LETTRE DE BOSSUET AU P. CAFPARO, THÉATIN

A Germigni, ce 9 mai 1694.

C'est à vous-même, mon Révérend Père, que j'adresserai d'abord en secret, entre vous et moi, selon le précepte de l'Évangile, mes plaintes contre une lettre en forme de Dissertation sur la comédie, que tout le monde vous attribue constamment, et que depuis peu on m'a assuré que vous aviez avouée. Quoi qu'il en soit, si ne n'est pas vous qui en soyez * l'auteur, ce que je souhaite, un désaveu ne vous fera aucune peine ; et dès là ce n'est plus à vous que je parle. Que si c'est vous, je vous en fais mes plaintes à vous-même, comme un chrétien à un chrétien, et comme un frère à un frère.

Je ne perdrai point le temps à répondre aux autorités de saint Thomas, et des autres Saints qui en général semblent approuver ou tolérer les comédies. Puisque vous demeurez ■d'accord, et qu'en effet on ne peut nier que celles qu'ils ont permises ne * doivent exclure toutes celles qui sont opposées à l'honnêteté des mœurs, c'est à ce point qu'il faut s'attacher, et c'est par là que j'attaque votre lettre, si elle est de vous.

La première chose que j'y reprends, c'est que vous ayez pu dire et répéter que la comédie, telle qu'elle est aujourd'hui, n'a rien de contraire aux bonnes mœurs, et qu'elle est même *•

1. Ce snbjonctif est à remarquer : le sens est tn «itpposanf qwc ce n« mt pas vous; Tusage de notre siècle condamnerait absolument nne pareille construction.

2. Ne doivent exclure dépend de : on ne peut nier; Bossuet oublie qu'il a commencé par dire : puisque vous demeurez d*accord.

si épurée à l'heure qu'il est, sur le théâtre français, qu'il

n'y a rien que l'oreille la plus chaste ne pût entendre. Il

1/ faudra donc que nous passions pour honnêtes les impiétés et

ji les infamies dont sont pleines les comédies de Molière, ou que

vous ne rangiez pas parmi les pièces d'aujourd'hui celles d'un

auteur qui vient à peine d'expirer *, et qui remplit encore à

' présent tous les théâtres des équivoques les plus grossières

; dont on ait jamais infecté les oreilles des chrétiens ^

Ne m'obligez pas à les répéter : songez seulement si vous . oserez soutenir à la face du ciel des pièces où la vertu et la » piété sont toujours ridicules', la corruption toujours défendue et toujours plaisante, et la pudeur toujours ofifensée ou toujours en crainte d'être violée par les derniers attentats; je veux dire par les expressions les plus impudentes, à qui l'on ne donne que les enveloppes les plus minces.

Songez encore si vous jugez digne de votre habit et du nom de chrétien et de prêtre de trouver honnêtes toutes les fausses tendresses, toutes les maximes d'amour, et toutes ces douces /'invitations à jouir du beau temps de la jeunesse, qui retentissent partout dans les opéras de Quinault, à qui j'ai vu cent fois déplorer ces égarements*. Mais aujourd'hui vous autorisez ce qui a fait la matière de sa pénitence et de ses justes regrets, quand il a songé sérieusement à son salut ; et vous êtes contraint, selon vos maximes, d'approuver que ces sentiments, dont ^ la nature corrompue est si dangereusement flattée,