Allusion à l’étymologie : magna anima, grande âme
c'est le défaut de *lumière qui nous fait arrêter à tout ce qui se présente à notre imagination, et qui nous empêche de discerner d’*abord ce qui est le meilleur. Il y a des affaires et des maladies que les remèdes *aigrissent en certains temps; et la grande habileté consiste à *connaître quand il est dangereux d’en user1. La *simplicité affectée est une imposture “délicate. Il y a plus de défauts dans l’humeur que dans l'esprit.
Le mérite des hommes a sa saison aussi bien que les fruits ?
On peut dire de l’humeur des hommes, comme de la
plupart des bâtiments, qu’elle a diverses “faces, les unes agréables, et les autres désagréables.
Max. 288 — I 316 (2° état)*, II 288, III 288, IV 288.
Max. 289 — 2° édition, sans changement depuis. Max. 290 — 2° édition, sans changement depuis. Max. 291 — 2° édition, sans changement depuis. Max. 292 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
1. La longue réflexion sur la mort (max. 504) mise à part, la r'° édition s’achevait sur cette maxime.
2. On peut hésiter entre deux interprétations : ou bien le mérite d’un homme décline réellement au bout d’un certain temps ; ou bien, sans décliner, il cesse d’intéresser. Dans le premier sens, cette maxime se rapprocherait de la maxime 379 ; dans le second, de la maxime 211.
La modération ne peut avoir le mérite de combattre l'ambition et de la soumettre : elles ne se trouvent jamais ensemble. La modération est la langueur et la paresse de l’âme, comme l'ambition en est l’activité et l’ardeur.
Nous aimons toujours ceux qui nous admirent; et nous n’aimons pas toujours ceux que nous admirons.
Il s’en faut bien que nous ne connaissions toutes nos volontés.
Il est difficile d’aimer ceux que nous n’estimons point; mais il ne l’est pas moins d’aimer ceux que nous estimons beaucoup plus que nous.
Les humeurs du corps! ont un cours ordinaire et réglé, qui meut et qui tourne imperceptiblement notre volonté; elles roulent ensemble et exercent successivement un empire secret en nous : de sorte qu’elles ont une part considérable à toutes nos actions, sans que nous le puissions “connaître.
Max. 293 — I 17*, Il 293, III 293, IV 293. — L 70*, H 27*, SL 75*.
Max. 294 — 2° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 295 — 2° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 296 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 297 — 1 48*, II 297, III 297, IV 297. —L so*, H 136 débutx*, SL 56%, B 255%, Gx*.
1. Habituellement La Rochefoucauld dit l'humeur, au singulier et sans ajouter du corps. En écrivant Les humeurs du corps, il met très
fortement l'accent sur l’aspect psycho-physiologique de sa pensée. Cf. introduction, p. LXI.
La reconnaissance de la plupart des hommes n’est qu’une secrète envie de recevoir de plus grands bienfaits.
Presque tout le monde prend plaisir à s'acquitter des petites obligations; beaucoup de gens ont de la reconnaissance pour les *médiocres; mais il n’y a quasi personne qui n’ait de l’ingratitude pour les grandes.
I1 y a des folies qui se prennent comme les maladies contagieuses.
Assez de gens méprisent le bien, mais peu savent le
donner.
Ce n’est d'ordinaire que dans de petits intérêts où nous prenons le *hasard de ne pas croire aux apparences.
Quelque bien qu’on nous dise de nous, on ne nous apprend rien de nouveau.
Max. 298 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 299 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 300 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 301 — 2° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 302 — 3° édition, sans changement depuis. — G*, lettre 43%. Max. 303 — 3° édition, sans changement depuis. — Lettre 43.
r. La longue réflexion sur la mort (max. 504) mise à part, la 2° édition s’achevait sur cette maxime.
Nous pardonnons souvent à ceux qui nous ennuient, mais nous ne pouvons pardonner à ceux que nous ennuyons.
L'intérêt que l’on accuse de tous nos crimes mérite souvent d’être loué de nos bonnes actions.
On ne trouve guère d’ingrats tant qu’on est en état de faire du bien.
Il est aussi “honnête d’être glorieux avec soi-même qu'il est ridicule de l'être avec les autres.
On a fait une vertu de la modération pour borner l'ambition des grands hommes, et pour consoler les gens médiocres de leur peu de fortune, et de leur peu de mérite.
Max. 304 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 305 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 306 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 307 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 308 — 3° édition, sans changement depuis.
1. Glorieux, employé à l'égard des autres, est à peu près synonyme de vaniteux (cf. max. 141); à l'égard de soi-même, cet adjectif prend un sens beaucoup plus noble : qui prend soin de sa gloire, de sa dignité. — Quant à l'adjectif honnête, c'est ici une des maximes où on peut le prendre aussi bien au sens moral qu’au sens mondain (cf. max. 202, n. t).
Il y a des gens destinés à être sots, qui ne font pas seulemént des sottises par leur choix, mais que la fortune même contraint d’en faire.
Il arrive quelquefois des “accidents dans la vie, d’où il faut être un peu fou pour se bien tirer.
S'il y a des hommes dont le ridicule n’ait jamais paru, c’est qu’on ne l’a pas bien cherché.
Ce qui fait que les amants et les maîtresses ne s’ennuient point d’être ensemble, c’est qu'ils parlent toujours d'eux-mêmes.
Pourquoi faut-il que nous ayons assez de mémoire pour retenir jusqu'aux moindres particularités de ce qui nous est arrivé, et que nous n’en ayons pas assez pour nous souvenir combien de fois nous les avons contées à une même personne ?
Max. 309 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 310 — 3° édition, sans changement depuis.
Max. 311 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 312 — 3° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 313 — 3° édition, sans changement depuis. — G*.
L’extrême plaisir que nous prenons à parler de nousmêmes nous doit faire craindre de n’en donner guère à ceux qui nous écoutent.
nous-mêmes.
Les personnes faibles ne peuvent être sincères.
Ce n’est pas un grand malheur d’obliger des ingrats, mais c'en est un insupportable d’être *obligé à un malhonnête homme.
On trouve des moyens pour guérir de la folie, mais on n’en trouve point pour redresser un esprit de *travers.
On ne saurait conserver longtemps les sentiments qu’on doit avoir pour ses amis et pour ses bienfaiteurs, si on se laisse la liberté de parler souvent de leurs défauts.
Max. 314 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 315 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 316 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 317 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 318 — 3° édition, sans changement depuis. — G*.
Max. 319 — 3° édition, sans changement depuis.
Louer les princes des vertus qu’ils n’ont pas, c’est leur dire impunément des injures.
Nous sommes plus près d’aimer ceux qui nous haïssent que ceux qui nous aiment plus que nous ne voulons*.
Il n’y a que ceux qui sont méprisables qui craignent d’être méprisés.
Notre sagesse n’est pas moins à la merci de la fortune que nos biens.
Il y a dans la jalousie plus d’amour-propre que d'amour ?
Nous nous consolons souvent par faiblesse des maux dont la raison n’a pas la force de nous consoler.
Max. 320 — 3° édition, sans changement depuis. — G*. Max. 321 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 322 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 323 — 3° édition, sans changement depuis. Max. 324 — 3° édition, sans changement depuis.
Max. 325 — 3° édition, sans changement depuis.
1. En écrivant cette maxime, La Rochefoucauld peut aussi bien avoir pensé à l’amitié ou à l'amour.
