LA POLITIQUE FRANÇAISE

Nous pouvons terminer ici cette chronique franco-mexicaine.

Nos lecteurs savent au prix de quels efforts la maison d'Autriche put obtenir le corps de Maximilien.

Il n'y avait pour garder ce cadavre aucune des raisons d'intérêt public, de patriotisme, de justice, d'avenir national que Lerdo, Juarez et leur suite de Lopez et d'Escobedos mirent en avant pour excuser le meurtre de Maximilien.

Mais il fallait que la vérité se fît jour, et que leur conduite envers le mort montrât apertemént quels mobiles avaient dirigé leur

conduite envers le vivant. Les gardiens du cadavre trahissaient les juges.

En forçant cette mère à marchander les dépouilles de son fils, ils décelèrent les sentiments sauvages qui les avaient poussés à torturer Tagonisant, Tinstinct de basse haine qui les avait amenés à condamner le prince.

Ils n'avaient pas voulu sauver la patrie, — avec Maximilien disparaissait sa dernière chance de salut, — ils avaient puni un prisonnier, resté en leurs mains, des victoires de ses alliés. Comme les Apaches, leurs ancêtres, qui s'arrêtent dans leur fuite pour tourmenter quelque compagnon d'armes de ceux qui les font fuir, ils avaient cessé de se sauver quand la petite armée française avait cessé de les poursuivre, et ce compagnon qu'elle avait été forcée de laisser en leur possession, ils le supplicièrent pour constater qu'ils avaient fait fuir cette armée et mis en déroute l'Europe entière.

Ils avaient chanta leur héroïsme à la prise de Queretaro, leur magnanimité à la condamnation de Maximilien; en face de ces restes, il n'y avait plus de grands mots, plus de fanfaronnades, plus d*hypocpisie possibles; ces héros, ces magnanimes furent obligés de se démasquer et de montrer qu'ils n'étaient que des Indiens corrompus.

Toutefois, je dois le dire avant de terminer, le Mexique ne renferme pas seulement ces types de fourberie, de férocité, de rapacité, de couardise, d'effronterie dont j'ai signalé bien des modèles. Mes lecteurs ne s'y sont pas trompés. On a compris dans quel sens restreint j'employais le mot Mexique et Mexicains. Il y a dans ce pays de hautes vertus, de grands caractères, de dignes, de purs et d'élevés sentiments. Dans le sang mexicain, on peut retrouver quelques restes du noble sang espagnol; et ces millions d'Indiens pourraient former un peu-

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pie brave et grave , sage , laborieux et compacte.

Pouvons- nous espérer encore que les éléments de bien, les chances de régénération remporteront?

Je lai dit, la nation a perdu sa dernière chance de salut avec Maximilien, avec ce prince libéral qui avait pris si consciencieusement au sérieux sa qualité de Mexicain. Il prouva qu'il n'était Tesclave ni des Français ni des préjugés, et qu'il n'était pas un tyran. Mais le Mexique était une oligarchie : les dix mille tyranneaux qui sont les maîtres du pays n'ont pas voulu abandonner leur longue dictature. Il n'y a que cela et quelques phrases sonores dans l'histoire du Mexique pendant ces dernières années.

Que l'on ne parle donc pas de république, de liberté, d'indépendance. La liberté, pour le Mexicain, c'est le droit de chasser le gou-

vernement qui ne donne pas assez d'avancement; la république, c'est le droit de mettre un prestamo sur un village le lendemain du jour où Ton a perdu au monte; l'indépendance, c'est le droit de lever, de presser et d'armer une masse d'Indiens le jour oîi il passe par Tesprit quelque fantaisie guerrière ou pillarde.

Imaginez cinquante années de libre exercice de ces qualités ; ajoutez à cela l'élan généreux, l'enthousiasme des choses sonores, l'ivresse des grands mots, l'amour indien de l'aventure et la tendance espagnole à se griser de son propre mensonge, encore une fois vous avez toute l'histoire du Mexique, toute l'explication de la chronique de l'empire mexicain.

Peut-on prévoir quelque transformation?

Les probabilités y sont contraires. Le Mexique paraît désormais appelé à être diminué de génération en génération, province après

province, par les gens des États-Unis. Les Anglo-Saxons feront là ce qu'ils ont fait partout, ce qu'ils ont déjà fait au Texas et en Californie, oh en quelques années l'élément mexicain a été annulé. Ils extermineront ceux des Indiens qui ne pourront supporter Tesclavage de l'industrialisme, et ils courberont sous le joug de leur génie les quelques éléments de civilisation qui existeront encore au Mexique.

Mais laissons ce triste peuple. Nous ne sommes pas désintéressés, nous, dans cette affaire, et nous devons nous demander quelles conséquences ressortent pour la France de cette entreprise.

La réponse est simple. Nous avons amené en tout y et avec une régularité mathématique, des résultats exactement contraires à ceux que nous avions prévus, espérés, cherchés.

Nous allions réclamer des sommes dues à la France; ces sommes ont doublé.

Nous allions relever notre prestige au Mexique ; nous y sommes bafoués.

Nous y allions pour venger nos nationaux insultés ; on les y pourrait brûler vifs sans que nous ayons moyen d'obtenir même une excuse.

Nous allions restaurer notre commerce ; il y est ruiné au delà de toute ruine.

Nous allions conquérir ces gens, y instituer un empire; nous avons été forcés de partir et ils ont tué notre empereur, surtout parce qu'il était notre.

Nous allions régénérer un peuple et y établir la paix ; l'anarchie y est plus violente que jamais ; la corruption y a doublé par le développement du brigandage et de la guerre civile que nous avons rendus vénérables au nom du patriotisme, par le développement de la vanité et de l'outrecuidance que notre retraite a exaltées jusqu'à la folie.

Nous allions sauver ce peuple des serres des États-Unis; il s'y est jeté tout entier.

Nous allions, au nom de l'Europe, affaiblir TAmérique ; les Yankees ont fait reculer TEurope, ils la défient et notre exemple empêche qu'on ne lui réponde.

Nous allions augmenter notre prépondérance; nous avons été obligés d'implorer pour sauver notre allié, pour secourir notre protégé qu'on assassinait, l'aide des États- Unis, qui nous Tout refusée.

Telles sont les conséquences de notre expédition, à la fois tristes et humiliantes.

C'est que cette expédition était impossible à mener à bonne fin.

Oui, l'idée en est grande. Régénérer une race, c'est une noble conception; arrêter l'ambition des États-Unis, c'est évidemment sage; rétablir l'ordre dans un grand pays, c'est humain; augmenter la fortune, le commerce, la prépondérance de la France, c'est

patriotique. Mettre la main sur ces pays, les plus riches du monde, c'était désirable. Préparer des alliés pour les luttes futures du vieux et du nouveau monde, c'est peut-être politique. Je crois bien, en effet, que nos descendants regretteront, par-dessus tout, que nous n'ayons pas un allié solide en Amérique.

Mais tout cela ne pouvait se faire ni alors, ni làj ni ainsi. Cela devait rester un rêve, une vision, une lointaine espérance.

Tout était contraire : l'Europe, le Mexique, les États-Unis , la France. Et le gouvernement français ne vit rien, ne prévit rien. Il semble n'avoir connu ni les conditions du Mexique, ni la situation de l'Europe, ni la position des États-Unis, ni l'état de la France.

Ces quatre obstacles, dont chacun était un empêchement presque radical et dont l'ensemble constituait une impossibilité com-

plète, il ne parut pas les avoir même crus possibles.

On venait de mettre l'Europe en trouble ; on ^ a les questions italienne , allemande , x)rientale, qui sont journellement menaçantes; on n'a pas pour soi un allié sérieux ou dévoué, mais bien contre soi l'inimitié sourde, la jalousie évidente de toute l'Europe, et l'on s'en va ôonquérir un empire à des milliers de lieues, sans se demander si l'on n'exalte pas les inimitiés, si l'on n'encourage pas les ambitions voisines en même temps qu'on affaiblit le pays et qu'on lui enlève, — avec la libre disposition de ses forces, — sa prépondérance.

On s'en va conquérir cet empire comme on irait conquérir la république de Saint- Marin, sans se dire que ce pays est grand

comme la moitié de l'Europe, coupé de déserts, dévoré de fièvres mortelles, habité par une population non pas compacte, c'est-

à- dire possible à conquérir par une bataille, par une victoire, d'un coup, en un mot, mais une population disséminée, habituée aux luttes, à la guerre d'aventures, et rendue, par cinquante ans d'anarchie , follement amoureuse de brigandage. On oublie que ces gens sont braves dans de certaines conditions ; qu'ils sont les fiers bâtards des défenseurs de Saragosse ; qu'ils sont enthousiastes, exaltés par les grands mots, enfiévrés pai» les idées brillantes; qu'ils sont persévérants tout en étant fugaces; qu'ils savent mourir aussi bien que fuir, et qu'ils ont une réserve de sept millions d'hommes où ils peuvent éternellement trouver des soldats, et de dix mille millionnaires où ils peuvent toujours trouver de l'argent.

On devait savoir que l'on blessait les États-Unis à la tête et au cœur d'un même coup, dans leur orgueil et dans leur intérêt. Laisser le vieux monde, l'Europe décrépite

et méprisée, venir établir une monarchie à leurs frontières, une monarchie qui devait leur enlever le Mexique, le Mexique nécessaire à leur développement comme à leur gloire, mais c'était les rendre fous de rage, de vanité offensée! C'était leur voler leur bien, leur fierté, leur avenir; et, pour éviter cette insulte comme ce danger, ils devaient oublier tout, toute reconnaissance, toute sagesse, aventurer leur dernier dollar, et faire appel à tous les mercenaires de l'univers!

On ne prévit pas qu'on ne pouvait les contraindre à subir ce mal que par la force et pendant leur faiblesse. Au lieu de se mettre franchement contre eux, en face d'eux, avec les Confédérés qui avaient un parti en France; au lieu de dépenser pour avoir le Sud, — et par-dessus le marché le Mexique, — l'argent et les soldats que nous avons dépensés pour ne pas avoir le Mexique et re-

cevoir ce soufflet des États-Unis, nous allions sournoisement les mordre au talon, au moment même où ils cessent d'être faibles pour devenir forts !

L'on ne vit pas non plus que cette entreprise n'était pas de celles pour lesquelles la France s'enthousiasme. D'abord, elle ne la comprenait pas ; on ne lui avait pas réduit cette affaire en une formule claire et généreuse, et la France ne s'enthousiasme que . quand elle comprend et qu'elle a une formule! Race néo-latine! Cela ne répondait qu'à des rêveries de savants.

Pour la masse, les Néo-latins, c'étaient les Italiens, dont on est assez fatigué, et les Espagnols, avec lesquels il n'y a nulle longue alliance de cœur. Notre cœur est ailleurs, notre ambition a d'autres visées, et les États- Unis ne sont pas un danger présent ni une longue inimitié.

Pour le peuple,, le Mexique était un pays

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sauvage et inhabitable où des bandits s'entre-tuent. On ne sentait pas bien la nécessité de risquer beaucoup pour conquérir des sables lointains et pour empêcher des brigands de s'exterminer. Race néo- latine! On ne pouvait donner à la nation française nulle tendresse pour cette abstraction, et autant eût vali^ lui dire qu'elle volait à la défense des Aryas !

Elle eût mieux compris, dans le sens hostile, race anglaise, race anglo-saxonne:

mais, encore une fois, les Américains ne nous touchent pas, ne nous ont pas blessés, et le temps de la haine contre eux n'est pas venu. Le gouvernement ne pouvait même pas dévoiler le fond de sa pensée et le grand côté de cette expédition. Il ne pouvait pas annoncer officiellement qu'il cherchait à attaquer les Nord-Américains sournoisement et à établir une forte digue contre les efforts probables de leur ambition.

Mais si le peuple n'a nulle hostilité latente contre les États-Unis, une ^ande masse des classes libérales a pour eux la tendresse et une invincible admiration. Toucher à la politique des États-Unis, pour beaucoup d'entre nous, c'était toucher à la reine ; c'était offenser les libéraux qui admirent là le grand centre de la liberté ; c'était exaspérer les républicains qui vénèrent là la maîtresse république ; c'était gêner tous ces instincts industriels, commerçants, pratiques, qui se développent chez nous avec un respect filial pour les Yankees.

L'entreprise était obscure, sans mobile facile à comprendre, sans intérêt aisément saisissable, sans point d'appui dans l'enthousiasme des masses; elle était douloureuse, exaspérante même pour la portion remuante des classes libérales et commerçantes; l'opinion oublia la grande et noble utopie qui avait pu être la cause première

de ce plan, on parla de Jecker, et dans Taffaire du Mexique les journaux ne nous montrèrent plus que ceci : la France se ruinant pour enrichir un Suisse qui ouvrait, disaiton , la porte de sa caisse à de grands personnages.

Le gouvernement ne prévit pas non plus que, dans de telles conditions, cette aventure allait devenir Uarme dont s'emparerait l'esprit public qui se réveillait , le marteau dont toute opposition antinapoléonienrie battrait sans trêve l'enclume gouvernementale.

Notre orgueil national y fut écrasé, et aussi le pauvre Maximilien. Lui, du moins, ne s'y trompait pas, et il savait quels étaient les plus solides alliés de Juarez.

Enfin, pour que rien ne manquât à l'entreprise, après s'être jeté tête perdue dans une œuvre impossible, on choisit pour l'exécuter trois hommes qui l'eussent fait manquer quand elle eût été toute faite; trois

hommes ayant, séparés, chacun leur valeur pour toute autre chose que ce à quoi ils étaient appelés, mais qui réunis, et possédant tous une parcelle de la souveraineté, eussent mis la révolution dans la principauté de Monaco.

L'empereur était un artiste charmant, le maréchal un éminent général de bataille, l'ambassadeur un excellent consul. Et il fallait un prince militaire , un général diplomate, un ministre homme d'État. Ces trois personnages, enchaînés à une besogne qui avait contre elle le Mexique et la France, l'Europe et l'Amérique, passèrent leur temps à marcher chacun de leur côté en se comblant de reproches.

Les petits imitèrent les grands de leur mieux : les Français montraient qu'ils méprisaient absolument le peuple qu'ils venaient régénérer et l'empereur qu'ils défendaient de leur sang ; les Mexicains ne

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cachèrent pas qu'ils haïssaient la nation qui venait les sauver.

Nous perdîmes à cela, politiquement notre bonne renommée de fierté, militairement notre réputation de générosité, de bonhomie et de justice. Les Mexicains, qui n'avaient rien à perdre, ne perdirent rien, sinon peut-être la dernière ombre de modestie qui leur restât, c'est-à-dire la dernière chance de salut. Aujourd'hui qu'ils ont tué un prince européen, écrasé la France et fait reculer les États-Unis, aujourd'hui qu'ils sont héros et magnanimes, il est impossible de prévoir à quelles limites sinistres et bouffonnes ils porteront le carnaval de leur anarchie.

Toutefois, il faut le reconnaître, nous n'avons pas tout perdu., nous avons gagné un nouveau reflet de gloire militaire. Il est vrai que nous n'en avions pas besoin et que c'était justement la seule chose à quoi l'on ne songeait pas en allant là-bas.

4i0 HISTOIRE DES DERNIERS MOIS

Je laisse aux lecteurs le soin de tirer la conclusion politique de ces considérations.

Pour moi, qui ai songé dans cq travail uniquement à l'histoire, non à la politique, aux idées plus qu'aux hommes, et qui me mets bien au-dessus de toutes préoccupations de parti, je me résume philosophiquement en disant que la rêverie est bien le présent le plus funeste que puisse faire aux rois la co-* 1ère céleste, et que de toutes les politiques, la plus mauvaise c'est la grande politique dans les nuages, car l'on dépense un effort gigantesque pour atteindre l'impossible.

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