Guerber, I, p

462 t! ALSACE AU XVII6 SIECLE

construction à bon compte et lui permettaient de gager ses emprunts1, Haguenau ne se remit que bien lentement de la crise qui avait failli la faire disparaître à jamais. Encore vingt ans plus tard, elle ne comptait que 350 maisons, 400 familles « très pauvres », au dire de La Grange, environ 2,600 âmes, en y comprenant peut-être la garnison 2. Ce n'est qu'au cours du XVIIIe siècle que la culture de la garance et du tabac et l'établissement d'assez nombreuses fabriques rendirent à la ville son ancienne aisance, malgré les sièges répétés qu'elle eut encore à subir 3.

Le rôle politique de Haguenau n'a point été suffisamment important pour que nous nous arrêtions à décrire longuement son organisme constitutionnel ; il suffira de le résumer en quelques mots. La constitution de la ville impériale, comme celle de toutes les villes d'Alsace, avait commencé par être passablement aristocratique ; les douze échevins qui siégeaient comme jurés sous la présidence du prévôt impérial ou Reichsschultheiss étaient fournis par le patriciat. Plus tard, au XIVe siècle, les bourgeois nommaient chaque année vingt-quatre assesseurs (Marschaelke), dont quatre, un par trimestre, présidaient le grand Conseil. Quand, au XVIe et surtout au XVIIe siècle, la plupart des familles patriciennes eurent disparu, il n'y eut plus que quatre échevins, qui prirent le titre de stettmeistres. Le sénat de vingt-quatre membres, sortant d'élections annuelles, fut remplacé par un corps de six sénateurs nommés à vie. Chacun des stettmeistres était en régence pendant trois mois, et l'un des six lui était adjoint avec le titre de maréchal. Les vieux noms subsistaient ainsi, mais le régime était absolument oligarchique. Quand le gouvernement français établit dans tous les Magistrats un représentant du pouvoir central, pour sauvegarder ses droits et contrôler la gestion des affaires municipales, Haguenau eut également son préteur royal, ce qui porta à onze le chiffre des membres de son Conseil permanent.

Les bourgeois de la ville étaient répartis en dix-neuf, plus tard en vingt-une tribus, dont dix-neuf d'artisans, une des citoyens riches, rentiers et propriétaires, la dernière de tous les pauvres qui ne payaient que l'impôt personnel. La ville de Haguenau (qu'il ne faut pas confondre avec la préfecture de Haguenau) possédait,

- 1. En 1697, Haguenau avait 18,000 livres de revenus et 300,000 livres de dettes. (La Grange, fol. 314.)