PÉRIODE JURASSIQUE

Étage de l'oolithe inférieure (bathonien, bajocien).

C'est à ce terrain qu'appartiennent les couches les plus anciennes des environs de Ste-Croix. À sa base se trouvent, mais seulement dans le cirque du Chasseron, de puissantes assises d’un calcaire gris spathique à oolithes empâtées et de même couleur, interrompues vers le milieu par d’autres plus minces, semblables à la dalle nacrée et remplies de pentacrines. La partie inférieure de ce système constitue, au-dessus du chalet inférieur de la Denairiaz, une belle voûte qui s'ouvre déjà avec les couches à pentacrines. À sa partie supérieure s’adossent les marnes vésuliennes ou à discoïdées, qui forment d’un côté de la voûte le fond de la combe, et de l’autre un replat sur l’escarpement du Chasseron; ces marnes sont gris bleu. Quelques couches, et ce sont les plus fossilifères, consistent en calcaires marneux Jaunâtres. Tandis que les calcaires précédents ne renferment que trèspeu de fossiles, comme Agaricia salinensis, Marcou, Pecten sp., etc., nous en

trouvons beaucoup dans les marnes; les espèces suivantes sont les plus fréquentes ou les plus caractéristiques: Ammomites Parkinsoni, Belemnites qiganteus, Pholadomya Murchisonæ, Ceromya tenera, des Pleuromya, Arcomya, Gresslya, Mytilus bipartitus, Ostrea Marshu, Rhynchonella varians, Hemithiris spinosa, Terebratula anserina, Mer., Disaster analis et ringens, ete. Un peu plus au nord dans le Jura neuchâtelois, les gorges de la Reuse montrent une fort belle coupe de ce système, remarquable sur ce point par une couche littéralement pétrie d’une espèce de Clypeus voisin du C. patella.

La dalle nacrée repose directement sur les marnes vésuliennes. Ses assises, minces et lumachelliques comme dans le reste du Jura, contiennent peu de fossiles bien conservés, car, outre les bryozoaires et les pointes d’oursins qui en tapissent la surface, on n’y trouve guère que les Terebratula digona et coarctata avec le Pentacrinus Nicoleti, Desor, qui y est trèsfréquent. Dans la chaîne de la Côte-aux-Fées, la dalle nacrée ne fait qu’atfleurer, dans le fond de la combe, sous forme d'un petit plateau sur lequel est assis le hameau de la Vraconne; dans celle de Ste-Croix, elle forme une voûte allongée et bien marquée, couverte de prés et de champs et traversée en cluse par un des bras de l'Arnon; mais ce n’est qu'à la Denairiaz que ce terrain est assez profondément rupturé pour laisser venir à jour les marnes dont nous venons de parler.

La dalle nacrée donne comme moellon, par rapport à l'épaisseur et à la régularité de ses couches, d'excellents matériaux de construction ; les marnes vésuliennes ne produisent par contre qu'une chaux hydraulique de médiocre qualité.

Étage oxfordien.

Partout la dalle nacrée est recouverte par le terrain oxfordien avec ses marnes feuilletées et ses calcaires marneux si remarquablement stratifiés. Il commence par une couche très-faible qui, par sa nature minéralogique ou plutôt par sa teneur en fer, établit le passage avec le terrain précédent et correspond par ses fossiles au Æelloway rock. Mais cette couche n'est point aussi caractéristique à Ste-Croix que dans le Jura nord et ne contient pas d’oolithe ferrugineuse ; elle est plus compacte et concentre plutôt sa richesse en fer dans ses fossiles nombreux (Ammonites pustulatus et autres,

Turbo, Pleurotomaria, Disaster ovals, castanea, ete.), qui ont la même apparence que dans les contrées précitées. On en a récolté un grand nombre dans le village même de Ste-Croix, où l’on trouve le plus beau type de cette couche, que l’on voit également bien dans la combe de la Denairiaz.

Le callovien passe insensiblement au calcaire à scyphies, roche assez délitable, remplie de spongiaires de toute taille, qui en rendent la cassure et le délit très-irréguliers. D’ordinaire elle adoucit le relief de la dalle nacrée. Sa puissance n’est que de peu de mètres.

Les marnes oxfordiennes qui lui sont superposées sont toutes semblables à celles du Jura voisin, elles ne contiennent pas de fossiles pyriteux comme celles du Jura français, qui constituent d’ailleurs un horizon qui paraît manquer chez nous.

Les calcaires marneux ou calcaires à schistes, de M. Nicolet, que font remarquer leurs couches en dalles régulières et l’homogénéité de leur structure, deviennent de jour en jour d’un plus grand intérêt à mesure que la chaux hydraulique, qu’on tire presque exclusivement de leurs couches, obtent un emploi plus journalier ‘. Ils renferment, aux Gites et à la Vraconne, des fossiles à l’état de moules, dont la conservation parfaite témoigne d’une déposition particulièrement tranquille des eaux qui les ont ensevelis. C'est la zone des myacés (Cercomya, Pholadomya, Goniomya, etc.) et de tous les habitants de la vase.

Au-dessus des calcaires hydrauliques viennent quelques assises en partie marneuses, dont les fossiles sont bien caractéristiques par leur forme, leur ensemble et la constance de leur apparition dans le Jura et le Wurtemberg. Ceux qu’on trouve le plus fréquemment, par exemple dans les gorges de la Reuse et à Entre-deux-Monts, près du Locle, sont : Ostrea unguis, Mer. Rhynchonella lacunosa, Terebratella loricata, Cidaris coronata, Eugeniacrinites caryophyllatus, E. nutans, E. Hoferi, Pentacrinus scalaris, Goldf., Balanocrinus subteres. Ces assises paraissent être en relations très-étroites avec le terrain à chailles ou n’en constituer qu'un facies particulier, aussi ces terrains s’exeluent-ils réciproquement lorsqu'ils sont bien développés.

* Une exploitation considérable vient de s’établir à cinq minutes du village de Ste-Croix pour subvenir aux besoins du Chemin de fer de Ouest suisse.

É tage séquamien (corallien, astartien).

Nous employons ce terme de M. Thurmann de préférence à ceux d’astartien et de corallien, parce que le nom d’astartien suppose la présence d’astartes, qui manquent le plus souvent dans notre Jura, et que celui de corallien n'indique qu’un facies particulier de cet étage.

Le séquanien a deux manières d’être bien distinctes, suivant les chaines. Dans la cluse de Noirvaux, il s’adosse aux calcaires bien stratifiés de l’oxfordien supérieur sous forme de calcaires bleus à oolites lenticulaires, auxquels succèdent des alternances de marnes et d'assises compactes, dont quelques-unes ont une certaine ressemblance avec le calcaire rouge de la chaîne de Ste-Croix, un banc puissant de calcaire compacte, dans lequel se trouve la grotte aux Fées et la percée de la route, termine la série. Les marnes sont bien caractérisées par les Apiocrinus rosaceus, Terebratula humerals, Thurm., Venus nuculæforms, Rœm., Phasianella striata, d'Orb.

À Covatannar, la cluse qui sert de déversoir à la vallée de Ste-Croix repose sur les couches à Terebratula humerals ; celles-cisupportentenviron 500 pieds de calcaires en bonne partie oolitiques et d’une blancheur éclatante, où se trouvent des dicérates et des nérinées. C’est cette même roche qui forme le sommet du Chasseron, et l’on peut y voir apparemment le représentant du corallien blanc du Jura bernois.

La seconde manière d’être du séquanien paraît limitée à la chaîne surbaissée de Ste-Croix. C’est une roche qui de loin déjà frappe les regards par sa teinte rougeâtre, et dans laquelle la matière colorante est répartie plus ou moins irrégulièrement en taches ou en veines; la cassure est raboteuse, la structure compacte et souvent oolitique, rarement bréchiforme comme à la Sagne; les oursins (Acrocidaris formosa, Glypticus hieroglyphicus, etc.) et les polypiers astréens y abondent et déterminent ainsi un facies particulier. L'église de Ste-Croix est bâtie sur le crêt méridional de cette roche, qui plonge immédiatement sous le terrain glaciaire alpin; le crêt opposé forme le col des Étroits et le mont des Cerfs auxquels s’adossent les terrains crétacés de la vallée d’Auberson.

14 ? pALÉONTOLOGIE SUISSE.

É lage kimméridqren.

Sauf dans la chaîne du mont des Cerfs, où sa nature pétrographique et sa coloration (si toutefois il y existe) le relient intimement au séquanien, ce terrain joue par sa puissance un grand rôle dans nos chaînes. Il forme les couches supérieures de celle de l'aiguille de Beaulmes et le plateau de Bullet qui n’en est que le prolongement, et remonte vers les crêts du Ghasseron qu'il n’atteint pourtant pas. Mais c’est surtout dans la chaîne de la Côte-aux-Fées, et en particulier dans la cluse de Noirvaux, qu’on peut l'étudier le plus aisément. Il est loin d'avoir ici la variété qui distingue les différentes couches de ce même terrain dans le Porentruy, et l’on ne peut par conséquent guère y introduire les divisions proposées par M. Thurmann pour le Jura septentrional.

Vers la base de l’étage on trouve, au pont de Noirvaux, une couche marneuse de quelques pieds de puissance, identique à celle du Banné, dans laquelle on recueille exactement les mêmes fossiles, dont les espèces sont peut-être un peu moins nombreuses; en voici les plus fréquentes, qui pour la plupart sont excessivement communes : Pterocera Oceani, Natica hemisphærica, Pholadomya Protei, Ceromya excentrica, Corimya Studeri, Mytilus jurensis, Avicula Gessneri, Pinnigena Saussuri, Spondylus inæquistriatus, Pecten annularis, Ostrea sohtaria, Terebratula Pruntrutana, Hemicidaris mitra, Diadema planissimum, ete. Au-dessus de ces marnes on a,sur une puissance d’une centaine de mètres environ, des bancs de calcaires compactes semblables entre eux et passant du blanc le plus pur à toutes les teintes du gris clair. Nous n'avons point encore trouvé de nérinées sur ce point, mais à quelque distance de là on en voit des bancs dont l'horizon est probablement inférieur à celui des marnes, et qui paraissent correspondre à ceux de Bullet, qui leur sont bien réellement inférieurs. Du reste, et c’est une observation générale, 1l existe des bancs de nérinées à plusieurs niveaux dans cet étage, et si le plus remarquable d’entre eux, celui de Pierre-à-Bot, près Neuchâtel, se trouve à sa limite supérieure, on en voit d’autres dans les gorges du Seyon dont on peut constater directement la superposition et par conséquent la non-contemporanéité, et cependant aucun d’entre eux ne parait

correspondre à celui dont il est ici question, puisqu'ils se trouvent tous audessus du niveau des marnes à ptérocères.

Les dolomies si caractéristiques du Jura neuchâtelois se retrouvent également dans la cluse de Noirvaux en plusieurs bancs, ordinairement au nombre de trois principaux, qui alternent avec des assises de calcaire compacte et que recouvre toutes ensemble un calcaire celluleux qui les sépare des terrains crétacés. Ces dolomies sont essentiellement sableuses et se délitent ordinairement d’abord par plaques plus ou moins uniformes. On pourrait supposer que cet ensemble de couches correspond au virgulien de Thurmann, mais, en l'absence à peu près complète de fossiles et en particulier de l’'Ostrea virqula, 1 semble préférable de lui donner le nom de kimméridgien dolomitique, puisqu'il faut bien apporter une subdivision quelconque dans un terrain d’une puissance totale aussi considérable.

Ce que nous venons de dire de la chaîne de la Côte-aux-Fées s'applique également à celle de lAïguille de Beaulmes, où la cluse de Covatanaz permet de le constater à ses deux issues. À Bullet on retrouve les marnes du Banné très-bien développées et riches en fossiles, et on leur doit sans doute en bonne partie de pouvoir encore à cette hauteur cultiver le sol dont elles forment la superficie.

Pour ce qui est de la chaîne de Ste-Croix, les dépôts kimméridgiens paraissent avoir participé aux effets qui ont donné au séquanien son aspect particulier, et il est bien difficile de les en distinguer. Toutefois la puissance assez grande de la totalité des couches rouges fait penser qu’ils existent en partie, à moins que les conditions particulières sous lesquelles s’est formé le séquanien leur aient donné une épaisseur plus qu'habituelle.

Dans la chaîne du Chasseron, les bancs kimméridgiens meurent peu à peu en approchant du sommet des crêts méridionaux, et sur les crêts opposés il en est de même, sauf à l'endroit où ils se relient à ceux de la chaine de Ste-Croix et où ils prennent insensiblement les caractères qui les distinguent dans ce système.