CHAPITRE QUATRIEME L'Alsace de 1648 à

Les cloches des services d'actions de grâces avaient à peine cessé de retentir au loin , le chant des Te Deum résonnait encore aux oreilles des citadins et des villageois de l'Alsace, heureux d'apprendre que la paix était signée, cette paix que la génération présente n'avait presque plus connue, et dont elle ne devait jouir aussi dans l'avenir qu'à de longs intervalles. Et déjà la joie de survivre à de si cruelles souffrances, d'avoir échappé au cataclysme universel, s'amoindrissait et s'effaçait devant les soucis quotidiens nouveaux, devant la constatation douloureuse que la paix n'était encore pour eux qu'un mot vide de sens, et que le moment était bien éloigné, hélas! où les contributions de guerre et les garnisaires étrangers auraient disparu. En effet de longues années allaient s'écouler encore avant que le calme fût rétabli partout dans la province ; soit par le fait des guerres civiles en France, soit par celui des invasions lorraines, il se passa près de dix ans jusqu'au jour où les populations entre les Vosges et le Rhin purent goûter réellement les bienfaits de la paix.

Pour l'historien moderne, l'année 1648 marque une date caractéristique, et l'une des plus importantes, dans les destinées de l'Alsace. Telle n'a pas été, tant s'en faut, l'impression des contemporains, dans le pays même. La plupart ne semblent pas s'être rendu compte immédiatement, ni d'une façon très nette, des conséquences nécessaires, bien qu'éloignées encore, du transfert de souveraineté proclamé par le traité de Munster. D'une part, il y avait plus de dix ans que les troupes françaises étaient établies dans la majeure partie de la province, et ce n'était plus une nouveauté de les y voir; d'autre part, le nouveau gouvernement eut tant d'autre besogne plus pressante dans les années qui suivirent, qu'il ne pouvait songer, l'aurait-ii voulu, à modifier beaucoup les formes administratives et toute la routine du passé . Pour la masse de la population, le passage sous la domination française ne se fit donc pas sentir d'une façon bien sensible, même là où elle aurait dû être effective dès l'abord, dans les territoires de la maison d'Autriche. A plus forte raison cette « souveraineté », sur laquelle on avait déjà tant discuté, et" sur

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laquelle on allait discuter infiniment plus encore à l'avenir, n'était-elle pas de nature à faire une impression très vive sur les habitants des terres immédiates, principautés ou républiques, protégées, semblait-il, par les traités de Westphalie eux-mêmes1. Aussi n'était-ce pas la question politique qui tourmentait les populations alsaciennes ; c'était la misère présente, matérielle, amenée par les contributions incessantes qu'on leur demandait et par le nombre des troupes qu'elles devaient continuer à nourrir. Croyant naïvement n'avoir plus rien à payer désormais, plusieurs des communes de la Haute et Basse-Alsace refusaient le versement des sommes échues pour l'entretien des garnisaires 2, qu'il leur était presque impossible d'ailleurs de réunir plus longtemps ; Mazarin lui-même reconnaissait l'épuisement de la province lorsqu'il recommandait à Turenne « d'adjuster les choses » de façon à ce que son armée pût subsister encore cette année aux dépens de l'Allemagne, et ne lui « tombât pas sur les bras dans l'Alsace et la Lorraine... scachant l'intérêt notable que nous avons de garantir nos provinces de cette foule et surcharge 3 ».

Mais il allait s'établir bientôt une confusion si générale dans les affaires du royaume que toute autorité supérieure en fut, de fait, abolie, et pendant assez longtemps les troupes stationnées en Alsace purent s'y conduire au gré de leurs caprices, sans avoir à craindre beaucoup l'intervention du gouvernement. On sait les désordres qui éclatèrent à Paris au moment même où s'y célébrait la victoire de Lens, le 26 août 1648, et comment, malgré l'accord signé entre la Cour et le Parlement, à Saint-Germain, le jour où

1. Tous les Alsaciens d'alors ne furent pas sans doute aussi aveugles. Ainsi le chroniqueur colmarien, Nicolas Klein, raconte que, lorsque son oncle, secrétaire de la ville, revint tout joyeux du Congrès, annonçant que la paix était signée, le pasteur Joachim Klein interrompit ses félicitations en disant : « Nous deviendrons certainement tous Français, et si je ne devais plus voir cela, mes fils le verront à coup sûr. Il faut donc qu'ils apprennent tous le français. » Et dès l'année 1649 il envoya au dehors le jeune Nicolas, à peine âgé de douze ans, pour acquérir Fusage de cette langue. (Rathgeber, Ludwlg XIV u. Colmar, 1873, p. 55.)