L'ARGENT

Il a été beaucoup honni et beaucoup exalté. La vérité est entre ces deux extrêmes. L'argent, ou plutôt la passion qu'il détermine, est certainement l'agent le plus actif et le plus énergique de toutes les inventions, de tous les perfectionnements que nous admirons. Hélas! il est fort probable que l'homme marcherait encore à quatre pattes s'il avait dû attendre des seules inspirations de ses besoins ces grandes et belles découvertes qui attestent ses hautes facultés et lui donnent le droit de regarder le ciel. Ce n'est ni la philanthropie ni l'amour métaphysique de la gloire qui , d'eux-mêmes, auraient produit ces sublimes efforts du génie humain. Il est donc heureux qu'il se soit trouvé dans le cœur de l'homme une passion assez forte pour le stimuler. Cette passion est celle qui nous porte à posséder, et qu'on désigne, en la dénaturant un peu, par ces mots : « la soif de l'or. » On comprend mieux aujourd'hui ce

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dont elle est capable en voyant les progrès étonnants auxquels sont parvenus les arts utiles, et les résultats merveilleux de l'industrie. Mais elle a, comme toutes les autres, des effets désordonnés; et malheureusement on peut mettre en regard de ses conséquences utiles des faits monstrueux qui prouvent combien l'abus en est facile.

C'est surtout à Ce roi du inonde que l'on peut appliquer cette réticence, remplie d'un esprit cauteleux, qu'un historien, d'ailleurs peu scrupuleux, a appliquée au jugement d'un grand homme : « Il a fait trop de bien pour en dire du mal; il a fait trop de mal pour en dire du bien. »

Mais voici Gavarni qui vient h son tour et qui va le juger en philosophe.