DES OUVERTURES EN MATIÈRE D'EMPOISONNEMENT

sous le rapport de l'eau et des liquides qui s'y trouvent; 7" celui de la vessie , sous le point de vue de la quantité d'urine qu'elle renferme ; 8° enfin celui du foie à cause du sang qu'il peut contenir.

Nous n'énumérons pas ici toutes les altérations et cbangemens que la putréfaction a pu apporter à tous ces organes ; nous en avons parlé en détail , pag. 70 et suivantes.

A cet effet , l'aspect extérieur de la peau , l'état des mains et des pieds , et plus tard celui des divers tissus de l'économie, «seront particulièrement son attention. (Voy. pag. 75 et suivantes.)

On procède alors à un nouvel examen de 1 exteneur du corps sous le rapport des traces de violences que la personne peut présenter , telles que contusions , ecchymoses, attrition , plaie ou blessure des parties molles. Et à ce sujet , on ne saurait apporter trop de soins à ne pas confondre les contusions , les ecchymoses et les lividités cadavériques , dépendant de la putréfaction , avec les contusions et les ecchymoses faites pendant la vie (Voy. pag. 42 et 96). Tous les jours les médecins commettent des méprises de ce genre. Elles sont cependant moins fréquentes dans les cas d'autopsie , que dans ceux de levée de cadavres , parce que les experts ont plus de ressource d'exploration , puisqu'ils peuvent pratiquer des incisions pour assurer leur diagnostic.

VOn doit bien se garder de prendre aussi pour des lésions ce qui u'est que l'effet de la position que le cadavre a occupée dans l'eau , telles que la déformation des paupières , du nez , des lèvres ; la déchirure de la peau des rotules, très communes chez l'homme et beaucoup plus rares chez la femme.

On constate l'état des yeux, l'existence de l'écume aux narines ou à la bouche; la position de la langue à l'égard des dents. Puis on procède à l'autopsie d'après les règles que nous avons fait connaître. Mais on doit fixer plus particulièrement son attention sur : 1° l'état du cerveau, afin de rechercher s'il ne présenterait pas une cause de mort dépendant , soit du mode de submersion , soit de l'action d'un corps vulnérant : des assassins ayant submergé le cadavre pour donner le change , et cette observation s'applique à l'examen de tous les autres organes principaux de la vie ; 2° l'état de la base de la langue ; 3° du larynx , de la trachée et des bronches qui ne doivent jamais être explorés que surplace ainsi que les poumons. Quand on détache la trachée de haut en bas pour retirer les poumons de la poitrine , avec ce conduit , on déplace l'écume et l'eau, on les refoule de la trachée dans les poumons ; et il est alors impossible de noter les points où elles existaient eu plus ou moins grande quantité. A cet égard , on tiendra compte de la quantité relative de l'écume dans les divers points de ces conduits ; on la décrira sous le rapport de son aspect , de sa consistance , de la nature des fluides qui semhlent la former ; du volume des bulles qui la composent et de leur multiplicité. On signalera l'eau et le sang qui pourront s'y trouver mêles , et on déterminera le point de ces conduits jusqu'où l'eau s'étend. On indiquera les corps étrangers qui peuvent y être contenus, tels que alimens, gravier, sable, débris de végétaux, etc.; 4° l'état des poumons, leur volume par rapport à la cavité de la poitrine; leur couleur, la consistance de leur tissu, la crépitation qu'ils offrent, et la quantité do bulles aqueuses, qui s'échappe de la surface du parenchyme pulmonaire coupé, alors qu'on le comprime; 5° l'état des cavités du cœur sous le rapport de la quantité du sang qu'elles renferment à droite et à gauche ; la coloration de la membrane iuterne qui tapisse ces cavités , et aussi la fluidité du sang ; 6° l'état do l'estomac,

DES OUVERTURES DE CJOBPS EN MATIERES D'ASrilïX.IB TAR LES GAZ.

Ces genres d'ouvertures présentent peu de particularités à faire remarquer. L'état de la coloration de la peau doit d'abord fixer l'attention du médecin. Il faut qu'il décrive cette coloration avec exactitude ; qu il incise le tissu cutané , afin de vérifier dans quelle partie elle siège et sur quel point de la surface du corps. La coloration de la peau des asphyxiés par le gaz des fosses d'aisance présente quelquefois des caractères assez tranchés de ceux de l'asphyxie par le charbon , et l'on pourra en tirer des inductions assez certaines.

Ce sont surtout la langue, le larynx, la trachéeartère , les poumons , le sang contenu dans les cavités du cœur et dans les principaux vaisseaux, qui doivent fixer l'attention; le larynx et la trachée , sous le rapport de leur injection et de leur coloration en rose ; le tissu pulmonaire qui est plus ou moins gorgé de sang ; la quantité de sang contenue dans les cavités du cœur; la consistance très grande dans quelques espèces d'asphyxies , celles par le charbon par exemple; sa fluidité dans l'asphyxie par l'acide hydro-sulfurique et par les fosses d'aisance; les poumons et le foie par rapport à l'engorgement de leur tissu. .

DES OUVERTURES EN MATlÈBE D'EMrOISONNEMENT.

Il est très important d'avoir quelques renseignemens sur l'ensemble des symptômes offerts par l'individu avant la mort. La connaissance de ces symptômes conduit l'expert à diriger ses recherches dans le sens d'un empoisonnement appartenant à telle ou telle classe de poison, et lui indique la voie par laquelle le poison aura pu être introduit. On a vu des hommes mettre de l'arsenic dans le vagin de leur femme pendant l'acte du coït.

Les empoisonnemens exigent un certain ordre à suivre dans leur exploration. Mais avant d'y procéder, on doit se procurer de la ficelle pour ligatures ; un litre d'alcool; deux litres d'eau distillée; un bocal d'une chopine pour contenir l'estomac; et un d'une pinte pour les intestins ; plus quelques bocaux d'un denii-setier,dans le cas où il y aurait lieu de conserver quelques restes de matières vomies. On procède ensuite ainsi qu'il va être décrit; il faut, 1» recueillir toutes les matières suspectes , qui se trouvent dans le domicile de la personne empoisonnée et les faire mettre sous scellés ; cette recherche doit être faite avec le plus grand soin. 2° Si des matières sont répandues sur le sol, on prend une éponge neuve et parfaitement lavée, ou un linge de lessive qu'on lave à plusieurs reprises , et on ramasse toutes ces substances que l'on

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place dans un vase à part; on y ajoute un peu d'eau alcoolisée, préparée avec de l'acool étendu de son poids d'eau, quand elles contiennent des substances animales capables de se putréfier rapidement; on recueille aussi les matières fécales. 3» S'il existe des draps , des serviettes, des rétamera tachés, soit par des licpjcurs répandues , soit par le fait de vomissoniens , on les remet entre les mains des magistrats. 4° Quand on procède à l'examen extérieur du corps , on décrit avec soin l'attitude du cadavre, sa physionomie qui peut porter l'empreinte de la souffrance ; les taches sur la peau, sur les lèvres, et l'on a le soin d'enlever ces taches avec un bistouri pour être soumises à l'analyse; il doit en être de même des dents. 6° Tout en procédant à l'ouverture du corps , comme nous l'avons indiqué, on fixe plus particulièrement son attention sur le canal digestif; on s'attache à ménager l'œsophage pendant les dissections de la trachée ; on décrit l'état de la bouche et celui du pharynx, avant même de procéder à l'examen particulier des organes contenus dans la poitrine, on renverse le poumon gauche sur le cœur pour mettre à nu l'œsophage, et appliquer une ligature immédiatement audessus du point où il traverse le diaphragme. Lorsqu'on arrive à l'examen du canal intestinal, on place une seconde ligature à l'extrémité pylorique de l'estomac. Cette ligature doit être double de manière à pouvoir couper le duodénum dans l'intervalle des deux liens. On pratique la même opération au point où l'intestin grêle s'unit au cœcum , et enfin on met une ligature simple à l'extrémité inférieure du rectum. Alors on enlève le canal intestinal de bas en haut, en incisant les mésentères et les replis du péritoine qui les fixent aux autres organes. On coupe chaque portion du canal intestinal entre les ligatures qui ont été appliquées ; alors on les ouvre isolément dans une cuvette en faïence très propre, ou dans un vase en verre, telle qu'une capsule. On examine et on décrit l'aspect des matières contenues, et celui des tissus, en notant avec soin les altérations qui peuvent s'y rencontrer. Il faut surtout explorer les cavités formées par les replis de la membrane interne de l'estomac , principalement dans le voisinage du grand cul-de-sac de cet organe. C'est là que l'on peut rencontrer des restes de poison et des altérations qu'ils ont produites. Et quand on a bien observé, on introduit chaque organe examiné, ainsi que les matières qu'il contenait , dans un vase en verre à large ouverture (bocal) d'une dimension appropriée. On lave la cuvette avec de l'eau distillée; on met cette eau de lavage avec l'organe , et on y ajoute assez d'alcool ou d'eau alcoolisée, pour que le tout soit submergé par le liquide. Celui-ci ne doit jamais être de l'alcool pur. Il doit donc y avoir autant de bocaux , que de portions d'organes comprises entre les ligatures. Quand la matière vénéneuse a donné lieu à une perforation , on recueille les liquides épanchés dans l'abdomen avec soin , et on les met à part. La vessie et l'urine qu'elle contient doivent être recueillies en matière d'empoisonnement par l'opium ; car cette substance se retrouve souvent dans ce fluide , après la mort. Quant aux expériences que l'on peut tenter do prime abord et sur les lieux , alors que l'on n'a pas à sa disposition les réactifs nécessaires, elles

deviennent non seulement inutiles , mais encore nuisibles , on ce sens qu'elles emploient une partie des matières vénéneuses ou soupçonnées l'être , et qu'elles ne conduisent jamais à un résultat certain. Nous en dirons autant des restes d'alimens ou de poison que l'on donne à des poules ou à des chiens , dans le but de connaître leurs propriétés délétères. C'est la plus mauvaise marche à suivre; car d'abord il faudrait prouver que la substance alimentaire était tout-à-fait identique à celle que la personne empoisonnée a prise ; et ensuite de ce qu'un animal est malade après avoir pris cet aliment, cela ne prouve pas nécessairement qu'il y avait du poison. L'analyse au contraire étant beaucoup plus sûre , il faut lui laisser toutes ses ressources.

Chaque bocal doit être étiqueté. L'étiquette explique l'origine des matières contenues et l'espèce de ces matières. L'étiquette fixée au bocal, à l'aide d'une ficelle, porte le sceau du magistrat présent à l'autopsie.

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Des tentatives criminelles opérées dans le but de provoquer l'avortement ont quelquefois causé la mort, soit avant l'expulsion du produit de la conception , soit après. Le médecin peut donc faire une autopsie dans deux cas différens. Ces genres d'ouvertures exigent des opérations particulières que nous allons faire connaître. On pénétrera dans la cavité abdominale par une incision demi-circulaire que l'on pratiquera le long des cartilages des fausses côtes; soulevant alors la paroi abdominale , on prolongera cette incision dans toute la circonférence du ventre, en longeant les épines antérieures et supérieures des os des îles ainsi que les branches horizontales des os pubis. La matrice sera mise à nu, ou il suffira de déplacer les intestins pour la mettre à découvert. On tiendra compte de son volume, de son élévation dans la cavité abdominale par rapport aux détroits du bassin. On recherchera s'il existe des traces de péritonite, ou d'épanchement d'eau de l'amnios, ou enfin, si même le produit de la conception ne serait pas passé dans le ventre. On examine avec beaucoup de soin l'état des parties génitales externes , l'odeur et toutes les qualités physiques du fluide qui est contenu dans le vagin ; les apparences de sang ou d'une matière mucoso-sanguinolente sur la peau de la partie interne des cuisses. — Ensuite on met à nu les branches horizontales des os pubis et ascendantes de l'ischion ; on pratique un trait de scie sur chacune d'elles de manière à venir tomber dans le trou ovalairc , et on abaisse le corps du pubis. On détache avec soin la vessie du vagin ; on isole ce dernier de toute part , et on recherche si sur ses parois ou à la surface du col et du corps de l'utérus , il n'existerait pas des traces de perforations , faites avec les instruirions si connus en Angleterre , pays où l'avortement provoqué est un indigne métier qui fait vivre les sagesfemmes. Cette recherche offro souvent des/difficultés à cause du petit diamètre des instruirions dont on se sert pour opérer des perforations. On procède alors à l'examen de la cavité de la matrice. Les parois de cet organe doivent être incisées avec beaucoup de pré-

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caution et jamais par un seul coup de bistouri , mais par des sections multipliées sur le même point , à peu près comme on opère une hernie, afin de ne pas intéresser les membranes de l'oeuf. Si on croit apercevoir le produit de la conception , alors on coupe circulairement le vagin , afin de détacher l'utérus, et on place cet organe dans de l'eau. C'est dans ce liquide que l'on poursuit la dissection de l'œuf, et cette manière d'opérer permet de reconnaître les diverses parties qui le constituent. — Il faudra noter avec soin la longueur du produit de la conception, celle de ses diverses parties, l'état des yeux, des oreilles, du nez, de la bouche , le volume de la tête, la longueur des membres et le développement relatif de leurs parties , l'état du cordon , la situation de chacun des organes contenus dans l'abdomen ; en un mot , tous les caractères que nous ferons connaître à l'article grossesse, pour arriver à déterminer l'époque de la conception. — Dans les cas où l'avortement a été effectué , il est possible , mais il est rare , que le placenta soit encore dans la matrice. S'il en a été chassé , c'est encore en examinant dans l'eau la surface interne de l'utérus, que l'on pourra mieux reconnaître la partie de l'organe à laquelle il était adhérent.

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L'expert mandé par la justice pour procéder à l'ouverture d'un fœtus, doit, avant tout examen, s'enquérir auprès d'elle de toutes les circonstances qui se rattachent à la découverte du corps de délit; la disposition des localités où on a trouvé le fœtus ; les moyens que l'on a employés pour l'en tirer ; s'il est resté exposé à l'air, ou renfermé avec soin, ou placé dans de l'eau , de l'eau chlorurée ou toute autre liqueur; si des moyens violens ont été employés pour extraire le corps de l'enfant , et quels sont les renseignemens que l'on a pu obtenir d'une personne soupçonnée d'avoir commis le crime, au cas où ces soupçons se seraient déjà élevés. Ces connaissances premières serviront à expliquer bien des lésions, que l'on pourrait attribuer à l'inculpée, et éviteront des méprises trop préjudiciables.C'est ainsi qu'une femme, après avoir jeté son enfant dans le tuyau d'une fosse d'aisance , alors qu'il était déjà mort , employa une barre de fer pour le pousser à une profondeur plus grande ; le tuyau s'étant trouvé trop étroit , et le fœtus ayant été placé dans une position qui avait arrêté sa chute dans la fosse , il en résulta des lésions auxquelles on aurait pu attribuer la mort de l'enfant.

Il faut ensuite qu'il se fasse représenter l'enfant dans la situation où il était lorsqu'il a été découvert; le plus souvent ces enfans sont enveloppés dans des linges, plies et repliés sur eux-mêmes; dans des sacs, dont quelques uns sont cousus et fermés hermétiquement de manière à cacher complètement l'objet qu'ils renferment; tantôt c'est un -carton, tantôt c'est un panier à bourriches, etc. Il doit alors décrire exactement toutes ces enveloppes ; la marque des linges s'il en existe; la couleur et l'espèce de fil qui a servi à coudre les sacs , et enfin la situation de l'enfant dans ces divers objets, alors que le corps du délit lui est présenté sans avoir été dérangé.

Ces circonstances préliminaires une fois établies, l'expert s'occupera de t examen extérieur du corps de l'enfant. Il portera son attention sur le sexe. — La conformation générale , à l'effet de rechercher s'il n'existe pas quelque difformité entraînant avec elle la non viabilité (voyez Monstruosités). — L'état des parties molles en général , eu égard à la putréfaction : il notera la couleur de la peau, le degré d'adhérence de l'épiderme; celui des ongles, la teinte verte, brune ou opaline du derme ; la saponification de la peau et du tissu cellulaire, dont il mesurera la profondeur par des incisions peu étendues et ne pénétrant pas dans les cavités ; l'état emphysémateux de ce tissu ; les érosions de la peau ; les destructions de peau en putrilage, dont les bords pourront être, ou ne pas être saponifiés ; les portions de membres détruits , et principalement celles des mains et des doigts. — Les ouvertures naturelles qui peuvent être oblitérées , ou desquelles il peut s'écouler différons liquides , du sang par exemple, ou au moins présenter des traces de leur écoulement. — Les piqûres, plaies , contusions, ecchymoses, qui peuvent se rencontrer sur diverses parties, et dont il fera connaître avec exactitude la nature et les dimensions. Toutes les fois qu'une plaie ou autre blessure paraîtra avoir de la profondeur, il en réservera l'examen pour le moment où il pourra en même temps explorer les organes placés plus profondément. — Le poids de la totalité du corps. — La longueur du fœtus , prise du sommet de la tète à la plante des pieds. Cette opération se pratique de la manière suivante : on place l'enfant sur le dos , on fait relever la tête dans une situation naturelle, on fait fixer le bassin et appuyer sur les rotules , afin de redresser les jambes , ordinairement fléchies sur les cuisses. On applique une règle sur le sommet de la tête , transversalement à la direction verticale du corps, et de cette règle on fait partir un fil que l'on prolonge sur le côté de la tête , puis au devant du thorax, et que l'on fait descendre entre les deux jambes pour le conduire jusqu'à la plante des pieds , que l'on a fait placer dans une direction perpendiculaire. On peut encore employer le mécomètre de Chaussier, genre d'instrument tout-à-fait analogue à celui dont se servaient autrefois les cordonniers pour prendre leur mesure. — Pliant alors en deux parties égales le fil dont on s'est servi , on en place une extrémité à la plante des pieds ou au sommet de la tête , et l'on voit , en prolongeant l'autre , à quel point du corps elle correspond ; à terme , c'est ordinairement à cinq ou six lignes audessus du nombril , que cette extrémité vient se rendre; ce point indique l'insertion du cordon relativement à la moitié de la longueur du corps. — Lu couleur de la peau ; si elle est blanche , rose ou rouge uniformément, ou par plaques; ce qui peut éclairer sur lesgenres de mort par hémorrhagie et parasphyxie. Sa diaphanéité, sa consistance et le degré de son organisation, dont on peut tirer des conséquences par rapport au développement de l'enfant. — Sa texture au nombril , qui , à l'époque du terme de neuf mois , doit présenter les traces d'une organisation parfaite; ce qui établit une différence tranchée entre l'aspect de cette enveloppe et l'aspect des membranes du cordon ; tandis que, plus on s'éloigne du tenue de neuf mois (

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et mieux elle se Confond par son aspect et son or;;imi sation avec ces membranes. — Les traces d'enduit sébacé, qui chez les enfuns, où il est le inoins abondant , se rencontrent presque toujours dans le creux des aisselles , aux plis des aines et aux jarrets ; non pas cependant que l'enduit sébacé ne puisse jamais manquer ; mais ce sont les parties où l'on en laisse souvent une portion , alors même qu'on lave les enfuns à leu naissance , à plus forte raison dans des cas d'infanticide où il y a absence de soins. — Les ongles , sous le rapport de leur organisation , de leur densité, et sur tout de leur développement , tant en largeur qu'en longueur; on sait qu'à terme ils dépassent l'extrémité des doigts , et qu'ils acquièrent de plus en plus de consistance avec l'âge. Les auteurs me paraissent avoir en général attaché beaucoup trop d'importance à la longueur des ongles, comme preuve de développement : je les ai presque toujours vus recouvrir l'extrémité des doigts aux diverses époques de la grossesse; mais ce qui me parait beaucoup plus probant sous ce rapport, c'est leur largeur comparée à la circonférence de l'extrémité des doigts. Ainsi, au terme de neuf mois, les ongles forment ordinairement la moitié de la circonférence des doigts , tandis qu'auparavant ils n'en constituent quelquefois que le quart. Il me paraît beaucoup plus sûr de les considérer sous ce dernier point de vue. — Les cheveux , sous le rapport de leur couleur, leur longueur, leur quantité.

Avant de porter ses regards sur la tète en particulier , l'expert doit fixer l'attention la plus grande sur l'anneau ombilical ct sur le cordon. De leur examen on tirera des inductions très importantes ; et sans passer en revue les divers cas qui peuvent se présenter , nous supposerons deux circonstances possibles : ou bien il reste adhérent à l'anneau vne partie du cordon ombilical frais ou sec ; ou bien l'anneau en est dépourvu. Dans le premier cas on doit décrire son espèce, s'il est gras ou maigre, c'est-à-dire, s'il contient beaucoup de gélatine de Warton ou s'il en est peu pourvu ; — quelle est sa longueur ; — s'il porte une ligature ; et, dans le cas où il en existe, avec quoi elle est faite , comment elle est faite , et à quelle distance de l'ombilic elle se trouve; — le degré de torsion du cordon ; — sa transparence ; — le volume des vaisseaux qu'il renferme; — s'ils contiennent du sang que l'on puisse faire écouler de l'extrémité libre par la pression ; — si cette portion de cordon a été coupée ou déchirée ; si la section est à bords ou lèvres tellement nettes, que l'on puisse supposer qu'elle a été faite avec un instrument tranchant et par une personne qui ait l'habitude de cette opération. — Dans le cas de déchirure ou d'arrachement, décrire l'inégalité relative dans la longueur des lambeaux des membranes du cordon; l'enfoncement de certain vaisseau dans l'épaisseur du cordon , tandis que tel autre dépasse de plusieurs lignes son extrémité libre. — Le cordon cst-il desséché, noter s'il est aplati en ruban ou s'il offre quelque torsion , et rechercher, en comparant cette dessiccation avec l'état de l'anneau ombilical , si elle est le fait de la vie de l'enfant pendant plusieurs jours , ou si elle a été opérée par le contact de l'air seul. La dimension en largeur des vaisseaux que l'on aperçoit à travers le cordon peut même,

ainsi que la quantité de sang qu'ils contiennent, faciliter aussi cette distinction.

L'état de l'anneau ombilical , pourvu ou dépourvu de cordon , doit être le sujet d'un grand nombre d'observations. Le cordon cxiste-t-il avec l'aspect que présente celui d'un enfant mort immédiatement ou peu de temps après la naissance , il faut voir si les membranes sont intactes dans leur point d'insertion à la peau du nombril. Y a-t-il quelques solutions de continuité, rechercher, dans le cas de l'affirmative, si elles peuvent être le fait d'une tentative d'arrachement, ou , au contraire , le résultat de sa chute naturelie. Dans ce dernier cas il existe souvent un cercle inilammatoire rosé , en dedans duquel se trouve un cercle blanchâtre, sécrétant du pus ou un fluide muqueux. Toutefois ces phénomènes ne sont pas constans. On voit, de plus , les vaisseaux ombilicaux dénudés, rétrécis et encore adhérons, alors que les membranes sont détachées. En cas d'arrachement du cordon , il est très rare qu'il ne reste pas au pourtour du nombril des petites portions des membranes , et souvent aussi une partie de l'un des vaisseaux dont la rupture n'a pas eu lieu au niveau de l'ombilic. Si l'absence du cordon est le fait de la chute naturelle, l'ombilic est rétréci , présente une espèce de cul-desac plus ou moins complet; et si l'on aperçoit encore quelques débris de vaisseaux, il faut essayer de les attirer au dehors et de les faire jouer à travers l'anneau fibreux de l'ombilic , comme cela s'effectue dans les cas d'arrachement , puisqu'il la naissance, ils sont environnés d'un tissu cellulaire extrêmement lâche.

Après avoir procédé à l'examen général de l'extérieur du corps, on passe à celui de chaque partie , et d'abord de la tète. On notera sa forme, — les dimensions de ses divers diamètres , ce qui ne peut s'obtenir exactement qu'avec un compas d'épaisseur; ordinairement on ne tient compte que de l'étendue des diamètres bipariétal , occipito-frontal et occipito-mentonnier. — On coupera tous les cheveux , et on examinera avec soin le cuir chevelu , à l'effet de rechercher s'il existe des traces de piqûres : on sait que sous l'apparence d'une lésion aussi légère, peuvent se cacher des blessures mortelles, que l'ouverture de la tête fait seule reconnaître. — On pratiquera au cuir chevelu une incision cruciale, ayant pour limite, en arrière , la naissance du col ; en avant , la racine du nez ; et latéralement , la conque des oreilles. Il faut la faire avec soin, afin de ne pas entamer le sinus longitudinal supérieur. Je lui préfère même une section circulaire autour de la tête, qui, tout en évitant cet inconvénient , offre, de plus, l'avantage de ne jamais entamer, soit la tumeur du sommet de la tête, dépendant de l'accouchement , soit les ecchymoses qui pourraient être disséminées sur divers points du crâne. De cette manière on ne les met à découvert qu'au fur et à mesure de la dissection du tissu cellulaire , et on apprécie mieux leurs limites. — Quand on procède à cette dissection et que l'on arrive à une ecchymose , il faut, avant d'aller plus loin, s'assurer de l'état de décollement du périoste et de la dénudation des os : circonstances qui, lorsqu'elles existent, établissent les plus fortes présomptions en faveur d'une blessure faite à l'enfani vivant, à l'exception, peut-être, des

cas d'accouchemens laborieux. On tiendra compte aussi de la nature du liquide épanché; les tumeurs résultant du fait de raccoucbcment étant plutôt formées par un mélange de sérosité et de sang, que par du sang pur. Enfin , on notera le degré d'écarteroent des os du crùne et la largeur des fontanelles. On sait que , chez l'enfant à terme , les pariétaux se touchent par leurs bords. — On doit se garder de séparer les deux pariétaux pour mettre le cerveau à nu en plongeant l'instrument dans l'espace membraneux qui les sépare ; on tomberait dans le sinus longitudinal de la dure-mère qu'il faut ménager pour ne pas répandre de sang à la surface du cerveau. Chaussier a conseillé avec raison de plonger obliquement la pointe de ciseaux au tiers inférieur de la membrane qu. unit le pariétal à l'os frontal; de détacher le pariétal , de le renverser en haut ; de prolonger cette section en avant et en arrière, de manière à mettre à nu la plus grande étendue de chaque lobe du cerveau, sans intéresser les sinus. Cette manière d'opérer doit subir des modifications lorsqu'il existe aux os quelques traces de fracture : il faut , règle générale , opérer la section autour de la blessure et à une certaine distance de la solution de continuité, de manière à ménager toutes les parties profondément situées.

Ces sections permettent de noter l'état de la surface du cerveau ; sa congestion par le sang ; le sang épanché en nappe, ou circonscrit, ou en foyer, ce qui est beaucoup plus rare ; les décollemens de la dure-mère , la réduction en bouillie de la matière cérébrale , la sortie de la matière cérébrale à travers une déchirure de la dure-mère correspondant à la lésion extérieure. Tout en exposant ces altérations , il faut noter l'état des parties saines du cerveau, en indiquant leur aspect, leur couleur , leur densité, afin de mieux faire ressortir les changemens qui résultent de la lésion. Nous n'avons pas besoin de dire que la fracture elle-même doit être décrite d'une manière très circonstanciée ; que l'on doit tenir compte de la forme, du nombre et delà disposition de ses fragmens; de l'étendue des fentes qui les séparent, de leur écartement, etc. Enfin on enlève le cerveau pour observer sa base ainsi que celle du crâne; mais chez l'enfant ces diverses parties sont moins souvent altérées que chez l'adulte, où les fractures par contre-coup se rencontrent ordinairement.

Examen de la face. — Chez un grand nombre d'enfans sur lequel le crime d'infanticide est commis , on voit le nez aplati , la bouche déviée , les paupières plus ou moins déformées. Ces divers changemens sont le plus souvent le résultat des pressions exercées par les enveloppes dans lesquelles l'enfant se trouvait. U en est de même des autres déformations des membres ou du tronc. Il est un point sur lequel nous croyons devoir fixer l'attention; c'est la mobilité des deux portions de la mâchoire inférieure; elle se rencontre presque toujours chez les enfans qui sont restés exposés à l'air ou plongés dans l'eau, ou qui ont séjourné pendant quelque temps dans une fosse d'aisance ; il ne faudrait donc pas la prendre pour une solution de continuité opérée sous l'influence de la volonté.

Examen du col. — Avant de procéder à la dissec-

tion des parties du col, il faut examiner 1° s'il n'existe pas un lien au-dessus du larynx , ou la trace d'un lien. On doit décrire le nombre de tours que forme la ligature , le nœud qui la termine , le degré de constriction qu'elle exerce, et le volume auquel le col a été réduit par cette constriction ; je l'ai vu aminci par cette cause jusqu'au point de n'avoir que treize lignes de diamètre. Il est surtout nécessaire de préciser si l'application actuelle du lien exerce encore une pression sur les parties molles, ou si, au contraire, il est placé lâchement autour du col. Dans une affaire d'infanticide pour l'expertise de laquelle j'avais été appelé , la mère a déclaré qu'elle avait placé ce lien dans le but de fixer une serviette dont elle avait enveloppé son enfant, qu'elle déclarait être mort-né. Il fut au contraire démontré que la pression exercée par le lien, à l'époque de l'examen judiciaire de l'enfant, était tellement grande , qu'il aurait été impossible que la serviette eût pu glisser et s'en échapper! En cas d'absence de lien , on peut seulement rencontrer un sillon , mais il faut être très circonspect dans l'affirmation de son existence. Chez l'enfant nouveauné , le pli de flexion de la tête sur le cou est très profond et peut facilement en imposer; l'erreur est encore plus facilement commise, si l'enfant a séjourné pendant quelque temps dans l'eau, et que cette partie du col soit arrivée à la saponification , sous l'influence de la putréfaction; — 2° si le larynx est intact ou fracturé; — 3° si la colonne vertébrale n'a pas subi quelque déviation ou fracture , et si la tête ne présente pas une mobilité contre nature.

Cette inspection extérieure terminée , il faut agrandir l'ouverture de la bouche par deux incisions qui , de chaque commissure, se rendent aux oreilles; — fendre en deux parties égales la lèvre inférieure , et prolonger cette section jusqu'au sternum , en passant par la ligne médiane du col. — La bouche se trouve alors largement ouverte , et l'on peut explorer le fond de sa cavité et celle du pharynx. Ces cavités recèlent souvent un tampon introduit pour étouffer l'enfant. Il ne suffit pas de constater son existence : il faut encore , autant que possible, rechercher s'il a été introduit pendant la vie ou après la mort, car une personne pourrait donner le change à ce sujet et faire peser une accusation capitale sur un individu innocent. Voici ce que j'ai observé à ce sujet dans deux cas de ce genre. Les tampons sont ordinairement faits avec du linge plié en plusieurs doubles et fortement serré. La cavité de la bouche et celle du pharynx allant en diminuant jusqu'à l'œsophage, il arrive que la compression effectuée par le tampon est d'autant plus forte qu'elle s'exerce plus profondément. De cette pression inégale résulte un état particulier de la membrane muqueuse du palais et du pharynx dans les divers points de son étendue , ainsi qu'une coloration différente des deux extrémités du tampon. La membrane muqueuse est blanche, amincie, sans aucune trace d'injection vasculaire dans la partie la plus profonde de la bouche, là où la compression la plus grande a eu lieu ; en avant de ce point cette membrane est rouge ou violacée, tuméfiée et épaissie; phénomènes dont il est facile de se rendre compte par l'obstacle que le tampon apporte à la circulation du sang. Tour

DES OUVERTURES EN MATIÈRE D'INFANTICIDE

le tampon lui-même , il est blanc, humide dans les points où la pression a été très forte; quelquefois même il est sec dans les replis intérieurs ; tandis que la portion qui est restée libre dans la cavité de la bouche , est colorée en rouge vermeil par le fait d'une exsudation sanguinolente , et humide dans toute son épaisseur. Ces phénomènes ont lieu lorsqu'on applique une compression de ce genre chez un enfant vivant : ils ne pourraient pas, je crois, s'effectuer, si on opérait de la même manière sur un enfant mort; et s'ils ne sont pas une preuve irréfragable que Ton ait asphyxié le nouveau-né, au moins établissent-ils de fortes présomptions sur l'existence du crime. A défaut de tampon dans le pharynx, on en trouve quelquefois dans le nez et les fosses nasales ; aussi ces parties doivent-elles être explorées avec soin.

Après avoir examiné la bouche et le pharynx, on dissèque les deux lambeaux latéraux , résultant des sections que nous avons indiquées; et, afin do pouvoir les rejeter facilement à droite et à gauche, on les termine inférieurement par une section transversale qui longe les deux clavicules. Il est nécessaire de disséquer la partie inférieure du col, de bien isoler la trachée et les artères carotides; et, après avoir exploré le tissu cellulaire et les muscles du col jusqu'à la colonne vertébrale, on ouvre la poitrine par le procédé que nous allons faire connaître , et on a le soin de tenir compte de la voussure du thorax avant de pénétrer dans sa cavité. — De chaque articulation sternoelnviculaire . on fait partir une section de la peau qui s'étend inférieurement à la dernière côte , en prenant une direction fort oblique en dehors. On coupe avec beaucoup de précaution les articulations sterno-clavieulaircs , afin de ne pas ouvrir les veines cave supérieure et sous-clavières qui sont placées derrière; on incise le plus en dehors possible les cartilages qui unissent les côtes au sternum , et on renverse de haut en bas ce dernier os : on le maintient abattu sur l'abdomen, en incisant en travers son extrémité inférieure. Au moment où l'instrument pénètre dans la poitrine, il s'échappe souvent un gaz infect; il faut tenir compte de sa quantité et de son odeur. Alors la presque totalité des organes contenus dans la poitrine se trouve mise à nu. On note le volume de ces organes et leurs rapports respectifs , ainsi que l'état de plénitude ou de vacuité des vaisseaux veineux principaux. On indique si les poumons recouvrent le péricarde, ou si au contraire ils sont enfoncés dans la poitrine; si leur bord antérieur est renversé en dehors ou non ; quelle est leur couleur, la consistance de leur tissu ; si l'on aperçoit les vésicules pulmonaires et les ramifications vasculaires qui les tapissent; s'ils sont emphysémateux , frais ou putréfiés. On comparera l'aspect de leur tissu à celui du thymus , et non à celui du foie.

Cette inspection terminée, on enlève le péricarde en le coupant aux endroits où il se réfléchit sur les vaisseaux; on soulève le thymus, on renverse sur la droite le poumon gauche, et l'on aperçoit le canal artériel que l'on dissèque et que l'on isole , afin de noter si son volume a diminué : on se rappellera que le rétrécissement de ce vaisseau commence par son centre, enfin , s'il est flexueux ou droit. — Alors , à l'aide d'une aiguille mousse et courbe , ou , ce qui est plus

commode encore, à l'aide d'une aiguille de Deschamps, on applique les ligatures doubles suivantes : 1° à la veine cave inférieure ; 2» aux artères carotides primitives ; 3° à l'aorte , immédiatement au-dessous du canal artériel ; 4° h la veine cave supérieure; 6<> à la trachée , au point où elle se divise. Mais , avant de serrer ce conduit , on le fend de haut en bas pour rechercher s'il n'y existerait pas une eau écumeuse (tel serait le cas d'un enfant qui aurait été jeté dans une rivière ) , ou une écume sanguinolente , comme cela se rencontre dans quelques cas d'asphyxie , ou enfin un corps étranger.

Ces diverses opérations terminées , on saisit la ligature qui embrasse la veine cave inférieure, et l'on détache les poumons , le cœur et le thymus de bas en haut , en ménageant l'œsophage auquel on appliquerait une ligature, au cas où l'on viendrait à l'intéresser par accident. — Alors on plonge ces organes 'réunis dans un vase contenant une certaine quantité d'eau, et l'on observe s'il vont au fond du liquide ou s'ils surnagent. Ce dernier cas a-t-il lieu, ce sont les poumons ou bien le thymus et le cœur qui plongent le moins, ce qui arrive lorsque la putréfaction a développé des gaz dans leur intérieur. Cette expérience docimasique étant faite , on incise la veine cave supérieure de haut en bas , en intéressant une petite portion des parois de l'oreillette droite du cœur , et le trou de Botal est aussitôt mis à découvert. De deux choses l'une : ou il est largement ouvert, et alors ce cas n'exige pas d'opération ultérieure; ou les deux petites valvules qui le ferment se recouvrent, ce qui a lieu le plus ordinairement, et dans ce cas il faut donner à un stylet une direction ohlique de bas en haut, telle qu'elle représente le trajet de la veine cave infé • rieurc, et faire passer l'extrémité de ce stylet sous la valvule supérieure pour la faire pénétrer jusque dans l'oreillette gauche ; s'assurer , en un mot , si la communication entre les deux oreillettes est bien libre. Il est entendu qu'en ouvrant les troncs vasculaires, on a tenu compte de la quantité de sang qui s'est écoulée I du cœur et de ses principaux vaisseaux veineux.

On sépare alors le thymus , le cœur et les poumons, en opérant la section des vaisseaux , entre les doubles • ligatures. On pèse les deux poumons, afin de pouvoir r comparer, parla suite, leur poids avec celui du corpss de l'enfant. On plonge chaque organe dans l'eau ; on tient compte de l'immersion ou de la surnatation;; mais, dans ce dernier cas, il faut observer quelles ; sont les parties des poumons qui surnagent ainsi, le? poumon s'enfonce-t-il en presque totalité dans l'eau , son bord antérieur restant seul à la surface, il y a toutt lieu de penser qu'il existe de l'air ou des gaz, seulement dans son tiers antérieur, tandis que la partier postérieure de l'organe en est dépourvue; et si Ton acquiert par la suite la preuve que le gaz contenu est de l'air, cette disposition des organes sur l'eau tend à;, faire pressentir que la respiration a été incomplète. On sait qu'elle commence à s'effectuer par le devantt et le sommet des poumons, lorsque ces organes sont! sains , que la base et la partie postérieure ne se remplissent d'air qu'en dernier. Ces diverses propositions: ne sont que des données générales , et nous renvoyons! le lecteur à ce qui a rapport à la Docijusie, pour

DES LEVÉES DE CORPS

prendre des conclusions positives sur ces divers sujets : nous ne voulons que faire sentir l'utilité de pratiquer, avec le plus grand soin , les expériences docimasiques , et l'importance que l'on doit attacher à toutes les précautions que nous recommandons d'observer.

Les poumons se tiennent-ils au contraire à plat sur l'eau , de manière à ce que leur surface convexe surnage le liquide, il y a alors de fortes présomptions sur la dilatation de la totalité de leur tissu par des gaz , air ou autres. Eufin il faut terminer la docimasic pulmonaire par deux expériences qui sont les plus concluantes. La première consiste à couper en sept ou huit morceaux l'un des poumons, et à les plonger dans l'eau au fur et à mesure qu'on les coupe , de manière à savoir à quelle partie do l'organe elles appartiennent. La seconde, à presser chacune de ces portions sous l'eau ; à observer si elles rendent du sang et un gaz , si ce gaz s'en échappe par bulles assez grosses , ou au contraire par bulles extrêmement fines , formant mousse à la surface du liquide ; et , lorsque l'on a fortement serré chaque fragment , à l'abandonner à luimême , pour voir s'il surnage encore, ou s'il immerge encore. La pression doit s'exercer sur les portions qui vont au fond de l'eau , comme sur celles qui restent à sa surface ; l'hépatisation des poumons survenue après que l'enfant a vécu , pouvant faire immerger un poumon qui a respiré. Pareille opération doit être répétée avec l'autre poumon. Enfin il faut répéter la docimasie dans l'eau chaude , alors que les poumons ont surnagé dans l'eau froide, ce qui donne aux expériences plus de valeur.

Exploration de T abdomen. — L'ouverture de l'abdomen doit être faite d'une manière toute particulière. Il faut, en effet, conserver intactes les artères et la veine ombilicales afin de pouvoir les explorer. Pour arriver à ce but, on incise la ligne médiane depuis l'appendice xyphoïde du sternum jusqu'un peu audessus de l'ombilic , on contourne celui-ci à gauche , et l'on poursuit la section obliquement en bas et en dehors , de manière à ce qu'elle descende au milieu de l'espace compris entre l'épine antérieure et supérieure de la crête de l'os des îles et la symphyse du pubis. Il en résulte un lambeau triangulaire à sommet un peu tronqué , ayant pour base le côté gauche de l'abdomen. 11 est alors facile de voir les trois vaisseaux dans la cavité abdominale, en soulevant l'ombilic pour faire saillir les replis du péritoine qui les contiennent, et d'inciser circulairement la peau sur le pourtour des parois abdominales en ménageant ces vaisseaux.

Les circonstances qui doivent fixer l'attention de l'expert sont les suivantes : sang, sérosité sanguinolente ou autre liquide épanché dans la cavité péritonéalc. — Péritoine soulevé par des bulles gazeuses résultant de la putréfaction ; — déchirures du foie ; — taches violacées du foie qui ne sont le plus souvent que l'indice d'un épanchement de sang dans l'intérieur de cet organe; — déchirure de la rate, ou réduction en bouillie d'une portion plus ou moins étendue do cet organe ; — disposition intérieure de l'anneau ombilical ; — degré d'oblitération des artères et de la veine ombilicales ainsi quo du canal veineux, ce dont on s'assure en introduisant dans les vaisseaux

un stylet de l'intérieur à l'extérieur ; — état de l'estomac et des intestins. Savoir si l'estomac renferme du lait ou seulement des mucosités. Le point des intestins où se trouve le mœconium, ou bien son absence ; — la vessie , les reins , l'utérus et ses annexes ; enfin les parties génitales extérieures.

Il ne reste plus actuellement pour compléter l'autopsie qu'à détacher toutes les parties molles qui environnent le tronc , afin de s'assurer s'il y existe des ecchymoses ; à pratiquer des incisions nombreuses sur les membres dans le même but , et à terminer par l'examen de l'extrémité inférieure des fémurs pour y rechercher le point d'ossification qui s'y développe pendant le neuvième mois de la grossesse. Pour le découvrir, on commence par désarticuler le genou , et mettre à nu le fibro-cartilage qui constitue les condyles du fémur ; puis on coupe celui-ci transversalement et par couches minces et nom- ' breuses. C'est entre les deux condyles que l'on apercevra ce point osseux.

SES LEVÉES DE CADAVRES ET DES PRÉCAUTIONS A PRENDRE LORSQUE L'ON EST APPELÉ A CONSTATER LE DÉCÈS D'UN INDIVIDU TROUVÉ SUR LA VOIE PUBLIQUE.

L'article 81 du C. civil est ainsi conçu Lorsqu'il y aura des signes ou indices de mort violente, ou d'autres circonstances qui donneront lieu de le soupçonner , on ne pourra faire l'inhumation qu'après qu'un officier de police, assisté d'un docteur en médecine ou en chirurgie, aura dressé procès-verbal de l'état du cadavre et des circonstances y relatives, ainsi que des renseignemens qu'il aura pu recueillir sur les prénoms, nom, âge , profession , lieu de naissance et domicile de la personue décédée. »

Les articles 43 et AA du Code d'instruction criminelle contiennent les dispositions suivantes t

Article A3. « Lo procureur du roi se fera accompagner , au besoin , d'une ou deux personnes, présumées, par leur art ou leur profession , capables d'apprécier la nature et les circonstances du crime ou délit. o

Art. 4-1. « S'il s'agit d'une moi t violente ou d'une mort dont la cause soit inconnue ou suspecte, te procureur du roi se fera assister d'un ou deux officiers de santé , qui feront leur rapport sur la cause de la mort et sur l'état du cadavre.

• Les persounes appelées, dans les cas du présent article , et de l'article précèdent, prêteront , devant le procureur du roi , le serment de faire leur rapport et de donner leur avis en leur honneur et conscience."

Une ordonnance du préfet de police, concernant les secours à donner aux noyés , asphyxiés ou blessés , en dote du 2 décembre 1822, conlien I l'article suivant, g 9 , sect. 2 , page 5. ■ L'homme de l'art constatera avec la plus grande exactitude l'état actuel du radavre ; dans le cas où il remarquerait que la mort peut être le résultat de violences exercées 6ur l'individu , il requerra , sous sa responsabilité , un second examen par les médecins experts assermentés près la cour royale du département. D

Dans son instruction à MM. les officiers de police judiciaire , M. lo procureur du roi s'exprime ainsi. Cbap. homicide, page 56, g 5, à l'occasion des vérifications médico-légales : • Ils doivent avant tout ( les hommes de l'art) s'expliquer sur l'état extérieur du cadavre; en général et sauf les cas d'urgenco, ils ne doivent pas, dans le premier moment, être autorisés à en faire l'ouverture. Cette opération importante peut et doit toujours être retardéo jusqu'au moment où le procèsverbal m'est remis, et où jo puis, soit la prescrire, soit permettre l'inhumation , suivant les circonstances. •

Après avoir fait connaître les lois et les ordonnances qui concernent la levée des cadavres , je vais indiquer la marche que l'on adopte aujourd'hui pour y procéder.

A Paris , on ne peut pas faire l'inhumation d'une personne décédée à domicile avant qu'un médecin, spécialement désigné par le maire de l'arrondissement, n'ait constaté le décès. Il prend note des nom

DES LEVÉES DE CORPS

et prénoms, âge, profession , domicile do l'individu décédé; de lu maladie à laquelle il a succombé; de l'heure où la mort est survenue ; du médecin qui a soigné le malade ; du pharmacien qui a fourni les médicamens; de l'exposition de la chambre qu'occupait

10 malade; etc., etc. Il en résulte des documens qui fourniront par la suite les élémens d'une statistique du plus haut intérêt. Le médecin qui a donné des soins à l'individu décédé ne peut pas procéder à l'ouverture du corps sans en avoir fait prévenir le médecin de la mairie. La visite de ce dernier, et sa présence à l'autopsie, ont pour but de rechercher si la mort ne pourrait pas être l'effet de l'homicide. Je ne pense pas que la même marche soit adoptée dans les déparlemens , attendu qu'elle n'est guère praticable; aussi en résulte-t-il des inconvéniens sur lesquels j'ai^déjà appelé l'attention. ( Voyez pag. 31 et 32.)

Lorsqu'un cadavre est trouvé sur la voie publique , le commissaire de police du quartier fait appeler un médecin à l'effet de constater la mort et le genre de mort. Le médecin demande l'ouverture du corps , s'il le juge convenable; c'est alors que le commissaire de police désigne un second médecin pour y procéder conjointement avec le premier. Cette opération se pratique dans le logement de l'individu, s'il a été reconnu, ou à la Morgue, dans le cas contraire. Telle est la marche généralement suivie; mais elle n'est pas en accord parfait avec les ordonnances que je viens de citer. Les commissaires de police ne devraient faire procéder immédiatement à l'ouverture du corps que dans les cas d'urgence , et attendre les ordres du procureur du roi pour tous les autres. Or, l'urgence dont

11 est ici question , c'est que l'état plus ou moins avancé du cadavre soit tel , que l'on ait à craindre les changemens que la putréfaction peut apporter dans la disposition des parties, l'aspect des blessures, etc., cette marche, qui est adoptée par tous les hommes qui connaissent bien la nature de leurs devoirs , offre de très grands avantages. Il est certain que tout médecin n'est pas apte à faire de la médecine légale , et surtout à la bien faire. C'est une chose toute de pratique, qui exige do l'expérience et de l'habitude. L'ouverture des cadavres , et par conséquent la description du corps du délit, est toujours la partie la plus importante de la tâche du médecin. Un rapport peut être mal rédigé, les conclusions peuvent être erronnées; il deviendra néanmoins la pièce la plus importante du procès, s'il contient la narration Adèle et bien détaillée de toutes les circonstances propres à éclairer sur la cause de la mort ; car les médecins légistes en tireront d'autres conséquences , en rapprocheront les faits et les grouperont de manière aies présenter sous un jour plus favorable à la recherche de la vérité. Le rapport pèche-t-il par défaut d'observation ou d'exactitude , il ne prouve plus ni pour ni contre ; le corps du délit est perdu , à cause des opérations qu'a entraînées son examen, et l'acte d'accusation n'a plus de base solide. — Si le cadavre est trouvé dans une maison particulière , le commissaire de police s'y transporte et appelle bientôt un médecin pour constater le genre de mort; en sorte que la même marche est adoptée dans tous les cas.

Lorsqu'un cadavre constitue le corps de délit d'un

grand crime, commo d'un empoisonnement, d'un assassinat , le procureur du roi , l'un de ses substituts , ou un juge d'instruction, se rendent sur les lieux, accompagnés des médecins mandés pour examiner le corps du délit, et, après leur avoir fait prêter serment , attendent le résultat de leurs recherches.

La levée do cadavres et l'autopsie sont donc deux opérations toutes différentes; dans l'une, le médecin n'est autorisé qu'à examiner Vètat extérieur du corps et à en tirer telles inductions qu'il jugera convenable; maisilne peut sous aucun prétexte porter Vinstrument tranchant sur une partie quelconque. Dans Vautre , au contraire , le corps du délit est mis tout entier à sa disposition. Cest pour cette raison que nous avons fait deux chapitres différais de ces deux opérations. Il ne sera donc pas inutile d'appeler son attention sur les principaux cas sur lesquels il sera consulté.

Dans les villes où il existe une rivière, le genre de mort le plus commun , je ne parle ici que des suicides , c'est la submersion. Toutes les fois qu'un cadavre est retiré de l'eau on le dépose sur la rive, et là , le médecin constate son décès. Il doit , dan9 son procès-verbal, désigner approximativement le temps pendant lequel l'individu a séjourné dans l'eau. Pour arriver à ce résultat , il ne peut juger de la putréfaction que par les parties qui sont à découvert; car on ne défait jamais les vêtemens qu'après le transport du cadavre à la Morgue. La face, les mains et le devant du sternum , seront donc les parties qu'il examinera avec soin; il y trouvera, dans le plus grand nombre des cas , des caractères assez tranchés pour préciser l'époque de la mort ( Voyez pag. 114 et suivantes). L'étude de ces caractères est importante; tous les jours on commet, sous ce rapport, les erreurs les plus grossières. J'ai vu des certificats de médecins donnant au sujet retiré de l'eau, huit à dix jours de séjour dans ce liquide , quand le cadavre y était resté deux à trois mois, et vice versâ. Toutes les fois qu'il trouvera des blessures qui ne pourraient pas être expliquées par la chute dans la rivière, il devra les noter avec soin dans sou procès-verbal.

2° Les asphyxies par le charbon sont très communes. Ici le médecin doit désigner avec soin la chambre dans laquelle se trouve le cadavre , sa grandeur , la disposition des fenêtres, des meubles et du reste du foyer qui a existé ; l'attitude du cadavre , la couleur de la peau. Les individus asphyxiés par le charbon présentent en effet une coloration rosée toute particulière qui se distingue des lividités cadavériques et par son aspect , et par sa situation sur des points non déclinés du corps. Elle y est généralement répandue , mais elle cesse brusquement sur certaines portions de la peau, qui offrent alors une couleur naturelle. — Il devra indiquer quels sont les signes de la mort qu'il a observés , et en déduire le temps depuis lequel l'individu est mort; qu'il n'oublie pas surtout que, dans ces sortes de cas , la chaleur se conserve pendant un temps plus long que dans toute autre espèce de mort, et que la rigidité se développe beaucoup plus tard ; enfin que ces phénomènes surviennent et disparaissent beaucoup plus rapidement en été qu'en hiver.

3° Un genre de mort qui exige beaucoup de sagacité de la part du médecin est la suspension. Elle peut

s'effectuer de mille manières différentes , et il est souvent difficile de déterminer si elle est l'effet de l'homicide ou du suicide. La situation du corps qui porte ù penser que la suspension est le résultat de l'homicide, quand il n'y a que suicide, et vice versâ, peut souvent en imposer. Le médecin devra toujours avoir présent à la pensée que l'homme peut se pendre dans les situations les plus incommodes. Ainsi un point d'appui, placé à deux pieds et demi ou trois pieds de terre , peut lui suffire. Il y a plus , la suspension peut avoir lieu dans le lit , lorsque l'individu se laisse ensuite glisser le long des matelas. C'est uinsi que dans les hôpitaux , des malades se sont pendus en passant leur tète à travers la corde qui leur sert à se placer sur le séant. J'ai vu plusieurs individus se pendre dans les violons des corps-de-garde de Paris ( espèces de cabanes de cinq ou six pieds carrés dans lesquelles on peut à peine se tenir debout). Mais, à côté de ces cas, je dois mettre en regard les faits d'homicide où les assassins ont placé le corps dans toutes les positions les plus favorables à faire naître de très grandes probabilités de suicide, et, il faut le dire, les indications que l'on retire de la position du cadavre peuvent très fréquemment induire en erreur. Tous les jours , les recueils périodiques relatent des faits dans lesquels les médecins les plus instruits sont restés dans le doute. Le numéro des Annales d'hygiène et de médecine légale (janvier 1830 ) en contient des exemples remarquables. — Les cas de strangulation présentent peut-être encore plus de difficultés que ceux de suspension. Malheureusement dans presque tous , à peine pouvons-nous affirmer que l'individu était vivant au moment de la suspension et de la strangulation , et sommes-nous souvent réduits à ne présenter que des conjectures eu égard à l'homicide ou au suicide.

4° Une levée de corps des plus fréquentes , est celle dont les nombreuses variétés sont renfermées dans la dénomination des morts subites. Le médecin les attribue le plus souvent à l'apoplexie ; mais combien de causes différentes peuvent produire la mort! Le froid intense , pendant les hivers rigoureux , fait succomber presque tous les individus que l'ivresse a déterminés à se coucher sur le pavé ; quelques uns , avancés en âge, succombent par le froid seul; d'autres périssent et par le froid et par la misère ; quelques uns d'hématémèse ou d'hémoptysie ; d'autres d'apoplexie pulmonaire, de rupture anévrismale; il en est enfin qui meurent de congestions cérébrales ou d'apoplexie foudroyante. Cependant le nombre de ces dernières causes est beaucoup moins considérable qu'on ne le pense. Presque tous ces individus sont apportés à la Morgue, et cependant j'ai eu très peu d'occasions d'en observer des exemples; sur vingt cas de mort subite dont j'ai recueilli les observations , je n'en possède que deux qui soient dus à l'apoplexie. Il faut avouer que, dans tous ces cas, le médecin est souvent fort embarrassé pour déterminer la cause de mort, attendu qu'aucune apparence extérieure ne peut la lui faire soupçonner : aussi ne doit-il établir que des présomptions, et même ne pas spécifier la cause do mort, plutôt que de fournir aux personnes qui font des statistiques, des matériaux tout-à-fait inexacts. Nous

DES LEVÉES DE CORPS. 121 aurons occasion de rapporter quelques uns de ces faits

à la fin de cet article.

5° J'arrive à ces cas plus difficiles où l'homme de l'art doit apporter la plus grande attention : je veux parler de ceux où il existe à la surface du corps des traces de blessures , et où l'on a mission de constater : 1° l'existence des blessures ; 2» leur, espèce ; 3" si elles ont déterminé la mort ; 4° si elles sont le résultat de l'homicide ou du suicide. Et d'abord , lorsque l'on ignore la cause de la mort , on est porté à rechercher s'il existe quelques traces de violence qui puissent l'expliquer. Mais il arrive souvent que les lésions les plus grandes sont cachées, et même les blessures qui, par les désordres qu'elles entraînent , devraient être les plus apparentes, peuvent devenir invisibles au premier abord , à cause de leur situation dans les cavités. J'ai vu un jeune homme qui , pour se brûler la cervelle, avait introduit le canon d'un pistolet dans sa bouche ; la balle était restée dans le crâne ; le pistolet avait été repoussé par la commotion produite par l'explosion de la poudre , et la blessure ne se faisait pas remarquer à l'extérieur. Les mains étaient parfaitement blanches , les lèvres intactes , la physionomie du cadavre exprimait une mort calme et sans souffrances; et ce n'était qu'en écartant avec force les arcades dentaires, que l'on apercevait les désordres de la blessure la plus grave; le reste du corps ne présentait pas la moindre lésion. Un médecin appelé à spécifier le genre de mort pour la levée d'un cadavre semblable trouvé sur une route, n'aurait peut-être pas ouvert la bouche pour y rechercher les lésions que j'ai signalées, et la cause du suicide lui aurait échappé. Voici deux exemples analogues.

Mort violente. Déchirure du foie par une voiture. Déclaré apoplexie foudroyante.

« Mayeux, Jean-Baptiste-Ferdinand, âgé de cinquante ans , commissionnaire, fut déclaré, par le rapport d'un médecin , mort subitement d'une apoplexie foudroyante, rue Saint-Honoré. Transporté à la Morgue, il y fut reconnu par ses camarades, qui annoncèrent qu'une. roue de Favorite l'avait effrôlé légèrement, et que c'était un homme très adonné aux boissons spiritueuses. Le permis d'inhumer fut délivré par le procureur du roi , sur le rapport du commissaire de police, et sur la déclaration des médecins, et nous ouvrîmes le corps.

» Aucune trace de violences ou de blessures à l'extérieur , si l'on en excepte une tache bleuâtre paraissant être une ecchymose d'un pouce de largeur, mais sans tumeur prononcée ; incisée, on trouve un peu de sang infiltré dans les mailles de la peau et dans le tissu cellulaire sous-cutané. Cette tache était placée au voisinage de l'épine antérieure et supérieure de l'os des îles (côté gauche).

» En incisant la peau qui recouvre la partie supérieure et externe de la fesse gauche, nous fûmes frappés de trouver du sang infiltré dans le tissu cellulaire et dans les muscles superficiels ; sa quantité était faible. Pareille observation fût faite en détachant la peau et les muscles qui recouvrent les côtes droites , et l'infiltration sanguine était placée au voisinage du la sep-