CLASSE DES REPTILES

Les débris d'animaux vertébrés sont très-rares à la Perte du Rhône , soit dans le terrain dont nous nous occupons ici, soit dans les autres étages crétacés. Jusqu'à ces dernières années même on n'y avait signalé aucun ossement de reptile, et ce n'est que tout récemment que l'on y a découvert une seule vertèbre qui nous parait suffisante pour constater l'existence du genre des Plésiosaures.

Genre PLESIOSAURUS, Conybeare.

Plesiosaurus Gurgitis, Pictet et Renevier.

iPlLIig. 1.)

DIMENSIONS

Longueur de la vertèbre 51 mm

Largeur de la plus grande des surfaces articulaires (antérieure) * 55

Largeur de la plus petite (postérieure) 53

Largeur de la vertèbre dans son milieu 46

Hauteur des surfaces d'articulation 39

Hauteur du milieu du corps 36

Diamètre longitudinal des fossettes d'articulation des arcs neuraux 20

y> transversal » » 15

Dislance de ces deux fossettes 3

Dislance comprise entre les surfaces d'articulation des arcs héraaux 27

Diamètre transversal de ces mômes surfaces 26

Distance comprise entre les fossettes des arcs neuraux et les surfaces d'articulation des

arcs hémaux 23

Diamètre des trous vasculaires 3à4

Distance entre les trous vasculaires inférieurs 3

Le seul fragment de reptile que nous ayons trouvé est, comme nous venons de le dire, un corps de vertèbre dont les caractères rappellent tout-à-fait le. genre des Plésiosaures. Cet os a en effet évidemment appartenu à un reptile dans lequel les lames tectrices ou arcs neuraux étaient imparfaitement soudées au corps ; elles ont laissé , comme trace de leur attache, deux fossettes arrondies et rapprochées. On y remarque, en outre, tant en dessus qu'en dessous, deux trous qui sont la terminaison des canaux veineux verticaux que M. Owen a très-bien représentés dans les Plésiosaures de la craie ^ Les arcs hémaux ont laissé à la face inférieure des traces d^adhérence plus éloignées. Sous tous ces points de vue, ainsi que sous ceux du peu de profondeur de la surface d'articulation et des proportions des différentes parties, notre fossile ressemble trop complètement aux figures de M. Owen. pour que nous puissions avoir le moindre doute sur sa détermination générique.

La place qu'occupait cette vertèbre dans la colonne épinière est un peu plus difficile à décider. Si nous en jugions seulement par ses dimensions, nous serions tentés de la rapporter à la région cervicale ; car elle est presque identique sous ce point de vue à celle que M. Owen attribue au P. constricius, Ow. . et qu'il considère comme appartenant au milieu de cette région. Mais d'autres caractères plus essentiels nous semblent démontrer, au contraire, quelle a dû faire partie des régions postérieures du corps, et probablement du commencement de la queue. Les motifs qui nous paraissent justifier cette manière de voir, sont les suivants :

P Les fossettes qui correspondent aux arcs neuraux sont très-rapprochées , séparées par une petite carène, presque sans épaisseur. Elles prouvent ainsi que les neurapophyses étaient unies sous un angle aigu, que le canal médullaire était très-petit, et que la vertèbre ne devait pas être éloignée de la terminaison de la moelle épinière.

2^ Les impressions des bords de la face inférieure indiquent, par leurs rugosités, qu'elles ont été en contact avec un os immobile , et par conséquent nous les considérons comme ayant servi d'attaches à des arcs hémaux. Si cette vertèbre avait porté des côtes, on verrait à la place de ces impressions, des surfaces articulaires plus ou moins lisses.

Il est presque impossible de comparer cette espèce avec celles que l'on connaît déjà; car il faudrait que les vertèbres des mêmes régions fussent figurées. Nous n'indiquerions donc que des différences sans valeur, en disant que notre vertèbre est beaucoup moins aminci eau milieu que celles du P. constrictus, Ow., et plus longue à proportion de sa hauteur et de sa largeur que celles des P. Bernardi, Ow. et P. pachyomus, Ow. Nous lui avons cependant donné un nom spécifique; mais nous le considérons comme toutà-fait provisoire et comme justifié seulement par ce fait que les seuls Plésiosaures

^ Monograph on the Fossil Reptilia of the Cretaceous formatioQs, dans les publications de la Société Paléontcgraphique, 1851.

trouvés jusqu'à présent dans les terrains crétacés appartiennent au grès vert supérieur et à la craie.

Localité. La vertèbre que nous venons de décrire a été trouvée dans la marne jaune de la Perte du Rhône (aptien inférieur, h), par MM. Balland. Bourdillon et Ed. Pictet, étudiants.

ETplicaiiùn des figures.

PI. I. Fig. 1 a. Le corps de vertèbre vu en dessus. Fig. 1 b. Le même vu en dessous.

Fig. 1 c. Le même vu de proGl.

Fig. 1 d. Surface d'articulation antérieure.