Lettre d'un inconnu à Puysieulx, 4 juillet

3. <v Je croyais que vos promesses tant de fois réitérées seraient effectuées, écrivait Mansfeld à Puysieulx, le 5 juillet, et que Sa Majesté estimeroit mon affection et le service que je luy pouvois rendre. Cela a apporté grand préjudice à mes affaires et les a mises en termes que je suis contraint de chercher qui m'employe. » (B. N. mscr. fr. 15932.)

4. Le colonel Peblitz lui-même, le représentant de Mansfeld à Strasbourg, dut avouer que ces incendiaires étaient « horribles ». (Lettre du 27 juin 1622.)

HISTOIRE DE L'ALSACE AU XVIIe SIECLE 65

et à favoriser la liberté de conscience qu'on veut étouffer maintenant1 ». Villages protestants et catholiques étaient également livrés aux flammes : Geispolsheim, Wolxheim, Kolbsheim, Breuschwickersheim, etc., à moitié détruits, et deux villes même de la Décapole, Rosheim et Obernai, prises d'assaut ou forcées à se rendre. Du haut de la tour de la cathédrale, on pouvait voir parfois une quinzaine d'incendies rougir l'horizon2, et la ville regorgeait plus que jamais de fuyards. C'est chargés des malédictions de tous, que les régiments de Mansfeld se mirent en marche vers les montagnes, où leur second assaut contre Saverne devait être aussi infructueux que le premier ; c'est sous les murs de cette petite, mais vaillante cité que F ex-roi de Bohême, poussé par son faible beau-père, Jacques Ier d'Angleterre, le congédia en bonne forme, ainsi que le duc de Brunswick, pour essayer de sauver par des négociations une part de son patrimoine à ses enfants. Mansfeld disparut alors vers le Nord (11 janvier 1622), se dirigeant à travers la Lorraine, vers les Pays- Bas espagnols, où l'attendaient des aventures nouvelles.

Il laissait derrière lui l'Alsace dans un état de misère matérielle et de surexcitation morale extrêmes, y ayant discrédité pour longtemps la cause protestante et allumé une soif de vengeance facile à comprendre aux cœurs des catholiques. C'est seulement lorsqu'il eut disparu derrière la crête des Vosges, que les États de la province se décidèrent à mettre en pratique les mesures arrêtées un an plus tôt, et à organiser une battue générale du pays, pour le débarrasser des maraudeurs, des invalides et des pillards restés en arrière. Cette opération dura quatre semaines et rendit quelque sécurité aux campagnes désolées et désertes 3.

Les années qui suivirent l'invasion de Mansfeld en Alsace, cette invasion dont un chroniqueur contemporain a dit qu'on en paillerait encore dans les temps les plus reculés, furent assez tranquilles pour le pays au point de vue de l'ordre extérieur, mais elles comptent parmi les plus troublées au point de vue économique, politique et • religieux *. Le retour de Léopold, la présence de troupes impériales en nombre suffisant, permettaient désormais à l'empereur de travailler à la reprise des positions perdues autrefois par l'Église en Alsace et à la consolidation du pouvoir de sa maison, fortement