Walther, Chronique, fol. 254 a

6. Aufzeichnungen eon Francisons Reisseissen herausgegeben vpn Rud* Reuss. Strassburg, Schmidt, 1880, p. 43.

20 L'ALSACE AU XVIIe SIECLE

immenses qui couvraient alors le sol, et des nombreux marécages depuis lors drainés et disparus. Ils ajoutent que les déboisements continuels et l'extension des cultures ont amené, à partir du XVIIe siècle, des changements de température plus brusques, et, à la place de froids plus intenses, des pluies plus fréquentes et plus prolongées1 . Ce dernier phénomène ne nous semble nullement établi2. D'autres auteurs sont d'avis que, même au moyen âge, — et à plus forte raison, au XVIIe siècle, — le climat de l'Alsace n'était ni plus rude ni plus doux que de nos jours3. En tout cas, et quelle qu'ait été la rigueur de certains hivers, la province ne pouvait certainement pas passer pour une contrée naturellement froide et, par suite de son climat, naturellement pauvre, comme tant d'autres régions de l'Europe centrale.

§ 4. Fertilité du sol

Ce qui le prouve mieux que tous les arguments théoriques, c'est qu'alors, comme de nos jours, les géographes et les administrateurs s'accordent à vanter la fertilité du sol alsacien. Au XVIe siècle déjà, Sébastien Munster écrivait que « près des montagnes d'Alsace , il n'y a pas un seul lieu inutile ne vuyde, qui ne soit habité ni labouré4 ». Cent ans plus tard, l'auteur de la Topographie dite de Mérian, déclare qu'il n'est pas de province sur les bords du Rhin qui puisse rivaliser pour la fertilité de son sol avec la terre alsacienne, de sorte qu'on l'appelait avec raison « le garde-manger, le cellier, le grenier d'abondance et la nourrice d'une grande partie de l'Allemagne s ». Au moment même où les guerres de Louis XIV ajoutaient de nouvelles misères à toutes celles de la guerre de Trente Ans, un voyageur, observant avec sagacité tout ce qui l'entoure, nous apporte un témoignage analogue : « Tout le païs, dit-il, est des meilleurs et des plus fertiles du monde, en tout ce qui est nécessaire à la vie. Ses plaines sont abondantes en froment et en toutes sortes d'autres grains ; ses coteaux portent d'excellens vins,

1. Charles Boersch, Essai sur la mortaUtê à Strasbourg, Strasb., 1836, 4% p. 39-46.

2. En tout cas les raisons alléguées (déboisements, etc.) servent d'ordinaire comme arguments à l'hypothèse contraire.

3. Ch. Grad, Heimatskunde, p. 163. Pour mon compte, je suis disposé à admettre que la température était fréquemment plus rude au XVIIe siècle qu'aujourd'hui.