FABRICATION DE LA POUDRE

« Il se trouve beaucoup de salpêtre dans la province, dit le Mémoire de La Grange, et particulièrement dans les montagnes qui séparent l'Alsace de la Lorraine2. » Aussi voyons-nous, dès le XVIe siècle, la fabrication de la poudre assez active sur différents points du pays, notamment à Strasbourg, où la fonte des pièces si renommées, de petit et de gros calibre, amenait tout naturellement les amateurs d'armes et de munitions en tout genre. Il existe encore dans une série de localités des dénominations rappelant les anciens « moulins à poudre » qui se trouvaient dans leur voisinage, et dans certaines d'entre elles, — à Strasbourg, par exemple, — on permit longtemps l'exercice de cette industrie dangereuse jusque dans l'intérieur de la cité3. Parmi les fabriques de la Haute-Alsace, Golmar semble avoir été la plus importante4. Mais elle n'égalait pas de loin la capitale de la province, dont les produits spéciaux étaient classés parmi les meilleurs de l'Europe8. Aussi les « marchands poudriers » de la ville en vendaient-ils au roi pour des sommes considérables. La « poudre à giboyer » de la même ville était aussi « en grande réputation », si l'on en croit le Mémoire de 1702*.

Contrairement à tant d'autres industries du temps, celle-ci, l'une des plus dangereuses pourtant et des plus qualifiées en apparence pour être contrôlée par l'autorité politique, paraît avoir été libre dans ses allures, et la fabrication, pas plus que le commerce de la poudre, ne semble avoir été particulièrement surveillée en Alsace.

1. Cette description n'est pas précisément d'une netteté très scientifique, mais elle permet de comprendre qu'il s'agit du procédé par évaporation, tel qu'il est encore pratiqué dans les salines voisines du Palatinat. Mémoire, foi. 230.