A. de Barthélémy, Armoriai d'Alsace* p< 64j

du Rhin. Plusieurs des problèmes économiques qui tourmentent notre époque ont certainement déjà joué un rôle dans ces organisations du XVIIe siècle ; on voulait empêcher par leur moyen la surproduction, en fixant le nombre des ouvriers à employer et les heures de travail, empêcher aussi une trop grande inégalité de fortune entre confrères. Peut-être même est-il permis de voir une certaine intention politique dans la rédaction ou la confirmation des statuts de ces associations, qui se produit entre les années 1650 et 1670; Ferdinand III et Léopold Ier n'étaient pas fâchés, sans doute, de faire acte de souveraineté dans les territoires plus ou moins explicitement cédés à la France par les traités de Westphalie. La physionomie générale de ces associations est à peu près toujours la même. Elles sont dirigées ou contrôlées d'ordinaire par une commission de douze maîtres-jurés, à la tête desquels se trouve un chef de métier (Obmann). Il est nommé soit par ses collègues, soit, plus souvent, par l'empereur ou par les seigneurs qui détiennent une maîtrise comme fief héréditaire ; tels les sires de Ribeaupierre pour les musiciens, les sires de Rathsamhausen pour les chaudronniers» Ces maîtres-jurés jugent les différends entre gens de métier, punissent par des amendes les infractions au règlement, poursuivent les fraudeurs, etc. Mais en même temps ils interviennent dans les conflits qui se produisent fréquemment au sujet des privilèges de leurs membres entre les localités de la province 1 .

La plus ancienne peut-être de ces corporations provinciales, celle dont nous connaissons en tout cas le mieux l'histoire, c'est celle des bonnetiers et chaussetiers (Hosenstricker und Baretlinmacher) de la Haute-Alsace, qui fabriquaient d'ailleurs aussi des tapis, des camisoles, des bas, des gants, etc. Dès la fin du XVIe siècle, ils avaient dressé avec les délégués du Rrisgau et du Sundgau des statuts communs que la Régence d'Ensisheim approuva, le 8 novembre 1597. Ces statuts avaient eu d'abord un caractère politique assez prononcé, car ils exigeaient en première ligne que tous les adhérents fussent catholiques et prêtassent un serment de fidélité à la maison d'Autriche. Mais dans une réunion générale tenue à Rrisach, le 28 janvier 1598, les représentants de Strasbourg, Baie, Colmar, Mulhouse, Sainte-Marie-aux-Mines et de quelques autres

1* Eu 1648, ils ont un différend à régler entre les chaussetiers de Saverne et un tisserand de Wasselonne ; en 1653, entre les chaussetiers de Strasbourg et ceux de Bouxwiller qui ne veulent pas leur obéir ; en 1654, plaintes de Sainte-Marie-aux-Mines contre Schlestadt et Ribeauvillé qui maltraitent ses bonnetiers à leurs marchés, etc. (Schmoller, Tuchmacherzunfù, p. 285, 306, 311.)

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localités protestèrent contre l'article Ier des statuts, et l'intérêtprofessionnell'emporta sur l'antipathie contre les hérétiques, qu'on tenait à englober dans la confrérie. Revisés et confirmés en 1605 par l'empereur Rodolphe II1, les nouveaux statuts fixèrent le siège alternatif de l'association à Schlestadt, Strasbourg et Haguenau. Strasbourg, tout en accédant à la convention, garda cependant son auto nomie industrielle, et fit même mine, un instant (1650) de se séparer tout à fait de la corporation. On ne put calmer ces dissensions intérieures qu'en groupant les bonnetiers en deux sections distinctes, l'une, celle de la Haute-Alsace, ayant pour centres Golrnar et Schlestadt, qui est pourtant au nord du Landgraben, l'autre, celle de la Basse-Alsace comprenant Strasbourg, Sainte-Marie-aux- Mines, Haguenau, Obernai, Bischwiller, Saverne, Molsheim, Barr, et de plus les villes de la rive droite du Rhin, Oberkirch, Lahr, Offenbourg, etc. Cet arrangement ratifié par Ferdinand III à Ratisbonne, le 11 juillet 1653% subsista jusqu'à la Révolution française sans ramener les beaux jours que l'association avait connus dans les premières années du XVIIe siècle. La concurrence étrangère lui fait une guerre de plus en plus sensible ; après 1648, ce sont surtout les négociants bâlois, qui délivrés de toute entrave corporative, et travaillant avec quarante ou cinquante ouvriers chacun, libres aussi dans le choix de leurs matières premières, fournissent à l'Alsace-des marchandises à un prix presque dérisoire. En vain les bonnetiers portent leurs doléances devant la Cour suprême. Le Conseil souverain, soit qu'il ne voulût pas froisser les Confédérés suisses, soit qu'il comprît les avantages du libre trafic, refusa à plusieurs reprises3 de contrarier le commerce bâlois. Les commerçants savoyards, qui travaillaient déjà avec des métiers à tricoter, n'étaient pas moins redoutables, le Conseil ayant également opposé une fin de non-recevoir aux plaintes portées contre eux4. Aussi la prospérité de l'association diminue de plus en plus; ses maîtres jurés n'ont bientôt plus aucune influence. D'ailleurs ils abandonnent eux-mêmes les principes si longtemps défendus ; ils autorisent enfin les ouvriers en chambre (Stûckwercker) qui travaillent pour le compte d'un patron, et même dans d'autres localités que lui; ils ne s'opposent plus, — ce qui était d'ailleurs bien difficile à contrôler, — à ce que les femmes et les servantes tricotent pour leurs maîtres et leurs

1 ;• L'empereur se fit payer le diplôme et sa signature 740 florins. Waldner, op. cit. y p. 14.