I. — Adoration

Adorons Notre-Seigneur dans son inébranlable et constante fidélité à Dieu et à sa loi. Le premier acte de volonté libre qu'il produisit, à son entrée dans la vie, fut un acte d*6béissanee et de soumission parfaite à cette divine loi. Non content de l'accomplir jusque dans les plus petits détails, il la grava religieusement au milieu de son cœur: lœgem tuam in medio cordis mei (1). Elle fut Ii règle immuable de toutes ses actions, la fin de tous ses mystères, sa nourriture de chaque jour. Rien dans la vie do Sauveur qui ressemble à ces fluctuations incessantes dans le bien, à ces désolantes alternatives de fidélité et d'infidélité, à ces retours vers Dieu suivis bientôt de nouvelles défaillances qui se remarquent dan- la nôtre. Entré, au début de sa vie, dans la carrière, il l'a parcourue avec courage, sans que rien ait pu arrêter son élan.

Honorons la même disposition de fidélité inébranlable à Dieu et à son service, en Marie, dans lesapôtres, dans les martyrs, dans tous les sainl

Plusieurs, parmi ces bienheureux, n'ont pas eu l • bonheur d'appartenir à Dieu dès le commencement de leur vie; ils se sont plus ou moins écartés du droit chemin, pou rerdans les voies du péché. Mais une

que, vaincus par la grâce, ils se furent convertis, on ne les vit plus revenir en arrière, et leur vie ne fut

(i) r\s. ixxix, 9.

plus qu'une succession de progrès qui les rapprochaient sans cesse de la perfection. Ainsi en a-t-il été de saint Paul, de saint Augustin, de saint François d'Assise, de saint François-Xavier, de saint Ignace et d'une foule d'autres.

Demandons à Notre-Seigneur, par l'intercession de ces saints, une participation abondante à la même grâce ; remercions-le des précieux enseignements qu'il a bien voulu nous donner dans l'Évangile du IIIe Dimanche du Carême sur le danger de la rechute, et conjurons-le de nous en inspirer, dans cette oraison, une salutaire horreur.

Considérons 1° ce qu'il faut entendre par la rechute ; 2° quel est le malheur de la rechute ; 3° quels moyens nous devons prendre pour nous prémunir contre la rechute.

1° Qu'est-ce que la rechute? Dans la stricte rigueur des termes, il faudrait entendre par là toute faute grave commise après l'absolution. Toutefois, il y a ici une distinction à faire.

Une âme sincèrement convertie et repentante a le malheur, dans un moment d'oubli et de faiblesse, sous l'influence d'une tentation violente, en présence d'une occasion délicate, de commettre un péché même grave auquel la surprise et l'entraînement ont plus de part que la malice. Mais aussitôt, confuse de sa faiblesse, elle s'en humilie, s'en confesse, et reprend avec plus de ferveur ses bonnes résolutions. Évidemment, on ne peut voir là ce péché de rechute que Notre-Seigneur signale dans l'Évangile, et que les maîtres de la vie spirituelle condamnent si sévèrement. Ce n'est donc pas

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une faute passagère qui constitue le péché de rechute, mais bien l'état malheureux d'une âme qui, après s'être réconciliée avec Dieu par la pénitence, retombe et croupit de nouveau dans ses anciens égarements.

Dans la rechute ainsi comprise, distinguons avec soin deux degrés.

Le premier est la rechute dans le péché mortel. Après de longues années passées dans le désordre, cette âme, touchée de la grâce, s'était convertie ; elle avait renoncé à ses dérèglements et, pendant quelque temps, sa vie avait été régulière. -Mais bientôt elle s'est lassée de la contrainte qu'elle s'était imposée; les passions un instant assoupies se sont réveillées; et elle s'est abandonnée de nouveau à ses mauvais penchants.

Grâce à Dieu, ce n'est pas de la rechute ainsi entend m • qu'il peut être question dans un Séminaire.

Mais il en estime autre que nous devons craindre, qui nous menace tous, contre laquelle par conséquent nous devons nous prémunir ; je veux parler de celle qui nous ferait déchoir de l'état de ferveur dans lequel la grâce nous avait fait entrer, pour m mis ramener à l'état de négligence et de tiédeur d'où nous étions sortis. Envisagée à ce point do vue, la rechute est partout possible; et les communautés les plus saintes on ont offert souvent lo triste spectacle.

Durant une période plus ou moins longue, la communauté du Séminaire avait vu avec douleur un do ses membres donner à ses confrèresle triste spectacle de la tiédeur. Piété, étude, régularité, tout avait été négligé. Cependant la grâce parlait, le remords se faisait sentir, la vue de condisciples fervents était un continuel reproche; le directeur ne se lassait pas d'exhorter et de reprendre. Or, un joui-, ces voix accusatrices retentirent plus fortement à l'oreille, jusque-là obstinément fermée,

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de ce séminariste négligent. Une retraite, une fête, peutêtre un reproche, une humiliation, une leçon méritée, furent la circonstance ménagée par la Providence pour opérer le retour. Il eut lieu en effet. Tout changea de face ; l'édification succéda au mauvais exemple donné jusque-là ; directeurs et condisciples ne pouvaient assez bénir Dieu qui, par sa grâce, avait ramené dans le bon chemin cette âme dévoyée. Mais cette joie fut de courte durée. La lassitude ne tarda pas à se produire ; peu à peu, la nature, un instant comprimée, reprit le dessus; on vit bientôt reparaître les négligences d'autrefois. Le démon de la paresse, de la dissipation, de la lâcheté dans le service de Dieu revint visiter cette demeure qu'il trouva ouverte et sans défense. Il y entra et en prit possession. Voilà la rechute telle que nous devons la redouter.

2° Rien en effet de plus redoutable : Fiunt, nous dit Notre-Seigneur, novissima liominis illius pejora prioribus (1).

En premier lieu, le péché de rechute renferme un désordre grave. L'âme, qui déchoit ainsi, ferme volontairement les yeux à la lumière qui l'éclairait, et que Dieu avait fait briller à ses regards d'une manière tout particulièrement vive. Il y a eu de sa part résistance positive à la grâce. Elle avait, selon l'expression de saint Paul, goûté le don de Dieu, et elle y a renoncé pour suivre les instincts de sa mauvaise nature. Elle n'a pu le faire sans se rendre bien coupable. Notre-Seigneur avait été, pour le séminariste dont nous parlions tout à l'heure, riche en miséricorde. Il lui avait fait comprendre lu désordre de sa vie ; il l'avait entouré de sa grâce; il

(1) Mat th., xii, 45.

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lui avait fait goûter la joie et la consolation que l'on trouve a son service. Le retour à la vie tiède est donc ici sans excuse, aucune circonstance n'en atténue La culpabilité, toutes les circonstances au contraire sont aggravantes. L'enfant prodigue avait été bien coupable; qu'eût-oe donc été si, après le pardon qui lui fut accordé, après l'accueil qui lui fut fait à son retour, il était revenu à ses anciens désordres, et avait de m Miveau centriste le cœur de sou père?

Autre conséquence du péché de rechute qui doit nous le pendre tout particulièrement à craindre, il expose L'âme qui s'y abandonne aux plus terribles châtiments. Dion, quelque bon et patient qu'il soit, se lasse enfin. La rechute, nous l'avons dit, suppose un abus de grâce d'une nature grave. Or, l'âme qui al, use de la gr; mérite que Dieu lui retire ce don précieux. 11 le lui retire en effet, non pas sans doute entièrement, mais en paiii'-. La lumière esl moins vive, les touches intérieures moins fortes et moins pénétrantes. Dieu cesse de frapper aussi fortement à la porte de ce cœur; il l'abandonne et s'éloigne : Curavimus Babylonem et non est sancU linquamus i am 1 1 .

Une nouvelle conversion devient alors beaucoup plus difficile, et, le plus souvent, elle n'a pas lieu.

gnalons un dernier motif qui doit nous fane craindre le péché de rechute : il est, dans l'âme qui s'y la aller, le symptôme d'une disposition malheureuse, de nature à donner pour l'avenir les plus graves inquiétudes. Que dénote en effet cette facilité déplorable à s'écarter du droit chemin, après y être rentré, sinon un fonds souvent irrémédiable d'inconstance et de mobilité qui nt.1 sait se fixer à rien, el qui expose à de perpé-

(l) Jér., LI, 9.

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tuelles variations? La première qualité qu'exige la vocation sacerdotale, c'est la fermeté clans le bien : Ego dedi te... in columnam ferream, et in murum œreum (1). Gomment parviendra-t-il à réaliser cette condition d'une vie vraiment sacerdotale ce séminariste qui peut à peine persévérer quelques semaines dans ses bonnes résolutions ? Aujourd'hui fervent, demain la tiédeur même ; oscillant sans cesse entre le bien et le mal, sans pouvoir se tenir dans un état stable? Que peut-on attendre de lui pour l'avenir? Hélas ! selon toutes les apparences, il sera dans le sacerdoce ce qu'il est au Séminaire ; Dieu veuille qu'il ne soit pas pire encore,

3° Il faut donc absolument nous prémunir contre le danger de la rechute, en prenant les moyens de marcher avec fermeté et constance dans la bonne voie où la grâce nous a fait entrer.

Le premier de ces moyens est de demander souvent à Dieu de nous conserver dans la ferveur de son amour, et de ne pas permettre que nous venions à déchoir. C'est la grâce de Dieu qui nous a convertis; seule aussi la grâce peut rendre notre conversion stable et exempte de variations. Il faut donc, par une fervente prière, demander cette divine grâce : Confirma hoc Deus, quod operatus es in nobis (2). O mon Dieu, confirmez en moi et affermissez l'œuvre que vous y avez faite, et ne permettez pas que je me montre de nouveau infidèle et négligent dans votre service.

Le second moyen de nous prémunir contre le danger d'une rechute consiste à entretenir en nous par une méditation sérieuse, de temps en temps renouvelée, le

(1) .1er., i, 18.

(2) Ps. lxvii, 29.

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souvenir des vérités qui nous ont déterminé à quitter la voie de la tiédeur, et à entrer dans celle de la ferveur. Pour que la volonté se porte au bien, il faut avant tout que l'esprit soit éclairé et que l'on ait une conviction intime et profonde des motifs qui en imposent le devoir. Ces motifs nous sont rappelés dans les retraites, et nous en sommes alors vivement frappés. Mais trop souvent l'impression salutaire qu'ils avaient produite en nous s'efface peu à peu, et finirait par disparaître si nous n'étions fidèles à la l'animer.

Un troisième moyen consiste à faire chaque jour un examen sérieux et approfondi de notre conscience, pour voir où nous en sommes avec Dieu. Le relâchement qui aboutit à la tiédeur ne se produit pas d'ordinaire tuut d'un coup. Il procède par de faibles commencements qu'il importe de discerner à leur apparition. L'âme, fidèle à s'examiner chaque jour, ne peut s'y laisser aller, sans qu'aussitôt elle s'en aperçoive. Attentive sur elle-même et sur les moindres mouvements de son cœur, elle découvre sans peine et reconnaît les premiers envahissements du mal. Celle au contraire, qui se néglige sous ce rapport, s'enfonce peu à peu dans l'abîme, sans qu'elle le remarqui souvent elle ne se réveille de sa torpeur que quand elle est tombée.

lu quatrième moyen, qui n'est que le complément du précédent, consiste dans une fidélité délicate à se tenir en garde contre les moindres symptômes du relâchement, et à les combattre dès qu'on en a constaté la présence. Grâce â cette vigilance attentive, lé mal, étouffé dans son germe, no peut prendre racine en non- ; fermes à réprimer les plus légers manquements, nous nous prémunissons efficacement contre des manque-

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ments plus notables : DUm parvus est hostis intcrfice; ut nequitia didatur in semine ; allide parvulos ad petram (1).

Enfin si nous voulons nous prémunir plus efficacement encore contre la rechute, efforçons-nous non seulement de ne pas déchoir, mais de monter ; non seulement de ne pas reculer, mais d'avancer ; non seulement de ne pas perdre, mais, par un progrès incessant, d'acquérir et de nous perfectionner.