1822 en condamnant à la prison, pour insulte, Martainvillc du Drapeau Blanc. Dans sa querelle avec l'Université, l'abbé de Lamennais écrit au Drapeau Blanc une lettre, objet de grand scandale, elle portait : « Les écoles de l'Université sont des séminaires de l'athéisme

(1) la guerre d'Espagne, l'éxelusion de Manuel, la dissolution dç la Chambre, etc., etc.

et des vestibules de l'enfer. » L'auteur n'est pas inquiété, mais l'éditeur est condamné.

Jay et Jouy, auteursdes articles; Boyer-Fo7ifréde, frèresFaucher de la Biographie contemporaine sont poursuivis, de Jouy est seul frappé, ils publient les Hermites e^i prison.

Dans la conspiration de Saumur et l'alfaire du général Berlon, le procureur général Mangin avait inculpé et insulté dans son réquisitoire le général Foy, Kératry, Benjamin Constant, ils portent plainte contre lui; la Cour de cassation la rejette avec blâme et improbation du langage de M. Mangin. Benjamin Constant avait publié dans quatre journaux de l'opposition une lettre à M. Mangin et au sous-préfet de Saumur qui l'avait calomnié (i). Son auteur et les journaux sont condamnés.

Magallon et Dumesnil, rédacteurs de l'Album, journal des Arts, sont poursuivis pour' avoir imprimé ces plaisanteries :

« Extrait de l'Almanach royal pour Instruction publique

(voyez les cinquante grands séminaires). — Ecoles d'enseignement mutuel (voyez les quatre-vingt dix petits séminaires supplémentaires). — Clergé régulier (voyez associations, congrégations et missions). — Légion d'honneur (voyez ordre^de Saint-Escobar). — Société philanthropique (voyez direction de la très-sainte inquisition). — Chambres des députés (voyez Etats généraux, parlements).— Prélectures (voyez gouvernement des provinces). — Administration communale (voyez fisc, corvées, gabelles, redevances, droits seigneuriaux et autres). — Ecole polytechnique (voyez droits des cadets de famille noble)'. — Société des bonnes lettres (voyez société des convulsionnaires). — Théâtres (un seul est autorisé, on y joue les saints mystères). — Justice (voyez chambre ardente,

(1) Il av.iil dil de M»»» Benjiaiin Coiistaut ([u'clie n'éuit pas sa femme.

question, Bastille, lettres de cachet). — Conservatoire de musique (voyez école préparatoire pour les enfants de chœur). — Institut, Beaux arts, armée, marine, facultés de droit et de médecine, commerce, agriculture (pour mémoire). »

« Une scène de Bourse (on suppose dans cet article la baisse progressive des fonds publics à l'arrivée de certaines nouvelles, amsi un spéculateur annonce : « que M. de LaurisLon est nommé major général : 83 fr, 50 c. — Il aura sous ses ordres le général de Bordesoult, 81 fr. 50 c. — Le premier corps sera commandé par le premier écuyer de France ou du moins par celui qui passe pour avoir les plus beaux chevaux de Paris, le général duc de G... (1) 79 fr. 50 c. — On a mis à la tête du second un officier supérieur dont le frère ne manque pas de moyens. On lui doit les dragonades du XIX» siècle, c'est M. le général Saint-Ch.... (2), 79 fr. 50 c. — On porte au commandement du troisième corps, un militaire énergique qui fait les retraites comme Moreau, il a d'ailleurs un nom très-connu dans les armes; c'est M. le général de Dam... (3), 72 fr. 50 c— La direction du quatrième corps sera confiée à un officier qui s'est couvert de gloire à Waterloo, il a répondu du succès et tiendra parole, si, comme il est à présumer, il n'y a pas de trahison dans son corps; c'est M. le général de B... (3), 68 fr. 50 c. Enfin c'est une guerre d'enthousiasme, le peuple la veut, le commerce el l'industrie la réclament à grands cris, l'homme de la Sainte Alliance l'exige, quanta l'armée on ne peut se faire une idée de son exaltation, de son délire, de sa brûlante ardeur... l'interlocuteur (regardant un thermomelre) :

(i) De Guiche.

(2) Saint-Chamans.

(3) De Damas.

(4) De Bourmont.

dix degrés de glace, gare la débâcle (4)... Dans une réorganisation de l'école de médecine, M. Frayssinous est chargé du cours d'accouchements. — M. Nicolle de l'histoire des simples et M. de Lamennais du système des poisons. «—Enfin les autres articles incriminés sont ; Qu'on me ramène aux carrières, Les tribulations d'un homme de Dieu, des plaisanteries sur l'ambition et les rapides succès d'un certain Frémissous. Dumesnil est condamné légèrement et Magalloti sévèrement à treize mois de prison, il est envoyé à Poissy pour y subir sa peine, il fit à pied le voyage accouplé à un forçat!

Le Courrier Français et le Journal du Commerce rendent compte d'une séance secrète de la Chambre des Députés; cette indiscrétion est punie de la prison.

Le Courrier Français et le Pilote sont les premiers soumis à l'épreuve des procès de tendance; il s'agissait pour l'un et pour l'autre d'une série d'articles sur la guerre d'Espagne. La relation historique des événements qui ont eu lieu à Colmar, etc., etc., par le député Kœchlin (affaire Caron et Roger) envoie son auteur en prison et l'avocat Barthe est frappé d'une suspension d'un mois avec suppression d'un mémoire produit au procès. Une lettre des principaux habitants de Tournus, en réponse à un article de la Gazette de France sur une scène de café entre deux officiers et un habitant, insérée dans le Constitutionnel et le Courrier fait condamner ces journaux. Plusieurs numéros d'un Journal National sortant d'une imprimerie clandestine, valent à un médecin une condamnation de quatre années de prison et 10,000 fr., d'amende par défaut heureusement (2). Les

(1) Un petit joumnl de Paris le Tam-Tam (1860), cote les courtisanes à la hausse et à la baisse. Proh pudor!

(2) Courier, après avoir écrit ses Lettres particulières, véritables Provinciales politiques, fit imprimer quelques pcunphlets par une

journaux luttaient chaque jour contre l'inlolérance et l'es" prit de domination du clergé; les jésuites étant au pouvoir, les procès de presse sont nombreux. Dans les Tablettes romaines, Santo Domingo est poursuivi pour avoir dit tout haut, ce que tout le monde pensait tout bas : « J'ai cherché la religion, je n'ai trouvé que des religieux; j'ai cherché la foi et la charité, je n'ai trouvé que l'hypocrisie et l'avarice. » La Quotidienne a aussi son procès, elle avait publié une lettre de l'archevêque de Toulouse, de Clermoat-Tonnerre contre la ^déclaration de 1682, Michaud paye cette haute imprudence d'une sévère condamnation à trente francs d'amende (I) I... Comme il fallait, à tout prix, des procès de presse, on eut recours aux procès de tendance; ils se constataient ainsi : des employés du ministère de l'intérieur lisaient chaque jour les journaux libéraux, ils notaient les articles, un mot, une phrase, un blâme, une critique; pris isolément tout cela était fort inonènsif, mais groupés, réunis, ces éléments, après trois ou six mois, formaient un faisceau, un tout, en un mot une tendance. Le grand avocat et orateur anglais lord Erskine aurait répondu à cette étrange base d'accusation : Vous aurez beau faire, jamais un monceau de lapins blancs ne formera un cheval blanc. Ce travail était

presse clandestine. « J'écris deux ou trois pages, disait-il en riant, je les jette dans la rue et elles se trouvent imprimées. »

(i) Je nie rappelle les quelques exemples d'alliance du cynisme et de l'hypocrisie sous la Restauration : « Un homme qui avait déployé un grand zèle pour les intérêts de la religion, dînant avec quelques ecclésiastiques qui s'applaudissaient d'avoir un tel défenseur : « J'ai quelques droits à la reconnaissance de la religion, dit-il eu riant, car on sait bien que je n'en use pas. » Un autre, sollicité de remplir ses devoirs de catholique, répondait : « Non pas, je me bats bien pour la rnesse, mais je n'y vas jamais. » Un autre ajoutait que pour goivcruer la Fi'a'icc, il ne rallail ijuc des folenccs el des (lUes,

envoyé à messieurs les gens du Roi, qui déployaient un grand zèle de poursuite.

Un procès de ce genre est intenté au Courrier Français, la succession de ses articles, disait-on, était de nature à porter atteinte à la paix publique. Ces articles étalent relatifs à la guerre d'Espagne, aux manœuvres électorales, à la détention de Magallon, à l'éloge de Carnot, où l'on apercevait l'éloge du régicide, au jugement de M. Kœchlin, au refus fait par le curé de la Ferté-sous-Jouarre de recevoir Manuel comme parrain, etc., etc. Les plaidoiries, en raison de la nouveauté du délit et du grand nombre d'articles.incriminés, occupent quatre audiences, un incident inouï dans les fastes judiciaires, termine ce débat par ces paroles du président Seguier : Il y a partage — la séance est levée... ELonnement, stupéfaction, agitation dans tout l'auditoire, il y avait incertitude sur les conséquences de ce résultat; y aurait-il révision, reçommencerait-on le débat? Dans les matières criminelles, en cas de partage, l'accusé est acquitté, le Courrier est-il absous? Le journal n'est ni inquiété, ni l'objet d'un nouveau procès, il continue sa publication et il n'est plus question de rien.

La magistrature commençait à se montrer inquiète et réservée, elle se fatiguait de condamner, elle ne croyait pas à la durée d'une situation aussi tendue, aussi agitée, elle acquittait quelquefois les journaux. L'acquittement àuCourrier est très-sensible au ministère, une portion de la presse ultra-royaliste commençait à faire de l'opposition, il imagine de se débarrasser, à tout prix, de la presse trop gênante, par Y amortissement des journaux.

M. de Villèle ne voulait ni suspendre, ni éteindre certains journaux, il entreprend de les acheter ; les négociateurs de ces transactions sont de Corbière et Sosthène de la Rochefoucauld, les capitaux sont fournis par la liste civile et par les fonds secrets. La foudre, le Drapeau Blanc, le Journal de Paris, VOriflamme, la Gazette de France sont achetés, les propriétaires reçoivent de l'argent, les écrivains des places et, des pensions. Un recueil hebdomadaire libéral fondé par Jacques Cosle, qui plus tard a fondé le Temps, les Tablettes universelles, est acheté et vendu; les journaux libéraux publient une lettre dans laquelle Thiers, Mignet, de Rémusat,

de Caën, Sylvain Dumon, Alphonse Rabhe, Pierre-François Dubois, Félix Bodin, déclarent se retirer de la rédaction. Le Journal des Débats caractérisait celte transaction en ces termes : « Le propriétaire des Tablettes a jugé à propos de les vendre, il a cru que ses intérêts valaient mieux que ses opinions, c'est une affaire à débattre entre lui et ses amis... Quant à nous, grands partisans de la liberté de la presse, nous regrettons les Tablettes, on y trouvait de temps en temps le petit mot pour rire, il était amusant de voir l'opposition réduite aux attaques personnelles, n'ayant pour appui que cinq ou six jeunes gens d'esprit qui se cotisaient pour mettre les principes révolutionnaires en bonnes ou mauvaises plaisanteries (I). »

Un journal du soir, le Pilote, avait été acheté par Tissot, le professeur révoqué du collège de France, il l'avait transformé en un journal d'opposition; mais son vendeur continue la publication du Pilote, de sorte qu'il y eut deux Pilote pendant quelques jours, la police intervient, elle fait saisir le Pilote Tissot, bien entendu, l'autre s'était fait ministériel; Tissot attaque son vendeur, il explique la situation, il était légalement en règle, il avait signé le journal,

(1) Dans la séance de la Chambre des Députés du 12 juillet 1824, le député royaliste de la Bourdonnaye évalue le fonds à'amortissement de la presse à deux millions. L'Oriflamme avait reçu 200,000 fr.; le Drapeau Blanc, 180, 000 fr.; les Tablettes, 300,000 fr.! La brochure publiée après la révolution de juillet I830, Manuscrits authnitiques trouvés aux Tuileries le 29 juillet, donne d'autres chiflrer, elle porte à 5,000,000, l'achat des journaux. Le Pilote, 400,000 Ir. et annuellement, 7,200 fr.; les Tablettes universelles, 344,054 fr, 91 c.; le Journal de Paris, 934,90.5 fr. fl(i c.; la Foudre, 49,000 fr,; VOriflamme, 4^6,714 fr.; la Quotidienne, 442,364 fr. 78 c.;la Gazette de Franc, 39,603 fr.; Journal des Villes et des Campagnes, 463,600 fr. Ces chitfres sont inexacts et exagérés; j'ai dû cependant les reproduire.

il avait fait la déclaration voulue, le tribunal correctionnel ne condamne pas moins Tissot à la prison et à l'amende (24 avril 1824).

Vint le tour de l'acquisition delà Quotidienne, c'est tout un roman, il veut être raconté. Sa propriété était ainsi divisée : quatre douzièmes appartenaient à Michaud, trois douzièmes à Laurentie et cinq douzièmes à Bonneau; ce dernier vend son intérêt 250,000 Ir., un procès révèle au public ce trafic. Il n'y avait pas à songer à se rendre maître de Michaud. Laurentie est nommé chef de division à la préfecture de police et inspecteur général de' l'Université, on lui demande la cession de sa part de propriété, il refuse; le ministre Corbière lui dit qu'il fallait opter entre ses fonctions ou cette cession : « Je suis engagé avec Michaud, répond-il, et cette vente ne changerait rien. » — * C'est un procès que vous me vendez, dit le ministre, eh bien ! nous l'achetons. » Laurentie faiblit et reçoit 150,000 fr.; un nouveau gérant, homme sans ressources, Simon, est installé le lendemain au taux de 600 fr. par an, et Michaud est expulsé par un commissaire de police. — Résistance et procès. — Michaud perd en première instance, il gagne en appel sur la plaidoirie de son avocat Berryer. Bonneau, le premier vendeur, n'avait pas acquis sa part pour son propre compte, Laurentie est remplacé par le banquier Sanlot-Baguenault; Bonneau refuse de l'accepter comme acquéreur, alors on presse Michaud de vendre ses parts. M. Berryer, son conseil, est appelé dans le cabinet du secrétaire général du Ministre de l'intérieur, Michaud recule devant l'odieuse immoralité 'de ce pacte honteux, la négociation est rompue, on revient à la charge; longue, irritante et scandaleuse discussion entre Sosthène de La Rochefoucauld et Michaud chez Berryer; il est arrêté que M. Berryer aura la- propriété de l'une des actions achetées et la gestion des deux autres, Michaud ac-

cepte. — Le lendemain, de La Rochefoucauld relire sa parole, on a révoqué, dit-il, ses pouvoirs, M. Berrycr avoue qu'il a été joué. Alors, Simon s'empare du journal cl, ;ui moment oii Michaud se présente pour continuer la rédaction, Simon arrive avec huit soldats, il fait faire place nette et chasse tout le monde.

Le ministère avait réussi à éteindre certains journaux et à enrôler sous sa bannière ceux qui s'étaient vendus plus ou moins cher, suivant la hausse ou la baisse du prix des consciences; il n'était pas sans quelque appréhension d'être d'un moment à l'autre attaqué sur le terrain de ces honteuses et scandaleuses transactions, il disait que cet achat de journaux était une spéculation particulière à laquelle il était étranger; mais l'opinion publique savait trop bien que ces négociations se traitaient au Ministère de l'intérieur et par un intermédiaire ami et confident du ministre de Villèlc. Toutes ces intrigues, tous ces pactes honteux ne satisfaisaient que médiocrement le Gouvernement, il voulait, coûte que coûte, tuer la presse incommode : «: Les cagots te tueront » comme on disait à Louis Courier; la presse honnête et inébranlable sera plus forte que lui, elle le renversera.

L'Aristarque, rédigé par trois députés de l'opposition, reparait en vertu de décisions judiciaires, après avoir été supprimé par l'autorité administrative. Ce fut un coup terrible pour le Gouvernement; il avait d'ailleurs conservé grande rancune de l'acquittement du Courrier Français ; il prend un parti violent : « Considérant que la jurisprudence a admis pour les journaux une existence de droit indépendante de l'existence de fait, que cette interprétation est un moyen sûr et facile d'éluder la suspension et la suppression des journaux, la censure est rétablie (ordonnance du 15 août 1824). » L'opinion publique est frappée de slupeur, cette mesure soulève un sentiment profond d'indignation,

on jette au ministère cette parole : « L'impudence de ces tyrannies s'explique quand la médiocrité arrive aux premières places, le pouvoir alors a toute l'insolence d'un parvenu. »

Les victimes n'ont pas le temps de se reconnaitre, tant on met de diligence à l'installation et à l'exercice de la censure; les journaux reçoivent l'ordre de s'y soumettre douze heures après la publication de l'ordonnance au Moniteur, et la loi exige un intervalle d'un jour après la promulgation; la commission n'étant pas encore nommée, on décide d'envoyer provisoirement à la police tous les journaux pris en flagrant délit de liberté; ils sont clandestinement censurés à la direction de la police , « ce saint office, composé d'espions chorgés de décider de lorthcxie des doctrines constitutionnelles. » Les censeurs choisis sont si honteux de leur mission, qu'ils ne permettent pas de- livrer leurs noms au public (1).

Quand un journal vous attaque, la loi vous donne le droit de lui répondre, la censure ne l'entend pai ainsi, elle permet l'attaque, elle raye la défense; si le journal est poursuivi, il renvoie au censeur, le censeur vous renvoie au Gouvernement. VEtoile, journal en possession du monopole de l'injure et de la calomnie, avait le privilège de partir par

(i) La censure a servi d'auxiliaire à l'imposture et a été le scandale de la France; censure tellement déshonorée que ceux qui l'exerçaient étaient réduits à cacher leurs noms, et qu'un ministre a déclaré à la tribune que si on nommait les censeurs on n'en trouverait plus, tant il sentait que l'opprobre et l'abjection pesaient sur leur tête! La censure, c'est la calomnie du monopole exercée par la bassesse au profit du pouvoir, la censure aujourd'hui serait d'autant plus oppressive qu'elle ne pourrait être confiée qu'aux hommes les plus vils, les plus méprisables, et je ne crois pas qu'on pût trouver un seul homme en France qui osât se montrer dans la rue en s'avouant censeur (Benjamin Constant.)

la poste le jour même de sa publication, ce qui était refusé aux autres journaux, réduits à se débattre avec les messageries et la poste. La censure ne permettait ni les réponses à VEtoile, ni les poursuites contre elle.

A la mort de Louis XVIIl (16 septembre 1824), son successeur proclame : * Ne jugeant pas nécessaire de maintenir plus longtemps la mesure qui a été prise dans des circonstances différentes contre les abus de la liberté des journaux, l'ordonnance du 15 août dernier cessera d'avoir son effet (ord. du 29 septembre 1824). » Celte parole de joyeux avènement fait croire au retour de la liberté pour la presse.

Ce nouveau règne démasque vite la pensée de son système; les doctrines surannées triomphent, la guerre aux institutions de la révolution est ouvertement déclarée. L'étendard de saint Ignace se déploie et flotte audacieusement dans Ids régions gouvernementales. Une loi de pensions pf)ur les sous-officiers et soldats suisses des régiments ayant • combattu au 10 août, une loi d'indemnité pour les émigrés, une loi sur les communautés religieuses de femmes, l'établissement d'une école de hautes études ecclésiastiques, enfin la loi du sacrilège (1825), marquent au début la physionomie dominante de l'administration qui va peser sur la France.

« Les cagots te tueront. » Assassinat de Paul-Louis Courier. — Mort du général Foy , souscription nationale d'un million.

De Montlosier prélude à son Mémoire à consulter par des lettres publiées dans les journaux contre l'établissement des jésuites et les sociétés mystérieuses de la congrégation. — La grande guerre contre lesjésuites se poursuit avec vivacité dans les journaux. Le procureur général Bellart dresse un foudroyant réquisitoire de tendance contre le Constitutionnel

et le Courrier Français, trente-quatre articles sont incriminés pour le premier et vingt-cinq pour le second, comme contenant un dénigrement et une diflamation continuelle contre le clergé, il demande leur suspension pendant un certain temps; le monde libéral s'émeut et s'agite ; la cour de Paris consacre six audiences à ce grand procès, elle prononce un arrêt d'acquittement avec la simple recommandation aux journaux d'être plus circonspects à l'avenir. Cet arrêt provoque de vils applaudissements (décembre 1825). La cour est violemment attaquée par les journaux du clergé.

Par une loi sur les substitutions et les successions, le ministère se propose de reconstituer l'aristocratie et le rétablissement du droit d'aînesse : « La division indéfinie de la propriété foncière, dit-il, est contraire au principe du Gouvernement monarchique. » C'était bien prendre son temps et bien mal connaître son époque en essayant de détruire l'une des grandes conquêles de la Révolution, qui constitua aujourd'hui la fortune publique et privée du pays... Après une discussion très-vive dans les deux Chambres, V aristocratique Chambre des Pairs rejette la loi des successions, Paris célèbre cet événement par de brillantes illuminations (1826).

De Montlosier publie son Mémoire à consulter; controverses, critiques, éloges; la pension qu'il touchait au ministère des affaires étrangères, lui est enlevée; le Mémoire a dix éditions. — Un second Mémoire : Dénonciation aux cours royales, suit le premier, il est fortifié d'une consultation des barreaux de France. La cour de Paris se déclare incompétente. Un conseiller de la cour de Nancy (M. Boyard) dénonce un mandement de l'évêque Forbin-Janson, qui avait traité les arrêts d'acquittement du Constitutionnel et du Courrier, de triomphes honteux de l'impiété; la cour constate que ce mandement contient les délits prévus par le Code pénal, mais que, ([uant à prcsoit, il n'y a pas lieu de

pourmivre. Un livre de l'abbé de Lamonnnis : De la religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil, l'auteur se montrait alors ullramontain, est frappé d'interdiction et de destruction. Quelques mois de prison sont donnés au libraire Touquet pour une édition de l'Evangile réduite à sa partie morale et historique, « cette mutilation constituant un outrage à la morale religieuse et à la religion de l'Etat. » Les auteurs, imprimeurs, éditeurs des Biographies des dames de la cow\ des députés de la Chambre septennale, sont également condamnés.

A cette époque, le procès des héritiers laChalotais contre le journal VEtoile, souleva la question de savoir si Ton peut attaquer les morts et si leurs héritiers y trouvant le délit de diffamation, peuvent en demander la réparation. L'avocat Isambert publie des lettres sur la liberté individuelle , dans la Gazette des Tribunaux, elles sont reproduites par l'Echo du soir et le Journal du Commerce, l'auteur et les journaux sont punis d'une amende. Sur la dénonciation du député Salla bery, le Journal du Commerce est condamné par la Chambre des Députés (20 février 1826). En 1826 , quarante-trois ouvrages, livres, journaux, etc., etc., ont été poursuivis; sur cent quatre-vingt-quatre prévenus dans cent soixante-neuf affaires relatives à la presse ou à la librairie, cinquante-trois ont été condamnés à l'amende, quarante-six à l'emprisonnement cumulativement avec amende et quatre-vingt-cinq acquittés.

L'année 1827 a une triste page dans l'histoire de la liberté de la pensée, un volume sut'lirait à peine à retracer les épisodes qu'elle a eus à traverser à cette époque.

A la fin de 1826 le ministère présente une nouvelle loi sur la police de la presse, loi de justice et d'amour, dit le Monlteur, toi vandale dit de Chàteaubriant. L'exposé des motifs du garde des sceaux, Peyronnet, soulève des clameurs gé-

nérales. Jamais mesure n'avait produit une telle agitation dans le pays, les journaux la flétrissent énergiquement, des pétitions arrivent de tous les coins de la France; dans les chambres il s'élève un cri universel de réprobation, une grande campagne se prépare contre cette loi. — Un corps non politique, l'Académie française est saisie par un de ses membres (Lacretelle) de la proposition d'une supplique au roi pour demander le retrait de la loi avilissante pour les lettres; l'académicien Renouard rappelle qu'en 1778, l'Académie avait réclamé contre un règlement de librairie; la discussion est vis'e, à la presque unanimité des voix la supplique est volée , sa rédaction est confiée à MM. de Chàteaubriant, Lacretelle, Villemain; le directeur demande audience au roi pour sa présentation, elle est refusée (i) (janvier 1827). Quelques académies de province, celle de Lyon notamment, imitent l'Académie française. Une pétition d'une grande vigueur d'expressions est adressée aux chambres par les imprimeurs et les libraires de Paris. Un projet de loi sur le tarif des droits de poste est présenté; il contient une élévation du double sur le transport des journaux, il est démontré par des calculs irréfutables que celte loi est la ruine des journaux; les journaux de département n'auraient pu subir cettç taxe. Dans les chambres, l'opposition entrevoit

(1) Les votants pour la supplique sont : Lemercier, de Tracy, Haynouard , Villemain, de Chàleaubriant , Michaud, Andrieux, lîriflaut, de Ségur, Casimir Delavigne; les opposants sont : Auger, Roger, Cuvier, Lally-Tolendal, de Levis, Laisné. L'archevêque de Paris avait écrit une lettre contre la proposition, on ne voulut pas en achever la lecture. M. Villemain est révoqué du conseil d'Etat, Michaud cesse d'être lecteur du Roi, Lacretelle n'est plus censeur dramatique. Le public déclare souscrire d'avance pour les ouvrages que ces disgraciés publieraient. Casimir Delavigne avait proposé à l'Académie, qu'une députation se présentât chez les destitués, un article du règlement était contraire à cette démarche.

le piège, elle le signale et l'attaque; les amis du ministère tonnent contre les journaux avec cynisme. A la Chambre des Pairs, de Chàteaubriant caractérise la partie de cette loi de disposition politique à réserver pour la loi de la presse: <■ C'est un paquet dont on aurait mal mis l'adresse et que le courrier aura porté à une fausse destination. »

La loi est discutée devant la Chambre des Députés avec l'animation la plus chaleureuse et la plus passionnée, tous les partis donnent dans ce tournoi où l'on combattait pour une des plus précieuses libertés. Royer-Collard s'était ainsi exprimé : « Plus d'écrivains, plus de journaux, plus d'imprimeurs , tel sera le régime de la presse : avec la liberté étouffée doit s'éteindre l'intelligence, sa noble compagne, s La loi est votée; elle est portée à la Chambre des Pairs, la majorité de la commission est hostile, un rejet est probable; le garde des sceaux, Peyronnet, apporte une ordonnance de retrait. A Paris et dans les départements, explosion de réjouissances publiques (17 août 1827).

La liberté de la presse n'est pas encore sauvée.

Un député (Laboissière) propose d'établir dans la chambre une commission chargée de veil/er siiécialement aux comptes que les journaux rendront des séances de la chambre, et en cas d'infidélité de sévir contre eux. Ce comité des recherches dont le pouvoir arbitraire était si vaguement défini, est voté.

Des événements graves se passaient, le cercueil du vénérable La Rochefoucauld-Liancourt était jeté dans le ruisseau par les agents de la police, une grande perturbation et de sérieux désordres signalent ces obsèques. Charles X voulant donner à la garde nationale parisienne un témoignage de satisfaction personnelle, la convoque à une grande revue; les cris de f^ive le roi sont peu nourris, mais les exclamations A bas les ministres ! A bas les jésuites, se font entendre avec énergie. « Je suis venu ici, disait le roi, pour recevoir

9r. MARTYROLOGE

des liommng'es et non des leçons. » Les légions dans leur dénié de retour et en passant devant les ministères des finances et de la justice, font éclater de vives expressions d'opposition, une ordonnance de licenciement ne se fait pas attendre. Le ministre de la maison du roi, duc de Doudeauville, déjà irrité par ce qui s'était passé aux obsèques de son parent, donne sa démission. Des citoyens exposent à leurs fenêtres leur uniforme de garde national avec cette inscription : A vendre.

Une loi sur V organisation ou plutôt sur le remaniement du jury, complément de la fameuse loi sur la presse, est adoptée. Dans un incroyable esprit d'entêtement et de rancune, le ministère rétablit la censure (24 juin), il est créé un bureau de censure (1) et un conseil de surveillance de la censure (2). Le jour même de l'ordonnance, le bureau de

(1) 11 est composé dans l'origine : de Levacher Duplessis, ancien avocat; Fouquet, archiviste de la cour; Couvret de Beauregard, ancien sous-préfet; Pain (Josepli), homme de lettres; Rio, professeur d'histoire; Gaix, professeur d'histoire. Rio, Caix, Fouquet ayant refusé sont remplacés par Silans, rédacteur à la Chambre des Députés ; Lévêque, ancien chef de division à la guerre; Berchoux, le poëte de la Gastronomie. Ils fonctionnaient sous la direction du sieur Lourdoueix.

ip) Ce conseil avait pour membres : de Bonald, président; d'Herbouville, deBreteuil,pairsde France; Defrenilly; Olivier (de la Seine); de Maguillé, députés; Guvier.conseiller d'État, Guilhermy, président de la cour des comptes; de Broë, avocat général. Giivier et de Broé n'ayant pas accepté, sont remplacés par Deblaire, conseiller d'Etat, et Olivier de la cour de cassation. Ce dernier refuse à son tour et tous les membres de la cour de cassation l'en félicitent. La censure avait biffe l'annonce de ces divers refus et démissions; de Broë, dans le procès du Courrier français avait reçu à la face cette apostrophe, qu'il y avait incompatibililé et inconvenance à trouver dans son accusateur un membre du conseil de surveillance de la censure. « A Lyon, h Troyes, dans le Pas-de-Calais on n'avait pas trouvé de censeurs, il n'en restait plus que quatre à Paris, « il y aura des garçons

censure se mot à l'œuvre, sans attendre le délai loyal de vingt-quatre heures entre la promulgation et rexéeuiion, un gendarme notifie l'ordonnance aux journaux , il lallut céder à la force brutale.

Un article du Courrier Français, Mensonge de M. de Fillèle, est poursuivi, et le journal est acquitté. La censure avait mutilé la défense de Kératry son auteur. « Pour faire taire les hommes indépendants on vient d'établir la censure dont les instruments voudraient réduire la politique du royaume à du monarchisme et les moyens de gouvernement à des gendarmes et du silence... Le silence des journaux, comprenez... ils restent au poste, vous les y retrouverez jusqu'à ce qu'ils succombent; de leurs omissions, concluez ce qu'ils auraient à vous dire... la tyrannie est si grande qu'il ne leur est pas permis de vous les signaler par des lacunes, le journal doit être noirci ou la feuille mise en interdiction... il faut se taire, mais il faut avoir l'air de parler... ils ont toute liberté pour annoncer les présentations aux Tuileries, les crues de la rivière, les hausses et les baisses de la bourse (1)... La censure a pris un caractère de fraude et de mensonge, vous sortirez amputé de son- laboratoire, mais elle ne voudra pas que vous paraissiez boiteux ou manchot! Vous êtes tristes, elle vous ordonnera d'effacer les signes de votre douleur; ce sera générosité si elle ne vous impose pas sa joiel Elle a énervé vos arguments, c'est son métier.

censeurs, des censeurs adjoints, des araateurs de police, syndicat anonyme chargé de soutenir le crédit de la censure et d'escompter le mépris public, car la besogne est abondante et rude. »

(1) Pas même, une baisse de bourse, une cote de sucres et cafés; leur prix, leur cours, leurs transactions sont biffés. Un anglais c-herchait dans les journaux français le leading article, l'article de fond, il lit en grosses lettres : La girafe — Un chien perdu — Scène de Bobèche — Danse de singe — Pèche d'un esturgeon,