MACHINES PNEUMATIQUES
L'air et la lumière sont des conditions dont on a peu à se préoccuper dans les mines métalliques, mais qui dans les houillères présentent les difficultés les plus graves, par suite de la présence très-fréquente du gaz hydrogène protocarboné ou grisou.
L'inflammation du grisou mélangé à Tair atmosphérique produit les détonations les plus violentes et peut frapper de mort tous les ouvriers d'un ou de plusieurs chantiers, soit en les frappant ou les brûlant directement, soit en les asphyxiant par Ténorme quantité d'acide carbonique qui se trouve subitement produite et qui envahit les travaux. C'est ainsi que vingt, trente ouvriers et plus peuvent périr subitement I Le coup de grisou de février 1857, à Lundhill, près Barnsley, a coûté la vie à cent soixante-dix personnes.
La science n'a trouvé jusqu'ici que deux précautions à opposer aux dangers de l'inflammation du grisou:
r Les lampes de sûreté, qui peuvent brûler et éclairer sans transmettre la flamme aux gaz inflammables et détonants;
2"* L'aérage, c est-à-dire la création d un courant d'air ventilateur qui entraîne au dehors de la mine les gaz délétères, à mesure qu'ils se produisent.
Théoriquement, une houillère bien aérée et éclairée par des lampes de sûreté bien entretenues, devrait être à Tabri de tout accident par l'inflammation du grisou; il n'en est pas ainsi : chaque fois qu'un accident se produit, on cherche vainement quelles sont les causes qui peuvent l'expliquer ; les ouvriers, qui pourraient donner des éclaircissements à cet égard, sont en général les premières victimes, et l'on est réduit à supposer qu'une lampe a été ouverte avec intention ou brisée par un choc accidentel.
Cette cause, si minime qu'elle paraisse pour des conséquences si funestes, est, en effet, celle qui est généralement la plus probable. Les ouvriers sont si peu soucieux du danger qui les environne, et avec lequel ils sont en contact permanent, qu'il est difficile d'obtenir d'eux qu ils s'abstiennent d'ouvrir leurs lampes lorsqu'ils trouvent sa clarté insuffisante ou lorsqu'ils veulent fumer. On a été obligé d'appliquer aux lampes des fermetures dont les garanties sont presque toujours insuffisantes.
