Reisseissen, Aufseichnungen, p

5. Rapport du colonel J. B. Scheiter, du 30 juillet, 1674. Archives municipales.

6. Lettre du résident Frisehmann à Louvois, 29 septembre 1681, Costç, Réunion, p . 106.

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

visiter sa nouvelle conquête. Les 264 canons et les 17 mortiers qui la composaient tirèrent une triple salve en son honneur, et bientôt il ne resta dans l'arsenal, si bien garni jadis, que quelques bouches à feu antiques et hors d'usage, la Mésange, pièce de six mètres de long, le gigantesque obusier, dans lequel un cordonnier travaillait, dit-on, tout à l'aise, les « canons à orgue » [Orgelgeschoss) , précurseurs des mitrailleuses modernes, et qui lançaient trente deux balles à la fois, et d'autres curiosités de ce genre, que Louvois, en homme pratique, appelait « des choses inutiles1 ».

Au début du XVIIe siècle, l'Alsace était encore couverte de forteresses, grandes et petites. Non seulement les grandes villes étaient toutes entourées de murs, souvent fort étendus ; toutes les petites villes, même les plus modestes, avaient conservé leurs enceintes crénelées, leurs grosses tours en moellons et leurs fossés, souvent à sec, il est vrai, mais qui n'en avaient pas moins suffi pour repousser les assauts des Armagnacs et protéger leurs habitants durant la guerre clés Evêques2. Bergheim, Guémar, Rosheim, Rouffach et mainte autre localité essayèrent de résister encore au début de la guerre de Trente Ans, derrière ces murs qui avaient protégé leurs ancêtres; on vit des bicoques, comme Marckolsheim, Reichshoffen, Châtenois, affronter un moment les canons de Horn. Mais la lutte était trop inégale entre les défenses du moyen âge et les engins d'attaque modernes. De même que les villettes de la plaine, les châteaux forts de la montagne, Wildensteim et Hohnack, Hohkbenigsbourg et Haut-Barr, Lichtenberg et Herrensteïn, perdirent rapidement leur valeur militaire et parfois leur existence, au cours de la lutte trentenaire . La tempête de feu de la grosse artillerie suédoise et française balaya les naïves illusions des bourgeois d'une foule de petites localités d'Alsace, qui se croyaient inexpugnables comme autrefois et se virent assiégées, prises, éventrées, réoccupées, reprises et pillées successivement par toutes les armées opérant dans le pays. Les guerres de Louis XIV continuèrent cette série de démolitions à outrance. Nous avons vu comment il lit détruire par la sape et la mine les fortifications de Golmar, de

1. Lettre de Louvois, 4 octobre 1681. (Coste, p. 125.) Aussi fit-il scier en pièces la Mésange, pour l'utiliser paria refonte; il est plus que douteux que ce fut pour punir les Strasbourgeois d'avoir dirigé, — selon une légende d'ailleurs absolument controuvée, — ce canon contre la tente de Henri II, en 1552.

2. Quelques-unes de ces villes en ont conservé de pittoresques débris jusqu'à ce jour, comme Obernai et Rosheim; on n'a qu'à ouvrir VAlsatia de Mérian (édition de 1644) pour constater combien la physionomie de ces localités, toutes ouvertes aujourd'hui, était alors différente.

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Schlestadt, Obernai, Haguenau, Dachstein, Wissembourg-, etc. Il fit aussi sauter les murs des derniers châteaux forts de la chaîne des Vosges, Hohenack, Dabo, Fleckenstein, pour enlever à un adversaire futur tout point d'appui contre la plaine d'Alsace. Aussi ne restait-il plus, vers la fin du siècle, de tant de forteresses, marquées sur les guides des voyageurs et les cartes du temps, que six places, perfectionnées ou créées par Vauban : Landau, Fort- Louis, Strasbourg, Schlestadt, Huningue et Belfort, et trois forts, le fort Mortier, près de Neuf-Brisach, qu'on était en train de construire1, celui de Landskron, entre Belfort et Huningue, et celui de Lichtenberg dans la Basse- Alsace2.

De toutes ces localités, seules Benfeld, Colmar et surtout Strasbourg, avaient eu une importance véritable comme places fortes avant la prise de possession française. Benfeld était de création toute moderne. L'archiduc Léopoid y faisait travailler encore au moment où commença la guerre de Trente Ans. Colmar avait également augmenté le nombre de ses bastions et de ses redoutes vers 1620, et Strasbourg n'a cessé depuis le milieu du XVIe siècle jusqu'en 1680 de s'agrandir par des ouvrages avancés3, d'exhausser ses remparts, et d'y ajouter çà et là d'immenses cavaliers, soit pour dominer l'entrée de la rivière dans la ville, soit pour mieux surveiller les terrains qui s'élèvent rapidement au nord de sa vieille enceinte. L'œuvre inaugurée par l'ingénieur Daniel Specklin (-{- 1589) avait été continuée par les ingénieurs hollandais et suédois, Adriaen et Merschhausser au XVIIe siècle, et Vauban n'eut qu'à ouvrir l'enceinte de la ville sur un point, pour y faire place à la citadelle, sans modifier beaucoup, pour le reste, le tracé de ses prédécesseurs'1. Les travaux furent poussés avec vigueur dans les années qui suivirent3, mais ce furent plutôt des travaux de réfection que d'agrandissement et l'aspect général de la place ne fut guère changé que du côté duBhin6.

1. C'est en 1699 seulement que commença la construction de Neuf-Brisach ; c'est pourquoi cette forteresse n'est point énumérèe ici.