I6t(2., cap. II

4. IfnwsgmsîMC uero tentatur a concupiscentiâ sud abstractus H illectus, Beinde concupiscentia qwum conceperit, parit peccatum; peccaîum vero qmm consummatum fuerit, générât mortem, — • Jacob,, i, 14, 15.

concupiscence se répand dans rhommetout entier ^ Elle court, pour ainsi parler, dans toutes les veines et pénètre jusqu'à la moelle des os. C'est une racine envenimée qui étend ses branches par tous les sens : Touïe, les yeux et tout ce qui est capable de plaisir en ressent l'effet : les sens se prêtent la main mutuellement : le plaisir de Fun attire et fomente celui de l'autre ; et il se fait de leur union un enchaînement qui nous entoiîne dans l'abîme du mal. Il faut, dit Saint Augustin, distinguer dans l'opération de nos sens la nécessité, l'utilité, la vivacité du sentiment, et enfin l'attachement au plaisir sensible : libido sentiendi. De ces quatre qualités des sens, les trois premières sont l'ouvrage du créateur : la nécessité du sentiment se fait remarquer dans les objets qui frappent nos sens à<4Laque moment : on en éprouve l'utilité, dit Saint Augustin, particulièrement dans le goût, qui facilite le choix des aliments et en prépare la digestion : la vivacité des sens est la même chose ^jue \^ promptitude de leur action et la subtilité de leurs organes. Ces trois qualités ont Dieu pour auteur : mais c'est au milieu deoet ouvrage de Dieu que l'attache forcée au plaisir sen- 6y>le et son attrait indomptable, c'est-à-dire la concupiscence introduite par le péché, établit son siège. Cest celle-là, dit Saint Augustin, qui est l'ennemie de la sagesse, la source de la corruption, la mort des vertus : les cinq sens sont cinq ouvertures par où elle prend son cours sur ses objets et par où elle «B reçoit les impressions : mais ce Père a démontré qu'elle est la même partout, parce que c'est partout le même attrait du plaisir, la même indocilité des sens, la même captivité et la même attache du cœur aux objets sensibles. Par quelque endroit que vous la frappiez, tout s'en ressent. Le spectacle saisit les yeux; les tendres discours, les chants passionnés, pénètrent le cœur par les oreilles. Quelquefois la corruption vient à graiîds flots : quelquefois elle s'insinue «comme goutte à goutte : à la fin on n'en est pas moins submergé. On a le mal dans le sang et dans les entrailles avant qu'il éclate par la fièvre. En s'affaîblissant peu à peu, on se met en un danger

1. ConU Jul, lib. IV, cap. nv, n. 6 et seq.; Confess., lib. X, cap. xxxi€* seq.

évident de tomber avant qu'on tombe; et ce grand affaiblissement est déjà miccmunencemeat de cfeute.

Si Ton ne eonnaît de maux aux hommes que ©eux qu'ils sentent et qu'ils confessent, on est trop inajBt^^ais médedÉi de leurs maladies. Dans les âmes mnmhe dans les «orps, il y en a qu'on ne sent cas encore, parce qu'elles lîe -soat; pas déclarées; et d'autres qu'on aae sent plus, parce qu'elles ont tourné en habitude, ^uMen qu'elles sont extrfenes^et tiea»ent déjà quelque chose de la mort, où l'on ne sent rien. Lorsqu'on blâme les comédies comme dangereiases, les gens du rftonde disent tous les jours avec l'auteur de la dissertation, qu'ils »e sentent point ce danger. Poussez-les un peu plus avant, 3s vous en diront autant des nudités, »et noaa sejutement de celles des tableaux, mais eaieore de celles des personnes, fis insiaiteiit aux prédicatem's q«i en reprennent les femmes % Jusqu'à dim que les dévots se confessent eux-mêmes par là et to^ faftdes et trop sensibles : pofur eux, disent-ils, ils ne sentent rien, M je les ea crois sur lem* parole. Ils n'ont garde, iout gâtés Kja'ils sont, d'apercevoir qu'ils se gâtent, ni de sentir le poids de l'eau quand Us en ont par dessus la tête : et pour parler a»ssi à ceux qui commencent, cm ne sent le cours d'une rivière que lorsqu'on s'y oppose : si oaa s'y laisse entrainer on ne sesi rien, si ce n'est peut-être un mouvement assez doux dlabord, oii vous êtes porté sans peine; et vous ne sentez bien te mal qu'il V6tis fait que tôt après quand vous vous noyez, ^'en croyons donc pas les hommes sur leurs maux ni sur leiH»s dangers, qme leur corruption, que l'erreur 4e leur imagmatitM Messée, cpae leur amour-propre leur cachent .

Qu'il faut craindre en asslstaiit aux comédies, non seulement le mal qu'on y fait, mais encorde scandale qu'on y donne. (Pag. 38.)

Pour ce qui est de ces gens de poids et de probité^ qui selon

1. C'est-à-dire qtti reprochent aox femmes imr nudité d'épwles, 4e gwfe et de bras<

l'auteur de la dissertation, fréquentent les comédies sans scrupule; que je crains que leur probité ne soit de celles des sages du monde, qui ne savent s'ils sont chrétiens ou non, et qui s'imaginent avoir rempli tous les devoirs de la vertu lorsqu'ils vivent en gens d'honneur, sans tromper personne, pendant qu'ils se trompent eux-mêmes en donnant tout à leurs passions et à leurs plaisirs. Ce sont de tels sages et de tels prudents à qui Jésus-Christ déclare que les secrets de son royaume sont cachés, et qu'ils sont seulement révélés aux humbles et aux petits^ ^ qui tremblent aux moindres discours qui viennent flatter leurs cupidités. Mais ce sont gens, dit l'auteur, d'une éminente vertu ^ et il les compte par milliers. Qu'il est heureux d'en trouver tant sous sa main, et que la voie étroite soit si fréquentée ! Mille gens, dit-il, d'une éminente "vertu et d'une conscience fort délicate, pour ne pas dire scrupuleuse, approuvent la comédie et la fréquentent sans peine. Ce sont des âmes invulnérables, qui peuvent passer des jours entiers à entendre des chants et des vers passionnés et tendres sans en être émus : et des gens d'une si éminente vertu n'écoutent pas ce que dit Saint Paul : Que celui qui croit être ferme, craigne de tomber'^ : ils ignorent que, quand ils seraient si forts, et tellement à toute épreuve qu'ils n'auraient rien à craindre pour eux-mêmes, ils auraient encore à craindre le scandale qu'ils donnent aux autres, selon ce que dit ce même Apôtre : Pourquoi scandalisez-vous votre frère infirme ? Ne perdez point par votre exemple celui pour qui Jésus-Christ est mort^. Ils ne savent même pas ce. que prononce le même Saint Paul : Que ceux qui consentent à un mal y participent''. Des âmes si délicates et si scrupuleuses ne sont point touchées de ces règles de la conscience. Que je crains, encore une fois, qu'ils ne soient de ces scrupuleux qui coulent le moucheron et qui

\. Abscondistihxcasapimtibus et prudentibus,eî revelasti eaparvulis. — Matth,, XI, 25.