CHAPITRE VIE

| RAPPORTS DU CHIRURGIEN bas LES MATELOTS.

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6 AUHES he peut justifier tiagé où sont T Wet des officiers de rudoyer et de tutoyer és gens dé l’équipage, c'est la nécessité de faire sentir à chaque instant toute la distance qui sépare celui qui commande de celui qui doit obéir; ce ton de supériorité comporte, d’ailleurs, un laconisme qui sert la rapidité du commandement, et quelque chose d'impératif qui peut, hôter l’exécution. Mais entre le médecin et les hammes confiés à ses soins #l n’existe point de nécessité semblable, et des relations de pure philantropie | réclament un langage et des manières empreints de douceur

“et de bonté. Il répugne d’ailleurs à l’homme bien élevé de tutoyer un étranger quel qu il soit. Le matelot ne manque ni de tact ni de bon sens, et s’il estime volontiers l’officier qui k le mène militairement ; il sent très-bien que les'attributions du médecin sont d’une toute autre nature, Il faut cependant savoir choisir la nuance entre la rudesse et l’humi-. lité: si la première fait haïr , la seconde dispose au mépris, ou du moins exclut la confiance. Le ton du médecin doit être celui d’une politesse amicale, ouverte , franche et ferme ;

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son regard bienveillant doit appeler les aveux, le 4on d’assurance et de consolation qui règne dans ses paroles doit fixer la confiance. S'il peut faire sentir quelquefois la supériorité que lui donne son rang d’oflicier, c’est lorsqu'on manque aux égards ou aux précautions qu’exige l’état des malades : La vivacité maintenue dans de justes bornes , ne, fait alors qu’ajouter à l'estime qu'on lui porte, car on y découvre le mobile honorable qui le fait agir, et le matelot délinquant qui en est l’objet faitnaturellement la réflexion que, s’il était à la place du patient , il serait bien aise qu’on prit aussi chaudement sa défense.

Braucoup de matelots dissimulent fon temps leurs maux avant d’en faire l’aveu , soit par timidité, soëû par point d'honneur , soit par crainte de la diète et des remèdes. Le

médecin doit se faire une étude continuelle des physiono-

mies, savoir discerner celles qui s’éloignent de l’état naturel, et les distinguer dans les groupes nombreux et confus ; 1l doit aller au devant des confidences et les provoquer par des moyens de persuasion appropriés au caractère connu des homines auxquels il s'adresse ; car cette partie de l1 médecine morale, exploitée d’une manière judicieuse , peut préyeniv bien des désastres. Il s’insinuera par la voie de la douceur et dela persuasion, dans la confiance de l’homme timide, mélancolique ou dominé par quelque sentiment de pudeur; il en imposera par la crainte des conséquences, à l’homme . imsouciant on qui se roidit contre le mal ; il emploicra {e ton de l'autorité à l égard de celui qui ne verra dans l? application des remèdes qu'une gênante privation de ses goûts et de ses appétits;. dans tous les cas il présentera ses volontés comme dictées par l'intérêt qu'il leur porte, et il le prouvera par ses égards et son assiduilé.

Les malades de toutes les classes sont, en général, très sensibles à la multiplicité des soins qu’on a pour eux. Il en

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est cependant qui font exception : tels sont certains nostal- | piques qui paraissent obsédés des visites du médecin. Autant il y aurait de faiblesse à se prêter à tous les caprices des malades, autant il $erait blämable de céder à leurs répugnances ; la ligne du bien est tracéc: ‘par celle du devoir ; multipliez les visites à l'égard des.malades dont l'état est à grave; non-seulement eux, mais encore tout l'équipage vous en sauront gré. Îl faut voir avec quel respect s'ouvrent les rangs tumultueux des matelots devant les pas du médecin qui | procède à ses pieuses fonctions ; et la nuit, lorsqu’armé d’un fanal, il rampe péniblement sous les hamacs , pour aller visiter un malheureux sur le lit de douleur , voyez avec quelle sollicitude chacun s’empresse de lui frayer sa route; sa présence est le signal du silence et du recucillément. Chacun voudrait essuyer la sueur qui découle de son front, chacun s’empresse d'interroger l'expression de sa physionomie sévère ou rassu-

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Sachez interpréterle langage des yeux ; ceux-ci vous parlent lorsque la voix reste muette: accompagnez vos soins de k

quelques paroles familières et consolantes: sans toujours es-

pérer d’être compris, justifiez , bar quelques raisonnements | à Ja portée du malade, les diverses moyens qu’on veut opposer aux progrès de sa maladie : il vous saura gré de ce témoiguage de confiance et finira par voir en vous un. véritable ami , au lieu de l’homme payé pour Pempêcher de mourir. Écoutez ses réclamations avec bienveillance; si elles sont mal fondées, faites-lui voir son erreur , ou représentez-lui les obstacles invincibles qui s'opposent à l’accomplissement de

ses desirs, Ne placez pas toujours les bornes du bien possible

dans les étroites concessions des réglements : vos ressources, celles des officiers, du commandant lui-même, sont une mine que vous ne devez pas craindre d'exploiter; on deit s’honorer de paraître importun dans de semblables circonstances , |

( 149 ) ét rarement les demandes présentées dans le but de l’humanité manquent leur effet sur des hommes généreux. Le potage le moins restaurant, offert dans la porcelaine ou l’argenterie , fait un effet prodigieux sur la santé du malade et sur le moral de l'équipage. À. | Lorsqu’au prix de tant de peines et de soins vous avez at-

‘teint le but de l’art et de vos désirs , vous recueillez la plus douce récompense que vous puissiez espérer de vos devoirs accomplis : un concert de bénédictions vous attend, et le faux-pont redira long-temps vos éloges. Alors tous les cœurs vous appartiendront , tous les bras vous seront dévoués et chacun s’empressera d'offrir au major le tribut de sa eapacité, dans le petit cercle de ses attributions, et lorsqu’arrivera le terme de vos fonctions à bord du navire, l'époque de votre départ sera marqué par l'expression générale de la tristesse : vous verrez arriver à la file ceux que.vous avez : soignés et qui viendront vous adresser l’expression de leur regret, en terminant par le vœu que celui qui vous succède puisse vous ressembler. Malheureux le médecin quin’a jamais été l’objet d’une semblable sollicitude ! malheureux qui croirait qu’un triomphe de celte nature puisse être acheté trop cher au prix de tout son dévouement !

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