Matériaux pour la faune du Congo

La famille des Mormyres, si intéressante au point de vue anatomique et physiologique, si remarquable par la variété et la bizarrerie de ses formes, si appréciée comme ressource alimentaire, est très richement représentée dans les eaux du Congo, plus richement sans doute que dans aucun autre fleuve de l'Afrique.

On en connaissait, dans toute lAfrique intertropicale et le bassin du Nil, une cinquantaine d'espèces, dont quinze se rencontrent au Congo. La belle' collection appartenant au Musée de l'État du Congo, recueillie par M. le lieutenant Wilverth, puis ensuite par MM. Wagenaar et De Bauw, officiers au service de l'État, sous les auspices de la Société d'Études coloniales, grâce à l'initiative de M. le général Donny, permet d'ajouter dix-neuf espèces à celles déjà connues.

Les Mormyres ont été démembrés en un certain nombre de genres, plus ou moins bien définis, qui n'ont pourtant pas été adoptés par la majorité des ichthyologistes. Sauf le genre Gymnarchus, considéré même comme le type d'une famille à part, tous les représentants de ce groupe ont été réunis dans ces derniers temps en un genre unique : Mormyrus, comme l'avait proposé Valenciennes. A mon avis, après revision de toutes les espèces connues, il est bon d'adopter la plupart des genres créés par Joh. Miiller, par Marcusen et par Grill, et même d'ajouter à leur nombre. Je crois avoir réussi à asseoir ces groupes sur des bases plus solides que

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ne l'avaient fait mes prédécesseurs et à en fournir des définitions assez nettes pour qu'à l'avenir la distinction en soit grandement facilitée. Nul doute que ces genres ne présentent une valeur égale, sinon supérieure, à celle des divisions correspondantes universellement admises parmi les Characins et les Cyprins par exemple

Voici d'ailleurs, sous forme de synopsis, la liste et la définition des onze genres, dont trois nouveaux, qui me semblent devoir être admis. Huit d'entre eux sont représentés au Congo.