I. — Adoration

Cœna Dominica, quando Christus Jésus, pridie quam pro nostra salute crucifigeretur, mysteria corporis et sanguinis sui discipulis tradidit celebranda (1). Par cette formule, à la fois grande et simple, l'Église annonce la solennité du Jeudi saint. C'est en ce jour qu'eut lieu l'institution du plus auguste de nos sacrements, si intimement lié au sacrifice que le lendemain

(1) Martyr. Rom.

le Sauveur allait offrir en sa personne sur la croix. Admirable début des scènes douloureuses qui vont se dérouler sous nos yeux. L'Eucharistie, tel doit donc être aujourd'hui le sujet de" notre méditation.

En la commençant, transportons-nous en esprit dans le Cénacle où le grand mystère va s'accomplir. Jésus est à table entouré de ses apôtres; il mange avec eux l'Agneau pascal. C'est la loi ancienne qui reçoit son couronnement et va céder la place à une loi plus auguste et plus sainte.

Bientôt, en effet, le spectacle change, et à la manducation de l'agneau pascal succède le repas divin de l'Eucharistie.

Jésus se lève de table ; il se ceint d'un linge, et se met en devoir de laver les pieds à ses Apôtres. Il veut leur faire comprendre avec quelle pureté de cœur ils doivent participer au banquet qu'il leur prépare. Cet acte d'humilité accompli, il se remet à table ; son visage prend un aspect inaccoutumé de dignité. Les Apôtres le contemplent en silence, comme dans l'attente de quelque chose de grand. Jésus prend successivement du pain et une coupe de vin, les bénit en levant les yeux au ciel, prononce sur eux de mystérieuses paroles qui transforment le pain en son corps et le vin en son sang. Puis, il les distribue à ses disciples en leur prescrivant de faire la même chose en mémoire de lui. Ainsi se trouvent institués a la fuis le sacerdoce chrétien, le sacrifice de l'autel et le sacrement de l'Eucharistie, c'est-à-dire tout ce que l'Église possède de plus grand et de [.lus divin.

Contemplons, avec tout le recueillement <it toute la religion dont nous sommes capables, cette scène auguste, dans laquelle la foi nous d. •couvre la première ordination, la première messe, la première communion,

et rendons à Jésus, pour cet incomparable bienfait, nos devoirs de reconnaissance et d'amour.

IL — Considérations.

L'Eucharistie n'est pas seulement le don le plus parfait que Jésus-Christ ait fait aux hommes, on peut dire qu'en elle se résume la religion tout entière. En effet, la religion, c'est Jésus, le Verbe incarné, se révélant à notre foi et à notre amour, et se donnant à nous par l'entremise de la sainte Église. Or, voilà ce que le mystère eucharistique ne cesse de réaliser.

1° Ce mystère contient réellement et substantiellement la personne adorable de Jésus-Christ. Quand le prêtre a prononcé sur le pain et le vin les paroles sacramentelles, ce que mes yeux voient, ce que mon palais goûte, ce n'est plus du pain ni du vin, c'est Jésus-Christ. Comment s'opère un tel prodige? Comment Jésus, sans quitter le ciel, peut-il se rendre présent en tant de lieux ? Quelle est la nature, quelles sont les conditions de cette vie eucharistique, que la foi chrétienne m'oblige de reconnaître? Je l'ignore; mais, malgré les obscurités qui l'environnent, la réalité de la présence de Jésus dans le sacrement n'en est pas moins une incontestable vérité.

Jésus est dans nos tabernacles aussi réellement présent qu'il l'est au ciel, où il se montre aux élus dans tout l'éclat de sa gloire et dans toute la splendeur de sa divinité.

Il y est avec les deux natures qui s'unissent pour former en lui une seule personne. Sous ces apparences qui frappent seules mes regards, je reconnais et j'adore le Verbe divin et ses perfections infinies; l'âme sainte du

pour; LE JEUDI SAINT 359

Sauveur, sanctuaire auguste où sont renfermés tous les trésors de la sagesse et de la science, où l'Esprit-Saint habité et opère en plénitude; son corps, victime du péché; son sang, prix de ma rédemption.

Il y est accomplissant tous ses mystères reproduits sans se confondre dans ce divin sacrement. Là, son enfance et sa virilité, sa vie souffrante et sa vie bienheureuse, ses états d'humiliation et ses états de gloir< , mort et sa résurrection, se trouvent réunis. Incompatibles dans son être naturel, ces mystères ne le sont plus dans son être eucharistique, qui les renferme à la fois d'une façon miraculeuse.

Il y est enfin dans les dispositions les plus parfaites de l'hostie consommée. D'une part, en effet, il y rend à Dieu toutes sortes d'hommages et de devoirs, l'adoration, la louange, la prière, l'action de g De l'autre, il s'épanche dans l'Église, dont il est l'âme, en bénédictions et en grâces sans nombre.

Depuis longtemps, ô Jésus, toutes ces merveilles me sont connues; elles sont le plus doux aliment de ma piété. Mais pour les croire plus fermement, pour les goûter plus suavement, j'éprouve le besoin de les méditer souvent. El quand le pourrai-je faire avec plus de fruit qu'au jour béni où, pour la consolation de fidèles, vous avez inauguré cette admirable vie eucharistique qui, dans les tristesses de l'exil, nous fait participer aux joies de la patrie.

2 Jésus rend présent dans l'Eucharistie par la transsubstantiation, en v< rtu de laqui i du

pain et du vin devient le i

Toutefois, ' tirent i | peut

comme d'un voile la réalité nouvelle, dans laquelle la première a été convertie.

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Or, ces apparences dont se revêt Jésus dans sa vie eucharistique sont une image frappante et vive de l'Église, dans laquelle et par laquelle il se révèle et se donne à nous.

En effet, de même que le froment et le raisin, éléments premiers du pain et du vin, sont le produit le plus précieux, le fruit le plus excellent de la terre, et exigent de la part de l'homme une culture délicate et attentive, ainsi la sainte Église est la portion choisie et comme la fleur de l'humanité. Objet de la part de Dieu d'une prédilection spéciale, elle est le champ, la vigne qu'il cultive avec le plus d'amour. Il la féconde par sa grâce, et lui fait produire des fruits excellents de sainteté.

De plus, ce pain et ce vin, dont les apparences voilent à nos yeux le mystère eucharistique, sont formés de grains qui, isolés d'abord, se réunissent, s'agrègent et forment par leur fusion une substance nouvelle. De même les membres de l'Église, dispersés dans le monde et isolés les uns des autres, comme les grains du froment et du raisin, se réunissent sous l'action de la grâce, se fondent pour ainsi dire ensemble, en vertu de la communion des saints, et deviennent, par leur union, un corps que Jésus-Christ anime de son esprit. Ainsi se constitue cette admirable société de l'Église, où la charité unit les âmes, dont elle fait en Jésus-Christ une famille de frères: Unus jpanis, unum corpus multi sumus, dit saint Paul (1).

Mais pour que les grains de blé et de raisin deviennent du pain et du vin, il faut qu'ils subissent une transformation, qu'ils soient broyés sous la meule ou écrasés dans le pressoir. Ainsi en doit-il être des élé-

(1) / Cor., x, 17.

ments qui entrent dans le corps mystique de Jésus- Christ. Après les avoir discernés, choisis et séparés, la grâce les transforme ; il faut qu'en eux la nature, a ■ses mauvais penchants, soit détruite par la pratique du renoncement, qu'un être nouveau leur suit communiqué, et que, selon l'expression de l'Apôtre, ce qui est mortel en eux soit absorbé par la vie: Absorbeatur <juo(l mortelle est a vita 1 .

Les espèces eucharistiques envisagées en ell<v mêmes sont donc un symbole de L'Église.

3° Ces mêmes espèces, considérées dans leurs relations avec le corps de Jésus- Christ qu'elles dérobent à nos yeux, sont la figure des relations de Notre-Seigneur avec sou Église.

On peut distinguer une triple relation du corps de Jésus-Christ dans l'Eucharistie aux espèces sacramentelles.

En premier lieu, il les soutient. Dépourvues de la substance qui, dans l'ordre naturel, leur sert d'appai, ces espèces ne subsistent que par La vertu du corps de Jésus-Christ, qui est leur unique raison d'être et sans lequel elles s'évanouiraient.

En second lien, il se manifeste par elles. Invisible en lui-même à nos regards dans L'état présent, il prend, dans les espèces sacramentelles, une apparence sible qui nous sert à constater sa présence.

En troisième lieu, elles sont la condition de son action sacramentelle, et, si l'on peut Le dire, le véhicule par Lequel sa grâce se communique à nos ami

Or, telles sont aussi les relations mystérieuses qui unissent Jésus-Christ à L'Église, et font que II.

(1) 7/ Cor., v, i.

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est appelée avec raison le corps mystique du Sauveur.

Il la soutient et la fait subsister. L'existence de l'Église dans le monde n'est pas moins miraculeuse que celle des espèces sacramentelles privées de leur substance. Elle vit et subsiste en dehors des conditions qui assurent le maintien des sociétés ordinaires. Elle s'est établie, elle s'est répandue dans le monde, elle a surmonté des obstacles inouïs, sans le secours d'aucun appui humain. C'est Jésus, son divin chef, qui la défend, qui la protège, qui la préserve de l'erreur, qui rend inutiles et vaines toutes les tentatives de l'enfer pour la renverser.

En même temps que Jésus soutient l'Église par la force de son bras, il se manifeste par elle au monde. L'Église, en effet, considérée soit dans son ensemble, soit dans ses détails, est une expression vivante du Verbe incarné. Sa constitution hiérarchique, ses pompes liturgiques, ses fêtes, ses édifices sacrés, les vertus de ses saints, toutes les manifestations de sa vie, révèlent Jésus-Christ, et nous remettent sous les yeux sa personne adorable et ses mystères.

Enfin, c'est aussi par l'Église que Jésus-Christ exerce son action sanctifiante. En lui seul est la vie; il est l'unique source de la grâce et de la sainteté ; c'est lui qui purifie les âmes, qui les éclaire, qui les enrichit surnaturellement, qui les conduit au ciel. Mais pour que ces merveilleux effets se produisent, il faut que l'Église intervienne. Elle est le milieu dans lequel et par lequel Jésus opère. Il cache son action sous la sienne. C'est par l'intermédiaire du ministre de l'Église qu'à l'autel il s'offre en sacrifice, qu'au saint tribunal il remet les péchés, que du haut de la chaire il enseigne la vérité, qu'il répand ses bénédictions sur les personnes et sur les choses.

Il est donc vrai de dire que l'Église est, par rapport à Jésus-Christ, ce que sont les espèces sacramentelles

par rapport au corps et au sang du Sauveur dans la sainte Eucharistie.