DLXXXVII

M. D... L... vint conter à M. D... un procédé horrible qu'on avait eu pour lui, et ajoutait : « Que feriez-vous à ma place? » Celui-ci, homme devenu indifférent à force d'avoir souffert des injustices, et égoïste par misanthropie, lui répondit froidement : « Moi, Monsieur I dans ces cas-là je soigne mon estomac et je tiens ma langue vermeille. »

DLXXXVIII Un docteur de Sorbonne, furieux contre le Système de la Nature, disait : « C'est un livre

exécrable, abominable ; c'est l'athéisme démontré. »

DLXXXIX

Il en est des philosophes comme des moines, dont plusieurs le sont malgré eux et enragent toute leur vie. Quelques autres prennent patience ; un petit nombre enfin est heureux, se tait et ne cherche point à faire des prosélytes, tandis que ceux qui sont désespérés de leur engagement cherchent à racoler des novices.

DXC

Il y a des gens qui mettent leurs livres dans leur bibliothèque, mais M... met sa bibliothèque dans ses livres. (Dil d'un faiseur de livres faits,)

DXCI

Une petite fille disait à M..., auteur d'un livre sur l'Italie : « Monsieur, vous avez fait un livre sur l'Italie ? — Oui, Mademoiselle. — Y avez-vous été ? — Certainement. — Est-ce avant ou après votre voyage que vous avez fait votre livre ? »

DXCII

M..., à qui on demandait fréquemment la lecture

de ses vers, et qui s'en impatientait, disait qu'en

commençant cette lecture il se rappelait toujours

ce qu'un charlatan du Pont Neuf disait à son singe

en commençant ses jeux : « Allons, mon cher Bertrand, il n'est pas question ici de s'amuser. Il nous faut divertir l'honorable compagnie. »

DXCIII Il y a une mélancolie qui tient à la grandeur de l'esprit.

DXCIV Un curé de campagne dit au prône à ses paroissiens : « Messieurs, priez Dieu pour le possesseur de ce château, mort à Paris de ses blessures. » (Il avait été roué.)

DXCV On disait de M... qu'il tenait d'autant plus à un grand seigneur qu'il avait fait plus de bassesses pour lui. C'est comme le lierre qui s'attache en rampant.

DXCVI Un homme fort riche disait en parlant des pauvres : « On a beau ne leur rien donner, ces drôles-là demandent toujours. » Plus d'un prince pourrait dire cela de ses courtisans.

DXCVII

Un provincial, à la Messe du Roi, pressait de questions son voisin : « Quelle est cette dame ? —

C'est la reîne. — Celle-ci ? — Madame. — Celle-là, là ? — La comtesse d'Artois. — Cette autre ? » L'habitant de Versailles, impatienté, lui répondit : « C'est la feue reine. »

DXCVIII

A l'époque de l'Assemblée des Notables (1787), lorsqu'il fut question du pouvoir qu'il fallait accorder aux intendans dans les assemblées provinciales, un certain personnage important leur était très favorable. On en parla à un homme d'esprit lié avec lui. Celui-ci promit de le faire changer d'opinion, et il y réussit. On lui demanda comment il s'y était pris ; il répondit : « Je n'ai point insisté sur les abus tyranniques de l'influence des intendans ; mais vous savez qu'il est très entêté de noblesse, et je lui ai dit que de fort bons gentilshommes étaient obligés de les appeler : Monseigneur, Il a senti que cela était énorme, et c'est ce qui l'a amené à notre avis. »

DXCIX

Définition d'un Gouvernement despotique : un

ordre de choses où le supérieur est vil et l'inférieur

avili.

DC

Les ministres ont amené la destruction de l'auto-

rite royale, comme le prêtre celle de la Religion. Dieu et le Roi ont porté la peine des sottises de leurs valets.

DCI Un homme disait naïvement à un de ses amis : « Nous avons, ce matin, condamné trois hommes à mort. Il y en avait deux qui le méritaient bien. »

DCII « On dit la puissance spirituelle, disait M..., par opposition à la puissance bête. Spirituelle, parce qu'elle a eu l'esprit de s'emparer de l'autorité. »

Sur les LXXIII Dialogues philosophiques qui constitueat cette partie du présent ouvrage, les quarante-neuf premiers sont extraits du tome III, de l'édition originale ; les vingt-quatre autres (L à LXXIII) ont été publiés pour la première fois par M. de Lescure, dans son édition des Œuvres choisies de Chamfort, t. II. Nous en donnons la réimpression fidèle.

A. — Comment avez-vous fait pour n'être plus sensible ?

B, — Cela s'est fait par degrés.

A, — Comment ?

B, — Dieu m'a fait la grâce de n'être plus aimable; je m'en suis aperçu, et le reste a été tout seul.

A, — Vous ne voyez plus M...?

B. — Non, il n'est plus possible.

A. — Comment ?

B, — Je l'ai vu, tant qu'il n'était que de mauvaises mœurs, mais depuis qu'il est de mauvaise compagnie, il n'y a pas moyen.

A. — Je suis brouillé avec elle.

B. — Pourquoi ?

A. — J'en ai dit du mal.

B. — Je me charge de vous raccommoder; quel mal en avez-vous dit ?

A, — Qu'elle est coquette.

B. — Je vous réconcilie.

A, — Qu'elle n'est pas belle.

B, — Je ne m'en mêle plus.

A. — Croiriez-vous que j'ai vu Madame de... pleurer son ami, en présence de quinze personnes ?

B. — Quand je vous disais que c'était une

femme qui réussirait à tout ce qu'elle voudrait

entreprendre.

A, — Vous marierez-vous ?

B, — Non.

A, — Pourquoi?

B. — Parce que je serais chagrin.

A, — Pourquoi?

B. — Parce que je serais jaloux ?

A. — Et pourquoi seriez-vous jaloux ?

B, — Parce que je serais cocu.

A, — Qui vous a dit que vous seriez cocu ?

B. — Je serais cocu, parce que je le mériterais.

A. — Et pourquoi le mériteriez-vous ?

B. — Parce que je me serais marié.

Le Cuisinier. — Je n'ai pu acheter ce saumon. Le Docteur de Sorbonne. — Pourquoi ?

Le C, — Un Conseiller le marchandait.

Le D. — Prends ces cent écus ; et va m'acheter le saumon et le Conseiller.

A, — Vous êtes bien au fait des intrigues de nos ministres I

B. — C'est que j'ai vécu avec eux.

A, — Vous vous en êtes bien trouvé, î'espère.

B. — Point du tout. Ce sont des joueurs qui m'ont montré leurs cartes, qui ont même, en ma présence, regardé dans le talon, mais qui n'ont point partagé avec moi les profits du gain de la partie.

Le Vieillard. — Vous êtes misanthrope de bien bonne heure. Quel âge avez-vous?

Le Jeune Homme. — Vingt-cinq ans.

Le V. — Comptez-vous vivre plus de cent ans?

Le J. H. — Pas tout à fait.

Le V. — Croyez-vous que les hommes seront corrigés dans soixante-quinze ans ?

Le J. H. — Cela serait absurde à croire.

Le V. — Il faut que vous le pensiez pourtant, puisque vous vous emportez contre leurs vices... Encore cela ne serait-il pas raisonnable, quand ils seraient corrigés d'ici à soixante-quinze ans; car il ne vous resterait plus de tems pour jouir de la réforme que vous auriez opérée.

Le J, H. — Votre remarque mérite quelque considération : j'y penserai.

A. — Il a cherché à vous humilier.

B. — Celui qui ne peut être honoré que par luimême, n'est guère humilié par personne.

A, — La femme qu'on me propose n'est pas riche.

B. — Vous l'êtes.

A. — Je veux une femme qui le soit. Il faut bien s'assortir.

A. — Je l'ai aimée à la folie; j'ai cru que j'en mourrais de chagrin.

B, — Mourir de chagrin I mais vous l'avez eue ?

A. — Oui.

B, — Elle vous aimait?

A. — A la fureur, et elle a pensé en mourir aussi.

B, — Eh bien I comment donc pouviez-vous mourir de chagrin ?

A. — Elle voulait que je l'épousasse.

B. — Eh bien 1 Une jeune femme belle et riche, qui vous aimait, dont vous étiez fou.

A. — Cela est vrai, mais épouser, épouser! Dieu merci, j'en suis quitte à bon marché.

A. — La place est honnête.

B. — Vous voulez dire lucrative.

A. — Honnête ou lucratif, c'est tout un.

A. — Ces deux femmes sont fort amies, je crois.

B. — Amies! là... vraiment?

A. — Je le crois, vous dis-je ; elles passent leur vîe ensemble ; au surplus, je ne vis pas assez dans leur société pour savoir si elles s'aiment ou se haïssent.

A. — M. de R... parle mal de vous.

B. — Dieu a mis le contrepoison de ce qu'il peut dire, dans l'opinion qu'on a de ce qu'il peut faire.

A. — Vous connaissez M. le comte de... ; est-il aimable ?

B. — Non. C'est un homme plein de noblesse, d'élévation, d'esprit, de connaissances : voilà tout.

A. — Je lui ferais du mal volontiers.

B. — Mais il ne vous en a jamais fait.

A. — Il faut bien que quelqu'un commence.

Damon. — Clitandre est plus jeune que son âge. Il est trop exalté. Les maux publics, les torts de la Société, tout l'irrite et le révolte.

Célimène, — Oh I il est jeune encore, mais il a un bon esprit ; il finira par se faire vingt mille

livres de rente, et prendre son parti sur tout le reste.

A. — Il paraît que tout le mal dit par vous sur Madame de... n'est que pour vous conformer au bruit public, car il me semble que vous ne la connaissez point.

B, — Moi, point du tout.

A. — Pouvez-vous me faire le plaisir de me montrer le portrait en vers que vous avez fait de Madame de... ?

B. — Par le plus grand hasard du monde, je l'ai sur moi.

A. — C'est pour cela que je vous le demande.

Damon. — Vous me paraissez bien revenu des femmes, bien désintéressé à leur égard.*

Cliiandre. — Si bien que, pour peu de chose, je vous dirais ce que je pense d'elles.

Dam. — Dites-le-moi.

Cli'l. — Un moment. Je veux attendre encore quelques années. C'est le parti le plus prudent.

A . — J'ai fait comme les gens sages, quand ils font une sottise.

B, — Que font-ils?

A, — Ils remettent la sagesse à une autre fois.

A. — Voilà quinze jours que nous perdons. Il faut pourtant nous remettre.

B. — Oui, dès la semaine prochaine.

A. — Quoil sitôt?

A. — On a dénoncé à M. le Garde des Sceaux une phrase de M. de L...

B. — Comment retient-on une phrase de L...? A. — Un espion I

A. — Il faut vivre avec les vivans.

B. — Cela n'est pas vrai; il faut vivre avec les morts (1).

A. — Non, Monsieur, votre droit n'est point d'être enterré dans cette chapelle.

B. — C'est mon droit; cette chapelle a été bâtie par mes ancêtres.

(1) C'est-à-dire avec ses livres.

A. — Oui, mais, il y a eu depuis une transaction qui ordonne qu'après Monsieur votre père qui est mort, ce soit mon tour.

B. — Non, je n'y consentirai pas. J'ai le droit d'y être enterré, d'y être enterré tout à l'heure.

A. — Monsieur, je suis un pauvre comédien de province qui veut rejoindre sa troupe : je n'ai pas de quoi...

B. — Vieille ruse, Monsieur, il n'y a point là d'invention, point de talent.

A. — Monsieur, je venais sur votre réputation...

B. — Je n'ai point de réputation, et ne veux point en avoir.

A. — Ah I Monsieur I

B, — Au surplus, vous voyez à quoi elle sert, et ce qu'elle rapporte.

A. — Vous aimez Mademoiselle..., elle sera une riche héritière. ^

B, — Je l'ignorais : je croyais seulement qu'elle serait un riche héritage.

Le Molaire. — Fort bien. Monsieur, dix mille écus de legs ; ensuite ?

Le Mourant. — Deux mille écus au notaire.

Le N, — Monsieur, mais où prendra-t-on l'argent de tous ces legs ?

Le M. — Eh ! mais vraiment, voilà ce qui m'embarrasse.

A, — Madame..., jeune encore, avait épousé un homme de soixante-dix-huit ans qui lui fit cinq enfans.

B. — Ils n'étaient peut-être pas de lui.

A. — Je crois qu'ils en étaient, et je l'ai jugé à la haine que la mère avait pour eux.

La Bonne à l'Enfant. — Cela vous a-t-il amusée ou ennuyée ?

Le Père. — Quelle étrange question I Plus de simplicité. Ma petite ?

La Petite Fille. — Papa ?

Le Père. — Quand tu es revenue de cette maison-là, quelle était ta sensation ?

A. — Connaissez- vous Madame de B... ?

B. - Non.

A. — Mais vous l'avez vue souvent.

B. — Beaucoup.

A. — Eh bien?

B. — Je ne l'ai pas étudiée.

A, — J'entends.

Clilandre. — Mariez- vous.

Damis. — Moi, point du tout ; je suis bien avec moi, je me conviens, et je me suffis. Je n'aime point, je ne suis point aimé. Vous voyez que c'est comme si j'étais en ménage, ayant maison et vingtcinq personnes à souper tous les jours.

A. — M. de... vous trouve une conversation charmante (1).

B. — Je ne dois pas mon succès à mon partenaire, lorsque je cause avec lui.

A. — Concevez-vous, M..., comme il a été peu étonné d'une infamie qui nous a confondus !

B, — Il n'est pas plus étonné des vices d'autrui que des siens.

(1) C'était un sot.

A. — Jamais la Cour n*a été si ennemie des gens d'esprit.

B, — Je le crois, jamais elle n'a été plus sotte, et quand les deux extrêmes s'éloignent, le rapprochement est plus difficile.

Dam. — Vous marierez-vous ?

Clil, — Quand je songe que, pour me marier, il faudrait que j'aimasse, il me paraît, non pas impossible, mais difficile, que je me marie ; mais quand je songe qu'il faudrait que j'aimasse et que je fusse aimé, alors, je crois qu'il est impossible que je me

marie.

Dam, — Pourquoi n'avez-vous rien dit quand on a parlé de M... ?

cm, — Parce que j'aime mieux que l'on calomnie mon silence que mes paroles.

Madame de,,, — Qui est-ce qui vient vers nous ? M, de C,„ — C'est Madame de Ber...

Madame de,,, — Est-ce que vous la connaissez ? M. de C. — Comment ? vous ne vous souvenez donc pas du mal que nous en avons dit hier 1

A. — Ne pensez- vous pas que le changement arrivé dans la Constitution sera nuisible aux Beaux-Arts ?

B. — Au contraire. Il donnera aux âmes, aux génies, un caractère plus ferme, plus noble, plus imposant. Il nous restera le goût, fruit des beaux ouvrages du siècle de Louis XIV, qui, se mêlant à l'énergie nouvelle qu'aura prise Tesprit national, nous fera sortir du cercle des petites conventions qui avaient gêné son essor.

A, — Détournez la tête. Voilà M. de L...

B, — N'ayez pas peur : il a la vue basse.

A. — Ah 1 Que vous me faites de plaisir I Moi, j'ai la vue longue, et je vous jure que nous ne nous rencontrerons jamais.