DE [/ ÉLECTRICITÉ

de Saint-Elme , et être portée jusqu'à exposera la sidéral-ion

par le choc en retour, lorsque la foudre éclate à dislance. Ces données suffiraient seules pour nous faire préjuger du rôle actif que l'électricité doit exercer sur l'organisme, de concert avec les autres agents atmosphériques; rôle qui tire encore de l'importance du rapprochement des données physiologiques qui suivent.

Devant ces faits remarquables , que la germination et la végétation sont artificiellement activées par des courants électriques, que l'électricité fait contracter les muscles d'un animal durant un certain temps après sa mort; que le gymnote, la torpille et autres poissons nous démontrent la possibilité de l'existence à l'état libre de l'électricité dans l'organisme ; que leurs décharges électriques s'opèrent sous l'influence de la volonté, par conséquent du cerveau ; que des courants électriques peuvent être reconnus dans l'organisme à l'aide du galvanomètre; que les contractions musculaires l'ont exécuter un mouvement de déviation à l'aiguille aimantée, comme le font des courants électriques (1) ; que ces courants, par leur mode de transmission, ont un autre point d'analogie avec l'influx nerveux ; que par l'emploi de l'électricité enfin on peut améliorer certaines paralysies et surtout entretenir le cours de la digestion après la section des pneumo-gastriques ; devant tous ces faits, on est en droit de se demander si des liens d'étroite parenté n'unissent pas d'une manière intime l'électricité et le fluide nerveux.

S'appuyant sur les précédentes données, que les sciences physico-physiologiques modernes ont accumulées et accumulent chaque jour plus nombreuses, plusieurs auteurs n'hésitent pas à admettre l'identité de ces deux fluides, ou du moins à les considérer comme deux nuances d'un même agent, comme le calorique, la lumière et le magnétisme n'en seraient que trois autres nuances. Mais alors si calorique, lumière, magnétisme, électricité, fluide nerveux sont tous membres d'une même famille, on comprend combien il deviendrait facile alors d'avoir la clef d'une foule d* affections nerveuses et des fièvres en particulier. La fièvre est caractérisée surtout par des variations excessives dans le mode de la calorifïcation. Or elle apparaît

l) Expérience? de M. Dubois-Reyraond,

de l'électricité. 105

de préférence dans les lieux où les variations d'humidité, d'électricité, de température et tous les phénomènes concomitants se font le plus vivement sentir, de sorte qu'ici la relation de cause à effet serait directe. Ajoutons encore que la fièvre a été définie : « L'effet de la stimulation, ou si l'on veut, de la présence de courants électriques au sein de la généralité des nerfs de l'appareil ganglionnaire (1). >

Disons-le toutefois, l'identité du iluide nerveux et de l'électricité est seulement plus probable que définitivement démontrée et le langage expérimental dont MM. Flourens, Magendie, Person, Matteucci, Longet, Prévost , Dumas, etc., connaissent si bien la traduction, nous fait un devoir de nous tenir dans la réserve sur ce point. Aussi ne saurions-nous partager entièrement l'opinion d'Eisenmann, qui a développé une théorie tout à fait électrique sur la production de la fièvre intermittente (2). D'après lui, la cause principale des modifications de l'électricité atmosphérique serait dans les dispositions des diverses couches du sol qui agiraient à la manière d'un appareil galvanique. L'action de ces couches serait d'autant plus énergique, que le fluide salin de l'électricité , comme par exemple dans les inondations que forme la mer dans les terrains marécageux, y est plus abondant, et l'électricité ainsi modifiée, c'est-à-dire ayant une force extensive, deviendrait la cause des fièvres intermittentes.

Pallas, continue M. Hirsch, émet tout à fait la même opinion.... Il avoue qu'après avoir été longtemps partisan de la théorie des miasmes, il est arrivé à constater que l'électricité atmosphérique modiliée peut seule devenir la cause des fièvres intermittentes. Cette théorie, dit encore M. Hirsch, à laquelle on peut aussi reprocher que pendant les épidémies de fièvres intermittentes ou dans les contrées où ces affections sont endémiques, les modifications de l'électricité n'ont pas été démontrées avec la certitude convenable; cette théorie, à part cette lacune, rend compte de la présence des fièvres intermittentes dans les contrées

(1) M. Durand, Nouvelle théorie de l'action nerveuse , etc., en. xxi. Paris, 1845.

(2) Recherches sur Vêtiologie de la fièvre intermittente et de la phthisie pulmonaire , en vue de critiquer l'antagonisme topographique de ces deux affections, par le docteur Hirsch. (Journaux allemands, Gaz. méd., 1850. p. 640.)

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où, par suite des changements considérables et fréquents de la température, l'évaporation et la condensation changent continuellement; car, dans ces deux circonstances, nous trouvons des sources puissantes d'électricité et, sous ce rapport, l'opinion de ceux qui trouvent dans un degré élevé de l'humidité de l'air et des changements de température, la cause des fièvres intermittentes, se trouve justifiée. Elle fait comprendre, tout en tenant compte des batteries électriques de la terre , la présence de la fièvre intermittente dans les endroits marécageux exposés cà de fréquentes inondations ; elle permet de comprendre l'endémicité des fièvres intermittentes dans les terrains volcaniques.

Bien que les considérations de M. Hirsch, appuyées sur les vues électriques d'Eisenmann, nous prouvent qu'en Allemagne la théorie de l'intoxication miasmatique n'est plus l'objet du culte qu'on lui voue encore en France, bien que ces propositions tournent à la direction étiologique que nous suivons nousmême, nous le déclarons nettement, nous ne saurions en partager l'exclusivisme.

Par exemple, entre autres objections aux batteries électriques d'Eisenmann qui ne devraient avoir nulle part autant de puissance fébrigène que dans les terrains volcaniques, pourquoi les fièvres sont-elles relativement si rares en Auvergne, contrée la plus volcanique qu'il y ait en France?

Que le jeu fonctionnel du système nerveux dans son mécanisme intime dépende de phénomènes électriques, que bientôt peut-être des expériences physiologiques viennent nous en révéler les lois jusqu'ici mystérieuses, voihà ce qu'on peut espérer; mais quant aux influences fébrigènes que subit l'homme exposé aux injures de l'atmosphère, nous ne saurions les placer toutes dans l'action de l'électricité. Il faudrait pour cela qu'il fût expérimentalement prouvé que, sensation de chaleur, sensation de froid, sensation d'humidité chaude, sensation d'humidité froide, se confondent en une seule et unique sensation qui serait la sensation électrique; or, l'expérience de tous les instants s'oppose à une pareille confusion.

Quand par un temps gros d'orage, la nue décompose notre électricité propre par influence, ou quand nous nous plaçons sous l'action d'une machine électrique, nous n'éprouvons pas des sensations pareilles à celles que nous éprouvons quand nous

DU DÉVELOPPEMENT ET ni' SIÈGE m; LA FIÈVRE. 107

sommes soumis à une vive insolation ou aux saisissemenl l'humidité. Qu'en dernière analyse, ces sensations, par leur action simultanée, aboutissent à déterminer dans l'organisme des phénomènes de nature électrique, pour produire l;i perversion fonctionnelle du système nerveux qui constitue l'état fébrile, ce n'est pas impossible. Mais les causes qui amènent ce résultat reconnaissent trois sources écologiques que nous désignerons sous la dénomination d'influences thermo-électro-hygromé triques pouf résumer l'action de tout l'ensemble des agents atmosphériques. Voilà les trois grandes conditions au sein desquelles s'engendre la (ièvre; ne tenir compte que d'une, c'est ne voir (prune face, qu'un pan du prisme éliologique à travers lequel nous regarderons désormais pour analyser tous les faits d'observation.

§ VII. — Du développement et dn siège de la fièvre.

Nous venons d'analyser les perturbations physiologiques auxquelles on est exposé quand on subit l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygromélriques de l'atmosphère. Plus les contrées qu'on habite sont chaudes, basses et humides, plus ces influences sont à redouter. Tantôt brusquement par ce qu'elles ont d'excessif, tantôt plus ou moins lentement par leur répétition, elles produisent surtout un retentissement fâcheux sur le système nerveux qui ne tarde pas à trahir sa souffrance. Soit alors que l'innervation ait été tour à tour trop excitée ou déprimée, que l'influx nerveux se soit produit alternativement en trop grande abondance ou avec pénurie, par excès ou défaut d'aliment, par accumulation ou soustractions excessives, selon les oscillations des impondérables, ce qu'il y a de certain, c'est que cette souffrance du système nerveux se manifeste par une perversion de sensibilité, de calorifiealion. C'est alors qu'apparaissent à intervalles variables ces alternatives de froid et de chaud, accompagnées de perversions corrélatives de la circulation, et dont l'ensemble constitue l'état fébrile. Mais les souffrances simultanées de l'innervation, de la sensibilité; de la calorification, de l'hématose, de l'a circulation, sont autant d'éléments morbides réagissant les uns s :.r les autres et déterminant consécutivement des troubles fonctionnels