Hanauer, Etudes, I, p

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE l'aLSÀCE 609

annuellement des messes en musique en l'honneur de sa patronne, sainte Barbe, et procédant à l'ouverture de fosses nouvelles 1.

La Basse-Alsace était infiniment moins riche en minerais et surtout elle ne produisait pas de métaux précieux, sauf l'or du Rhin, que nous réservons pour plus tard. Il est vrai qu'il est question parfois de mines d'argent sur les terres del'évêché et dans la vallée de la Bruche ; elles ont même été inféodées en 1513 par l'évêque Guillaume de Honstein à Pierre de Rohrbach 2. Mais elles devaient être bien insignifiantes, puisqu'en 1577 déjà, le comte palatin Georges- Jean demandait à l'évêque la permission de faire des fouilles aux environs de Schirmeck et de Haslach 3, à la recherche de minerais argentifères, dans des termes qui semblent prouver que tout souvenir et toute trace des travaux précédents avaient disparu. Les recherches de ce grand faiseur de projets n'aboutirent pas d'ailleurs, pas plus que celles que prônait, quatre-vingts ans plus tard, un fonctionnaire de l'évêché*. Cependant, comme on nous affirme d'autre part, sur la foi de renseignements authentiques, que certains liions d'argent ont été exploités au XVIIe siècle sur le territoire du hameau de Belmont, il n'y a pas lieu de douter du fait, mais l'exploitation n'a sans doute été que passagère, et la fosse peu profonde5.

Quant à des minerais de fer et de cuivre, le nord de la province en fournissait en assez grande quantité, et cela tout d'abord dans la vallée de la Bruche que nous venons de nommer, tant à Rothau même, qu'à Solbach, Waldersbach, et surtout à Schirmeck, Framont et Grandfontaine. Ces mines étaient exploitées par les seigneurs locaux eux-mêmes6, ou amodiées par eux à des entrepreneurs

1. Le curé Stippich y bénissait solennellement, le 6 octobre 1670, une mine de cuivre {cuprlfodina), nouvellement ouverte. Extraits du registre paroissial de Saint- Amarin dans Y Ecclesiastlcum Argentinense, 1S90, p. 91. — Nous parlerons des nombreuses mines de fer de la Haute-Alsace en traitant de l'industrie métallurgique de la province.

4. Louis Weinemer, en 1661. (Hanauer, Etudes, 1, 169.) Le fascicule G. 908 des Archives de la Basse-Alsace, cité par M. Hanauer, a dû être remanié depuis; il ne renferme plus que des pièces relatives au moyen âge.

5. M. de Dietrieh (Gitcs de minerai. H, p. 214), cite un rapport officiel de 1629 et une note de lè33, trouvés dans ses archives de famille, mais il dit luimême que ce filon, dit de Sainte-Elisabeth, était au sol d'un puits de sept toises de profondeur seulement.

6. Registratur Hertzog Georg Hannssen belangendt dass eysenbergwerckh im Schirmeckerthal, comptes de juin 1577 à novembre 1581. (A.B.A. G» 1158.)

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particuliers1. Abandonnées au milieu du siècle, alors que la vallée tout entière avait été dépeuplée et ravagée par les incursions continuelles des gens de guerre, elles furent rouvertes et vigoureusement exploitées au commencement du XVIIIe siècle, surtout quand l'intendant d'Alsace, M. Bauyn d'Angervilliers eut été investi du comté de La Roche en 1720. Il y avait aussi des mines de fer sur le territoire des Linange, à Goersdorf2, et sur celui des Hanau-Lichtenbergà Mietesheim, près d'Ingwiller; celles-ci ouvertes depuis les premières années du XVIIe siècle, à une cinquantaine de pieds audessous de la surface du sol3, A Zinswillerau contraire, le minerai affleurait ou ne se trouvait qu'à deux pieds sous terre4, ce qui explique le grand nombre des fosses établies dans le voisinage pour alimenter les hauts-fourneaux du village. Dans la banlieue de Lampertsloch, connu par ses dépôts d'asphalte, il y avait également d'assez nombreux puits exploités pour leurs minerais de fer, et même pendant les premières années de la guerre de Trente Ans on en ouvrit encore de nouveaux5. Il est vrai que certaines de ces exploitations devaient être fort modestes, puisque le gouvernement hanovien les louait à des prix dérisoires6. C'étaient sans doute aussi des fosses à ciel ouvert, ne nécessitant pas de véritables travaux de mine. D'autres exploitations minières du comté, plus importantes jadis, avaient cessé leur activité au XVIIe siècle ; tel était le cas pour Westhoffen, qui semble avoir eu ses jours de splendeur dans la première moitié du siècle précédent, puisqu'il s'y trouvait un juge des mines et qu'un bailli des mines y prélevait la dîme du seigneur sur tous les produits fondus en lingots. Encore en 1559, on y avait mis au jour 537 quintaux de minerai, mais il paraît qu'on était arrivé au bout du filon bientôt après, car les comptes administratifs du second semestre de 1570 se balancent en recettes et en dépenses, ou, pour être plus exact, ne marquent plus qu'un bénéfice

1. Articles accordés entre l'évêque de Strasbourg et Elias Gantzer, marchant de Sainte-Marie -aux-Mines, contrat d'amodiation pour les mines de Schirmeck, 1597. (A.B.A. G. 1158.)

2. A. B.A.E.4341. Encore en 1617, le bailli, Daniel Hammer, de Niederbronn, y présidait à l'ouverture d'un puits nouveau sur la Cappelmatten, en présence du surveillant-général ou bergoogt Adam Jaeger.