LES MONNAIES

Une des conditions indispensables pour la stabilité du commerce et pour sa prospérité, c'est l'existence d'une valeur fiduciaire présentant des garanties suffisantes au double point de vue du titre et du poids. Or, le XVIIe siècle est peut-être de tous ceux de l'histoire

1. Nous citons ce passage d'après M. Loeper, op. cit., p. 122, n'ayant pu retrouver la pièce, non spécifiée par lui, où Wencker s'exprime ainsi.

2. En 1681, il y en avait 160, en 1789, 230. (Loeper, p. 130.)

3. Note sur la désignation des monnaies et sur la valeur approximative

de l'argent en Alsace au XV H* siècle.

C'est peut-être ici Je moment le plus propice pour réunir en un résumé sommaire, que nous avons essayé de rendre aussi clair que possible, les indications indispensables sur le nom. et la valeur des monnaies alsaciennes au XVIIe siècle et sur leur pouvoir à cette époque. Nous empruntons ces données aux Études économiques de M. l'abbé Hanauer, où le savant historien a réuni d'innombrables séries de chiffres tirés des archives d'Alsace et les a groupés en tableaux instructifs et détaillés que personne après lui n'aura plus la patience de refaire, lien a résumé lui-même la quintessence dans son petit Guide monétaire pour V histoire d'Alsace (Rixheim, Sutter. 1894, in-8u) où cependant, à force de vouloir simplifier les choses, dégrouper les chiffres en périodes trop étendues, il a quelque peu compromis l'exactitude absolue de certaines de ses données.

Dans la Basse- Alsace ce fut longtemps la livre strasbourgeoise (einpfunâ pfennige) ou livre pfenning qui représente l'unité monétaire. Elle se subdivisait en vingt schellings {schilling) et chaque schelling comptait douze deniers {pj'enning}; le denier lui-même se partageait encore en deux oboles (heller). Cette livre strasbourgeoise n'a d'ailleurs jamais existé en réalité,* c'était simplement une monnaie de compte, et le schelling ou solidus n'a été vraiment monnayé qu'au XVe siècle. C'est le denier, le pfenning^ qui fut à la base de l'évaluation. Il y en avait 240 à la livre. — A%ôtè de la livre pfenning de Strasbourg il y avait la livre de Colmar, se subdivisant en rappen, et la livre de Bâle, divisée en stebler, très répandues dans la Haute-Alsace. La livre stebler répond aux deux cinquièmes, la livre, rappen aux quatre cinquièmes de la livre strasbourgeoise. En 1681, Louis XI V* pour faciliter la transition au système monétaire français, ordonna la frappe d'une livre d'Alsace, qui subsista jusqu'en 1718 et qui circulait dans la pro^ vince ainsi que dans les pays de la Sarre. Elle ne valait. que les dix onzièmes de la livre tournois, mais elle offrait le grand avantage de représente^ exactement le quart de la livre strasbourgeoise; on n'avait plus qu'à, faire

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moderne celui qui a vu le plus effroyable désordre dans la circulation des espèces, les variations les plus brusques quant à leur valeur officielle et le moins d'honnêteté chez les gouvernants et les particuliers qui les jetaient dans le public. C'est, en Allemagne, le règne triomphant des rogneurs d'or et des faux-monnayeurs (Kipper und Wipper), dont les hauts faits ont été mille fois invectives en vers et maudits en prose durant la guerre de Trente Ans1 et qui ont été trop souvent imités par ceux-là même dont le devoir était de les réprimer et de les punir.

De toutes les régions du Saint-Empire romain, l'Alsace est peutêtre celle qui a le plus souffert de cet état de choses, par suite de sa

une très simple opération d'arithmétique pour fixer l'équivalence de l'ancienne et de la nouvelle monnaie.

Au XVIe siècle, la création d'une nouvelle monnaie, commune à tout l'Empire introduisit en Alsace une seconde série de désignations monétaires. Le florin, valant dix schellings, équivalait par suite à une deml-llore pfenning. Il se partageait en quinze bats, valantchacun huit deniers, ou en soixante kreut- %ci\ qui valaient chacun deux deniers. Le florin valait donc 120 deniers ou pfennings. On monnayait aussi au XVIIe siècle des pièces de trois kreutzer {plappert), de trois batz (dreibœtsner) et de six batz [dickpfennige). Le florin de Strasbourg [Gulden Strassburger Waehrung) n'étaitplus d'ailleurs, lui aussi, au XVIIe siècle, qu'un florin de compte, évalué trois kreutzer ou six pfennings plus cher que le florin rhénan ovdin&ire [rheiniseher Gulden) ; il comptait donc 68 kreuUer ou 126 pfennings.

Les thalers émis d'abord au XVIe siècle comme équivalents du florin d'or, ' conservèrent mieux que lui la fixité de leur valeur et dépassaient celle du gulden d'un sixième, au début du XVIIe siècle, d'un tiers au milieu du siècle, de près de la moitié dans les années qui précèdent 1700. Cela dit, nous fournirons au lecteur un moyen d'appréciation, à peu près exact, de tous les chiffres qu'il a rencontrés dans le cours de cet ouvrage, en empruntant à M. Hanauer le tableau suivant:

Dans les années : 1601—1619, a) 1625-1650 1651-1675. 1675-1700.

La livre pfenning = 18 f. 50 d'aujourd'hui 12f . 50 20 f. »» 12 f . Livre Pfennig. Le thaler = 13 75 » 9 35 15 »» 9 » Le thaler.

Le florin = 9 25 » 6 25 10 »» 6 » Le florin .

La livre de Colmar= 14 80 » 10 »» 13 30 8» Livre de Colmar.

La livre de Baie = 7 40 » 5 »» 6 65 4 » Livre de Bâle. •

a) Les années 1620-1624 ont été éliminées par M. Hanauer puisque ce furent les années de la grande crise monétaire en Alsace ; les chiffres afférents auraient faussé complètement les moyennes de la période, alors que déjà, vu l'étendue de chaque période, ces moyennes ne sont plus qu'approximatives. Pour trouver des chiffres absolument exacts, on fera donc toujours bien de se reporter aux tableaux annuels, plus détaillés, du premier volume des Etudes économiques. .

1. L'ordonnance strasbourgeoise du 15 mars 1620 contre les mauvaises espèces commence par une véhémente tirade du stettmeistre Adam Zorn contre « les pratiques financières malhonnêtes qui ont diminué, puis fait disparaître le précieux trésor des espèces honnêtes, bonnes et germaniques, et qui plongent ainsi, pour satisfaire la rapacité dequelques individus, tout le pays dans une misère profonde et qui l'épuisent avec une avidité et une insolence peu chrétiennes ».

situation géographique toute particulière. Le monnayage des pièces nécessaires au trafic né se faisait qu'en très petite partie dans le pays même, malgré le nombre d'ateliers monétaires qu'on y rencontre de bonne heure.

L'évêque de Strasbourg y avait été pendant longtemps le seul à battre monnaie; vers la fin du XIIIe siècle, il céda son droit à une association de patriciens de la cité, les Hausgenossen, qui l'exploitèrent, de son consentement, à la Monnaie de Strasbourg; puis, cent ans plus tard, la ville libre usurpa sur ceux-ci ce droit régalien, sans posséder pourtant de privilège impérial à cet égard. C'est en 1508 seulement que Maximilien Ier l'autorisa à frapper des florins d'or ; la frappe des pièces de six batz ou dickpfennige date de 1613, celle des pièces de trois batz ou doppelgroschen de 1615. Malgré l'activité considérable de la Monnaie de Strasbourg dans les premiers temps de la lutte trentenaire 1 , il faut même descendre jusqu'en 1635 pour trouver des ducats et des doubles ducats strasbourgeois2 . La capitulation de 1681 réservait à la ville le droit de monnayage, mais, dès 1687, un fermier d'origine française, nommé Damont, fut substitué dans le bail de la Monnaie au fils de l'ammeistre Dominique Dietrich, et en mars 1690 une ordonnance royale défendait, d'une manière absolue, au Magistrat la frappe de monnaies quelconques. Jusqu'à ce moment, le travail monétaire y avait conservé une certaine importance, puisque de 1682 à 1690 on avait fabriqué 7,312,556 livres de monnaie de France, en pièces de quatre sois, de quinze sols et de trente sols, plus 194,194 livres en sols d'Allemagne, ce qui donnait un total de 7,506,550 livres3. Les ateliers strasbourgeois se rouvrirent en octobre 1693, mais pour le compte du gouvernement français, et le Magistrat réclama en vain le privilège de pouvoir frapper au moins des florins d'or pour le commerce d'outre-Rhin ; il ne put même obtenir la permission de continuer à monnayer lui-même les jetons de présence des membres de ses Conseils4.

La Monnaie épiscopale avait été transportée à Molsheim au moment de la rupture entre la ville et l'évêque, et de là Jean de

1. En 1621, on monnayait à Strasbourg, soit au moulin des Huit-Tournants, soit à l'ancien couvent des Cordeliers, deux mille marcs d'argentpar semaine! (Hanauer, I, p. 309.)

2. Hanauer, I, p. 56. Je tiens à répéter ici combien je dois pour ce paragraphe,—et pour plusieurs autres,— aux Etudes économiques de M. l'abbé Hanauer.