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main du Christ (qui, par parenthèse, n'est pas achevée), lors de notre visite dans ces églises, reposait une tête d'ange coupée portant sur la tête un calice.

En cherchant à mieux voir la main cachée par la tête rapportée après coup, nous avons constaté que cette tête n'était qu'un fragment brisé, posé là par hasard. Cela prête aux conjectures, mais nous ne voulons tirer de là qu'une conclusion et opérer un rapprochement. Cette disposition du calice qui cotfe, pour ainsi dire, la tête de l'ange, est une disposition habituelle à Matteo; elle se retrouve dans la partie haute, à droite du fameux bas-relief de la Foi du Bargello. Il n'y a donc pas à douter que le fragment posé sur la niche de Segromigno ne soit bien dû au ciseau de Matteo. Trenta, dans ses Memorie e documenti per servir e ail' Istoria del Ducalo di Lucca, rapporte l'exécution de ces œuvres à la jeunesse de Matteo, avant son départ de Lucques pour Florence. Le fait serait intéressant et curieux, et nous aurions là un ouvrage de Matteo contemporain de la médaille d'Avanza; mais comme nous

Les Armes de Domenico Bertini. (Encastrées dans un mur près l'église de Lammari.)

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avons trouvé un écusson et le nom de Bertini, daté 1481, encastré près de l'église, nous persistons à croire que le bienfaiteur de Matteo, là encore, a payé l'œuvre, l'a commandée; et en a fait don à l'église du village où s'élevait sa résidence. Trenta, d'ailleurs, se borne à affirmer son assertion sans en donner la preuve ; et le caractère de la sculpture est trop avancé pour que nous croyions devoir nous rallier à l'opinion de cet écrivain.

LA FOI. — BAS-RELIEF AU BAÎtGELLO DE FLORENCE

uand les œuvres d'un artiste ne sont pas datées, il ne reste à la critique qu'une ressource pour établir la chronologie dans la production, c'est celle d'étudier l'expression, le pli, le jeu du ciseau, et enfin la manière, toutes choses qui permettent de les rapporter à une période de sa vie. En face du bas-relief de la Foi, aujourd'hui encastré dans le mur du Musée national de Florence, connu sous le nom de Bargello; on ne peut douter que Matteo n'ait exécuté son œuvre à peu près à l'époque où il a sculpté les deux anges du Saint-Sacrement et la Madona délie Tosse; ce n'est pas que l'expression de cette dernière œuvre rappelle en rien l'expression de celle du Bargello ; mais le pli est de la même période et aussi la façon de traiter le marbre, où Matteo, presque toujours, accuse sa personnalité.

Vasari a bien peu de chose à nous dire sur Matteo, et nous n'entreprendrons pas la trop facile tâche de relever ses erreurs ; mais il y a toujours un point de haute importance qu'il ne faut pas oublier quand

on le consulte : il a vu de ses yeux, ou bien il a entendu dire. Vasari est, après tout, un écho d une tradition, quand il lui arrive de faire allusion à certaines œuvres détruites ou dispersées depuis le xvi e siècle. Si donc nous pouvons établir quelque point de contact entre sa description et les œuvres ou les fragments d'oeuvres qui reviennent à la lumière, il y a quelque chance pour nous d'arriver à la vérité.

Or, l'auteur des Vite fait allusion à trois tavole que Matteo aurait exécutées pour l'église de San Michèle, où, en dehors de la statue de la Vierge à l'angle extérieur de cette église, statue due à la munificence de Bertini ; nous ne trouvons plus rien, aujourd'hui, qu'on puisse attribuer à notre artiste. M. Ridolfi, qui vit à Lucques, qui y est né, et en a étudié avec soin tous les monuments ; incline à penser que le célèbre bas-relief du Bargello, signé O. M. C. L. « Opus Mathei Civitali Lucensis », serait un de ces trois bas-reliefs. Les deux autres auraient naturellement représenté X Espérance et la Charité. Nous savons, par le livre d'entrée du musée des Offices, que le bas-relief de la Foi a été acheté, en 1830, par les soins du commandeur Montalvi, d'une famille patricienne de Lucques ; mais c'est tout, et nous ignorons l'origine de la sculpture. Il a suffi, cependant, de ce bas-relief au pli large, noble, à la fois naturel et monumental ; où la forme est jeune, élégante, pleine de charme, et où l'expression extatique dans le geste et dans le regard est traduite d'une façon tout à fait supérieure, pour classer Matteo parmi les grands artistes de son temps. Tout le monde ne va pas le voir à Lucques où il triomphe, tandis qu'au Bargello le monde entier qui passe, le juge et le classe. Là encore, comme dans les anges en adoration, il n'y a pas trace de manière, ni manie de ciseau, ni nervosité de rendu, ni habitude de la main, ni façon étrange de concevoir ou d'exécuter : c'est à la fois simple et savant, naturel et idéal, tendre et profond. La Foi est un des beaux morceaux de la sculpture de tous les temps ; on peut être plus grandiose, plus terrible, plus hardi et plus fort ; personne n'est plus pur, plus attendri et plus élégant.

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