D. Fischer, Geschichte Zabem's, p

598 l'alsace au xvne siècle

communauté »que par persuasion de l'utilité de leur œuvre. C'est au milieu delà campagne des Pays-Bas, au camp près de Tongres, que Louis XV signa, en juillet 1747, les « Lettres patentes sur arrest portant confirmation des statuts pour les maîtres-maçons, tailleurs de pierres et charpentiers de la Haute et de la Basse- Alsace, entre Strasbourg et Baie1 )); ce sont les dernières de ce genre que nous connaissions.

Ce que nous venons de dire des corporations industrielles au XVIIe siècle, suffit pour donner une idée d'ensemble de leur organisation; nous n'entrerons pas dans tous les détails de leur histoire et surtout nous n'aborderons pas le côté technique de la fabrication locale, pour lequel nous serions un guide trop incompétent2. Ceux qui,s'intéressant à ces questions spéciales, voudraient les approfondir, n'auront qu'à consulter les ouvrages cités plus haut et dont quelques-uns sont faits de main de maître. S'ils sont friands d'inédit, ils trouveront des liasses nombreuses de documents non exploités dans les archives municipales de Strasbourg et de Golmar, où ont été recueillis les restes des archives des tribus d'arts et métiers de ces deux villes principales de la province. Cependant il n'est pas probable que, tout en y découvrant des détails curieux, on y trouve des données vraiment nouvelles, l'organisation intérieure de ces corporations industrielles étant à peu près partout la même, non seulement en Alsace, mais dans tout le Saint-Empire romain3.

Il reste donc constant que ces organismes, datant du moyen âge, n'offrent absolument plus, à l'époque dont nous parlons, de terrain favorable pour le développement, ni même pour le maintien d'une activité normale. Les capitalistes, dont le règne allait commencer, ne pouvaient songer à engager leurs ressources dans un milieu si réfractaire aux réformes, et sans capital, toute l'intelligence du monde ne pouvait évidemment opérer une révolution dans l'industrie locale. Cette étroitesse de vues s'est perpétuée dans ces milieux jusqu'à la Révolution française ; elle a trouvé son expression dernière dans certains alinéas bizarres du Cahier des vœux du Tiers- Etat de Strasbourg et, la nature humaine étant au fond toujours la

1. Colmar, 1747, 23 pages in-folio (texte français et allemand).

2. Pour certaines branches d'industrie corporative, nous les retrouverons plus bas, dans leurs paragraphes spéciaux; l'activité d'autres corporations, comme celles des boulangers, des bouchers, des tailleurs, etc., touche plutôt au commerce qu'à l'Industrie, et c'est là que nous en dirons quelques mots.

3. C'est précisément l'un des mérites du beau travail de M. Gustave Schmoller sur la corporation des drapiers de Strasbourg de renvoyer sans, cesse aux faits parallèles,

même, on peut croire que cette même étroitesse ne tarderait pas à reparaître si les anciennes corporations d'arts et métiers se reformaient, en groupes fermés, sous quelque vocable nouveau.

Mais ce n'est pas au point de vue de l'intelligence professionnelle seulement que ces corporations, jadis indispensables, ont fini par être au XVIIe et au XVIIIe siècle des obstacles à tout progrès. Elles ont nourri en même temps des préjugés ridicules et souvent barbares, réclamé des séparations de caste, l'exclusion de certaines catégories de travailleurs, etc. Avec quelle ténacité 'n'y a-t-on pas maintenu, contre les arrêts de la justice elle-même, l'expulsion de ceux qui s'étaient trouvés en contact, ne fût-ce que par hasard, avec certaines professions « impures », équarrisseurs ou bourreaux? On comprend qu'un maître soit rayé du rôle de sa tribu parce qu'il a été atteint à plusieurs reprises d'une maladie honteuse; on comprend encore qu'il le soit pour avoir écrit un pamphlet contre les autorités. Mais n'est-il pas absurde d'en mettre un autre à l'amende parce qu'il a épousé une femme, très honnête d'ailleurs, qui a le malheur d'être enfant illégitime1? A Mulhouse, charpentiers et charrons se mettent en grève, quand il s'agit de dresser le gibet et de fournir une roue à l'exécuteur des hautes œuvres; il faut que le Magistrat les fasse tirer au sort, tous ensemble, impose le travail d'office au perdant et menace d'une punition sévère ceux qui se gausseraient de la victime désignée parle hasard2. A Wissembourg, un brave boulanger, qui, dans le cours de ses pérégrinations, avait épousé la fille, irréprochable cependant, d'un bourreau hessois, est exclu de la corporation par ses confrères, déclaré déchu de ses droits par le Magistrat et ne doit qu'au bon sens du Conseil souverain sa réhabilitation définitive3. En 1695, un tanneur de Landau, natif de Montbéliard, est accusé par un confrère jaloux, d'avoir déshonoré sa profession en tannant des peaux de chien, « ce qui est contraire aux statuts et à l'honneur du métier». Lui aussi fut condamné par le Magistrat à une amende de vingt livres et à l'exclusion de la tribu, et ne fut acquitté que sur appel au Conseil de Colmar4. En plein dixhuitième siècle, il fallait que le Magistrat de Strasbourg déclarât

1. Ces premiers exemples sont empruntés au mémoire, déjà plusieurs fois cité, de M. Eug. Waldner, sur les bonnetiers d'Alsace.