OBERNAI

Située sur FËhn, un affluent de gauche de l'ill, entre les premières ondulations des collines descendant des Vosges, à l'entrée de la vallée du Klingenthal, Obernai2 présente aujourd'hui au voyageur un aspect des plus pittoresques, avec ses remparts couverts de lierre, et que surplombent quelques tours à créneaux, avec son vieil et curieux hôtel de ville, sa vaste halle aux blés du XVIe siècle, ses maisons à pignons et sa moderne cathédrale. Ce fut d'abord une villa royale, à laquelle la légende rattache le nom de sainte, Odile, la patronne de l'Alsace, qu'elle y fait naître; plus tard, on y trouve un château, construit par les Hohenstaufen, et c'est d'ordinaire au dernier d'entre eux qui ait fait sentir son influence dans le pays, à l'empereur Frédéric II, qu'on attribue l'octroi des premiers privilèges de la cité. En tout cas, celle-ci existait, comme ville entourée de murs, dès 1260. Louis de Bavière en affranchit les bourgeois de toute juridiction étrangère (1330), Charles IV et Wenceslas élargirent encore ses privilèges, en même temps que sa population

du prévôt impérial jusqu'au XVIe siècle où la charge fut rachetée par la ville; on les appelait encore «de ce nom quand, avec le Schulthelss ou prévôt, ils formaient cour de justice. "

1. Landau fut également, pour cette raison, la ville où l'élément français fit, de bonne heure, le plus de progrès, l'immigration des cantiniers, fournisseurs et fonctionnaires de tout grade venus de l'intérieur de la France y ayant été considérable dès le premier jour, et n'ayant rencontré qu'une population autochtone peu nombreuse.

%. L'ancien et véritable nom est Ober-Ehnheim, dont la contraction en Obernai a passé du dialecte alsacien dans ïa prononciation française.'

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s'augmentait par l'absorption de quelques villages voisins. Durant tout le moyen âge cependant, Obernai ne joue qu'un rôle assez effacé dans l'histoire de la Décapole et dans le développement général de l'Alsace. En dehors de la défaite des Armagnacs, qui sont repoussés sous ses murs en 1444, les chroniques n'ont pas grand'chose à en raconter. Mais quand au XVIe siècle elle refuse de s'associer au mouvement de la Réforme, son rôle politique grandit comme champion dévoué des anciennes croyances, au milieu des populations hérétiques de la Basse-Alsace. Après avoir étouffé les germes assez sérieux de dissidence qui se manifestent dans sa propre enceinte1, la patrie de Thomas Murner2, s'allie étroitement aux évêques de Strasbourg et à la maison d'Autriche pour empêcher la propagande luthérienne ; grâce à leur appui, elle résiste aux menaces et aux prétentions de Strasbourg 3 et elle peut être considérée, au début de la guerre de Trente Ans, comme un boulevard de la foi catholique et de la cause impériale.

Aussi fut-elle fort maltraitée, de même que sa voisine Rosheim, par les troupes de Mansfeld qui la surprirent et la pillèrent en 1622. Elle fut prise une seconde fois et rançonnée de nouveau dix ans plus tard, en août 1632, par le colonel suédois Houbwald, devant lequel sa garnison impériale avait pris la fuite. Elle le fut une troisième fois, en 1636, par les soldats de Bernard de Weirnar, qui l'occupèrent jusqu'au moment où ils furent remplacés par les troupes françaises. Évacuée par celles-ci en 1649, Obernai prit une part assez active aux contestations entre le gouvernement royal et les villes de la Décapole. Elle s'opposa comme ses collègues à ce qu'elle appelait les usurpations des nouveaux grands-baillis et comme elles, elle se fit confirmer tous ses privilèges, en 1651, par l'empereur Ferdinand III. Ce sont ses délégués, nous l'avons vu, qui, de 1652 à 1672, protestèrent à la diète de Ratisbonne contre les projets de

1. Les seigneurs d'Oberkirch, village qui formait presque un faubourg d'Obernai, puissamment appuyés par Strasbourg, soutinrent de leurs efforts et de ceux de leurs aumôniers, les quelques notables d'Obernai qui se prononcèrent pour la Réforme. Mais ils ne purent jamais obtenir pour eux autre chose qu'une tolérance précaire. Les derniers dissidents furent expulsés de 1626 à 1629.

2. Le célèbre moine poète franciscain, le polémiste le plus fougueux d'une époque riche en esprits batailleurs, en venant passer ses dernières années comme curé dans sa ville natale, a certainement beaucoup contribué à la rendre hostile aux innovations religieuses qu'il avait combattues en prose et en vers, avec une verve peu commune.

3. Nous ayons dit, (p. 30), que Strasbourg prétendait exercer la justice prévôtale à Obernai, en vertu de l'achat de la seigneurie de Barr.

la couronne de France1. Aussi se vit-elle englobée dans la répression sévère ordonnée par Louis XIV. Les habitants furent désarmés, mais ses fortifications parurent sans doute moins redoutables que celles de Colrnar et de Sehlestadt, car on ne les détruisit pas de fond en comble, se bornant à y pratiquer quelques brèches suffisantes. Occupé par les Impériaux en 1674, Obernai fut repris après la victoire de Turckheim, et depuis- il se montra soumis à ses nouveaux maîtres. Sept ans plus tard déjà, le Magistrat envoyait une députation à Strasbourg pour féliciter Louis XIV de la capitulation et de la prise de possession de la grande ville libre, qui devait obéir désormais aux mêmes lois que les cités de la Décapole.

La population d'Obernai se partageait d'ancienne date en deux groupes; il y avait d'abord les cinq corporations d'arts et métiers, les tribus du Miroir (négociants, apothicaires, etc.), des Tonneliers, des Boulangers, des Bouchers et des Cordonniers ; puis les habitants des quatre quartiers cle la ville, divisions topographiques qui n'englobaient que les vignerons et les agriculteurs *. C'est par ces neuf curies qu'étaient nommés les échevins qui formaient l'assemblée générale représentative de la bourgeoisie [die Ordnungsleut)9. Mais le gouvernement effectif de la cité était entre les mains du Conseil ou Sénat, composé de quatre stettmcistres ou bourgmestres et de onze conseillers [Rathsherren) proprement dits4. Les premiers étaient en régence, chacun pendant un trimestre. Quant aux sénateurs, ils étaient censés renouvelés par des élections partielles qui se faisaient annuellement, d'ordinaire le 29 septembre, en présence d'un délégué du grand-bailli; mais, en réalité, leur magistrature était bien une fonction à vie, dès le commencement du XVIIe siècle. Une fois nommés, ils reparaissent immanquablement sur la liste des élus. Plus tard, l'inamovibilité fut même érigée en principe, et l'on ne procéda plus dans les vingt dernières années du siècle qu'à des élections pour les charges devenues vacantes par

1. On trouvera tous les détails désirables sur l'histoire particulière d'Obernai à cette époque, dans l'excellente Histoire de la cille d'Obernai de M. le chanoine Gyss. (Strasbourg, 1866,2 vol. in-8.) Le livre allemand du même auteur, paru en 1895, n'est qu'un résumé très raccourci de l'ouvrage français, sans les renvois aux sources d'archives qui rendent celui-ci si utile.

2. Après la guerre de Trente Ans, on supprima les quatre Viertel en faisant des Vignerons une tribu nouvelle, et une autre avec les agriculteurs des faubourgs.

3. Il y avait 83 échevins eu tout, mais dix d'entre eux représentaient le village annexe de Bernhardswiller.

4. Vers 1650, le Sénat fut réduit de 15 à 12 membres, vu la difficulté de le recruter convenablement dans une population très diminuée et sans doute aussi pour faire des économies.

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décès. Seulement, les bourgeois se rebiffèrent finalement à l'idée d'être privés de tout droit de contrôle, et les abus de ce régime oligarchique devinrent si visibles qu'on revint en 1699 à des élections triennales, qui naturellement ne changèrent rien au fond des choses 1 . Gomme dans toutes les villes d'Alsace, tant libres et impériales qu'épiscopales et seigneuriales, les assesseurs du Magistrat d'Obernai se partageaient en commissions de deux ou trois membres pour la gestion des biens et revenus communaux et pour l'administration des fondations pieuses. Il y avait les administrateurs des hôpitaux [Spitalpfleger], des fabriques d'église {Heiligenpfleger) des écoles [Schulherren), etc. A côté d'eux, nous rencontrons aussi les mêmes fonctionnaires supérieurs et subalternes, depuis le syndic ou secrétaire de la ville [Stattschreiber), jurisconsulte de profession, et d'ordinaire, sinon en droit, du moins en fait, le plus important personnage de la cité au XVIIe siècle, jusqu'aux surveillants de la banlieue [Banngeschworene) qui devaient protéger les vignobles2. Obernai, comme Schlestadt, n'eut de préteur royal que fort tard, en 173'L seulement3; on jugeait évidemment moins nécessaire à Versailles, de surveiller ces villes entièrement catholiques d'aussi près que les villes protestantes ou mixtes de Strasbourg, Golmar, Wissembourg et Landau, plus riches d'ailleurs et, du moins en partie, autrement considérables.

Jusqu'au XVIe siècle le principal fonctionnaire judiciaire d'Obernai fut Y Obersçhultheiss ou prévôt impérial. En 1566, le Magistrat de Strasbourg ayant acheté cet office aux Ziegler, seigneurs de Barr, qui le détenaient en fief, essaya de s'en servir pour exercer une pression politique sur la ville; mais celle-ci se refusa toujours à reconnaître ses prétentions, si bien que de guerre lasse, Stras" bourg consentit enfin, en 1669, à le lui céder à elle-même, pour une somme de 6,000 florins. Obernai jouit ainsi, pendant quelques années encore, d'une administration judiciaire absolument autonome. Depuis longtemps d'ailleurs, Y Obersçhultheiss déléguait d'ordinaire l'exercice de ses fonctions à un Unterschultheîss ou sous-