DU VÊTEMENT

se compose d'une calotte rouge ou chéchia et d'un turban , d'un mouchoir-cravate, d'un gilet, d'une veste et d'un pantalon à la turque ; hottes, ceinture et manteau.

C'est le costume type pour les pays chauds. Celui des zouaves diffère peu : leur manteau est un pardessus court à capuchon , et leur chaussure se compose de jambières en cuir lacées , de guêtres et de souliers , deux dernières parties qui seraient très avantageusement remplacées par la bottine courte bouclée au bas de la jambe. En effet , la guêtre et le soulier vont assez bien à une inspection , alors que tout est ajusté et en bon état , mais il n'en est pas de même à une expédition. Outre qu'cà la marche les rebords entament souvent talons et chevilles, les sous-pieds de guêtres s'usent vite, les guêtres se relèvent, du sable, delà terre, de petits cailloux entrent dans les souliers, et empêchent de marcher en blessant les pieds ; bien plus en chemins boueux l'homme laisse ses souliers dans la terre glaise. Une fois , deux fois il les ramasse, d'impatience il finit quelquefois par les porter à la main. Ces inconvénients n'existent pas avec la bottine qui va mieux et tient mieux le pied ; les régiments qui ont stationné dans la Vendée, et le 36e est de ce nombre, en ont fait l'expérience comparative. Les soldats faisaient ajouter des tiges à leurs souliers pour les transformer ainsi en bottines. Les gens qui vont à la chasse savent parfaitement combien la marche est plus facile avec des bottes larges et fortes qu'avec des souliers. Cependant, dira-t-on , le plus souvent les chasseurs portent des souliers : cette préférence n'est qu'économique. La seule objection qu'on pourrait faire contre la bottine serait que peutêtre elle reviendrait un peu plus cher que le soulier, cependant nous ne pensons pas que la différence fût très considérable. Le soldat paie ses souliers 5 fr. 15, ses guêtres 2,80, total 7,95. En Vendée une paire de souliers (5,15) était transformée en bottines pour 1,50, total 6,65. Pour peu de chose en sus on pourrait, avoir des bottines confectionnées pour boucler au-dessus des chevilles , car c'est au bas de la jambe que doit porter la constriction et non au cou-de-pied, et ce genre de chaussure serait bien préférable aux souliers. Nous insistons sur ce point, caria chaussure c'est le cheval de bataille du fantassin.

Ce que nous avons dit des avantages du costume des spahis et des zouaves , fait ressortir ce qu'aurait de vicieux la tenue de l'infanterie en Algérie, si l'on y exigait ce rigorisme de tenue ohli

Iil VÊTEMENT. /|S9

galoire en France. Le climat a imposé sous ce rapport une certaine tolérance. Le képi mou est généralement porté, la cravate remplace le col , et la tunique , la veste ou la capote sont déboutonnées par le haut. Disons ici que la capote , par son ampleur et sa langueur, est, soit de jour, soit de nuit, du tout au tout préférable à la tunique qui, par son ctroitesse, gène trop les mouvements et la respiration, empêche l'évaporation de la transpiration dans le jour, et, trop courte , garantit mal pendant la nuit. Quant au pantalon, il embarrasse tellement par les chemins boueux et buissonneux , que le soldat a l'habitude , en expédition , de le rentrer dans ses guêtres. On se demande alors pourquoi l'infanterie n'aurait pas la culotte des zouaves, ou tout au moins un pantalon analogue pour les expéditions, où alors la tunique déboutonnée pourrait être portée, cà condition de donner pareillement aux fantassins le petit caban des zouaves. Ce qui est bon pour une troupe de pied convient à l'autre , et beaucoup de bonnes choses d'Algérie seraient pareillement bonnes en France.

Nous venons de parler du vêtement extérieur , un mot du vêtement intérieur ou par dessous. On a adopté avec juste raison la chemise de coton, dont le tissu plus tomenteux expose beaucoup moins le soldat en sueur à subir des refroidissements aussi dangereux qu'avec les chemises de toile. "Le caleçon est pareillement de coton ; le soldat a de plus une ceinture de flanelle qu'il doit porter constamment appliquée sur le ventre. Ici nousne saurions approuver la constance de cette obligation. Que l'homme souffreteux, convalescent, conserve sa ceinture de flanelle en permanence , que le soldat valide la tire de son sac pour se l'appliquer quand il passe la nuit au bivouac ou en faction , qu'il la prenne s'il vient de faire une course fatigante, qu'il la prenne surtout s'il vient d'être mouillé par la pluie, alors qu'il rentre sous la tente ou au quartier, voilà qui est excellent ; mais qu'un homme dans toute la vigueur de l'âge , à riche sanguification , à puissance de calorification énergique, soit vêtu pendant les grandes chaleurs de façon à avoir, en plein midi, flanelle sur le ventre, caleçon, pantalon croisé , capote croisée, c'est le soumettre à une asphyxie locale, le tenir au supplice d'un bain de vapeur permanent, et lui faire perdre tous les bénéfices qu'il pourrait retirer de l'application de sa ceinture prise seulement moment opportun. Mais , dira-t-on , le moyen d'obtenir du

soldat cette précaution en temps voulu? Ce moyen est fort simple , on ordonne en été de prendre la veste une partie de la journée, pour prendre le soir la capote ; il suflit de prescrire le soir aussi la mise delà ceinture de flanelle qui sera gardée dans le camp jusqu'à la soupe du matin.

Du reste, notre avis est qu'il serait bon de laisser ce soin à la charge de l'homme; il sait fort bien lui-même faire usage, quand il le faut, de ce qui lui est utile. En voulant trop agir pour lui , on manque parfois le but qu'on se propose, et trop souvent on l'obsède par la lettre des prescriptions ordonnées dans son intérêt.

Durant les chaleurs et pendant le milieu du jour où le soldat prend la veste , il y aurait tout à la fois opportunité et économie à lui faire porter le pantalon de coutil comme les troupes de cavalerie, le train et les zouaves en ont la coutume. Nous disons au milieu du jour seulement, car le soir l'homme doit avoir des vêtements de laine.

Les Arabes pratiquent fort bien cette obligation et pour eux et pour leurs chevaux , auxquels on met la couverture toute la nuit, « afin de préserver le cheval du froid et de la rosée, d'au- » tant plus dangereux, disent les Arabes, que la peau a été » échauffée toute la journée par un soleil ardent. »

Le proverbe suivant exprime combien ils redoutent le froid des nuits d'été : Beurd cis seif ou la derba becif (le froid de l'été ou bien un coup de sabre) (1).

§ VII. — Des tentes.

Dans le commencement de l'occupation , les troupes bivouaquaient en plein air, comme sous la première République et sous l'Empire , et comme alors aussi des maladies nombreuses et graves et une forte mortalité pesèrent sur les effectifs. Plus tard les hommes firent usage du sac de campement en toile, dans lequel ils se fourraient, mais on comprend les inconvénients et le peu de protection de pareil moyen , dont toutefois on a depuis tiré si bon parti. En effet, s'abriter de toute intempérie en toute circonstance, en campagne, sans surcroît d'impedimenta, tel est le problème que le soldat d'Afrique , aiguillonné par la né-

(1) Général Daumas.

DES TENTES. /j9l

cessité, a su résoudre* Il consisté à f;iire de véritables lentes avec des sacs do campement. Pour obtenir un si précieux résultat il a suffi de découdre chaque sac, afin d'avoir un carré de toile d'environ 1 mètre 80 de longueur sur 1 mètre 60 de largeur ; de coudre sur trois côtés de ce rectangle quelques boulons ou olives de bois avec autant de boutonnières, un des grands eûtes avant, seulement aux angles el à la partie moyenne, une ganse en petite corde pour accrocher aux piquets.

Sac de campement décousu , ayant trois ganses au coté qui doit être fixé au sol par des piquets, et des boutons et boutonnières aux trois autres côtés.

Deux de ces carrés de toile réunis, en les boutonnant réciproquement par le grand côté, forment les parois latérales de la tente dont le faîte est supporté par deux bâtons (avec lesquels les soldats font habituellement leur route), ou des fusils sans baïonnette, pour la crosse desquels il faut creuser un peu la terre. Ces deux montants sont maintenus, verticalement placés, par une petite corde passant sur leur extrémité supérieure, et venant obliquement s'attacher à deux piquets plantés dans le sens de la longueur, et sur la ligne médiane de la tente.

Charpente de la tente de bivouac : deux montants de roseau ; une ficelle tendue par deux piquets.

Les ganses des côtés touchant le sol sont pareillement fixées à des piquets , plantés aux quatre angles et à la partie moyenne des bords.

Jusque-là nous n'avons que les parties latérales de la tente ; pour en obtenir les extrémités, il faut deux autres sacs plies en triangles, et boutonnant sur cbaque petit côté des deux qui ont été primitivement placés.

Tente de bivouac foi niée par quatre sacs de campement ; peut s'ouvrir par l'un ou l'autre cul-de-lampe prismatique, en déboutonnant un de leurs pans.

La tente ainsi faite de quatre sacs est un peu étroite pour quatre hommes, voilà pourquoi, dans la belle saison, les hommes pour respirer plus librement, laissant un côté ouvert, n'ont besoin que de se réunir par trois. S'il fait froid ou mauvais temps, et qu'ils veuillent clore les deux extrémités, mieux vaut alors qu'ils se réunissent par six.

La tente ainsi allongée du double a autant de place que deux tentes de quatre sacs. Tente à trois sacs pour l'été, tente à six sacs pour l'hiver, sont donc les plus commodes. Toutes les arêtes de ce prisme creux étant ainsi parfaitement boutonnées, il ne reste plus, en prévision de pluie , qu'à faire, tout autour de la base, une rigole isolant le plan intérieur, lequel garni d'berbes, de peaux de moutons et des couvre-pieds, vaut aux hommes une couchette où, convenablement abrités , ils peuvent se délasser. Jamais on ne fit tant avec si peu, et l'on est ravi la première fois qu'on est témoin de cette ingénieuse et rapide installation. On calcule sans peine les nombreux avantages qui découlent de l'adoption de cette tente de bivouac qui date, par tolérance, de 1842 , mais qui remonte, en réalité , au jour où des soldats au bivouac osèrent découdre leurs sacs de campement et les tendre en abri. Le bien-être qu'elle vaut aux hommes ne permet pas de douter qu'on ne lui doive rapporter une très large part dans l'amélioration de l'état sanitaire de l'armée d'Afrique. Outre qu'elle a eu pour effet de conserver un plus grand effectif d'hommes valides à cbaque corps, elle permet aussi de tenir campagne plus longtemps; c'est ainsi

DES TENTES. h\)?>

que nous avons pu expéditionner lout l'hiver de 1 8/i5-/jG, époque à laquelle on a porté, pourrait-on dire, un dernier coup à l'insurrection.

Il y a tant d'avantages à l'aire coucher les troupes à l'abri de camps si facilement improvisés , qu'il n'y avait pas à différer à proposer l'adoption des tentes de bivouac pour toutes les troupes qui bivouaquent, et, en mai I8/18, nous limes de cette proposition l'objet d'un rapport spécial.

Quelque temps après , non seulement la transformation du sac de campement en tente de bivouac fut réglementairement autorisée en Afrique, mais encore pareillement adoptée pour l'armée en France. Nous nous félicilons d'avoir pu contribuer à bâter l'adoption généralisée d'une invention, que le soldat avait prouvé du reste lui être de trop grande utilité, pour être longtemps différée.

Dans le même rapport se trouvaient les rélîexions ci-après, faisant le complément de ce que nous avons à dire sur les grandes tentes, qui sont fournies par l'administration aux troupes stationnées en camp fixe.

L'étude de la tente, comme habitation permanente, est une question d'hygiène très importante. Chaque jour, en effet, à mesure que la guerre d'Afrique devient moins active et moins générale, les grands travaux d'utilité publique, tels que les défrichements , les créations de nouveaux postes ou villages, les percements de routes surtout, tiennent un nombre plus considérable de troupes dehors et campées, durant la majeure partie de l'année. Or, la tente, soit à l'époque des ardeurs de l'été, soit durant les rigueurs des hivers pluvieux, a de nombreux inconvénients auxquels il serait urgent de remédier.

a. Inconvénients de la tente à seize hommes pendant la saison des pluies.

Le défaut capital de cette tente, c'est lors des averses de laisser dégoutter l'eau à l'intérieur, par un très grand nombre de points. Ainsi la tente étant de bonne toile, bien confectionnée, bien dressée , hermétiquement fermée et entourée d'un petit fossé, plusieurs places seront mouillées toutes les fois qu'il pleuvra. Voici comment les choses se passent: L'eau qui glisse sur la toile partout où elle est unie, filtre au contraire et tombe dans la tente partout où elle rencontre le moindre obstacle. Une simple couture, les lisières de sangle, les contre-sanglons,

les boucles , etc.

de gouttières.

sont l'occasion nécessaire de tout autant

Tenle ordinaire dite à seize hommes. Les traits indiquent les points par lesquels se font les gouttières.

Aussi des mares se forment-elles sur le plan recouvert par la tente, dans les points correspondants aux portes, aux fenêtres, aux ventilateurs et leurs annexes, pratiqués aux culs-de-lampe.