RAPPORTS ADMINISTRATIFS

dû se former. On peut ranger dans trois catégories distinctes les motifs d'oppositions allégués :

» L'insalubrité,

» L'incommodité,

» Et les dépréciations des terrains et des habitations voisines.

» Sous le rapport de l'insalubrité , les opposans prétendent que la poussière qui sort de ces tapis n'est composée que des déjections animales, de teignes et de vermines qui , emportées par l'air , détruisent promptement , non seulement les meubles, mais encore les arbres et les plantes; qu'elle absorbe et porte avec elle les principes de maladies diverses , qu'elle cause des ophtbalmies, des toux, des irritations de poitrine et que les parcelles laineuses qu'elle entraîne avec elle, donnent naissance à des crachemens de sang qui se terminent par la phtbisie ; ils apportent en preuve de ce qu'ils avancent, les ouvriers occupés au battement des tapis , que l'on ne trouve que difficilement, qui sont payés fort cher , qui restent pâles et maigres et qui ne peuvent se soustraire à l'asthme et autres maladies de la poitrine.

» Nous ne nous arrêtons pas à combattre l'opinion des opposans, sur les inconvéniens que peuvent avoir pour les arbres et les plantes les mites qui sortent de ces tapis et leur transport à une grande distance par le moyen de l'atmosphère ; les notions les plus superficielles d'histoire naturelle leur auraient appris combien est futile, pour ne pas dire ridicule, une pareille objection. L'administration ne doit donc pas s'en occuper.

» Sous le rapport de l'influence que la poussière peut avoir sur la santé, la question devient plus grave ; il est en effet généralement admis que la poussière et surtout les duvets et détritus laineux nuisent à la poitrine de ceux qui les respirent. Cette opinion est consignée dans les ouvrages de ceux qui ont re-

cherché quelle pouvait être , sur la santé , l'influence des professions ; elle est enseignée dans les chaires et dans les cours de clinique et n'a pas jusqu'ici trouvé de contradicteur. Ne paraît-il pas en effet de toute évidence que des corps qui entrent dans la poitrine, doivent l'irriter, et, par cette excitation long-temps continuée , déterminer des lésions plus ou moins graves dans un organe aussi délicat et aussi important que le poumon ? Cette théorie est spécieuse : est-elle bien fondée sur l'observation ? il est permis d'en douter. Nous allons citer à ce sujet quelques observations faites en grand, et qui, si elles ne résolvent pas la question d'une manière complète , peuvent au moins l'éclairer.

» Nous avons visité dans tous les hôpitaux et hospices de Paris les ateliers où sont battus les matelas sur lesquels sont morts un grand nombre d'individus; nous avons questionné les ouvriers qui s'y trouvent, et tenu note de leurs réponses ; et de ces réponses il résulte que tout individu bien portant pourra vivre impunément dans une atmosphère infecte et tellement chargée de poussière , qu'à peine pourra-t-on y voir; mais que tout individu phthisique ou disposé à la phtbisie ne pourra y résister.

» Nous avons fait les mêmes recherches dans les ateliers destinés à la confection des matelas des gen-

darmes et des pompiers de Paris , des anciens gardes - du - corps , de l'ancienne garde royale et de la garnison de Paris : leur résultat a été analogue.

» Nous avons vu à Saint-Ouen dans les ateliers do M. Ternaux , et avec ce célèbre manufacturier , l'endroit où l'on battait les poils de cachemires et de chameau ; en ne peut se faire une idée de la poussière épaisse et suffocante qui existait dans cet endroit , et cependant de l'aveu des ouvriers et de M. Ternaux lui-même, elle n'altérait pas leur santé, bien qu'elle fût extrêmement incommode ; nous y avons vu des ouvriers et même des Arabes qui , depuis plusieurs années , ne quittaient pas cet atelier.

» Il existe à Paris un grand nombre d'ateliers de dix, quinze , vingt femmes et plus, occupées à couper les poils de lièvre et de lapin , leurs cheveux et leurs vêtemens en sont couverts , elles en respirent donc des quantités énormes; car elles ne peuvent travailler que dans un endroit fermé , et malgré cela , ces femmes se portent bien et font ce métier depuis plusieurs années.

» A l'appui de l'observation recueillie sur ces femmes , nous pourrions citer les chapeliers arçonneurs ; c'est par centaines que nous avons vu ces ouvriers qui nous ont tous surpris par leur belle et brillante santé et par le bon état de leurs organes respiratoires.

» Quelques graves et importantes que soient les observations que nous avons faites en ville sur les chapeliers areonneurs et les coupeurs de poils , elles ne sont pas aussi concluantes que celles qui nous ont été fournies par deux ateliers de cette nature qui existaient , il y a quelques années, à Bicètre et dans le dépôt de Saint-Denis. Dans le premier de ces établissemcns, vingt -cinq ouvriers coupeurs de poils étaient amoncelés dans un très petit espace; on ne les renouvelait pas , on pouvait les observer sans cesse ; ils ne quittaient jamais leur atelier que pour dormir; ce qui ne les empêchait pas d'être très bien portans et de respirer comme tout le monde. Il en était de même des chapeliers ; nous avons constaté ce fait avec notre collègue Villermé.

» En voilà assez sur les poussières considérées comme substance animale, comme produits de déjections et comme chargées de miasmes et de principes de maladies ; examinons-les maintenant comme corps simplement inertes.

» Certes , si l'argile et les silex réduits en poudre par leur seule introduction dans la poitrine déterminent des crachemens de sang et amènent la phthisie , que deviendraient, sans parler de nos balayeurs, en été, nos cochers, nos postillons et nos voyageurs; que deviendraient une foule de personnes dont les habitations sont placées sur le bord de nos routes ?

» Nos plâtriers que nous avons étudiés sur toutes les exploitations qui se trouvent autour de Paris, peuvent respirer impunément le plâtre brûlant , nos charbonniers ne sont pas plus sensibles à la poussière du charbon, assez dure pour polir les métaux, que nos mineurs à celle de la houille. Ceux qui brûlent le noir animal vivent-ils moins long-temps que nos meuniers et nos boulangers ? n'est-on pas revenu sur les