CARNIVORES

C.\R.i.CTÉRES GÉ>'ÉR.vux. — Lcs Carnivores se divisent très naturellement en deux groupes : i° les Fissipèdes, espèces terrestres, à doigts libres, pourvus d'ongles rétractiles ou non; ces Carnassiers sont tantôt plantigrades (Ours), tantôt digitigrades (Chat, Chien, etc.) ;

2° Les Pinnipèdes, espèces aquatiques, dont les extrémités des membres sont transformées en nageoires.

C'est surtout par leur dentition que les Carnivores se carac-

térisent. Elle est complète et comprend toujours j -^ (i) (à

l'exception de la loutre de mer — ) et c — .

5i MAMMIFERES

Le nombre des molaires est variable ; les postorieiires sont souvent tuberculeuses, mais les couronnes des antérieures portent ordinairement des loljes tranchants, propres à couper et àdéchirer les chairs (fig. 8). De chaque cùlt' cl à cliaque mâchoire une des molaires se distingue par ses grandes dimensions et par l'exislcnce d'iui talon qui se projette en dedans ; cette dent reçoit le nom de carna.ssicre ; à Va mâchoire supérieur^ elle est reprcsenlée par la dcrnicrc |n- .'•molaire ; à la màidioire

Fig. 8. — Tète osseuse de chien.

inférieure, par la première vraie molaire. Quand on compare la dentition des divers genres de Carnivores, on constate qu'elle présente des variations assez grandes, affectant tantôt un caractère carnassier très prononcé (Félidés), tantôt une allure insectivore (Viverridés), tantôtmème un caractère omnivore ou frugivore (Ursidés). C'est toujours à la mâchoire inférieure (i) que se manilbsleut le plus nettement les caractères propres de la dentition d'une espèce déterminée : ce qui se conçoit puis((ue la mâchoire inférifure est la partie active de