SUIVIE D'UN APERÇU MONOGRAPHIQUE SUR LE

GENRE ÆTHERIA

Ætheria Petrettinii

Valves aussi grandes l’une que l’autre, dont l’une, adhérente (tantôt la dextre, tantôt la sénestre), complètement plate, sans rugosités et sans boursouflures extérieures.

Valve libre (ou supérieure), non feuilletée, opaque, régulièrement convexe, d’une teinte verdâtre avec des zones plus foncées et quelques bandes jaunacées plus ou moins prononcées, teinte passant versles sommets en une nuance plus claire, irisée de tons de feu. Stries concentriques, régulières, bien que rugueuses et un peu crispées (crispations parfois très accentuées).

Intérieur d’une nacre blanche, uniesur la valve supérieure pleine de tubérosités sur la valve inférieure ou adhérente.

Partie antérieure arrondie, écourtée. Partie postérieure dilatée-arrondie.

Sommets (sans talon) petits, recourbés, opposés et pourvus à leur pointe d'une petite coquille embryonnaire. Cette coquille parait lisse et ressemble comme forme (moins les stries) à l'Arca lactea de nos côtes océaniennes.

Ligament, postérieur etinterne, composé de deux parties: 1° d’une partie fibreuse, conique, courte, semblable comme forme au cuilleron d’une Mya ; 2° d’une partie ligamenteuse très étroite, située en arrière de la partie fibreuse et pénétrant profondément par une fente dans l’intérieur du test.

Charnière simple, composée: 1° sur la valve libre (ou supérieure) d’un renflement pédonculé supportant le ligament fibreux ; 2° sur la valve inférieure (ou adhérente), d'une série de renflements très-épais, très puissants, sinueux, ondulés, excavés en dessous au niveau des crochets et fendus à l'endroit du sillon qui contient la partie ligamenteuse.

Impression antérieure, étroite, très allongée en forme de C et fimbriée. Impression postérieure ressemblant à la forme d’un haricot. Impression palléale accentuée, irrégulièrement arrondie.

Cette espèce de forme arrondie, toujours plus longue que haute, varie beaucoup comme taille. Long. max. 50- 100. Haut. 45-90. Epaiss. 12-24 millim.

On ne peut donner, ainsi que je l'ai dit dans mon introduction, une mensuration rigoureuse des Æthéries. Les espèces de ce genre sont sujettes à trop de variations par suite de l’adhérence d’une de leurs valves à un corps étranger, sur lequel elles sont forcées de se modeler.

Cette Æthéria, dédiée à l'ingénieur Petretlini, vit en

PH. tee

Égypte, dans l’intérieur des tuyaux de fonte, ainsi qu'au fond du puisard de l’établissement des eaux de Ramlé, à Hagueret en Naouatié, non loin du canal Mahmoudieb. (Petrettini et Letourneux).

Ætheria Letourneuxi

Espèce à valves des plus irrégulières, présentant toutes les variations possibles, conservant, cependant, malgré ses irrégularités, une forme transversalement oblongue, toujours plus longue que haute.

Valves de même taille (dont la supérieure très-convexe) d’une belle teinte verte et profondément sillonnées par des stries concentriques proéminentes, creusées, crispées ou boursouflées, ete. — Intérieur d’une belle nacre blanche, légèrement bleuâtre, çà et là fortementirisée, avec quelques taches livides.

Sommets (sans talon) petits, recourbés, non opposés et distants l’un de l’autre, par suite de l’encrassement et de l'épaississement de la valve adhérente; pourvus à leur extrémité d’une petite coquille embryonnaire assez semblable, comme forme, à celle de l'espèce précédente, mais en différant par un test sinueux à sa partie centro-palléale et par desstries concentriques régulières et très accentuées.

Ligament, postérieur et à moitié interne, à cause de l'épaississement de la valve adhérente, qui par son encrassement (en laissant un espace vide entre les sommets) permet de voir en dehors une portion du ligamentfibreux.

Ligament semblable, du reste, à celui de la Petrettinii, seulement s’en distinguant parla partie fibreuse plus courte et plus large. j

sh

Charnière pédonculée sur la valve libre et des plus irregulières sur la valve adhérente.

Impressions peu prononcées : l'antérieure irrégulièrement allongée; la postérieure arquée, assez courte; la palléale sineuse-ondulée, très distante des bords marginaux.

Cette Æthérie est aussi variable dans sa taille que dans sa forme. Suivantles échantillons, elle atteint en longueur 60-90, en hauteur 40-70, en épaisseur 20-30 mill.

Cette espèce, que je me fais un plaisir de dédier à notre ami le conseiller Letourneux, vit dans le Nilet dans les canaux du Fayoum, en Egypte.

C'est d’après un échantillon de cette espèce, provenant également du Fayoum, que Rang et Caillaud (Not. g. Ethér. et desc. anim. 1834) ont pu donner l'anatomie du genre Ætheria.

Seulement ces savants auteurs ont eu le tort de confondre cette forme avec la Caillaudi, qui est toute differente.

En tout cas, la planche VI sur laquelle Rang et Caillaud ont fait représenter cette espèce, donne bien les contours de cette Æthérie, qui, comme je l’ai dit, conserve toujours, malgré sesirrégularités, une forme plus longue que haute. C'est l'inverse chez la Caillaudi, qui, de plus, est caractérisée par un talon d’une longueur démesurée.

Ætheria Chambardi

Cette espèce, très distincte des deux précédentes, a été découverte dans des couches quaternaires à Ramsès, en

Pt =

Egypte, par le docteur Chambard, attaché aux travaux du grand canal de Suez.

Ces couches, au nombre de deux (que l’on peut appeler bancs à Æthéries, car la Caillaudi et la Chambardi y foisonnent), séparées l’une de l’autre par 3 à 4 mètres de sables un peu terreux, reposent sur un lit de cailloux roulés provenant d'une antique branche du Nil. Au-dessus de la couche supérieure à Æthéries, se trouve un dépôt de 4 à 5 mètres, dans lequel on découvre de nombreux sarcophages et une quantité considérable de momies d’anciens habitants de Ramsès.

Ces deux bancs à Æthéries sont donc antérieurs à la fondation de la ville égyptienne, et les espèces qu'ils contiennent sont les représentants de l'antique faune d’une branche nilotique disparue depuis les temps les plus reculés.

L'Ætheria Chambardi, d'une formetoujours ohlongueallongée, malgré ses variations et ses irrégularités, est caractérisée par sa partie postérieure nulle ou presque nulle, lorsque c’est sa valve sénestre qui est adhérente, ou inversement, par sa partie antérieure réduite à fort peu de chose, lorsque c’est sa valve dextre.

Valves de même laille, très épaisses, légères, très feuilletées, extérieurement boursouflées, irrégulièrement contournées, suivant les échantillons, et intérieurement ornées d’une nacre jaunacée. Sommets excoriés, à talons internes d’égale longueur, contournés, en suivant une direction curviligne, tantôt à droite, tantôt à gauche, et toujours recouverts par l’une et l’autre valve.

Le talon de la valve adhérente est ordinairement obliquement renversé en arrière. Quelquefois c’est celui de la valve libre. Alors, dans ce cas, le talon de la valve adhé-

= Ho =

rente est ascendant, tout en se maintenant dans une direction obliquement dextre ou sénestre. En résumé, le talon de l’une se modèle sur celui de l’autre.

Ligament, interne, prolongé sur toute la longueur du talon, composé, comme chez les espèces précédentes, d'une partie fibreuse et d’une autre ligamenteuse enfoncée dans une fente.

Charnière pedonculée sur la valve libre (pédoncule supportant le ligament fibreux), sinueuse-irrégulière sur la valve adhérente.

Impressions : antérieure très longue en arc de cercle; postérieure oblongue-spathuliforme ; palléale irrégulière, très distante du bord marginal.

Cette espèce, comme toutes celles de ce genre, varie extrèmement dans sa taille. Long. 50-75, haut. 80-110, épaiss. 30-45 millim.

Ætheria Nilotica

Ætheria nilotica, Letourneux, mss.

Cette nouvelle espèce, qui vit dans le Nil en Nubie (Joannis), ainsi que dans la haute Égypte, a été recueillie par notre ami le conseiller Letourneux, sur les bords du lac Mariout (section orientale), près d'Alexandrie.

Les échantillons de cette localité, bien que morts, étaient - intacts, sans le moindre émoussement. Cette nilotica doit vivre, par conséquent, bien près de l’endroit où elle a été trouvée.

Valves des plus irrégulières, inégales de taille (l’adhérente un peu plus grande que l’autre), très épaisses vers

la région supérieure où l'accroissement se fait par juxtaposition.

Épiderme d’une belle teinte uniforme, couleur feuillemorte. Nacre blanche-bleuacée et bien irisée.

Talons développés, de forme conico-pyramidale (long. 15 à 30 mill.) tournés à droite, à gauche, enfin, ascendants ou descendants. Sommet des talons très aigu.

Ligaments externes, composés comme chez les autres æthéries. Partie fibreuse, conique, largement arrondie à la base, et se modelant sur la forme du talon. Partie ligamenteuse reçue dans une fente étroite, très profonde.

Charnière très irrégulière, peu accentuée. Pédoncule presque nul. Impressions : antérieure étroite, allongée en arc de cercle; postérieure irrégulièrement spathuliforme.

Test très feuilleté. Taille des plus variables, de forme tantôt arrondie ou oblongue, tantôt allongée dans le sens

transversal. Long. 70-90, haut. 60-130, épaiss. 30-50 millim.

Le genre ÆTuERIA a été établi par Lamarck (sous le vo- (cable Étheria!, en 1807 (et non pas 1808) dans le tome X p. 398) des Annales du Museum de Paris, pour de singulières coquilles ressemblant à des huîtres.

Ce genre a été adopté par tous les auteurs.

1. « J'ai donné le nom d'Éthérie, dit Lamarck, en l'honneur de l’une des Océanides, parce que les coquilles de ce genre habitent dans la mer. » — Lamarck croyait, en effet, que les Æthéries étaient marines. Ce n’est que depuis les découvertes de Caillaud que l'on sait qu’elles sont fluviales ; or, comme le nom de l'Océanide Ethérie dérive de œibépros, éthéré (à cause de la couleur bleue de la mer), ce genre doit s'écrire ÆTHERIA.

Rangées d'abord dans la famille des Chames (Lamarck, 1807 et 1819), des Cardiacés (Schweigger, 1820), des Mytilacés (Blainville, 14826), des Ostracés Dimyaires (Cuvier, 1830), etc., les Æthéries ont été placées par Deshayes, en 1830, dans une famille spéciale, celle des ÆTRERID&.

Rang et Caïllaud, en 1834, ont, les premiers, constaté, d'après les caractères anatomiques, les rapports de ce genre avec ceux des Naïades.

Voici, d’après Rang, Caiïllaud et Deshayes, les caractères de l’animal des Ætheria\.

Animal de forme variable, revêtu d'un manteau très ample à bords désunis dans tout son contour, sauf à la région dorsale. Canal anal séparé par un point de soudure de la grande cavité palléale. Pied grand, comprimé, obtus au sommet. Bouche ovale, transverse. Palpes labiales ovales, fixées dans toute la longueur de leur bord supérieur. Deux feuillets branchiaux de chaque côté, inégaux, réunis en arrière de la masse abdominale, soudés au manteau et servant de cloison entre la cavité palléale et le canal anal.

Coquille irrégulière, équi-ou-inéquivalve, nacrée, épidermée, à test foliacé ou non foliacé. Une des valves adhérente (tantôt la dextre, tantôt la sénestre), l’autre libre; crochets non allongés, ou, prolongés en forme de talon, possédant à leurs extrémités (lorsqu'elles sont intactes) une petite coquille embryonnaire, analogue à celle des Mulleria. Ligament interne ou externe, avec un sillon

1. Consultez : 1° Ferussac, notice sur les Ethéries trouvées dans le Nil par Caiïllaud, in Mém. Acad. Sc. Paris, 1823. — 2° Deshayes, Encycl. Meth. histoire des Vers, II, 1830. — 3° Rang et Caillaud, mémoire sur le genre Ethérie et description de son animal, in Nouv. ann. mus. d'Hist. nat., Ill, 4834. — 4° Rang, mémoire sur quelques acéphales d’eau douce du Sénégal, 1834.

très profond à côté. Charnière sans dents, épaisse, sinueuse, sur la valve adhérente, pédonculée sur la valve libre. Deux impressions écartées (une seule chez les Mulleria), une à droite, une à gauche, réunies par une impression palléale étroite.

J'ai signalé pour la première fois, chez deux des espèces que je viens de décrire, la petite coquille embryonnaire des Æthéries.

Cette coquille (long. 3, haut. 2 mill.) libre dans le jeune âge, équivalve, à peine inéquilatérale, à ligament interne, présente une forme transversalement allongée, à extrémités arrondies, avec un sinus très prononcé vers la région centro-palléale inférieure. Sa surface est lisse (Petrettinii) ou bien striée (Letourneuxi). Elle ressemble chez ces deux espèces, comme contour, à l’Arca lactea de nos côtes de l'Océan.

Aussitôt que l'animal commence à grandir, cette petite coquille perd ses formes régulières. Une de ses valves (n'importe laquelle) devient adhérente et reste fixée. Alors dans cet état, l'animal se développe comme il peut, s’allonge ou se contourne pour éviter les obstacles et prend toutes les formes possibles pour arriver à son entier développement.

Les Æthéries sont les seuls mollusques, je crois, qui ont la faculté de se fixer par l’une ou l’autre valve. Aussi sontelles ou dextres ou sénestres. On reconnait la dextrorsité ou la sinistrorsité à la direction du ligament. Chez les Mulleria, la valve droite seule devient et reste adhérente.

Les espèces de ce genre vivent dans les rivières de l'Afrique. Elles ont été constatées dans tout le bassin du

Nil, ainsi que dans ceux du Sénégal, de la Gambie et du Niger, aussi bien que dans les eaux des régions d'Angola et de Benguella. Les frères H. et A. Adams (Gener. rec. moll. 11, p.509) en mentionnent une (l'ætheria Stefanensis, Moricand) de l'Amazone. Mais je doute fort de la détermination de cette espèce, qui ne pourrait bien être qu'une Mulleria.

Les Æthéries, recueillies dans ces contrées si distantes les unes des autres, ont été regardées soit comme des Caillaudi, soit comme des plumbea. Je pense que sous ces deux appellations on a dû confondre plusieurs formes qui auraient mérité d'être distinguées, et, qu'en voulant trop restreindre le nombre des espèces, on n'ait fait des confusions déplorables. Ce n’est pas une science que celle qui consiste à tout réunir. Ce mode scientifique dénote généralement, chez leurs auteurs, ou absence d'’érudition, ou manque de coup d'œil.

Les Æthéries connues sont en petit nombre.

Lamarck en a décrit quatre, les elliptica, trigonula, semilunata et transversa.

Ferussac a créé la Caillaudi et a réuni les quatre espèces de Lamarck en deux, en attribuant à chacune d'elles un nom nouveau. Ainsi, il a appelé Lamarcki les elliptica et trigonula, et Plumbea les semilunata et transversa. Ces appellations ne peuvent être adoptées, parce qu'elles sont contraires aux lois de l’antériorité.

Enfin, Sowerby a fait connailre une forme sous le nom

de tubifera et Michelin une autre sous celui de Carteronti.

Les espèces de ce genre sont si variables et si irrégu-

ue

lières que j'ai cherché longtemps les caractères les plus stables d’une bonne classification.

Lamarck a divisé ses quatre Æthéries en deux séries : en espèces pourvues d'une callosité oblongue dans la base de la coquille, et en espèces sans callosité. Sous le nom de callosité, Lamarck comprenait le talon. « Sur un des côtés de la facette lamelleuse de la charnière, dit ce savant auteur (Loc. sup. cit. 1807), on voit une grosse callosité oblongue demi-cylindrique, que le ligament des valves semble envelopper au moins partiellement et qui paraît avoir été unie à une callosité semblable sur l’autre valve. »

Sur les quatre espèces lamarckiennes, les e/liptica et trigonula possèdent un talon (callosité), les semilunata et transversa n'en ont pas.

Pour moi, je sépare les Æthéries en quatre séries, d’après la forme de leurs talons, de leurs ligaments, de leurs contours.

A. CAILLAUDIANA.

Valve adhérente bien plus longue que la supérieure, pourvue d'un talon presque en ligne droite, excessivement allongé, presque d'égale grosseur dans toute sa longueur. — Ligament externe, composé d’une partie fibreuse très résistante contenue dans un large sillon (dont on voit la trace sur l'étendue entière du talon), et d’une partie ligamenteuse renfermée dans une fente très étroite.

= Gr —

Test érès feuilleté, oralaire-allongé dépassant médiocrement en largeur le diamètre du talon.

Ætheria Caillaudi

Ætheria Caillaudi, Ferussac, Mém. Éthér. in Mém. acad. sc. [. 1823, p. 359. — Et Caillaud, Voy. à Méroë, II, 1826, p. 222 et IV, 1827, p. 261 et aïlas II, 1823, pl. 61, f. 1-3.

Je ne puis accepter comme représentant cette espèce : 4° l’Ætheria Caillaudi, de Rang et Caillaud (mém. G. Éthér. in Nouv. ann. Mus. Il, 1834, pl. 6). — 2° l’Ætheria Caillaudi de Chenu (Man. Conch. H, 1862, fig. 739). — Je rapporte la première à l'Ætheria Letourneuxi; — la seconde à l’elliptica.

La Caillaudi est une espèce de très grande taille, caractérisée par un talon feuilleté d’une excessive longueur (j'en ai vu de plus de 35 cent.) conservant à peu près la même largeur. — Valves irrégulières, toujours d’une forme allongée très oblongue. Intérieur d’une nacre micacée blanchâtre. Extérieur d’un noir verdâtre, ordinairement excorié, mais lorsqu'il est intact, orné de nombreuses spinules tubuleuses irrégulièrement placées.

Cette espèce a été recueillie pour la première fois, en 1821, en Nubie, dans la province de Robatas, sur les bords du Nil et de ses affluents, où elle est excessivement commune. Depuis elle a été trouvée dans tout le cours du Nil. Eu Égypte, je la connais des canaux du Fayoum, du Nil

EN. os

pres d’Esneh, des bords du lac Mariout où elle a été récoltée morte non loin d'Hagueret en Naouatié, par notre ami le conseiller Letourneux.

Le docteur Chambard l’a découverte dans les couches quaternaires de Ramsès.

Il existe, dans les collections du Muséum de Paris, de magnifiques exemplaires de cette espèce. Il y en a un, entre autres, qui a plus de 40 centimètres de longueur,

B. NILOTICIANA

Valve adhérente médiocrement plus grande que l'autre. Talon peu allongé, CONIQUE, presque toujours renversé en arrière ou incliné à gauche ou à droite, à sommet toujours aigu, lorsqu'il n’est pas excorié. Ligament peu allongé, externe.Coquille très irrégulière, affectant toutes les formes, mais, en somme, toujours plus grande, plus large et plus développée que le talon (chez la série précédente le talon, d’une longueur démesurée, est constamment presque aussi large que la coquille). Test feuilleté ou non feuilleté, ne croissant pas comme celui de la Caillaudi, c'est-à-dire en juxtaposant ses couches lamelleuses les unes à la suite des autres dans le sens de la longueur, mais dans le sens de l'épaisseur.

Ætheria tubifera

Etheria tubifera, Sowerby, in Zool. journ.

Cette espèce, qui jusqu'à ce jour a été confondue avec Mat. 1880. 5

NE

la Caillaudi ou la Carteroni, est une forme bien spéciale. Elle possède un talon court, obliquement conique. Sa forme, très irrégulière, a toujours sa plus grande longueur dans le sens transversal.

Valve adhérente plus grande que l’autre. Nacre intérieure d'un vert bleuacé. Surface externe ornée de spinules tubuleuses irrégulièrement espacées. « Valva superiore spinis irregularibus tubulosis conspersa, » dit Sowerby. — Long. 110 mit. sur 70 à 75 de hauteur.

Il y a dans les collections du Muséum de Paris, sous le nom de Caillaudi, vAR. rotundata, plusieurs beaux échantillons de cette espèce, échantillons recueillis dans le Nil, en 1834, par le consul Botta.

Ætheria Nilotica

Cette Æthérie est également une forme particulière et très distincte. |

On remarque au Muséum un magnifique groupe de cette espèce, donné par Joannis en 1834, sous le nom de Caillaudi var. elongata. Pour moi, j'en possède deux des bords du lac Mariout, dans la basse Egypte.

Ætheria Elliptica

Il faut réunir sous ce nom :

4 L’elliptica, Lamarck, in Ann. mus. X. 1807, p. 401. pl. 29 et 31. f. 1, et Anim. s. vert. VI, première partie, 1819, p. 100.