Mémoires de deux ooyages, p

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

prit en même temps une mesure de la plus haute importance pour le commerce de la province. Un arrêté du Conseil d'État, daté de Versailles, le 3 octobre 1680, supprima tous les péages dans le plat pays d'Alsace, tant ceux royaux que particuliers, en ne conservant que ceux sur la frontière de Strasbourg, de Suisse, de Lorraine et du Palatinat, « par. les droits dûs à Sa Majesté à l'entrée et à la sortie de la province ». Il était fait défense expresse aux fermiers des domaines d'Alsace d'en lever d'autres et défense expresse aux seigneurs territoriaux d'en faire lever aucun, à peine de cinq cents livres d'amende pour chaque contravention4. C'était une mesure d'affranchissement pour le commerce général; c'était aussi une mesure de guerre fiscale contre la ville de Strasbourg, autour de laquelle on établissait une ligne de douanes qui allait notablement entraver son activité commerciale, sans pouvoir nuire au commerce français. En effet, les instructions de M. de La Grange permettaient d'affranchir de ces droits nouveaux, au moyen d'acquits-à-caution, toutes les marchandises qui ne faisaient que transiter par la ville libre2.

Le Magistrat de Strasbourg fut fort embarrassé de cette situation ; il essaya de démontrer l'inutilité et l'injustice d'une pareille façon d'agir; mais on pense bien que ses arguments ne firent pas grande impression sur Louvois et sur son maître, qui n'ignoraient nullement les conséquences de leurs ordres; peut-être même le premier prenait-il un certain plaisir à voir la cité récalcitrante, si fière autrefois de ses bureaux de péage, concédés par l'empereur Sigismond, dès 1425, et confirmés par Ferdinand II en 1621 3, comme prise dans le propre filet de son réseau douanier, et devenue captive de ses propres privilèges, retournés contre elle.

Cette situation ne se prolongea pas, on le sait; après la capitulation, nulle raison politique ne militait plus en faveur d'un interdit jeté sur Strasbourg, et beaucoup au contraire parlaient en faveur d'une satisfaction à donner aux vœux du commerce et du gouver-

1. Ordonnances d'Alsace, t. I, p. 95. L'arrêté a été aussi réimprimé dans le Recueil des titres concernant les droits et privilèges de la ville de Strasbourg, relativement à son commerce, Strasbourg, Levrault, 1783, in-4°.