SCÈNE PREMIÈRE

MÂXWEL, seul.

Il est assis devant la table.

Orgueil I... Dieu m’a puni par toi!... cette hauteur où tu m’avais porté rend plus profond niofi abaissement !... Je m’assurais sur mon intelligence; tu l’as obscurcie! Je me croyais le dépositaire de la vérité ; tu m’as fait l’aveugle instrument de l’erreur! Je me faisais comme une vertu d’un nom irréprochable et sans tache! tu m’inlliges l’humiliation d’un nom déshonoré et flétri !... Le fils de mon père, le frère de mon sang, un Maxwel est tombé au niveau des plus vils misérables! Ce n’était pas assez d’avoir été espion! 11 est voleur!... et ce nom... ô comble de misère!... c’est moi, moimême qui dois l’attacher au pilori!... (n so lève.) L’expiation est-elle suffisante?... ai-jeassez souffert?... Orgueilleux ou humilié, j’aurai passé dans la vie sans y connaître un seul jour de bonheur !... Les honneurs, le respect même m’auront accompagné comme un reproche éternel ! J’aurai fait peser sur nia fille un malheur que je ne peux consoler! j’aurai fait germer dans le cœur de ce Reinold que j’aimais comme un fils une. ingratitude que je 11 e puis maudire! Ah! comme il m’a quitté, pourtant! de quelle parole indignée il a repoussé ces bras que je lui tendais!... Et cette Marthe !... celte Cécilia, veux-je dire !... qu’un repentir soudain semblait avoir transformée!... Ame candide que la mienne!...

MAX W EL

Une heure ne s’était pas écoulée que ce repentir lui pesait déjà! Elle retournait dans sa fange, y traînant Reinold après elle, et se croyant quitte avec sa conscience sans doute par le don de ces diamants tout souillés d’infamie 1... (n montre la tabatière aux diamants placéo sur la table.) Croyez donc aux vertus hnmainesl... Ace spectacle, le mépris, le doute, l’égoïsme vous montent dans l’âme, comme le flot poussé parle flot'... Et j’irais, d’une main impitoyable, me déchirer moi-même les entrailles et me frapper dans mon propre sang?... A quoi bon une rigueur inutile si le crime est déjà réparé, dangereuse peut-être, si elle livre un nom respecté aux mépris de la foule; fatale à coup sûr, si ma fille... non ! subterfuges, faux-fuyants d’une conscience chancelante! le devoir est absolu, comme la vérité !... C’est en supportant héroïquement ma honte que je prouverai au mmide qu’elle étail imméritée ; c’est en la regardant en face que je la ferai descendre au-dessous, de moi !... Ah! ce dernier orgueil m’est bien permis peut-être!...