La Grange, fol

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE i/ ALSACE 629

artisans, ne gagnant plus grand'chose, et n'osant s'attaquer aux puissants concurrents que protégeaient les privilèges royaux, se jalousaient à outrance, et tâchaient de s'écraser mutuellement par les procédures judiciaires les plus absurdes. Témoin le procès que la corporation des tisserands de Molsheim intenta à un bourgeois de cette ville, nommé Arnold Hehck, qui tissait du droguet ou de la halbeline 1 pour son compte, sans faire de tort à personne, sous prétexte qu'il travaillait la laine et que les statuts de leur corporation ne permettaient pas « que les tisserands de laine se servissent d'un fond de fil pour travailler la laine ». L'intimé eut beau répondre qu'il n'avait jamais fait que de la halbeline ; que le public était intéressé à ce qu'il y eût des ouvriers en halbeline, bien des gens n'ayant pas les moyens d'acheter des étoffes d'un plus grand prix ; que payant, très exactement tous les impôts, il devait lui être permis et possible de gagner sa vie à son métier. Il fut condamné par la Régence épiscopale à cesser son travail. Mais il en appela au Conseil souverain d'Alsace, et l'avocat général Lé Laboureur fit admettre son appel et condamner les tisserands de Molsheim aux dépens, après avoir établi que leurs prétentions étaient ridicules et la décision de la Régence inconcevable. « Aussi bien, avait-il dit dans son réquisitoire fort sensé, aussi bien les maréchaux pourraient empêcher les serruriers de travailler le fer, ou les menuisiers défendre aux tourneurs de travailler le bois 2. »

Dans toute la Haute-Alsace, l'intendant ne voyait à signaler, à la -fin du XVIIe siècle, en fait d'industrie plus développée, que les filatures de Masevaux, c'est-à-dire les ateliers connus depuis longtemps déjà, où l'on filait pour l'exportation des fils à broder, sans doute aussi des fils à faire de la dentelle 3. Les guerres du milieu du siècle avaient interrompu, paraît-il, cette activité locale, car la Topographie de Mérian en parle, en 1663, comme d'une chose appartenant au passé 4. Les années de paix auront fait refleurir l'industrie traditionnelle, qui s'exerçait aussi dans le bourg de Dannemarie, et « donnait à vivre aux habitans » .

« Dans toutes les autres villes, ajoute La Grange, il n'y a que des laboureurs ou des vignerons qui ne subsistent que de la culture de leurs telles, et des ouvriers qui n'ont aucune émulation entre eux