PREFACE

Le dix-septième siècle sera toujours notre grand siècle littéraire. Reculé déjà dans un passé vénérable, il se présente à notre admiration sous le jour qui convient le mieux à sa majestueuse beauté, dont le temps n'a pas terni l'éclat. Les poètes, les moralistes, les orateurs sacrés de cette époque sont nos classiques par excellence. La lecture assidue de leurs chefs-d'œuvre est le premier devoir de quiconque aspire à l'honneur de cultiver les belles-lettres. Malgré tant d'efforts, quelquefois heureux, tentés par des esprits hardis, pour renouveler parmi nous la littérature, la plupart des écrivains du dix-septième siècle ont été de nos jours l'objet d'études approfondies. L'histoire et la critique se sont prêté un mutuel secours pour éclairer les œuvres de chaque auteur par le récit de sa vie, et sa vie par Texamen de ses œuvres. Que de livres érudits , pleins de recherches curieuses et d'ingé-