HISTORIQUE

Dès la plus haute antiquité, les médecins ont eu à lutter contre cette affection : l'éclampsie puerpérale, que Cazeaux et Tarnier définissent de la manière suivante : « Une affection puerpérale, caractérisée par une série d’accès dans lesquels presque tous les muscles de la vie de relation, souvent aussi ceux de la vie organique, sont convulsivement contractés, accès le plus ordinairement accompagnés ou suivis de l’abolition plus ou moins prolongée des facultés sensorielles et intellectuelles. »

Présenter un aperçu historique des différents traitements employés pour combattre cette affection, c’est faire l'historique des différentes théories adoptées pour en expliquer la pathogénie.

Toutes les hypothèses possibles ont été émises pour expliquer cette pataogénie, il est logique d’en conclure que tous les traitements ont été employés pour combattre l’éclampsie puerpérale.

Les livres hippocratiques qui parlent des « convulsions » chez les femmes enceintes ou en travail, préconisent la saignée.

Mauriceau, Levret, Baudelocque, Lachapelle saignent les femmes atteintes de convulsions, ils saignent comme traitement prophylactique. Mais alors la théorie admise pour expliquer ces convulsions, c'était la congestion céphalique,

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Mauriceau (1) nous dit : « La convulsion est un âutre accident qui fait souvent périr la raère et l’enfant, aussi bien que la perte de sang si la femme n’est promptement secourue par l’accouchement, qui est le meilleur remède qu'on puisse apporter à l’un et à l’autre. Maïs quelquefois la matrice n'étant pas suffisamment ouverte quand la convulsion arrive, on ne peut faire autre chose que les remèdes ordinaires, jusqu’à ce qu’il y ait lieu de tirer l’enfant, comme de saigner du bras et même du pied, en cas que la convulsion ne procédât pas d’une grande perte de sang, et de lui donner de temps en temps des clystères assez forts, tant afin de dégager le cerveau de la trop grande abondance de sang échauffé qui y est porté, que pour procurer des épreintes à la femme qui puissent faire dilater la matrice. »

Mauriceau, grand observateur, nous met donc en garde déjà contre la saignée pratiquée dans les cas de toute attaque de convulsions..

Pour lui, le meilleur traitement, c’est le traitement obstétrical, mais à la condition expresse que « la matrice soit ouverte», ou, comme nousdirions aujourd’hui, que l’orifice de l'utérus soit dilaté ou dilatable.

Il s'élève, quelques lignes plus loin, contre l'emploi du vin émétique. Il nous signale la théorie de l’éclampsie réflexe :

« .….. Car ces fortes convulsions arrivent toujours pour l'ordinaire aux femmes en travail par quelqu’une de ces trois causes. ou bien, comme il arrive souvent dans les premiers accouchements, à cause de

(1) Traité des maladies des femmes grosses, Paris, 1681. Chambert,