Rentzinger, Documents, 1, p

6 Id., Ibid. 1, p. 254,

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

coupables ne manquaient pas, à vrai dire1, et Mazarin prodiguait par inclination naturelle autant que par calcul politique les promesses et les belles paroles2 ; mais il ne savait pas se faire obéir comme Richelieu. Et cependant les paysans alsaciens n'étaient pas difficiles à vivre. Le gouverneur de Haguenau, M. de Rasilly, racontait lui-même, en 1642, au sénat de Strasbourg, avec force remerciements, que les paysans d'un de ses villages avaient « poursuivi bien loin, le pot et vivres en main » l'une de ses escouades, ce les conviant comme frères, avec mille civilités, à se rafraischir3 ». Mais ce même Rasilly, exubérant dans ses colères comme dans sa joie, écrivait plus tard une lettre fulminante au Magistrat à propos d'un pillard, assommé par les paysans de Hoenheim, qui ne voulaient pas se laisser enlever leur bien4.

Malheureusement les débuts du nouveau règne coïncidèrent avec un recul de l'armée royale qui opérait dans l'Allemagne du Sud. Le maréchal de Guébriant dut battre en retraite devant les troupes bavaroises et se replier avec ses troupes en désordre sur la rive gauche du Rhin. Une bonne partie de la province se vit exposée de la sorte à de nouvelles et incessantes vexations par cette soldatesque indisciplinée. Les plaintes affluèrent plus que jamais à la cour, et Mazarin tâchait de calmer les esprits en faisant miroiter aux yeux des gouvernants et des gouvernés l'espoir que ce « petit orage5 » serait bientôt dissipé. « Vous scavez, écrivait-il aux « chefs de la Noblesse franche et immédiate du Saint-Empire dans la Basse- Alsace », en leur exprimant tous ses regrets de la venue de Guébriant, « vous scavez qu'il arrive quantité de choses à la guerre qui sont au dessus du dessein des hommes et auxquelles la prudence veut

1. Un ordre royal, des plus catégoriques, défendant aux officiers comme aux soldats de rien enlever, sans le consentement des propriétaires et en payant, fut expédié de Paris le 26 juin 1643, mais il ne fut pas suivi. (Kentzinger, Documents , 1, p. 259.)

2. Le 28 août 1643, il écrivait à ses « grands amis » de Strasbourg, en leur promettant de favoriser toujours leurs intérêts : « L'inclination que vous avez eue de tout temps pour la France oblige tous les bons Français d'en avoir du ressentiment... Vous ne vous approcherez jamais de si près de cette couronne, qu'elle ne s'avance encore par de bons offices vers vostre République. » {Lettres de Mazarin, éd. Chéruel, I, p. 327.)

3. Lettre du 21 février 1642. Kentzinger, Documents, II, p. 92.

4. Dans cette curieuse épître du 15 juillet 1644, Rasilly reprochait aux paysans de Hoenheim «de n'avoir jamais eu, de leur troisième et quatrième génération, une goutte de sang en leur corps qui ayt esté affectionnée au party françois ». (Kentzinger, Documents, II, p. 11?.) C'était beaucoup demander à ces pauvres gens.

5. Mazarin emploie cette expression dans une lettre à d'Erlach, du 7 sept. 1643. (Lettres de Mazarin, I, 349.)

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qu'on acquiesce quand il n'y a point moyen de s'en garantir1. » Cependant il ne se faisait guère d'illusions sur l'effet de ses missives, car il écrivait à d'Oysonville, à ce même moment : « Il n'y aura point faute de plaintes à cause du dégast que cette armée y fera infailliblement. Il faut faire comprendre aux habitants de ce pays que cet accident estant inévitable, ils le doivent souffrir avec patience2. » Il suppliait aussi le baron de ne pas aggraver encore la situation, en vivant en désaccord avec Erlach3, et de ne pas « mescontenter mal à propos, pour de petites choses, qui ne sont pas quelquefois moins sensibles que les grandes, la ville de Golmar et celle de Strasbourg, pour des conséquences qui regardent notablement le service de Sa Majesté et le bien général du bon party * ». Il faisait accorder à la ville de Strasbourg l'exemption des contributions pour le bailliage de la Wantzenau* ; il chargeait Turenne de réprimer énergiquement les incursions lorraines contre lesquelles cette ville avait imploré son secours, « afïin qu'elle voye que nous avons soin de ceux qui ont de l'inclination pour cette couronne6 ». Il mettait en général ses soins à gagner « le corps des villes impériales » dont il disait à d'Avaux que c'était « ce qu'il y a maintenant de plus considérable

en Allemagne, à cause que ce sont elles principalement qui ont

l'argent, les terres, les munitions de guerre, etc.7. » Il écrivait même à Golmar, avec une exagération trop manifeste, qu'assurer l'indépendance des villes libres, était la seule fin que la France proposait à ses armes, « prenant les remèdes elle-mesme, souffrant les saignées et autres opérations dangereuses, pour la guérison de l'autre... sans avoir ni dessein ni pensée de tirer aucun avantage de tant de sang répandu8 ».