VI INTRODUCTION

» de l'Inde, de l'Arabie, et d'un monde étranger ; je n'aime » point les remèdes qui naissent si loin ; ils ne sont pas pro- 0 duits pour nous. La nature avait mis les remèdes à notre » ' portée ; elle avait voulu qu'ils se trouvassent sous la main. » {Pline, traduct. de Guérouît, t. 2. pA\9).

Ce goût, pour l'exoticisme, s'est perpétué jusqu'à nos jours. Chose étrange ! Nous connaissons tous les moindres productions médicamenteuses du Mexique et du Pérou, etc. ; nous connaissons tous le gayac, la squine, le sassafras , le jalap , le séné , etc. ; et chaque jour nous foulons aux pieds, sans même connaître leurs noms, les plantes les plus utiles^ les plus abondamment répandues partout! celles mêmes qui habitent jusque sur le seuil de nos demeures, et sont partout, comme l'hirondelle et le moineau domestique, les plus fidèles compagnons de l'homme !

« L'abus des drogues exotiques a , dit Loiseleur-Deslongchamps, {Manuel des pi. us. indig. p. ix) jeté de si profondes » racines , que les circonstances les plus défavorables à leur » emploi n'ont pu en faire perdre le goût. Naguère le com- » merce de la France et celui de l'Europe presque entière, s'est » trouvé pendant plus de dix ans dans un tel état de gène, que » les médicaments exotiques n'arrivaient plus qu'avec une » très-grande difficulté, et que le prix de presque tous avait » doublé , triplé , quadruplé , quelques-uns même avaient » décuplé de valeur. Malgré cela, pendant cette période assez » longue, à peine si l'on peut citer les recherches et les obser- » vations d'un petit nombre de médecins qui ont tenté de » substituer les plantes de leur pays à celles que les changes » défavorables de la guerre maritime nous faisaient payer si » cher. »

L'intérêt du pharmacien , que ruinerait une thérapeutique

LNTRODUCTION. Vl^

î^imple et dépouillée de tout luxe, les préjugés de ropuleni citadin, s'opposeront toujours à ce que la médecine indigène puisse acquérir droit de bourgeoisie dans nos cités. Le médecin qui hante les salons de l'opulence, compromettrait gravement ses intérêts, s'il bornait ses prescriptions à la simple fleur des champs. (Mundusamatdecipi, divitesquessepècupiunt vacui dimitti.) n Les hommes qui appartiennent aux premières » classes de la société, a dit Montfalcon, ont sm' les propriétés » des médicaments , des préjugés qu'il serait dangereux de » heurter ; ils aiment la multiplicité des remèdes, ils prennent » pour de grandes vertus la singularité de leurs noms, leur » rareté, et surtout leur prix élevé. Médecins, n'allez par leur » prescrire ces végétaux précieux, mais d'un emploi trop vuî- » gaire, que la nature fait croître abondamment dans nos cam- » pagnes, réservez-les pour le peuple. Voulez-vous donner une » haute idée de votre génie? N'ordonnez jamais que des » remèdes extraordinaires , ou des substances amenées à » grands frais des contrées les plus éloignées. ( Dict. des se. médic, art. médecine).

C'est à la campagne , c'est au sein des richesses végétales , dans la chaumière enfumée du pauvre laboureur, que la médecine indigène peut s'introduire sans obstacles, et y faire sentir son heureuse influence. Là nulle prévention contre elle. L'homme des champs aime les herbes et s'y fie. C'est donc au médecin des campagnes qu'il appartient d'employer les plantes médicinales indigènes. C'est pour lui une ressource d'autant plus précieuse, que la plupart de ses clients ne peuvent, à cause de l'exiguité de leurs moyens, se procurer des drogues pharmaceutiques qui sont, pour l'ordinaire, d'un prix assez élevé. Les plantes les plus vulgaires, les plus abondamment répandues, pourraient, si elles étaient bien connues, suppléer

Vm INTRODDCTIOR.

la plupart des drogues exotiques; et le pauvre leur serait souvent redevable du retour de sa santé, qu'il doit presque toujours attendre des seuls efforts de la nature.

L'un des grands avantages des remèdes indigènes, c'est la facilité de se les procurer à l'instant du besoin. 11 arrive, assez fréquemment, que l'état d'un malade réclame, impérieusement , les secours les plus prompts et les plus efficaces; une distance de plusieurs lieues, de l'officine d'un pharmacien, nécessite plusieurs heures d'attente , pour obtenir les médicaments nécessaires à son état. Dans certains cas, ce délai peut laisser mourir le malade, et compromettre la réputation du médecin. N'est-ce pas alors un avantage immense, d'avoir sous la main des remèdes propres à le soulager? Dans un cas pressant, où les révulsifs sont indiqués, n'est-on pas heureux, de pouvoir se procurer à l'instant, dans le verger ou dans la prairie qui borde l'héritage du patient, d^s révulsifs aussi sûrs que puissants, tels que l'écorce du noyer, les renoncules, etc. ?

On falsifie les remèdes exotiques ; on ne falsifie point les remèdes indigènes. Pourquoi vouloir altérer l'herbe des champs? argument puissant I et qui devrait convertir pkis d'un apôtre de l'exoticisme à la matière médicale indigène. Qui oserait prescrire le moindre médicament exotique? s'il savait par combien de mains avides il doit passer avant d'arriver jusqu'au malade : on falsifie les drogues exotiques, dans leur pays natal , avant de nous les expédier ; on les falsifie à leur arrivée chez nous ; on les falsifie chez les droguistes et les pharmaciens; on les falsifie aujourd'hui, demain, toujours...

Marc rapporte qu'à une certaine époque , la France fut inondée de mauvais quinquina qui trompa plus d'une fois l'attente des médecins de la manière la plus funeste. Il raconte qu'il fut un temps où l'on ne pouvait trop compter sur l'effi-

INTUODUGTION. IX

cacité de l'ipécacuanha, du baume de copahu , du musc , parce que ces drogues arrivaient falsifiées dans nos ports. 11 ajoute que lecorce d'angusture des Indes orientales , qui est un poison violent , a souvent été importée pour celle de l'Amérique , et a donné lieu à des accidents funestes , dont il a failli lui-même être victime. [Dict. des se. médic. , ^ 14 , p. 431). Selon quelques auteurs l'opium du levant , quand il arrive à Marseille , y est ramolli , remanié , incorporé avec des matières étrangères , et remis ensuite dans le commerce.

D'après Nachet , la scammonée d'Alep ne se trouve plus , depuis longtemps dans le commerce, elle y est remplacée par celle de Smyrne que l'on fabrique à Paris de toutes pièces. {Dict. des se. méd. , f. 52, p. 155). On prépare à Montpellier une espèce de scammonée avec le suc du cynanchum monspeliacum. L., les sucs lactescents de quelques euphorbes auxquels on mélange des résines, de la farine d'orobe , de la cendre, etc. (Bussy et Boutron-Charlard. Traité des moyens de reconnaître les falsifications des drogues exotiques, p. 406). Le séné est falsifié , d'abord dans son pays natal , avec les feuilles du cynanchum arguel ; puis à son arrivée en Europe ,. on l'altère de nouveau avec les feuilles du redoul , qui , prises à l'intérieur, peuvent déterminer les accidents les plus funestes. On a cherché à imiter le tamarin avec la pulpe de pruneaux à laquelle on ajoutait de l'acide tartrique ou du tartrate acidulé de potasse ; le jalap est altéré au moyen d'une excroissance ligneuse qui croît sur certains arbres , etc. , etc.

» La freïatation des drogues, dit Gilibert dans son anarchie » médicale , est la seule science dont les marchands se piquent. » Les drogues les plus chères sont les plus maltraitées. L'abus » est poussé à un tel point que certains articles quatruplent de » masse, en sortant de Marseille. On vend , par exemple ,