ABEILLE DOMESTIQUE 31J

dire géométrique et revêtent une l'orme hexagonale. Les gâteaux sont disposés parallèlement les uns aux autres, à une certaine distance, permettant aux Abeilles de circuler entre eux. On ne saurait trop admirer l'économie de matière en même temps que la perfection du travail ainsi opéré. En outre des cellules hexagonales et dune rangée de cellules marginales irrégulières qui ont [)our but île donner sans trop de dépense une base solide au gâteau, on observe des alvéoles beaucoup plus volumineux et beaucoup plus solides, de forme oblongue et souvent comme suspendus au gâteau. Ce sont les cellules royales, c'est-à-dire celles qui servent de berceau aux reines, tandis que les cellules hexagonales sont destinées aux autres larves et aux provisions.

Récolle du miel et dit pollen. — Entre temps, les ouvrières vont visiter les fleurs et elles y puisent le nectar avec: leur trompe. Les poils de leur abdomen se couvrant du pollen de ces fleurs, elles le réunissent avec les brosses de leurs tarses postérieurs et l'emmagasinent en forme de boule dans les corbeilles. Le nectar élaboré dans le jabot devient le miel ; pollen et miel sont les deux éléments de nutrition des larves.

Rôle des différents individus d'une ruche. — Il n'y a qu'une femelle par ruche et de 700 à 800 mâles. Quand la femelle a été fécondée, hors de la ruche, les mâles sont devenus inutiles et les ouvrières en débarrassent bientôt la société. La femelle pond alors un œuf dans chaque cellule destinée à cet usage; elle peut pondre ainsi 12.000 œufs dans l'espace de ao jours (Réaumur), et répéter plusieurs pontes dans l'année. Alors commence le rôle des ouvrières appelées nourrices qui sont chargées du soin des larves ; celles-ci éclosent trois jours après la ponte. Les nourrices dégorgent dans la bouche des larves une nourriture d'abord très peu sucrée, sorte de bouillie de pollen renfermant peu de miel, puis peu à peu la quan-

lité lie miel aiij^iiiciilf. La iioiirrilurc Naiic aussi siii\aiil les sexes. La pàlrc roi/a/c ii'esl j)as la iiièine (|ue celle des ouvrières el des mâles. Kt il semble bien (lue celle noiirriliire a une iniluenee considérable sur le dévelojjpemenl di' la reine, <ai- il n'(»sl pas rare de voir les nourrices. lois(]ue la reine vienl à périr accidenlellement, aj^randir une cellule de larve ouvrière, puis donner à celle larve choisie de la pàlée royale. FinalemenI la larve ouvrière ainsi Iraitée se dévtdoppe en reine el pourra de\enii' leconde.

Lors(|ui' les lar\-es soni ai'i'i\ées au momenl oi'i elles vont s"<"nv<dopper ilun cocon de soie |)our subii' la nvnipliose, les nourric<'s l'eiinenl les cellules au moyen d'un opciritle de cire.

Essaimage. — l]nlre mai el juillel les jeunes ouvrières et les jeunes reines arrivani à Felal parlait, le nombre des habilanls de la ruche se trouve bruscpiemenl au^nnienle dans des proportions considérables. .V ce momenl Iléaumur a pu constater jusqu'à 46.42t) ouvrières el 700 mâles dans une seule ruche. Une émii^-ralion esl devenue nécessaire t'I elle s'opère, en ell'el, dès i[u'une jeune reine vient à éelore. lJn(> extrême agitation se montre alors dans la ruche dont hi tempéralure ([ui ne dépasse généralemeni |)as 3j' peut atteindre 4o". La vieille reine s'eil'orce de tuer sa jeune rivale, mais elle en est empêchée par les ouvrières; parcourant alors les rayons elle entraîne avec elle nombre d'Abeilles (|ui la suivent el toutes sortant de la ruche vont conslituei' ce (|u'(Ui appelle un essaim.

Espèces européennes. — L'espèce Apis mellifîca ofVrc un <-ertain nombre de i-aces dont VA. cariiiole, (|ui ne difFèrc du lypt' (|ue parles raies transversales de l'abdomen [)lus blanches <'t qui vit dans la partie méridionale du pays slave, est assez appréciée. UA.liguslira ou Ab. ligurienne, du midi de la France, de l'Italie et de la Grèce, esl plus grande et a l'abdomen rayé transversalement de raies tl'un jaune vif et orange. C'est une espèce estimée pour sa grande activité.

pitoDLiTs i)i:s Aiii:n./.i:s ij,

Produits des Abeilles.

Ces produits sont hx propo/is, la ci/cet le /;//('/.

Pnoi'OLis. — Nous avons vu '\uc c'est une matière résineuse empruntée aux véifélaux. Nous la rappelons parce qu"on Ta autrefois prescrite en méilecinc coinuu' résolutive, en pommades ou en fumi'i^-ations.

Cire. — Origine. — On crut lon<rtemps cpie la cire produite par les Abeilles n'était pas une sécrétion, mais (|ue celles-ci employaient la cire qu'elles pouvaient retirer îles végétaux. Plus tard on lui attribua pour origine une élaboration du p(jllen dans l'estonnu- à la suite de laquelle ce pollen aurait été transformé en cire et dégorgé par la bouche sous Ibrnie d'une bouillie blanchâtre.

Iluber s'assura que des Abeilles nouriies exclusivement avec du pollen ne produisent jamais île cire et que celles, au contraire, à qui il donnait des matières sucrées produisaient abondamment une cire très pure. 11 s'agissait donc bien d'une sécrétion et les expériences ultérieures de MM. Dumas et .Milne-Edwards l'ont conlirmé. Mais ce n'est pas à dire (]ue sa composition ne puisse être inlhicncée par la nature des matériaux que les Abeilles ont eu à leur ilisposition (Ui encore ([ue celles-ci n'emploient jamais la cire des végétaux, même (juand elles en trouvent de grandes quantités. Bien loin île là. C'est ainsi, par exemple, que la cire des Aiidcn/iiies produite par des Mélipones est formée de :

Cire de palmier, l'usible à '/i" 5o

Extraction. — Quoi qu'il en soit, [)our obtenir la cire dans un degré de pureté convenable on retire les gâteaux des

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ruches, on les coiij)e en morceaux et on les place sur des claies. La plus grande partie du miel s'écoule. Quand il est recueilli, on soumet les gâteaux à la presse, puis on fond les résidus avec de Teau ; on laisse refroidir lentement pour permettre aux impuretés de se déposer et quand la cire est solidifiée on la retire des chaudières et on enlève avec un couteau la partie inférieure du pain de cire qui est très impure et qu'on désigne sous le nom de pied de cire.

La partie supérieure du pain, assez pure, est jaune, dune odeur de miel ; c'est la cire brute.

Pour obtenir la cire vierge ou cire blanche, il faut lui faire subir un traitement spécial capable de détruire les matières colorantes. C'est l'opération du blanchiment. Il s'obtient soit par l'ozone dégagé des prairies, soil par l'action des agents chimiques, chlore, composés nitreux, etc. Dans le premier cas la cire fondue dans l'eau et laissée au repos pour lui faire abandonner ses impuretés est versée sur des rouleaux de bois tournant dans de l'eau froide. La cire se fige alors en rubans qu'on étale sur des châssis de toile mince à la surface <\i' grands prés, en pleine campagne. Lorsqu'elle est blanchie on la fond et on la coule en petites plaques circulaires.

La cire blanche obtenue par les réactifs chimiques conserve toujours une certaine quantité tle ces substances chimicjues.

Caractères physiques. — La cire ainsi préparée est blanche, translucide, insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, l'éther, les graisses, etc. Malléable à 3o" elle fond à 62° ou 63". Sa densité est 0,966. Elle brûle avec une flamme blanche, sans laisser de résidu.

Caractères microscopiques. — Suivant Dujardin, la cire blanche vue en fragments, ou en minces copeaux, lorsqu'elle a été préalablement fondue sur le verre qui sert de porteobjet, manifeste une structure cristalline si on la regarde dans

HElKl.i:

la lumière polarisée au travers d'une lame minée de gypse. Ouand la eirc dissoute dans Tesseiiee de térébenthine se dépose par suite de l'évaporation du dissolvant, il se forme de petits disques radiés et lamelleux qui dans la lumière polarisée se montrent traversés par une croix noire nu lumineuse suivant la direction des plans de polarisation.

La cire en copeaux minces parait d'abord amor|)he même dans la lumière polarisée ; mais si on la mouille d'un peu d'essence de térébenthine sa structure (cristalline devient de nouveau évidente. Enfin les lamelles de cire extraites des aires cirières sont sans action sur la lumière polarisée jusqu'à ce qu'on les ait fait fondre ou dissoudre. Mais si ces lamelles se sont plissées quand on les déposait sur le porte-objet, chacun des plis ^insi formés dépolarise fortement la lumière pourvu (ju'il ne soit pas dans le plan de polarisation ; ce qui suflit pour démontrer que la lamelle est formée de fibres perpendiculaires qui ont été couchées et rendues obliques le long de chaque pli ; mais le fait de cette structure fibreuse est montré encore plus complètement par l'expérience suivante : on fait avec la pointe d'une aiguille de petites dépressions sur cette lamelle et l'on observe que dans la lumière polarisée chacune d'elles paraît entourée d'un anneau lumineux et traversé par une croix noire (Pihier, loc. cit.). Tous ces caractères sont d'un haut intérêt, car ils permettent de caractériser très nettement la cire par l'examen microscopique.

Composition chimique. — La cire est composée par le mélange de trois sidistances, savoir :

1° La Céline ou acide cérotique C"W'0-, soluble dans l'alcool, mais cristallisant par refroidissement. Cette substance fond à 78° et constitue la plus grande partie de la cire ;

2° La myricine ou palmitate de myricyle, C'°H^' (G'"'H") O", insoluble dans l'alcool, fusible à 73°; les alcalis la décomposent en acide palmitique et en mélissine ou alcool myricique ;

Beavregard. Mal. méd. 11

3J8 lASJUTES

3" La céroléine, substance molle, soliibleà froid dans l'alcool, lusible à 28"5.

Formes commerciales. — Il existe presque autant de sortes de cire, commercialement parlant, qu'il existe de régions qui en produisent. En France on apprécie particulièrement la cire de BreUigite, recherchée parce qu'elle se blanchit très facilemerït tandis que la cire du Gâtiiiais, probablement en raison de la présence du safran, se laisse blanchir très difficilement.

La cire de Bourgogne d'une belle couleur jaune et presque inodore s'emploie ordinairement à l'état brut.

\j?i cire de Normandie., et diverses cires exoliciucs, d'Ilalic, de Russie, d'Amérique, du Sénégal, du Levant, olc, sont répandues dans le commerce et présentent des ([ualilés variables qui les font employer brûles ou purifiées.

Falsific((lions. — En raison de sa vabnir marcliande élevée, la cire est fVé(|uemmcnl falsifiée. On y ajoute de l'eau, tics poudres susceptibles d'en au^ineiitei' l(^ |)(>ids (plâtre, kaolin, craie, sulfate de baryte, fleur de soufre, ocre, etc.), îles substances (-olorantes ((uircunia, sciure île bois), des fécules, des résines (galipot, coloijhane, ])oix de Bourgogne), ties matières grasses (suif, acide stéarique), delà ])arafiine ; de la cérésine, substance extraite de ïozokérite (cire fossile); enfin des cires végétales (cire de myrica, du Japon, etc., voir plus loin).

Les substances minérales seront décelées par l'analyse du dépôt que laissera la cire fondue ilans l'eau.

Les fécules dans la même o[)ération se reconnaîtront à l'examen microscopique.

Les résines seront facilement isolées en traitant la cire par l'alcool à froid ; elles se dissolveront dans le réactif tandis que la cire restera insoluble.

Le mélange de suif se reconnaîtra par la détermination du point de fusion ou encore du degré alcoométrique nécessaire

rnuDiirs or.s aisf.ii.i.fs 339

pour lairo flottiT In <iro oxiimiru'c. La ciri' |)iir(' Hotte sur un liquide alcoolique iiiaïquaiil 29" à raleooinèlrc centésinial ; un

iiiélango de 3.5 p. de suif ne Hotte ])his que sur un liquide

alcoolique marquant iJg" 6!5 ; un mélange «le 5o p. 100 sur un liquide marquant 5o" 2j, etc. Legrip et Hardy).

Quant à la paraffine et à la < érésine, on les décèle en traitant il chaud la <'ire suspecte par l'acide suU'urique fumant additionné d'alcool aniylique Liés Bodard . Dans ces conditions, la cire est charhonnée, tandis que la paraflîne et la cérésine résistent, surnagent l'acide et |)euvent être, après refroiilissement, lavées et pesées.

Usages. — La cire est em|)loyèe eu [)li;iniiaclf pour la i-onfection des cérats et tic noniljre d'ongiu^nts et d'eiuplàtres, tians la préparation îles suppositoires, bougies, eti-.

Miel. — Préparation. — Le luiel ()l)teiiu, comme iu)us le disions plus haut, en exposant les rayons au soleil sur des claies, est le miel de première qualité appelé miel vierge on miel (le goiitle. Celui qui provient de l'expression est le miel commun ; il est ])lus coloré, d'une saveur et d'un parfum moins (ins.

Composition. — Le miel est un mélange en pro|)orlions variables de glucose, de saccharose, de mellose et de mannite avec des principes aromatiques et «colorants empruntés aux plantes sur lesquelles il a été récolté. Aussi ne doit-on pas oublier (jue la qualité du miel est très fortement influencée par les propriétés des plantes croissant dans la région oii butinent les Abeilles. Les exemples sont nombreux de miels ayant acquis des propriétés délétères lorsqu'ils avaient été recueillis sur des plantes vénéneuses (aconit, etc.). On sait d'autre part que l'arôme et la couleur du miel ont la même source. Le miel de Bretagne doit sa teinte foncée et son goût singulier au sarrasin et à la bruj'ère ; le miel de Provence est

3jo LXSECTES

aromatisé par la lavande ; celui de IVarbonne par le romarin, le thym, etc.; celui de Valence par l'oranger, etc.

Sa/ tes commerciales. — En France on en compte plusieurs dont les plus réputées sont :

Le miel de Narbouiie, d'abord liquide et transparent, puis grenu et compact.

Le miel du (tàliiiais. blanc et moins grenu, est moins aronuiti(iue.

Le miel d'Alsace a une saveur résineuse.

Le /iiiel de Bretagne est brunâtre, coulant, d'une odeur forte ; il est réservé pour la j)réparation des médicaments vétérinaires.

Nos miels français sont actuellement concurrencés par dos sortes étrangères, très nombreuses, de la Havane, du Chili, etc.

Falsifications. — Le miel peut être additionné de substances telles que fécules, sable, craie, matières terreuses, etc.; mais les falsifications les plus fréquentes sont celles qui consistent à l'additionner de sirop de dextrine pour en diminuer la consistance, ou de glycose. La dissolution du miel dans de l'alcool à 80° laisse la dextrine indissoute et permet de la doser. Pour la recherche de la glycose on pourra essayer de déterminer la présence du sulfate de chaux que contient presque toujours la glycose et que ne renferme jamais le miel.