L' ALGÉRIE OU LE TELL
L'Algérie est cetle portion de l'Afrique comprise entre l'empire de Maroc et la régence de Tunis, la mer Méditerranée et le désert.
Les limites de l'est et de l'ouest ne sont cpje politiques ou conventionnelles; celles du nord et du sud sont naturelles.
De ces quatre limites, les trois premières sont nettement définies; il n'en est pas de même de celle du côté du désert ou du sud, au sujet de la délimitation de laquelle les topographes sont en dissidence. Cependant nous devons dire que la seconde chaîne de l'Atlas, à laquelle finit le pays cultivé et habité en permanence, constitue bien réellement la limite sud de l'Algérie, qui forme ainsi un quadrilatère très allongé, un peu plus large à l'est qu'à l'ouest, et qu'on appelle aussi le Tell (terre cultivable, Tellas).
Quand donc, à une époque déjà éloignée, on demandait de se restreindre à l'occupation du Tell, c'était demander l'occupation d'une vaste zone de 250 lieues de long sur une profondeur
h TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE.
variable de 25 à hO lieues, comprenant les tribus sédentaires, toutes les villes, les villages, les camps, les colonies agricoles des trois provinces d'Oran, d'Alger et de Constantine, provinces dont les postes les plus avancés du côté du sud sont : Zebdou, Daia, Tiaret, Teniet-el-Haad, Bogbar, Biskara, etc., c'est-tàdire intégralement l'Algérie proprement dite, celle que nous voulons plus particulièrement étudier.
On a voulu donner des limites beaucoup plus étendues à l'Algérie en y rattachant cette partie du désert qu'on a désignée sous le nom de Sahara algérien. Qu'il soit d'unehaute importance politique d'étendre notre domination dans le Sahara, c'est incontestable : à titre de dépendance, d'annexé tributaire, ce pays l'ait partie de nos possessions; mais topographiquement parlant, l'Algérie à occuper et à coloniser est toute comprise dans le Tell, et sa limite naturelle est aussi nettement tranchée au sud, à la seconde chaîne de l'Atlas, qu'elle l'est au nord par le littoral .
Deux nervures de l'Atlas la parcourent de l'ouest à l'est. La première, voisine du littoral, est celle du petit Atlas, dont les pitons principaux sont : le Karkar, entre Oran et Arzeu; le Cbenouan, près deCbercbell; le Zackar, sur le versant sud duquel est bâtie Milianah ; le Mouzaïa, limitant la plaine de la Mitidja ; le Tamgout, entre Alger et Bougie; l'Edough, entre Philjppeville et Bone.
La deuxième est celle du moyen Atlas, comprenant le Djebel- Beni-Smiel, au sud de Tlemcen ; l'Oum-ed-Debbam , près de Saïda ; l'Ouaranseris, dans la province d'Alger; leDjerdjera, s'étendant vers Bougie; le Bou-Taleb, au sud de Sétif ; le Guerioun, au sud de Constantine, ligne de montagnes reliées entre elles et formant le boulevard naturel et méridional du Tell.
La direction de ces deux chaînes étant à peu près parallèles au littoral, il s'ensuit qu'elles coupent l'Algérie en quatre zones secondairesacaractèresgéologique et climatérique bien tranchés.
Deux zones de plaines ou de vallées, et deux zones montagneuses, savoir : l°Ia zone du littoral faisant face à la Méditerranée ; 2« la zone du petit Atlas; 3° la zone intérieure, entre la précédente et la suivante; h" la zone de l'Atlas moyen, la dénomination de grand Allas étant réservée à une troisième chaîne dont nous parlerons à l'occasion du Sahara.
Ces quatre zones empiètent et! différents points les unes sur les
ZO.NK Dl LITTORAL. 0
autres : très nettement distinctes dans la province de Titeri ou d'Alger, elles sont un peu confondues dans la province de Constantine; aussi ceux qui n'ont vu l'Atlas que dans la province de Constantine , doutent qu'il forme trois chaînes distinctes, et d'autre part le petit Atlas semble s'épuiser a la hauteur d'Oran; mais elles n'en sont pas moins l'expression de la configuration de l'Algérie prise dans ce qu'elle a de plus général topographiquement. Ces zones serviront à nous rendre compte des différences des conditions météorologiques et pathogéniques entre les diverses localités que nous aurons à étudier.
Les eaux de tout ce système géologique, qui appartient aux plus anciennes formations du globe, mais qu'agitent fréquemment encore des secousses de tremblements de terre , glissant connue sur un plan incliné du sud au nord , aboutissent généralement a la mer. Toutefois il reste, en divers points des basfonds où les eaux pluviales, s'accumulant, forment des marais, des étangs ou des lacs : tels sont le lac salé de Misserghin, près d'Oran; le lac Aloula, dans la plaine de la Mitidja; le lac Tzar, dans le cercle de Bone, etc. Une autre cause de. stagnation des eaux se rencontre en différents points du littoral , à l'embouchure des rivières que les deltas et les dunes font refluer, ainsi que cela a lieu pour la Macta et la Sevbouse.
Les caractères généraux du Tell nous étant connus , parlons de ceux de chaque zone et des localités qui s'y trouvent, de même que des particularités qui s'y rattachent.
§ Ier. — Zone du littoral.
Elévation moyenne de 100 à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer; littoral formé de plages alternant avec des groupes de monticules ou sahels qui offrent diverses coupures par où. s'écoulent les eaux des rivières, et s'étendant jusqu'au versant nord de la première zone montagneuse. La zone du littoral a pour caractère météorologique, de trouver un correctif à la haute température de l'été dans ses brises de mer, et de n'avoir jamais de froids rigoureux. Ses principales localités sont les suivantes :
Alger (popul. au 1er janvier 1850, 61 880). Jadis le repaire delà piraterie, construit de rocs et de fer par Baiberousse etquTIussein-Pacha a démoli d'un coup d'éventail , Alger est aujourd'hui
b 'ÎOI'OGlUPHlii GÉNÉRALE.
la capitale d'une nouvelle France. Elle s'élève en amphithéâtre pyramidal de la chaussée Kar-Eddin que décuplent aujourd'hui des travaux surpassant ceux des Romains, jusqu'au sommet où Charles-Quint dressa sa tente un instant, et où les deys posèrent l'étoile hastionnée appelée en mémoire de ce fait, fort l'Empereur, que fit sauter le bombardement de 1830.
Adossée au versant nord d'une des digitations que forme le Sahel, dont la principale en ce point du littoral est le mont Boujareah , la ville se trouve ainsi isolée de la plaine de la Mitidja, et s'étale comme une grande voile blanche pour prendre au nord-ouest les brises de mer qui chaque jour viennent la rafraîchir, tout en lui apportant un degré d'humidité qui ne laisse pas d'avoir ses dangers. L'hiver n'y est que la saison des pluies qui, tout en arrosant les jardins de ses nombreuses villas, viennent alimenter les sources d'eau potable, dont la qualité est généralement bonne.
Les avantages de son climat, de sa position, les ressources qu'y accumulent les voies de terre et de mer, les oasis de verdure dont sont émaillés ses environs, font de cette ville un séjour à conseiller aux existences mélancoliques et maladives ; mais le médecin , comme l'économiste , devra bien se garder de juger du reste de l'Algérie par cette sirène enchanteresse.
Sidi-Ferrtich (plaine de Staoueli) , à quelques lieues ouest d'Alger, point du littoral où se fit le débarquement de 1830, est devenu , par l'activité de quelques pêcheurs , le rocher de Cancale de l'Algérie. Une colonie de trappistes a fondé une ferme agricole en voie de prospérité sur cette plage où , vingt ans auparavant , la bravoure présomptueuse d'une armée de Turcs et d'Arabes vint s'anéantir sur les carrés français.
Oran (popul., 1h 845). En face de la rade de Mers-el-Kebir, Portus magnus des anciens, dont l'anse de l'ouest porte étagées les maisons nécessaires à la population du port et une prison d'Etat, la ville est adossée en amphithéâtre irrégulier, à 60 mètres au-dessus de la rade, au versant nord d'un relief montueux, dont le pic le plus élevé est couronné par le fort Sanla-Crux, l'un des débris des fortifications espagnoles renversées par le tremblement de terre de 1790.
Les éléments aidant, la rancune du Maure a repoussé définitivement de ces parages une domination désormais impossible aux descendants de Philippe IV.
ZONE DU L1TTOKAL. 7
Le climat d'Oran est celui de tout le littoral; toutefois les feux du jour y sont moins tempérés qu'à Alger : l'anse rocheuse qui forme la rade et qui s'étend largement au nord-ouest, une fois échauffée, desséchant les haleines de la brise de mer, prive la ville d'une partie de ses bénéfices. Un autre inconvénient plus notable à enregistrer, c'est l'infériorité relative des eaux potables qui sont abondamment chargées de sulfates , d'hydroehlorates, de carbonates de soude, de chaux, de magnésie.
Grain.
1000 grammes donnent par l'évaporation (1). . . . 3,400
Les eaux d'Alger ne donnent que (2) 0,670
Celles de la Seine, prises pour comparaison 0,162
On a trouvé dans cette particularité des influences pathogéniques sur lesquelles nous reviendrons à l'article Dysscnterie.
On rencontre sur la route de Mers-el-Kebir, à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, la fontaine dite des bains de la reine d'Espagne ou de Sidi-Dedegop.
Quatre sources, 250 litres par minute; température, 45 degrés; densité, 1007,80.
Sur 1 kilogramme 856 grammes d'eau , le résidu de l'évaporation a fourni (3) :
O i .mi.
Chlorure de soude et de magnésie 11,05
Carbonate de chaux 2,00
Sulfate de magnésie 0,78
Silice 1,50
Bonne pour les affections arthritiques, rhumatismales et traumatiques, elle ne vaut rien pour les dyssenteries.
Mostaganem (popul., 6 495). Ancienne ville arabe à 80 mètres au-dessus de la mer, sur le renflement coudé que forme la berge gauche d'un ravin profond et sinueux; jouit d'une des bonnes climatures du littoral. Ses eaux contiennent par litre 1 gramme 30 centigrammes de sulfate et hydrochlorate de chaux (h).
(1) D'après M. Delestre.
(2) D'après M. Tripier.
(3) D'après M. Delestre.
(ù) D'autres sources minérales jaillissent sur divers points delà province d'Oran. Nous citerons celles d'Aïn-el-Hammam , à 20 kilomètres de Mascara. Incolores, sans odeur, d'une saveur crue et alcaline , ont une température de 50 degrés.
Mosfcaganera possède un haras pouvant rivaliser avec celui de Boutt'arick.
A peu de distance à l'ouest, une colonie agricole a été fondée sur le point rendu célèbre par l'héroïque défense des 123 : on a nommé Mazagran.
Bone (popul., 8134). L'ancienne Hippone, dans la concavité que forme à l'est le massif du cap de Garde, à peu de distance à l'ouest de la Seybouse, dont la vallée basse et humide, exposée à des débordements, est marécageuse. Telles sont surtout les plaines de Boudjimah et des Karregas. Bone a été un des postes les plus insalubres de l'Algérie au début de l'occupation , c'est-àdire, à l'époque où, ruinée par la guerre et tout y étant, à refaire, le soldat, et le colon restaient exposés à l'inclémence de son climat.
PhilippeviUe et Slora (popul., 7 245; se trouvent dans une position à peu près analogue à l'ouest de l'embouchure de l'Oued-Safsaf.
Bougie (Saldœ). A l'ouest de l'embouchure de la Summam, le Gouraya, dont le pic a 500 mètres d'élévation, forme un isthme arqué à convexité tournée au nord et à concavité tournée au sud. C'est adossée à cette concavité que Bougie s'élève en amphithéâtre du bord de la mer sur les ruines de l'ancienne Saldœ.
Il y reste de la domination espagnole, la Casbah et une autre forteresse sur la porte de laquelle une inscription indique que Ferdinand V prit cette ville en 1508 :
FERDISANDVS V REX HISPANLE INCLITVS VI ARMORViM PERFIDIS AGARENIS HANG ABSTVLIT VRBEM ANNO MDV1II.
Au pied de la ville s'étalent la rade, l'extrémité de la plaine et l'embouchure de la Summam ; en face surgissent les montagnes de la Kabylie.
Il suffit dénumérer ces dispositions topographiques pour juger aussitôt des conditions défavorahles de cette ville. Exposée aux ardeurs du soleil comme dans un miroir concave dans lequel aussi s'engouffre directement lèvent du sud, elle est complètement privée, par l'interposition du Gouraya, des bénéfices des brises de mer. Les chaleurs y sont étouffantes, humides, débilitantes. Vers quatre heures du soir, cette humidité de l'atmosphère, condensée par le refroidissement du Gouraya, descend en épais brouillard, surtout vers la partie sud de la ville qui re-?
zp.ni; ni i.inoKvL.
garde la vallée. Ces particularités, et celles de l'éparpillement
des postes et des casernes sur les escarpements de trois grands ravins, valent aux troupes de la garnison des fatigues considérables qui L'exposent aux sévices de l'endémo-épidémie des lièvres estivales.
Djidjelli (Jgilgilis). Poste jadis important pour la pèche du corail, au pied des roches abruptes de la petite Kabylie ; bombardé sous Louis XIV par Duquesne, et où de Beaufort fut enlevé par un accès pernicieux.
CherchcU ipopul., 2 186). Port de mer au pied du montChenouan, dont le voisinage lui vaut des variations de température brusques et des orages pendant lesquels se font presque toujours sentir des secousses de tremblement de terre, secousses qui ont été jadis assez fortes pour faire un monceau de décombres de tous les beaux édifices qui ornaient l'antique capitale de la Mauritanie Césarienne (Julia Cœsareat.
Bien que Cherchell soit éloigné et isolé de la plaine de la Mitidja et n'ait dans son voisinage ni étangs ni marais , la saison des chaleurs est aussi celle du développement des maladies endémo-épidémiques.
Tenez (Cartennœ). A l'ouest du cap du même nom , sur le plateau d'un promontoire qui domine le port de ho mètres et qui s'arrête brusquement au versant nord des ramilicalions du Dabi a. La nouvelle ville est séparée de l'ancien Tenez par un profond ravin où coule une petite rivière aux eaux limpides. Entre les deux se trouvent des jardins sur l'emplacement même du port ancien comblé par les atterrissements de l'Oued.
Isolé du cœur du Tell par le massif du Dahra , hors de toute inlluence paludéenne, mais posée sur un point nu et rocheux , Tenez paie aussi son tribut à l'élément intermittent quand vient la saison des chaleurs.
Arzeu. Poste de nouvelle création au bord de la mer, dans la concavité profonde et tournée cà l'est de sa grande rade, abrité au nord-ouest par le cap Corbon.
- La chaleur est intense dans ce point, qui est privé de végétation et d'eau. Ses sources sont saumàtres (1), et l'on a dû renon-
(i) Le puits do ta Marine contient l'énorme proportion de 1U grammes par litre de sulfate et hydrochlorate de chaux, hydrochlorate de magnésie et carbonate de chaux. (D'après M. Delestre, Mém. de méd. milit., t. LU.)
oer au forage d'un puits artésien déjà parvenu à une grande profondeur. Ces essais infructueux au côté nord de l'Algérie paraissent devoir être couronnés de succès au sud, où de temps immémorial, ou du moins de celui d'Hérodote, les indigènes font jaillir de l'eau par un procédé analogue, mais lent et périlleux, car uri homme fait office de la sonde à travers les couches qu'il creuse.
Des étangs salés et le lit marécageux de la Macla se trouvent a 3 lieues d'Arzeu ; cependant la saison endémo-épidémique n'y est guère que ce qu'elle est sur le reste du littoral.
La Calle. Le poste le plus reculé de nos possessions du littoral à l'est ; le premier point des côtes barharesques où ait flotté en permanence le drapeau de la France, et dont l'incendie et autres griefs furent payes de la prise d'Alger. Pour nous donc, d'une origine pareille à celle du phénix, l'Algérie est sortie des cendres de la Calle.
