CHAPITRE DEUXIEME

Misères et Tribulations de l'Alsace pendant la guerre de Trente Ans

Ce n'est pas tout, quand on retrace le tableau d'une longue et mémorable lutte, que d'en raconter les péripéties militaires et les résultats politiques. Gela pouvait suffire aux historiens des siècles passés, peu désireux de savoir eux-mêmes, ou du moins empêchés de dire à la postérité ce qu'il en avait coûté de larmes et de sang pour arroser quelques rameaux de laurier. Aujourd'hui Ton demande davantage, et la sympathie des écrivains, tout comme celle du public, va plus volontiers vers les victimes innocentes et obscures du conflit des nations que vers les héros eux-mêmes, qui surgissent sanglants de la fumée des batailles. C'est pourquoi la situation morale et matérielle de l'Alsace durant la guerre de Trente Ans nous a semblé devoir être étudiée plus en détail qu'on ne l'a fait jusqu'ici. On peut dire, sans doute, que cette guerre ne fut pas autrement menée sur les bords du Rhin que sur ceux de l'Elbe ou du Danube; que tous les territoires du Saint-Empire romain ont vu, tour à tour, s'appesantir sur eux les mêmes maux avec une égale rigueur; que les atrocités signalées en Alsace sont signalées partout, et que le Palatinat ou la Saxe, la Bavière ou la Westphalie n'ont pas vu se dérouler des scènes moins lugubres. Il n'en sera pas moins utile de constater, une fois de plus, ces détails d'une manière authentique, de recueillir dans tant de documents épars et partiellement inédits, les témoignages des contemporains sur les vicissitudes lamentables de notre province. On y verra comment la plaine d'Alsace, l'une des plus fertiles et des plus riantes contrées de l'Europe, fut changée en un désert, dont les habitants exsangues et clairsemés n'avaient plus même la force de disputer à la brousse envahissante leurs terres en friche et leurs chaumières incendiées.

La difficulté n'est point de trouver les détails nécessaires pour retracer dans toute son horreur un tableau fidèle de ces temps de misère. Ils abondent, et les couches populaires elles-mêmes en ont Conservé le souvenir, surtout dans la Haute-Alsace, où de plus récents champs de bataille n'ont pas fait reculer dans l'ombre ceux

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d'il y a deux siècles et demi1. Ce qui rend la tâche difficile, c'est de choisir, dans chaque ordre de faits, quelques exemples seulement, afin de ne pas fatiguer le lecteur par des répétitions monotones, tout en lui rappelant que la répétition à l'infini de tant de cruelles épreuves constitua précisément pour les populations infortunées de l'Alsace l'horreur principale de cette tragédie dont bien peu virent à la fois les débuts et la fin.

Commençons par l'aspect général du pays, sensiblement modifié par les effets de la lutte trentenaire. Le nombre des localités alsaciennes qui disparurent, momentanément du moins, au XVIIe siècle est considérable. Sans doute la tradition locale rapporte parfois à cette époque néfaste des destructions antérieures. L'invasion des « Anglais », celle des Armagnacs, la guerre des Paysans ont amené la disparition, non pas seulement temporaire, mais définitive, de plus d'un village de la province2. Mais il n'en est pas moins vrai, que par leur durée extraordinaire, autant que par les procédés sauvages des belligérants, les guerres du XVIIe siècle eurent à cette œuvre de destruction de beaucoup la plus large part. Toutes les localités brûlées alors n'ont pas été rayées de la carte du pays ; l'attachement de l'homme aux lieux qui l'ont vu naître, amena le plus souvent les survivants à rebâtir leurs chaumières incendiées à proximité de leurs champs incultes ; mais plus de vingt villages de la Haute et de la Basse-Alsace ont disparu dans la brousse, changée en forêt, ou sous la charrue des générations postérieures, sans laisser la moindre trace au-dessus du sol3. D'autres restèrent inhabitables et inhabités durant de longues années. Les registres paroissiaux d'Obermodern nous ont conservé une notice du pasteur Boeringer, constatant qu'en 1650 encore les anciennes rues du village étaient envahies à ce point par la végétation qu'on ne pou-

1. Il est vrai que la légende, simpliste de nature, a mis le tout au compte des « Suédois » hérétiques, alors qu'Impériaux et Français, Italiens et Espagnols, Allemands, Wallons et Croates y ont eu part égale en réalité.

2. Une première liste des villages détruits et disparus en Alsace a été dressée par Schoepfrin (trad. Ravenez, II, p. 359). Elle est reproduite dans le Dictionnaire d'Alsace de Xavier Horrer, t. I (unique), p. 155. M. G. Stofïel Ta notablement augmentée [Reçue d'Alsace^ 1858, p. 502,570). Enfin M. le chanoine Straub en a dressé le catalogue presque complet dans sa brochure Les Villages disparus en Alsace, Strasbourg, R. Schultz, 1887, in-8D.

3. M. Straub en compte 24 pour la seule guerre de Trente Ans, qu'on trouvera de la p. 14 à la p. 58 de son travail, p. ex. Durrenioglenheim, près Colmar; Oedenbourg, près Brisach; Dompeter, près d'Avolsheim; Hundswiller, près Thanvillé; Isch, près de Hirschland; Niederandolsheim, près d'Enztheim; Sermersheim, près d'Ensisheim, etc., etc. Ajoutons cependant qu'aucun de ces endroits disparus n'était bien considérable*

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vait y circuler, ni à cheval, ni en* voiture1. A Oberbronn, pendant des années, il n'y eut plus un habitant au village ; les loups y gîtaient en toute tranquillité2; à Jebsheim, le village fut abandonné par ce qui restait de la population en 1632 ; quelques-uns seulement se hasardèrent à revenir en 1640 3; Kunheim, démoli entièrement en 1638, durant le siège de Brisach, ne vit ses premiers colons reveni r qu'en 1650; à Muttersholtz, la plupart des habitants s'étaient enfuis en Suisse dès 1623, et la localité resta à peu près déserte jusqu'en 1644 *. À Hurtigheim, « la plupart des habitants ont été chassés ou ont disparu, et tous leurs biens, comme ailleurs aussi, sont restés dans l'abandon le plus complet », dit l'introduction du nouveau livre cadastral de 1660 b. Dans les sept villages du val de Ville appartenant au Grand-Chapitre (le Comte-Ban), il y avait, avant 1630, 163 maisons; le relevé officiel, dressé en 1649, constate qu'il n'y reste plus que 60 maisons 6. A Ebersheim, sur 87 maisons, 61 ont été brûlées ; sur 1,500 arpents de terres, il n'y en a plus que 130 en culture ; Boersch comptait, avant 1632, 173 maisons ; 92 ont été détruites ; dans toute la banlieue, 40 arpents sont seuls cultivés, le reste est en friche, les prés sont couverts dé ronces, de broussailles et de jeunes bouleaux7. Le gros bourg de Geispolsheim compte 200 arpents de sa banlieue en friche, 36 maisons sont encore en ruines. A Erstein, on constate à la même date que 96 maisons ont été détruites et n'ont pas été rebâties. A Châtenois, plus éprouvé encore, on comptait avant la guerre 207 maisons ; il en reste 62 et plus de la moitié des champs, des vignobles, des jardins forment un désert8. Dans la petite ville de Brumath, 44 maisons ont été détruites par des incendies réitérés,

1. Rathgeber, Die Grafschaft Hanau-Lichtenberg, Strassburg, Trûbner, 1876, p. 121.