CHAPITRE PREMIER Description générale de l'Alsace

Ce n'est que longtemps après la chute de l'Empire romain, dans les premières années du VIIe siècle, que les contrées situées entre les Vosges et le Rhin se présentent à nous sous le nom d'Alsace qu'elles porteront désormais. Le pays des Alseciones de la Chronique dite de Frédégaire *, le pagus Alisacinse des Traditions de Wissembourg 2 nous ont conservé les formes les plus anciennes de cette dénomination nouvelle, donnée aux parcelles méridionales de la Germanie première et aux cantons septentrionaux de la Maxima Sequanorum.

Plus tard, au IXe siècle, c'est l'expression de pagus Elisacence qui prédomine 3, a laquelle correspond, en allemand, celle à'Helisaze, puis à'Elsass. La science étymologique des auteurs de l'époque faisait dériver dès lors le nom d'Alsace de celui de la rivière d'Ill ou d'Ell qui traverse le pays, et cette opinion, catégoriquement affirmée au XIIIe siècle*, est restée dominante jusqu'à nos jours5. Aujour-