IV

C'est ici quil est bon de Caire remarquer quelle étoit la situation de Tarmée des ennemis, et la préparation qu'ils avoient apportée à la défense de la rivière.

Les ennemis, de leur aveu, étoient campés de l'autre cùté du Ter avec cinq mille chevaux et quinze mille hommes de pied, commandés par le duc d'Escalone, autrement le maréchal de Villena, vice-roi de Catalogne, lequel s'étoit disposé à la conservation de trois gués principaux sur lesquels il s'étoit retranché et y avoit mis du canon, ayant disposé son armée de manière, comme nous avons vu par son campement, que les corps étoient en état de se soutenir les uns les autres et de se porter où l'attaque seroit la plus vigoureuse.

Le Ter est une rivière aussi large que la Seine, remplie de sable mouvant, où les chevaux et les hommes se perdent, et où le marquis du Cambout et plusieurs autres pensèrent se noyer, les gués en étant très difficiles et très périlleux.

A cette situation à laquelle les ennemis avoient une grande confiance, ils avoient ajouté des retranchements, et le gué par où le maréchal de Noailles les attaqua étoit non seulement retranché sur ses bords par le travail que le vice-roi y avoit fait faire, mais même il s'y trouvoit deux feux supérieurs au retranchement par des dunes et de petites hauteurs qui se trouvoient sur le terrain, qui étoit beaucoup plus élevé que les retranchements mêmes des ennemis, qu'ils avoient remplis d'infanterie, et dont il sortoit un très grand feu.

Cette infanterie étoit soutenue de leur cavalerie, et toutes leurs dispositions étoient autant bonnes qu'on le devoit attendre pour une défense très vigoureuse. Ces difficultés, toutes prévues par le maréchal de Noailles, n'avoient poiut changé son dessein, et, quoiqu'elles fussent grandes, il avoit parfaitement bien compris que de tous les partis, qui étoient également périlleux et difficiles, le meilleur à prendre étoit celui de les attaquer par cet endroit-là, parce que c'étoit celui par lequel il pouvoit plus facilement manier ses troupes et son artillerie sans aucune confusion.

La disposition de son attaque fut de mettre les carabiniers à la tôte de tout, et pour cela il les fit passer, à l'entrée de la nuit, de la droite à la gauche et les fit soutenir par les grenadiers de l'armée et par le bataillon des dragons à pied de la reine d'Angleterre, ensuite par la brigade des dragons de la Salle et tout de suite par la gauche des brigades de^ cavalerie et d'infanterie, selon Tordre de leur campement.

Comme de l'endroit où sa gauche étoit campée le soir, il y avoit assez loin au gué par où il vouloit attaquer les ennemis, il se mit ensuite en marche, dans la disposition que l'on vient de marquer, dès dix heures du soir, et s'achemina dans cet ordre tout doucement, pour être en état, à la petite pointe du jour, d'attaquer les retranchements, comme il le fit; et, voyant que la plupart de ses officiers généraux avoient leurs postes, il garda le marquis de Genlis * auprès

i. Maréchal de camp.

de lui, comme un homme do confiance pour s*en servir, comme il fit dans la suite, aux endroits où il en auroit besoin, ne pouvant pas être partout par lui-môme. Il en fit de môme de Ferrand, major général de Tinfanterie, du comte du Breuil, maréchal des logis de l'armée s et de Laparat.

Sitôt que le jour parut, il fit mettre les carabiniers en bataille le long de la rivière, voulant les faire donner les premiers, et fit avancer son artillerie pour protéger le passage de ses troupes ; mais l'artillerie n'ayant pu arriver sitôt qu'il l'avoit projeté, à cause de quelques défilés et de quelques pièces renversées pendant la nuit, il reconnut que les troupes alloient rester exposées à un très grand feu d'infanterie qui duroit déjà depuis longtemps ; c'est pourquoi il alla lui-môme les visiter pour y donner ses ordres, et ordonna sur-lechamp au comte de Goigny de chercher et de sonder i^n autre gué voisin, qu'il trouva effectivement, et où il fit passer ensuite quelque troupe avec beaucoup de peine et de péril.

Dans le môme moment, il ordonna au marquis de Ghazeron, lieutenant général de jour, et à Quinçon, lieutenant général de la gauche, de marcher à la tôtedes carabiniers, et à Saint-Sylvestre, lieutenant général, d'en faire autant à la tête des grenadiers, où il se mit seul à cheval dans la rivière, les guidant et les encourageant sous un feu terrible de mousqueterie avec toute la fermeté possible. Ghazeron et Quinçon en faisoient autant à la tète des carabiniers, avec le comte du Bourg et le comte de Druy, qui furent blessés dès le commencement de l'action, et le dernier le fut à la tôle des carabiniers.

Dans cette disposition, les premières troupes se jetèrent dans l'eau tout d'un temps avec une valeur surprenante, soutenues de la brigade de dragons de la Salle, qui fut suivie de toutes les troupes, dans l'ordre où elles étoient campées par la gauche.

Les ennemis, dont )a rivière étoit bordée à deux ou trois étages, comme l'on a remarqué ci-dessus, les reçurent avec un grand bruit de tambours, de trompettes et de hautbois, et avec toute la fierté qu'on peut s'imaginer. Les troupes du Roi les attaquèrent de môme, le chevalier de Gourcelles marcha avec tant de valeur au premier escadron des ennemis qui se présenta pour souteuir leur infanterie, qu'il le renversa avec le sien, et qu'après s'être longtemps colleté avec l'officier qui le commandoit, il le tua à coups d'épée. Ghaque troupe françoise battit celle qu'elle trouva devant elle, et cela se passa avec tant de vigueur et de diligence, que ces retranchements, comme l'on vient de les dépeindre, soutenus par d'autres retranchements derrière que la nature avoit formés aussi difficiles que les premiers, furent tous emportés, et l'émulation étoit si grande entre les carabiniers et les grenadiers qu'ils passèrent tous pôle-môle dans la rivière et que c'étoit à qui entreroient les premiers dans les retranchements. Les dragons suivirent un si bon exemple, et tous ceux qui les suivoient firent tout ce qu'on pouvoil attendre d'eux.